Defensor del vínculo matrimonial (Defensor matrimonii), funcionario cuyo deber es defender el vínculo matrimonial en el procedimiento previsto para el conocimiento de causas matrimoniales que impliquen la validez o nulidad de un matrimonio ya contraído. Benedicto XIV, por su Bula “Dei Miseratione”, del 3 de noviembre de 1741, introdujo a este funcionario en el procedimiento matrimonial para protegerse de los abusos que se produzcan en el procedimiento ordinario. La anulación de un matrimonio podría resultar de la aparición de sólo uno de los miembros de la pareja casada que deseaba la libertad para contraer un nuevo matrimonio, mientras que el otro se mostraba apático y connivente con la anulación, o en ocasiones incapaz o indispuesto a incurrir en gastos para mantener el matrimonio. vínculo matrimonial, especialmente si implicaba una apelación ante un tribunal superior. Quizás también la decisión judicial pueda inducir a un cambio de opinión sin justificación suficiente. Escándalo surgió de la frecuencia de disolución de los matrimonios con la libertad de celebrar nuevos contratos. La Bula “Dei Miseratione” exige que en cada diócesis el Ordinario nombre un defensor del matrimonio, de carácter recto y versado en derecho, un eclesiástico si es posible, un laico si es necesario. El Obispo podrá suspenderlo o removerlo por causa justificada y, si estuviere impedido de participar en el procedimiento, sustituirlo por otro que reúna las condiciones requeridas. Debe ser citado a todo juicio en que se cuestione, ante juez competente, la validez o nulidad de un matrimonio, y cualquier procedimiento será nulo si no es debidamente citado. Debe tener la oportunidad de interrogar a los testigos y, oralmente o por escrito, exponer cuantos argumentos puedan favorecer la validez del matrimonio. Debe ser citado aunque esté presente la parte interesada en la defensa del matrimonio, y todas las actas del tribunal deben serle siempre accesibles, y en cualquier tiempo tiene derecho a presentar nuevos documentos o testigos favorables a el matrimonio. Al asumir su cargo deberá prestar juramento de cumplimiento de sus deberes y se espera que renueve el juramento en cada caso. Si el juez decide a favor del matrimonio, el defensor no emprende ninguna otra acción a menos que su oponente apele ante un tribunal superior. Aquí un defensor emprende de nuevo la defensa de su validez. Si el juez de primera instancia decide contra la validez del matrimonio y nadie más apela, la bula "Dei Miseratione" exige que el defensor del matrimonio recurra en todos los casos ante el tribunal superior. Si los dos primeros tribunales acuerdan la nulidad de un matrimonio, el defensor no necesita apelar, a menos que su conciencia le diga que se cometió un error grave. Si considera que es su deber apelar, no podrá contraerse un nuevo matrimonio hasta que se escuche su alegato. La decisión en casos matrimoniales nunca es absolutamente definitiva; de modo que si aparecieran razones nuevas y graves para la validez de un matrimonio, ésta deberá ser investigada judicialmente.
Esta legislación fue ampliada y aplicada en los Estados Unidos mediante una Instrucción de Propaganda de 1883, publicada con las “Actas y Decretos de la Tercera Guerra”. Pleno del Consejo de Baltimore”. Aunque la Bula “Dei Miseratione” no lo exige, la práctica de la Congregaciones romanas extiende la intervención del defensor a los casos de matrimonios verdaderos no consumados donde el Santa Sede Se solicita conceder dispensa para un nuevo matrimonio. La obligación del defensor de recurrir la decisión de primera instancia, adversa a la validez del matrimonio, ha sido modificada por la Santa Sede en varios casos, donde la nulidad depende de hechos indiscutiblemente probados, a través de la Congregación del Santo Oficio (5 de junio de 1889) cuyo decreto fue declarado (16 de junio de 1894) para extenderse a todo Iglesia. Donde el decreto “tametsi" del Consejo de Trento era vinculante, requiriéndose la presencia del párroco para su validez, si sólo se utilizara ceremonia civil, el obispo podrá declarar nulo el matrimonio sin la participación del defensor. En vista de la nueva legislación matrimonial contenida en el decreto “Ne Temere” de Pío X, esto también se aplica en cualquier lugar si el matrimonio se intenta sólo ante una autoridad civil o no.Católico ministro de religión. Sin embargo, si se hubiera utilizado una forma eclesiástica, y se cuestionara la nulidad por clandestinidad, se requiere su presencia; pero si el impedimento de la clandestinidad aparece claramente no necesita apelar. Esto es cierto también si, por ausencia de dispensa eclesiástica, hay impedimento de disparidad de culto, o de consanguinidad, o de afinidad por relaciones lícitas, o de relación espiritual, o de cierto matrimonio legítimo anterior todavía existente. En estos casos el ordinario podrá, con la participación del defensor, declarar nulo el matrimonio, sin que el defensor esté obligado a apelar. Esto, sin embargo, fue declarado por el Santo Oficio (27 de mayo de 1901) entendido sólo en los casos en que se prueba cierta y claramente el impedimento; en caso contrario el defensor deberá acudir al tribunal superior. Se exhorta al defensor a ejercer su cargo gratuitamente, pero podrá ser compensado con los honorarios que le imponga el tribunal o con otros recursos diocesanos.
RL BURTSELL