Indios de Delaware, una importante confederación tribal de población algonquina que originalmente poseía la cuenca del Delaware Río, en el este Pennsylvania, EE.UU., junto con la mayoría de New Jersey y Delaware. Se llaman a si mismos Lenape or leni-lenape, aproximadamente equivalente a "hombres de verdad". Los ingleses los conocían como Delawares, por el nombre del río; los franceses los llamaron Lobos (lobos), término bajo el cual incluían también el cognado Mahicán; mientras que para la mayoría de sus vecinos algonquinos eran conocidos como wapanaki (orientales). Por ser el organismo matriz de varias tribus afines y poseer el territorio ancestral, se les concedía precedencia en las asambleas intertribales, bajo el respetuoso título de “abuelo”.
Los Lenape propiamente dichos estaban formados por tres tribus: Munsee, Unami y Unalaqtgo, simbolizadas respectivamente bajo los tótems del Lobo, la Tortuga y el Pavo. De estos, el Munsee ocupaba el Alto Delaware y fueron considerados los defensores de la frontera contra las incursiones de los enemigos. Iroquois. Su dialecto difería considerablemente del de los otros dos. Los Unami ocupaban el curso medio del río, junto con la jefatura hereditaria, mientras que la tercera tribu ocupaba las tierras bajas. Cada tribu estaba organizada en clanes o gente, unos treinta y cinco en total, con descendencia femenina, como es habitual entre los indios orientales. Por costumbre eran sedentarios, dependían principalmente de la agricultura más que de la caza y cultivaban grandes cantidades de maíz, frijoles, calabazas y tabaco. Sus casas, que consistían en un armazón de postes cubiertos con corteza o esteras tejidas con juncos, tenían forma de carreta y albergaban a varias familias cada una.
Las tradiciones más antiguas de los Lenape están contenidas en el registro pictográfico sagrado conocido como el Walam Olum o “Red Score”, mencionado por primera vez por Rafinesque en 1836 y publicado con traducción y notas de Brinton en 1885. Hicieron su primer tratado, con Penn, en 1682, en Shackamaxon, dentro de los límites actuales de Filadelfia. A este período pertenece su destacado jefe Tamenend, de quien el Tammany Sociedades deriva su nombre. A medida que los blancos los presionaban, los delaware se retiraron gradualmente hacia el oeste, primero a Susquehanna y de allí a Alleghany, hasta que en 1751 comenzaron a establecer asentamientos en Ohio, donde la mayor parte de la tribu se estableció al estallar la guerra francesa e india en 1754. Al igual que todas las demás tribus del Ohio En esta región, se pusieron del lado de los franceses contra los ingleses en esta guerra y continuaron la lucha de forma independiente durante algún tiempo después de que se retiraron las guarniciones francesas. Durante toda la Revolución y la guerra de 1812 fueron aliados de los ingleses contra los americanos. Ya en 1746, celosos misioneros moravos habían comenzado a trabajar en la tribu de Semana Santa a Pennsylvania, y logró ganar un número considerable de Cristianismo, a pesar de las persecuciones y deportaciones impuestas por los blancos, que culminaron en la masacre de toda una comunidad de Cristianas Delawares en Gnadenhutton, en OhioEn 1782.
La guerra de 1812 fue seguida por tratados de cesiones y otras eliminaciones, la mayoría de las cuales Cristianas Delawares que emigran a Canada, mientras que los demás, tras diversas paradas de diferentes bandas en IndianaMissouri, Arkansas y Kansas, finalmente fueron recopilados principalmente en el presente Oklahoma, el cuerpo principal se incorporó a los Cherokee en 1867. Han disminuido considerablemente, pero el número (1908) en total es de unas 1900 almas, incluidas unas 870 con los Cherokee y 95 más con los Wichita, en Oklahoma; alrededor de 250 Munsee en Wisconsin y unos 50 más en Kansas; y el resto, bajo los nombres de Munsees y Moravos, en reservas en Ontario, Canada.
JAMES LUNA