Ausonio , DECIMUS MAGNUS, profesor y poeta, nació alrededor del año 310 d. C. y murió, probablemente, alrededor del 394 d. C. Hijo de un médico de Burdeos, estudió primero en esa ciudad y luego en Toulouse con su tío Emilio Magnus Arborius. Tras la partida de este último a Constantinopla para enseñar , Ausonio regresó a Burdeos, donde se convirtió en profesor de gramática y, posteriormente, de retórica. Entre 364 y 368, Valentiniano I lo invitó a Tréveris para que enseñara a su hijo Graciano. En 368 y 369, Ausonio acompañó al emperador en la expedición contra los alamanes y recibió a un joven suabo, Bissula, como parte del botín. Los emperadores lo colmaron de honores y lo nombraron primero prefecto de las Galias y luego prefecto de Occidente junto con su hijo Hesperius (entre agosto de 378 y julio de 379). En 379 fue nombrado cónsul. Tras el asesinato de Graciano, su benefactor (383), Ausonio se trasladó a Burdeos, donde vivió rodeado de numerosos amigos que lo admiraban y escribió mucha poesía. Vivió casi todo el siglo IV. Los escritos de Ausonio son generalmente breves y forman una colección miscelánea que se divide en dos grupos:
OBRAS OCASIONALES.—(1) “Epigramas”: poemas cortos sobre diferentes temas, a menudo traducidos de la Antología griega. (2) “Parentalia”: treinta elogios a parientes fallecidos, con algunas expresiones ocasionales de sentimiento personal (hacia 379). (3) “Commemoratio professorum Burdigalensium”: una colección como la anterior, que da una idea de una universidad en el siglo IV (después de 389). (4) “Mosela”: una descripción del río Mosela y el país por el que fluye, escrita mientras viajaba de Bingen a Trier (c. 371). Este poema tiene cierto interés local y arqueológico. (5) Poemas encantadores relacionados con Bissula (después de 368). (6) Muchos poemas breves, que Ausonio llamó églogas o “Epillia”; oraciones de tiempo pascual (368); “Epicedión”: lamento por la muerte de su padre (m. 378); consejo a su nieto (hacia 380); “Cupido crucifixus”: descripción de una pintura en un comedor en Tréveris, que representaba a Cupido atormentado en el infierno por las mujeres que lo persiguieron en la tierra, etc. (7) “Gratiarum actio dicta domino Gratiano Augusto”, en el que Ausonio expresa en prosa su agradecimiento por haber sido nombrado cónsul. Esto fue leído en Tréveris en 379, y está compuesto de flores de retórica y halagos convencionales. (8) “Ephemeris”: el relato de los deberes diarios, de la mañana a la noche; un fragmento (379). En esta obra se encuentra una oración matutina compuesta de expresiones bíblicas en las que la doctrina de la Trinidad se expone en fórmulas detalladas dirigidas contra las herejías de la época. (9) “Cartas”: veinticinco epístolas, en su mayoría en verso. Las más interesantes están dirigidas a San Paulino de Nola (393) y en ellas Ausonio lamenta una conversión que priva al Estado y a la literatura del beneficio de una mente tan brillante, y trata de llevar al santo de vuelta a la vida mundana en Roma . Esta correspondencia nos presenta dos ideales de vida; expresa con claridad las opiniones que en ese momento estaban en conflicto entre sí y dividían a la sociedad. (10) “Praefatiunculae”: prefacios y enunciados a poemas. EJERCICIOS Y FRAGMENTOS ESCOLARES.—Estos son principalmente versos mnemotécnicos: “Césares”, sobre los emperadores romanos; anales consulares; “Ordo nobilium urbium”, elogios a las ciudades, comenzando con Roma y terminando con Burdeos (después de 388); “Eclogae”, una colección de versos mnemotécnicos, que tratan sobre árboles, los meses, el calendario, pesos, etc.; “Periochae” (Contenidos), títulos en prosa para la Ilíada y la Odisea. Es dudoso que Ausonio los haya escrito, pero fueron al menos obra de un miembro del círculo al que pertenecía; poemas cortos sobre los trabajos de Hércules; sobre las Musas; sobre temas éticos (traducciones de originales griegos, inspiradas en la filosofía pitagórica). Otros escritos son conferencias de un profesor; Epitafios, elogios a héroes muertos de la Guerra de Troya , modelados a partir de los griegos, y epitafios a Níobe, Diógenes, etc., traducidos del griego; Epyllia, varias piezas, entre ellas un enigma sobre el número tres, una distracción de un cortesano obligado a ir a la guerra (368); “Cento nuptialis” (un ingenioso concepto del mismo origen, resultado de una apuesta hecha con Valentiniano ), extractos de Virgilio, cuya conclusión ( consummatio matrimonii ) no es muy refinada (368); «Tecnopaegnion», una colección de versos que terminan en monosílabos; la autenticidad de la oración del cónsul Ausonio, escrita en verso ropalico (verso compuesto sucesivamente por palabras de una, dos, tres, cuatro, cinco sílabas, etc.), es dudosa; «Ludus septem sapientum»; esta obra de los siete sabios es una especie de drama escolástico, en el que, tras un prólogo, cada sabio recita un proverbio; al final, invitan al público a aplaudir. Es un documento interesante para la historia de la pedagogía y también para el drama medieval.
Para valorar a Ausonio con justicia, hay que tener en cuenta que representa al profesor del siglo IV. Por lo tanto, algunas de sus obras, escritas para la escuela y con su espíritu, frecuentemente traducciones del griego, resultan irrelevantes. Versificador capaz de abordar cualquier tema (cuanto más difícil y menos poético, mejor), Ausonio conocía de memoria las obras de sus predecesores, pero por su gusto y peculiaridades métricas se mostraba más discípulo de los poetas de la nueva escuela ( neoterici , innovadores poéticos de la época de los Severos) que de los poetas clásicos. En esta obra, las cartas a Paulino de Nola constituyen una excepción, pues el conjunto carece casi por completo de ideas. La actitud de Ausonio respecto al cristianismo debe explicarse del mismo modo. El paganismo de sus obras es el paganismo de las escuelas, y, si en ello se basa la duda de que fuera cristiano , a la inversa, su manera literaria de tratar la mitología debería generar dudas sobre su paganismo. Pero la oración pascual, y aún más la oración de las Efemérides, no pudieron haber sido escritas por un pagano. Cristiano ortodoxo en sus oraciones, era pagano en el aula. Por lo tanto, sus obras, que son producto de la enseñanza, pueden parecer paganas con toda naturalidad. Se dice que después del edicto de Juliano (362) Ausonio tuvo que abandonar la docencia; pero no hay nada que lo demuestre, ni tampoco hay prueba alguna de lo contrario, ya que Juliano murió al año siguiente. Se supone que, como algunos de sus contemporáneos, Ausonio permaneció como catecúmeno durante mucho tiempo. Es posible que no fuera bautizado hasta que perdimos todo rastro de él, en los últimos días silenciosos y oscuros de su vejez.
PAUL LEJAY