Diáconos. —El nombre diácono (diakonos ) significa simplemente ministro o siervo, y se emplea en este sentido tanto en la Septuaginta (aunque solo en el Libro de Ester , p. ej. ii, 2; vi, 3) como en el Nuevo Testamento (p. ej. Mt., xx, 28; Romanos xv, 25; Ef., iii, 7; etc.). Pero en tiempos apostólicos la palabra comenzó a adquirir un significado más preciso y técnico. Escribiendo alrededor del año 63 d. C., San Pablo se dirige a «todos los santos que están en Filipos, con los obispos y diáconos» (Fil., 1,1). Unos años más tarde (1 Tim., iii, 8 ss.) le recalca a Timoteo que «los diáconos deben ser castos, no de doble lengua, no dados a mucho vino, no codiciosos de ganancias deshonestas, sino que guarden el misterio de la fe con una conciencia pura». Además, les indica que deben «primero ser probados, y así ministrar, sin haber cometido delito alguno». Añade que deben ser «maridos de una sola mujer, que gobiernen bien a sus hijos y sus casas. Porque quienes ministran bien, ganarán para sí una buena posición y mucha confianza en la fe que está en Cristo Jesús». Este pasaje es digno de mención, no solo porque describe las cualidades deseables en los candidatos al diaconado, sino también porque sugiere que la administración externa y el manejo del dinero probablemente formarían parte de sus funciones.
ORIGEN E HISTORIA TEMPRANA DEL DIACONADO.—Según la constante tradición de la Católico Iglesia, la narración de Hechos, vi, 1-6, que sirve para introducir el relato del martirio de San Esteban, describe la primera institución del oficio de diácono. El Apóstoles, para hacer frente a las quejas de los judíos helenísticos de que "sus viudas eran descuidadas en el ministerio diario", reunió "la multitud de los discípulos y dijo: No es razón que dejemos la palabra de Dios y servir mesas. Por tanto, hermanos, buscad entre vosotros siete hombres de buena reputación, llenos de la Espíritu Santo y sabiduría, a quien podamos designar para este negocio. Pero nos entregaremos continuamente a la oración, y al ministerio de la palabra ??GK [Tp ScaKOVfg TOO X6-you]. Y la palabra fue del agrado de toda la multitud. Y eligieron a Esteban, varón lleno de fe y de Espíritu Santo”(con otras seis personas que son nombradas). A estos los pusieron “delante de los apóstoles; y ellos, orando, les impusieron las manos”. Ahora bien, sobre la base de que los Siete no son llamados expresamente diáconos y que algunos de ellos [por ejemplo, San Esteban, y más tarde Felipe (Hechos, xxi, 8)] predicaban y se ubicaban junto a los ApóstolesLos comentaristas protestantes han objetado constantemente la identificación de esta elección de los Siete con la institución del diaconado. Pero aparte del hecho de que la tradición entre los Padres es unánime y temprana—por ejemplo, San Ireneo (Adv. Hrer., III, xii, 10 y IV, xv, 1) habla de San Esteban como el primer diácono— La similitud entre las funciones de los Siete que “servían las mesas” y las de los primeros diáconos es sumamente sorprendente. Compárese, por ejemplo, tanto con el pasaje de los Hechos como con I Tim., iii, 8 ss., citado anteriormente, la siguiente frase de hermas (Sim., IX, 26): “Los que tienen manchas son los diáconos que ejercieron mal su oficio y saquearon el sustento de las viudas y de los huérfanos y se enriquecieron con los ministerios que habían recibido para realizar”. O, nuevamente, San Ignacio (Ep. ii a los Tralianos): “Aquellos que son diáconos de los misterios de Jesucristo debe complacer a todos los hombres en todos los sentidos. Porque no son diáconos de comidas y bebidas [sólo] sino servidores de la iglesia de Dios“; mientras que San Clemente de Roma (alrededor del año 95 d.C.) describe claramente la institución de los diáconos junto con la de los obispos como obra del Apóstoles ellos mismos (Ep. Clem., xlii). Además, cabe señalar que la antigua tradición limitaba el número de diáconos al mismo tiempo. Roma a siete (Eusebio, Hist. Eccl., VI, xliii), y que un canon del Concilio de Neo-Cesárea (325) prescribieron la misma restricción para todas las ciudades, por grandes que fueran, apelando directamente a la Hechos de los apóstoles como precedente. Por lo tanto, parecemos completamente