Débora , profetisa y jueza, era la esposa de Lapidot y Dios la dotó de dones proféticos que le granjearon la veneración de las tribus israelitas divididas y le otorgaron gran autoridad sobre ellas. Su sabiduría se manifestó por primera vez al resolver los litigios que se le presentaban: «Se sentaba bajo una palmera que llevaba su nombre, entre Ramá y Betel , en el monte Efraín, y los hijos de Israel acudían a ella para toda clase de juicios» ( Jueces 4, 5). Débora era, pues, jueza en el sentido ordinario de la palabra. En el caso de los demás personajes cuya historia se registra en el libro de Jueces , parece que se les denomina «libertadores y líderes» del pueblo elegido, sin mencionarse sus funciones judiciales habituales; sino que fue la confianza que Débora inspiraba en el desempeño de dichas funciones lo que le permitió liberar a la nación, que entonces sufría la opresión de los cananeos.
El ejército principal del enemigo era particularmente formidable gracias a que poseía novecientos carros de hierro. Estaba comandado por Sísara, cuyo cuartel general se encontraba en Haroset, probablemente idéntico al actual El Haritiyeh, entre Haifa y Nazaret , a orillas del Nahr Muquatt'a (Cison), en la llanura de Esdraelón. Ocupando esta posición en el centro del país, los cananeos podían hostigar a las tribus del norte y del sur, dificultando enormemente su unión en un esfuerzo común. Durante veinte años, el enemigo había oprimido severamente a los hijos de Israel, cuando Débora declaró que era la voluntad de Dios que su pueblo fuera liberado. Esta voluntad de Dios se la dio a conocer primero a Barac , quien habitaba en Cedes de Neftalí, hoy Qedeis, una de las principales ruinas del norte de Galilea.
Ella le encargó reunir y conducir a Thabor, una montaña al este de la llanura de Esdraelón, un ejército de diez mil hombres, prometiéndole que Dios entregaría en sus manos a Sísara y al ejército cananeo. Barac se comprometió a cumplir esas instrucciones solo con la condición de que la propia profetisa lo acompañara. Ella accedió a hacerlo, prediciendo, sin embargo, que la gloria de liberar la tierra de Sísara pertenecería a una mujer. Esta profecía no se refiere a Débora misma, sino a Jahel, cuya historia se narra en la última parte del capítulo cuatro. Débora, sin embargo, ciertamente compartió la gloria de Barac . El llamado a la batalla no fue simplemente emitido a
WS REILLY.