Decápolis (del gr. Deka, diez y polis, ciudad), el nombre dado en el Biblia y por escritores antiguos a una región de Palestina situada al este y al sur del Mar de Galilea. Tomó su nombre de la confederación de las diez ciudades que dominaban su extensión. La Decápolis se menciona en el El Nuevo Testamento tres veces: Mateo, iv, 25; Marcos, v, 20; vii, 31. Josefo, Ptolomeo, Estrabón, Plinio y otros geógrafos e historiadores antiguos hacen frecuentes referencias a él.
Ante la desorganización del ejército de Alexander el Grande, después de su entierro en Sidón, un gran número de sus veteranos, una vez terminada su ocupación, se establecieron para llevar una vida de paz. Como las ciudades costeras ya estaban pobladas, muchos de los griegos buscaron hogares más hacia el interior. Allí construyeron nuevas ciudades o reconstruyeron y transformaron las más antiguas. En el año 218 a. C., según Polibio, varias de estas ciudades eran consideradas fuertes fortalezas. Mientras los Seleucidia gobernaron en el Norte y los Ptolomeos en el Sur, la influencia de los griegos siguió siendo primordial en Siria; pero cuando, con el ascenso de los romanos, el poder de los descendientes de AlexanderLos soldados estaban debilitados y las ciudades griegas se encontraban en una situación difícil. Especialmente peligrosa fue la difícil situación de estas ciudades en Palestina después del exitoso ascenso del Macabeos. Sin embargo, en los años 64-63 a.C., Pompeyo invadió Siria y la convirtió en provincia romana. Las ciudades griegas, consideradas baluartes del dominio romano contra cualquier levantamiento nativo, recibieron muchos favores. Disfrutaban del derecho de acuñar monedas, conservaban su libertad municipal y se les permitía cierto dominio sobre el país vecino.
Fue después de la conquista de Pompeyo que se formó la liga de la Decápolis. No hay registro del año, y aunque lo más probable es que fuera poco después de la llegada de Pompeyo, es posible que no haya sido hasta HerodesEs el momento. La lista más antigua de las diez ciudades de la Decápolis es la de Plinio, que menciona Escitópolis, Pella, hipopótamo, Dion, Gerasa, Filadelfia, rapana, Canathay Damasco. Posteriormente, Ptolomeo enumera dieciocho ciudades, demostrando así que el término Decápolis se aplicaba a una región. La importancia de esta liga se vio enormemente reforzada por las posiciones ventajosas de las principales ciudades. Escitópolis, la capital de la Decápolis, se encontraba en la cabecera de la llanura de Esdrelón, al oeste de la Jordania, custodiando el portal natural desde el mar hasta la gran meseta interior de Basan y Galaad. Las otras ciudades estaban situadas al este del Jordania en las grandes rutas por las que pasaba el comercio de todo el país. Hoy las ciudades de la Decápolis, a excepción de Damasco, están desiertas y en ruinas. Sin embargo, incluso en su estado de ruinas ofrecen un sorprendente contraste con las ciudades cercanas del Semitas. Sus templos, teatros y foros construidos a gran escala, aún hoy dan una clara indicación del genio de las personas que los construyeron.
Entre las ciudades de la Decápolis de especial interés se encuentran: Damasco, tan a menudo mencionado en el Antiguo y El Nuevo Testamento; gadara, en el Mar de Galilea, cuyos habitantes eran los Gerasens de los evangelistas cuyos cerdos fueron arrojados al mar por el diablo; y Pella, la ciudad en el valle del Jordania a la que los cristianos se retiraron en el primer asedio de Jerusalén.
JOSÉ V. MOLLOY