justificados al identificar las funciones de los Siete con las de los diáconos de quienes tanto escuchamos en el Padres Apostólicos y los primeros concilios. Establecidos principalmente para aliviar a los obispos y presbíteros de sus deberes más seculares y envidiosos, especialmente en la distribución de las limosnas de los fieles, no necesitamos hacer más que recordar el gran lugar que ocupaban los agapae, o fiestas de amor, en el antiguo culto de el Iglesia, para comprender con qué facilidad el deber de servir en la mesa puede haber pasado al privilegio de servir en el altar. Se convirtieron en los intermediarios naturales entre el celebrante y el pueblo. Dentro de Iglesia hacían anuncios públicos, organizaban a la congregación, preservaban el orden y cosas por el estilo. Fuera de él eran los adjuntos del obispo en asuntos seculares, y especialmente en el socorro de los pobres. Su subordinación y deberes generales de servicio parecen haber sido indicados por su posición durante las asambleas públicas del Iglesia, mientras los obispos y sacerdotes estaban sentados. Cabe señalar que junto con estas funciones probablemente iba una gran parte de la instrucción de los catecúmenos y la preparación de los servicios del altar. Incluso en el Hechos de los apóstoles (viii, 38) el Sacramento de Bautismo Es administrado por el diácono Felipe.
Recientemente se ha intentado, aunque muchos lo consideran algo fantasioso, rastrear el origen del diaconado hasta la organización de aquellas comunidades cristianas helenísticas primitivas , que en los albores de la Iglesia tenían todo en común, siendo sostenidas por las limosnas de los fieles. Se sostiene que para estas comunidades debió haber sido nombrado un administrador ( aeconomus ) para gestionar sus asuntos temporales. (Véase Leder, Die Diakonen der Bischofe und Presbyter, 1905). La exposición completa del tema es demasiado compleja y confusa para abarcarla aquí. Podemos limitarnos a señalar que resulta menos difícil la teoría del mismo autor sobre la derivación de las funciones judiciales y administrativas del archidiácono a partir de los deberes impuestos a un miembro selecto del colegio diaconal, llamado diácono del obispo ( diaconus episcopi ), porque a él se le encomendaba la administración temporal de los fondos y las obras de caridad de las que el obispo era el principal responsable. Esto condujo con el tiempo a una determinada posición judicial y legal y a la supervisión del clero subordinado. Pero para todo esto véase Arcediano.
DEBERES DE LOS DIÁCONOS.—1. Que algunos, si no todos, los miembros del colegio diaconal eran administradores de los fondos de la iglesia y de las limosnas recogidas para viudas y huérfanos es indiscutible. Encontramos a San Cipriano hablando de Nicostrato como alguien que defraudó a viudas y huérfanos, además de robar a la Iglesia (Cypr., Ep. xlix, ad Cornelium). Tal malversación era más fácil porque las ofrendas pasaban por sus manos, al menos en gran medida. Los dones que el pueblo traía y que no se hacían directamente al obispo se le presentaban a través de ellos (Apost. Const., II, xxvii), y por otro lado debían distribuir las ofrendas ( eulogias ) que sobraban después de la Liturgia celebrada entre los diferentes órdenes del clero según ciertas proporciones fijas. Sin duda, fue por funciones como estas que San Jerónimo llama al diácono "mensarum et viduarum minister" (Hieron. Ep. ad. Evang.). Buscaban a los enfermos y a los pobres, informando al obispo sobre sus necesidades y siguiendo sus indicaciones en todo (Apost. Const., III, xix, y xxxi, xxxii). También debían invitar a las ancianas, y probablemente a otras personas, al agap. En cuanto al obispo, debían liberarlo de sus funciones más laboriosas y menos importantes, y de esta manera llegaron a ejercer cierta jurisdicción en los casos más sencillos que se sometían a su decisión. Asimismo, buscaban y reprendían a los infractores como sus delegados. En definitiva, como declaran las Constituciones Apostólicas (II, xliv), debían ser sus "oídos, ojos, boca y corazón", o, como se establece en otro lugar, "su alma y sus sentidos" ( psuche kai aesthesis ) (Apost., Const., III, xix).
