Profesora-Investigadora (Gk. Seca, diez; Lat. decano), uno de los principales funcionarios administrativos de una diócesis. El término se utilizó por primera vez para denotar a un oficial militar que tenía autoridad sobre diez soldados; en el siglo IV empezó a utilizarse como título para ciertos funcionarios menores de la casa imperial. Un aspecto completamente civilizado se le dio al cargo en la época anglosajona en England, teniendo el decano jurisdicción dentro de su distrito o diezmando para los juicios de primera instancia.
En la vida monástica encontramos el término utilizado por San Benito (Regla, c. xxi) para denotar a un monje que estaba colocado sobre otros diez monjes, siendo su deber velar por que su trabajo se hiciera correctamente y que observaran las reglas de la casa en la que vivían. La costumbre que los monjes introdujeron pronto encontró su contrapartida en la labor pastoral diocesana. Los primeros cristianas las comunidades siempre estuvieron deseosas de unirse al obispo urbano, pero para las personas que vivían lejos de la ciudad la comunicación con el obispo no siempre fue fácil; por lo tanto, estaban cubiertos por el nombramiento de un sacerdote o diácono cuyo puesto era a veces permanente y a veces temporal. Estos eclesiásticos eran meros asistentes del obispo y a principios del siglo IV pasaron a ser conocidos como corepiscopi. Se dictaron decretos especiales sobre ellos en el Concilios de Ancyra (314) y Antioch (341). los tarea piscopi, aunque frecuentemente tenían a su cargo varias parroquias, siempre estaban sujetos al obispo de la ciudad de quien recibían su jurisdicción. Sólo podían conferir órdenes menores. La mayoría de ellos eran simples sacerdotes, pero tenían amplias facultades. (Véase Gillmann, “Die Chorbischofe im Orient”, Munich, 1903.) Para Oriente, el cargo de chorepiscopus fue abolido en el Concilio de Laodicea (entre 343 y 381) porque los derechos episcopales habían sido usurpados por muchos de los que ocupaban el cargo; en su lugar (can. lvii) fueron sustituidos circuitos, visitadores. Pero no fue hasta el siglo VIII que finalmente desapareció en Oriente, aunque todavía era una costumbre entre los jacobitas. En Occidente, durante y después del siglo X, apareció otro funcionario representativo, el archidiácono, que asumió la carga principal de administrar los asuntos temporales de la diócesis y gozó, después del obispo, de la mayor consideración. Estuvo presente en los concilios como representante del obispo y, a la muerte del obispo, se convirtió en administrador de la diócesis, en la que normalmente le sucedía.
Las necesidades administrativas inmediatas de las numerosas parroquias rurales fueron cubiertas por el nombramiento de varios arciprestes, que representaban al obispo o al arcediano, y originalmente eran los sacerdotes encargados de las iglesias bautismales. En Occidente, tras la restauración del vita canónica en la segunda mitad del siglo VIII, su número e influencia crecieron. Estaban encargados de la supervisión de la vida y conducta eclesiástica, de la ejecución de los mandatos episcopales, y solían convocar con mayor o menor frecuencia al clero de su distrito (capitula ruralia, concilia, calendce). Hicieron un informe anual al obispo. Es en estos antiguos cargos a los que ha sucedido el decano moderno (ver Sagmuller, Entwickelung des Archipresbyterats, 1898). Actualmente existen dos clases de decanos: decanos de capítulos (catedral o colegiado) y decanos de distritos parroquiales. Estos últimos actúan como representantes del obispo en determinadas materias, como jefes de agregación de parroquias, ya sean urbanas o rurales. El decano también es conocido con el nombre de vicario forano (vicario foráneo).
Decanos Rurales.—En el Católico Iglesia Cabe señalar que el decano sólo tiene jurisdicción delegada, restringida a un área particular y a ciertos asuntos especificados por el obispo. Sus atribuciones generalmente están determinadas por los estatutos diocesanos, por la costumbre o por mandato especial del obispo. En los países donde el derecho canónico está en plena vigencia, los decanos tienen facultad de dispensar y absolver en determinados casos. También pueden iniciar una consulta o proceso informativo para luego transmitirlo al obispo. Además, deben cuidar de que las iglesias de su distrito estén bien ordenadas tanto en los asuntos espirituales como en los temporales, y pueden conceder permisos de ausencia a los sacerdotes por períodos cortos. También se encargan de la instalación solemne de los párrocos, de cuidarlos en caso de enfermedad grave y de velar por su digna sepultura. Poseen también, en algunos lugares, ciertos derechos honoríficos, por ejemplo, precedencia y, ocasionalmente, alguna distinción en la vestimenta. En países donde el derecho canónico no está en pleno vigor, los poderes y derechos de los decanos rurales varían mucho; de hecho, se puede decir que cada diócesis tiene sus propias costumbres y regulaciones peculiares. En algunas diócesis inglesas los decanos simplemente presiden la conferencia mensual; en otros el obispo les da facultades para dispensar en ciertos casos, y tienen a su cargo las temporalidades de las iglesias de sus distritos cuando hay cambio de rector. En Irlanda los decanos pueden conceder ciertas dispensas y absolver de los pecados reservados; también tienen que protegerse contra el aumento de los abusos entre el clero. Transmiten al clero las órdenes del obispo y le rinden cuentas anuales sobre el estado de las parroquias a su cargo. Bastante similares son las disposiciones de la Tercera Pleno del Consejo de Baltimore (cap. iv, núms. 27-30) para el cargo de decano en los Estados Unidos.
Decanos de Capítulos.—El primer dignatario de un capítulo tiene diversos estilos. A veces se le llama archidiácono o arcipreste; en otros lugares se le llama rector o decano. El cargo está en el nombramiento del Papa. El decano tiene prioridad sobre todos los demás miembros del capítulo en el coro y las procesiones y otras funciones similares, y también durante las deliberaciones capitulares. Sus derechos o prerrogativas son celebrar la Misa cuando el obispo esté impedido para hacerlo. También administra los últimos sacramentos al Ordinario y celebra la Misa exequial. Durante Oficio divino da la señal para comenzar, etc., y también corrige errores y remedia los abusos que discrepan de los decretos diocesanos y de las costumbres locales aprobadas. Está obligado a estar presente en el coro y a dar buen ejemplo al capítulo, tanto en su comportamiento como en la manera en que recita o canta las diversas partes de la Divina Liturgia.
En moderno Católico En las universidades el decano es un funcionario elegido por los profesores de su facultad para representarlos colectivamente, presidir sus reuniones y supervisar la regularidad de los ejercicios académicos ordinarios. Su autoridad se basa en parte en los documentos papales de fundación, en parte en las disposiciones de las autoridades universitarias y en parte en la costumbre.
Las siguientes son las oficinas decanal que ahora existen en el Iglesia of England; decanos honorarios, por ejemplo el decano de las Capillas Reales; decano de peculiares, es decir, que tiene jurisdicción pero no cura de almas; decano provincial, cargo que siempre ocupó el (protestante) Obispa of Londres; los decanos de los capítulos, que rigen los cánones de las catedrales o de las colegiatas, y están obligados a residir ocho meses al año; Decanos rurales que actúan como suplentes del obispo o arcediano. En las universidades inglesas (Cambridge, Oxford), el decano se encarga de la disciplina del colegio y de la organización de los servicios de la capilla.
DAVID DUNFORD