Decio (CAIUS MESSIUS QUINTUS TRAJANUS DECIUS), Emperador Romano 249-251. Nació, en fecha incierta, cerca de Sirmium en Panonia, de una familia romana o romanizada. Prácticamente no se sabe nada sobre su carrera, pero la mayor parte de su vida parece haber transcurrido en el ejército. Fue el primero de los grandes emperadores-soldados de las provincias del Danubio bajo el cual terminó el régimen senatorial y el gobierno se convirtió en una monarquía absoluta. Tan pronto como su posición como emperador estuvo asegurada por la derrota de Felipe en Verona, Decio comenzó a poner en práctica amplios planes para la reorganización del imperio. Los problemas de administración, tanto internos como externos, reclamaron inmediatamente su atención. A este último dedicó principalmente sus propias energías y, en consecuencia, la mayor parte de su reinado lo pasó al frente de las legiones que intentaban repeler a los invasores godos de las tierras balcánicas. Después de varias campañas durante las cuales no dio muestras de genio militar, sufrió una derrota señalada en los pantanos de Dobrudscha, en la que perdió la vida. Este derrocamiento, atribuido por algunos escritores a la traición de algunos generales romanos, fue tan completo que el cuerpo del emperador nunca fue recuperado. En la administración de los asuntos internos del imperio, Decio demostró ser un teórico poco estadista. Concibió la política poco práctica de reformar la moral de su tiempo mediante una restauración forzosa de la antigua religión. Revivió el obsoleto cargo de censor como concesión al partido senatorial, les permitió nombrar a su primer titular, a quien invistió de los poderes más autocráticos en asuntos de la función pública y sobre la vida privada de los ciudadanos. Ajeno a los cambios provocados por el tiempo y la marcha de las ideas, fijó su fe en el casi abandonado paganismo de antaño. Roma como la solución de los problemas de su tiempo. Estas reformas radicales necesariamente pusieron de relieve el creciente poder del cristianas Iglesia, y dejó claro que cualquier intento de realizar o imponer el absolutismo de la política romana anterior debe ser necesariamente inútil mientras un grupo considerable de ciudadanos que profesen el mismo cristianas credo se le permitió el libre ejercicio de su religión. Confianza en la libertad de conciencia y en la más alta estima de la religión que se encuentra entre los cristianos no podría participar en planes como los de Decio y necesariamente resultaría un obstáculo insuperable para la completa realización de sus planes. Se han señalado varias razones para el odio del emperador hacia Cristianismo, algunos ven en ello una prueba de crueldad innata, otros un deseo de vengarse de los amigos de su predecesor; pero no cabe duda de que los motivos principales de su hostilidad eran políticos, concebidos no en forma de fanatismo sino con fines de conveniencia política. El alcance de la lucha anti-cristianas La legislación de Decio fue más amplia que la de sus predecesores y de mucho más alcance en sus efectos. El texto de sus edictos no ha sobrevivido, pero su tenor general puede juzgarse por la forma en que fueron ejecutados. El objetivo del emperador no era el exterminio de los cristianos, sino la completa extinción de Cristianismo sí mismo. Los obispos y sacerdotes fueron castigados incondicionalmente con la muerte. A todos los demás se les dio la oportunidad de retractarse y, para asegurar el abandono de Cristianismo, todos se vieron obligados a someterse a alguna prueba de su lealtad a Paganismo, como la ofrenda de sacrificios, el derramamiento de libaciones o la quema de incienso a los ídolos. Lo inesperado del ataque, sumado al hecho de que durante la larga paz que duró la paz, se había manifestado una cantidad atroz de laxitud y corrupción. Iglesia acababa de disfrutar, produjo el efecto más deplorable en la cristianas doblar. Multitudes se presentaron ante los magistrados para expresar su conformidad con el edicto imperial y a estos apóstatas se les emitieron billetes que atestiguaban el hecho de que habían ofrecido sacrificio (sacrificado) o incienso quemado (turificati), mientras que otros, sin realizar realmente estos ritos, se aprovecharon de la venalidad de los magistrados para comprar certificados que acreditaran su renuncia (libellatici). Estas deserciones, aunque numerosas, fueron más que contrarrestadas por las multitudes que sufrieron la muerte, el exilio, la confiscación o la tortura en todas partes del imperio. La persecución de Decia fue la prueba más severa a la que se sometió el Iglesia hasta ese momento había sido sometido y el perjuicio sufrido por el Iglesia como consecuencia de la apostasía fue casi tan dañina como las pérdidas por martirio. El problema de decidir en qué condiciones niño qué importancia debía darse al perdón de los confesores, produjo las más amargas disensiones y condujo directamente a dos peligrosos cismas.
PJ HEALY