Nuevamente, como explican con más detalle las Constituciones Apostólicas , los diáconos eran los guardianes del orden en la iglesia. Velaban por que los fieles ocuparan sus lugares correspondientes, que nadie chismorreara ni durmiera. Debían acoger a los pobres y ancianos y velar por que no se vieran perjudicados en cuanto a su posición en la iglesia. Debían permanecer en la puerta de los hombres como porteros para asegurarse de que durante la Liturgia nadie entrara ni saliera, y san Juan Crisóstomo dice en términos generales: «Si alguien se comporta mal, que se llame al diácono» (Horn. xxiv, en Act. Apost.). Además de esto, participaban activamente en el ministerio directo del altar, preparando los vasos sagrados y trayendo agua para las abluciones, etc., aunque en épocas posteriores muchas de estas tareas recayeron en clérigos de menor rango. Se distinguían especialmente por su labor de organizar y dirigir a la congregación durante el servicio. Incluso hoy en día, como se recordará, el diácono siempre hace anuncios como « Ite missa est, Flectamus genua, Procedamus in pace »; aunque esta función era más pronunciada en los primeros tiempos. El siguiente fragmento del recién descubierto «Testamento de Nuestro Señor», un documento de finales del siglo IV, puede citarse como un ejemplo interesante de una proclamación como la que hacía el diácono justo antes de la Anáfora : «Levantémonos; que cada uno conozca su lugar. Que se retiren los catecúmenos. Que no haya aquí ningún impuro ni negligente. Alzad los ojos de vuestro corazón. Los ángeles nos miran. Que se retire el que no tiene fe. Que no haya aquí adúltero ni hombre airado. Si alguno es esclavo del pecado, que se retire. Supliquemos como hijos de la luz. Supliquemos a nuestro Señor, Dios y Salvador Jesucristo ».
El deber especial del diácono de leer el Evangelio parece haber sido reconocido desde una época temprana, pero en un principio no parece haber sido tan distintivo como lo ha sido posteriormente en la Iglesia occidental . Sozomeno afirma que, en la iglesia de Alejandría, el Evangelio solo podía ser leído por el archidiácono, pero en otros lugares los diáconos ordinarios desempeñaban esa función, mientras que en otras iglesias recaía nuevamente en los sacerdotes. Es posible que esta relación con el Evangelio haya motivado la indicación en las Constituciones Apostólicas (VIII, iv) de que los diáconos debían sostener el libro de los Evangelios abierto sobre la cabeza del obispo electo durante la ceremonia de su consagración. Con la lectura del Evangelio también debería vincularse probablemente la aparición ocasional, aunque rara, del diácono en el oficio de predicador. El Segundo Concilio de Vaison (529) declaró que un sacerdote podía predicar en su propia parroquia, pero que cuando estuviera enfermo, un diácono debía leer una homilía de uno de los Padres de la Iglesia , argumentando que los diáconos, al ser considerados dignos de leer el Evangelio, eran con mayor razón dignos de leer una obra de autoría humana. Sin embargo, la predicación real por parte de un diácono, a pesar del precedente del diácono Felipe, fue rara en todos los períodos, y el obispo arriano de Antioquía , Leoncio, fue censurado por permitir que su diácono Aecio predicara (Filostorgio, III, xvii). Por otro lado, casi todas las autoridades originales afirman que el mayor predicador de la Iglesia siria oriental , Efrén Siro, fue solo un diácono, aunque una frase en sus propios escritos (Opp. Syr., III, 467, d) arroja cierta duda sobre este hecho. Pero la afirmación atribuida a Hilario Diácono, nunc neque diaconi in populo prcedicant (ni los diáconos predican ahora al pueblo), representa sin duda la norma habitual tanto en el siglo IV como posteriormente.
4. En lo que respecta a la gran acción de la Liturgia, parece claro que el diácono siempre mantuvo, tanto en Oriente como en Occidente, una relación muy especial con los vasos sagrados, la hostia y el cáliz, tanto antes como después de la consagración. El Concilio de Laodicea (can. xxi) prohibió a los clérigos de menor rango entrar en el diaconicum o tocar los vasos sagrados, y un canon del Primer Concilio de Toledo dictaminó que los diáconos que hayan sido sometidos a penitencia pública deberán permanecer en adelante con los subdiáconos y, por lo tanto, quedar apartados del manejo de estos vasos. Por otro lado, aunque el subdiácono posteriormente invadió sus funciones, originalmente eran solo los diáconos quienes (a) presentaban las ofrendas de los fieles en el altar y especialmente el pan y el vino para el sacrificio, (b) proclamaban los nombres de quienes habían contribuido (Jerónimo, Corn. in Ezech., xviii), (c) llevaban los restos de los elementos consagrados para ser reservados en la sacristía, y (d) administraban el cáliz , y en ocasiones también la Sagrada Hostia, a los comulgantes. Surgió la cuestión de si los diáconos podían dar la comunión a los sacerdotes, pero la práctica fue prohibida por considerarse impropia por el Primer Concilio de Nicma (Hefele-Leclercq, I, 610-614). En estas funciones, que podemos rastrear hasta la época de Justino Mártir (Apol., I, lxv, lxvii; cf. Tertuliano , De Spectac., xxv, y Cipriano, De Lapsis, xxv), se insistió repetidamente, para frenar ciertas pretensiones, en que el oficio del diácono estaba totalmente subordinado al del celebrante, ya fuera obispo o sacerdote (Apost. Const., VIII, xxviii, xlvi; y Hefele-Leclercq, I, 291 y 612). Aunque algunos diáconos parecen haber usurpado localmente el poder de ofrecer el Santo Sacrificio ( offerire ), este abuso fue severamente reprimido en el Concilio de Arlés (314), y no hay nada que respalde la idea de que el diácono, en sentido estricto, estuviera obligado a consagrar el cáliz, como incluso Onslow (en Diet . Christ. Ant., I, 530) admite plenamente, si bien una frase más bien retórica de San Ambrosio (De Offic. Min., I, xli) sugiere lo contrario. Aun así, el cuidado del cáliz ha permanecido como competencia especial del diácono hasta nuestros días. Incluso ahora, en una Misa solemne, las rúbricas indican que cuando se ofrece el cáliz, el diácono debe sostener el pie del cáliz o el brazo del sacerdote y repetir con él las palabras: Offerimus tibi, Domine, calicem salutaris , etc. Como muestra un estudio cuidadoso del primer “Ordo Romanus”, el archidiácono en la Misa papal parece, en cierto sentido, presidir el cáliz, y es él y sus compañeros diáconos quienes, después de que el pueblo ha comulgado bajo la forma del pan, les presentan el calicem ministerialem con la Preciosa Sangre.
5. Los diáconos también estaban íntimamente relacionados con la administración del Sacramento del Bautismo . De hecho, por regla general no se les permitía bautizar salvo en caso de grave necesidad (Apost. Const., VII, xlvi rechaza expresamente cualquier inferencia que pudiera extraerse del bautismo del eunuco por Felipe), pero las consultas sobre los candidatos, su instrucción y preparación, la custodia del crisma —que los diáconos debían traer al consagrarse— y, ocasionalmente, la administración del sacramento como delegados del obispo, parecen haber formado parte de sus funciones reconocidas. Así, San Jerónimo escribe: «sine chrismate et episcopi jussione neque presbyteri neque diaconi jus habeant baptizandi» (Sin crisma y sin la orden del obispo, ni presbíteros ni diáconos tienen derecho a bautizar. —«Dial. c. Luciferum», iv). Análogo a esta función era su posición en el sistema penitencial. Por regla general, su acción era meramente intermediaria y preparatoria, y resulta interesante observar la importancia del papel del archidiácono como intercesor en el formulario para la reconciliación de los penitentes del Jueves Santo, aún impreso en el Pontifical Romano. Sin embargo, ciertas frases en documentos antiguos sugieren que, en casos de necesidad, los diáconos a veces absolvían. Así, San Cipriano escribe (Ep. xviii, 1) que si «no se encuentra sacerdote y la muerte parece inminente, los afligidos también pueden confesar sus pecados a un diácono, para que, imponiéndole las manos en penitencia, puedan llegar al Señor en paz» (ut manu eis in peenitentiam imposita veniant ad dominum cum pace). Si en este y otros casos similares pudo haber habido absolución sacramental es objeto de mucho debate, pero algunos teólogos católicos no han dudado en dar una respuesta afirmativa. (Véase, por ejemplo, Rauschen, Eucharistie und Buss-Sakrament, 1908, p. 132). No cabe duda de que en la Edad Media la confesión, en caso de necesidad, se hacía a menudo al diácono; pero también se hacía a un laico, y, ante la imposibilidad del Santo Viático , incluso se comía devotamente hierba como una especie de comunión espiritual.
En resumen, las diversas funciones que desempeñan los diáconos son expuestas concisamente por San Isidoro de Sevilla, en el siglo VII, en su epístola a Leudefredo: «Al diácono le corresponde asistir a los sacerdotes y servir [ministrare] en todo lo que se realiza en los sacramentos de Cristo, en el bautismo, es decir, en el santo crisma, en la patena y el cáliz, llevar la oblación al altar y disponerla, preparar la mesa del Señor y cubrirla con su mantel, llevar la cruz, proclamar [prcedicare] el Evangelio y la Epístola , pues así como a los lectores se les encomienda proclamar el Antiguo Testamento , así también a los diáconos proclamar el Nuevo. A él le corresponde también el oficio de las oraciones [officium precum] y el rezo de los nombres. Es él quien advierte para que abramos nuestros oídos al Señor, es él quien exhorta con su clamor, es él también quien anuncia la paz». (Migne, PL, LXXXII 895). En el período inicial, como atestiguan muchos epitafios cristianos que se conservan , poseer una buena voz era una cualificación esperada en los candidatos al diaconado.
Dulcia neetareo promebat mella eanore fue escrita del diácono Redemptus en tiempos del papa Dámaso, y los mismos epitafios dejan claro que el diácono tenía entonces mucho que ver con el canto, no solo de la Epístola y el Evangelio, sino también de los Salmos como solista. Así, del archidiácono Deusdedit en el siglo V se escribió:
Hie levitarum primus in ordine vivens Davidici cantor carminis iste fuit.
Pero el Papa Gregorio Magno, en el Concilio de 595, abolió los privilegios de los diáconos en lo que respecta al canto de los Salmos (Duchesne, Christian Worship , vi), y los cantores regulares asumieron sus funciones. Sin embargo, aun así, algunos de los cantos más bellos de la liturgia de la Iglesia se confían al diácono, en particular el proeconium paschale , más conocido como Exsultet, la oración consagratoria con la que se bendice el cirio pascual el Sábado Santo . Este canto ha sido a menudo elogiado como el ejemplo más perfecto de la música gregoriana, y es interpretado íntegramente por el diácono.
VESTIMENTA Y NÚMERO DE DIÁCONOS.—Los primeros desarrollos de la vestimenta eclesiástica son muy oscuros y se complican por la dificultad de identificar con seguridad los objetos indicados simplemente por un nombre. Es cierto, sin embargo, que tanto en Oriente como en Occidente una estola, o orario (G k., orarion), que parece haber sido sustancialmente idéntico a lo que hoy entendemos por el término, ha sido desde un período temprano la vestimenta distintiva del diácono. Tanto en Oriente como en Occidente, el diácono lo llevaba sobre el hombro izquierdo, y no alrededor del cuello, como el de un sacerdote. Los diáconos, según el Cuarto Concilio de Toledo (633), debían llevar una estola sencilla (orarium—orarium quia orat, id est, prcedicat) en el hombro izquierdo, quedando libre el derecho para tipificar la expedición con la que debían cumplir sus sagradas funciones. Es interesante observar como un curioso vestigio de una antigua tradición que el diácono durante una misa solemne de Cuaresma en el Edad Media Se quitó la casulla, la enrolló y se la colocó sobre el hombro izquierdo para dejar libre el brazo derecho. Actualmente todavía se quita la casulla durante la parte central de la Misa y la reemplaza por una amplia estola. En el Este, el Consejo de Laodicea, en el siglo IV, prohíbe a los subdiáconos usar la estola y un pasaje de San Juan Crisóstomo (Horn. in Fil. Prod.) se refiere a las ligeras cortinas ondeando sobre el hombro izquierdo de quienes ministraban en el altar, evidentemente describiendo las estolas. de los diáconos. El diácono todavía usa su estola sólo sobre el hombro izquierdo, aunque, excepto en el Rito Ambrosiano en Milán, ahora la usa. bajo su dalmática. La dalmática en sí, que ahora se considera distintiva del diácono, originalmente estaba confinada a los diáconos de Roma, y usar tal vestimenta fuera de Roma Fue concedido por los primeros papas como un privilegio especial. Al parecer, tal subvención fue concedida, por ejemplo, por Papa Esteban II (752-757) a Abad Fulrad de St-Denis, permitiendo que seis diáconos se dispusieran en el stola dalmaticir decoris (sic) en el desempeño de sus funciones sagradas (Braun, Die liturgische Gewandung, p. 251). De acuerdo con la "Pontificado Liber" Papa San Silvestre (314-335) constituit ut diaconi dalmaticis in ecclesia uterentur (ordenó que los diáconos deberían usar dalmáticas en la iglesia), pero esta afirmación es bastante poco confiable. Por otro lado, es prácticamente seguro que las dalmáticas se usaban en Roma tanto por el Papa como por sus diáconos en la segunda mitad del siglo IV (Braun, op. cit., p. 249). En cuanto a la forma de vestir, después del siglo X fue sólo en Milán y en el sur Italia que los diáconos llevaban la estola sobre la dalmática, pero en una fecha anterior, esto había sido común en muchas partes de Occidente.
En cuanto al número de diáconos, existía mucha variación. En las ciudades más importantes solía haber siete, según el modelo de la Iglesia de Jerusalén en Hechos 6, 1-6. En Roma había siete en tiempos del Papa Cornelio , y esta regla se mantuvo hasta el siglo XI, cuando el número de diáconos aumentó de siete a catorce. Esto estaba de acuerdo con el Canon XV del Concilio de Neocesarea, incorporado al «Corpus Juris». El «Testamento de Nuestro Señor» (I, 34) habla de doce sacerdotes, siete diáconos, cuatro subdiáconos y tres viudas con precedencia. Sin embargo, esta regla no se mantuvo constante. En Alejandría , por ejemplo, ya en el siglo IV, aparentemente debió haber más de siete diáconos, pues se dice que nueve ocuparon el lugar de Arrio . Otras regulaciones parecen sugerir tres como número común. En la Edad Media, casi cada localidad tenía sus propias costumbres respecto al número de diáconos y subdiáconos que podían asistir a una misa pontifical. No era infrecuente que hubiera siete diáconos y siete subdiáconos en muchas diócesis en días de gran solemnidad. Pero la gran diferencia entre el diaconado en la antigüedad y el actual radicaba probablemente en que, en tiempos primitivos, el diaconado se consideraba comúnmente, posiblemente debido al conocimiento musical que requería, como un estado permanente y definitivo. Un hombre permanecía como simple diácono toda su vida. Hoy en día, salvo en casos excepcionales (los cardenales diáconos a veces continúan permanentemente como simples diáconos), el diaconado es simplemente una etapa en el camino hacia el sacerdocio.
CARÁCTER SACRAMENTAL DEL DIACONADO.—Aunque algunos teólogos, como Cayetano y Durando, se atrevieron a dudar de si los diáconos reciben el Sacramento del Orden, puede decirse que los decretos del Concilio de Trento se consideran ahora generalmente zanjados en su contra. El concilio no solo establece que el orden es verdadera y propiamente un sacramento, sino que prohíbe bajo anatema (Sesión XXIII, canon ii) que nadie niegue «que en la Iglesia existen otros órdenes, tanto mayores como menores, por los cuales, mediante ciertos pasos, se avanza al sacerdocio», e insiste en que el obispo ordenante no dice en vano «recibid el Espíritu Santo », sino que el rito de la ordenación imprime un carácter. Ahora bien, no solo encontramos en los Hechos de los Apóstoles , como se mencionó anteriormente, tanto la oración como la imposición de manos en la institución de los Siete, sino que el mismo carácter sacramental que sugiere la impartición del Espíritu Santo es evidente en el rito de ordenación tal como se practicaba en la Iglesia primitiva y en la actualidad. En las Constituciones Apostólicas leemos: «Un diácono nombrarás, oh obispo , imponiéndole las manos, con todo el presbiterio y los diáconos a tu lado; y orando por él, dirás: Dios Todopoderoso , que nuestra súplica llegue a tus oídos y haz resplandecer tu rostro sobre este siervo tuyo que ha sido nombrado diácono [eis diakonian] y llénalo del Espíritu y de poder, como llenaste a Esteban, mártir y seguidor de los sufrimientos de tu Cristo».
El ritual de la ordenación de diáconos en la actualidad es el siguiente: El obispo primero pregunta al archidiácono si quienes van a ser elevados al diaconado son dignos del cargo y luego invita al clero y a los fieles a plantear cualquier objeción que puedan tener. Tras una breve pausa, el obispo explica a los ordenandos los deberes y privilegios de un diácono, mientras permanecen arrodillados. Cuando termina su discurso, se postran, y el obispo y el clero recitan las letanías de los santos, durante las cuales el obispo imparte su bendición tres veces. Después de otras oraciones en las que el obispo continúa invocando la gracia de Dios sobre los candidatos, canta un breve prefacio que expresa la alegría de la Iglesia al ver la multiplicación de sus ministros. Luego viene la parte más esencial de la ceremonia. El obispo extiende su mano derecha y la posa sobre la cabeza de cada uno de los ordenandos , diciendo: «Reciban el Espíritu Santo para que les dé fortaleza y resistan al demonio y sus tentaciones, en el nombre del Señor». Luego, extendiendo su mano sobre todos los candidatos juntos, dice: «Te rogamos, Señor, que desciendas sobre ellos el Espíritu Santo , para que sean fortalecidos en el fiel cumplimiento de la obra de tu ministerio, mediante la concesión de tu séptuple gracia». Después de esto, el obispo entrega a los diáconos las insignias de la orden que han recibido, a saber, la estola y la dalmática, acompañándolas con las fórmulas que expresan su significado especial. Finalmente, hace que todos los candidatos toquen el libro de los Evangelios, diciéndoles: «Reciban el poder de leer el Evangelio en la Iglesia de Dios , tanto para los vivos como para los muertos, en el nombre del Señor». Aunque la forma exacta de las palabras que acompañan la imposición de manos del obispo, Accipe Spiritum Sanctum ad robur , etc., no se remonta más allá del siglo XII, todo el espíritu del ritual es antiguo, y algunos de los elementos, en particular la concesión de la estola y la oración que sigue a la entrega del libro de los Evangelios, son de fecha mucho más antigua. Es notable que en el “Decretum pro Armenis” del Papa Eugenio IV se habla de la entrega de los Evangelios como la “materia” del diaconado, Diaconatus vero per libri evangeliorum dationem (traditur ).
En la Iglesia rusa , el candidato, tras haber sido conducido tres veces alrededor del altar y besado cada esquina, se arrodilla ante el obispo. El obispo coloca el extremo de su omoforio sobre su cuello y marca la señal de la cruz tres veces sobre su cabeza. Luego, pone su mano sobre la cabeza del candidato y recita dos oraciones extensas que hablan de la infusión del Espíritu Santo y de la fortaleza otorgada a los ministros del altar, y recuerdan las palabras de Cristo: «El que quiera ser el primero entre vosotros, que se haga siervo» ( diakovos ). A continuación, se entregan al diácono las insignias de su oficio, que, además de la estola, incluyen el abanico litúrgico, y a medida que se entregan, el obispo exclama en voz alta: « ¡Digno!», con un tono que aumenta de intensidad con cada repetición (véase Maltzew, Die Sacramente der orthodox-katholischen Kirche, 318-333).
En la actualidad, el diaconado se considera tan exclusivamente una etapa de preparación para el sacerdocio que ya no se presta atención a sus deberes y privilegios específicos. Las funciones del diácono se reducen prácticamente a la liturgia en la Misa mayor y a la exposición del Santísimo Sacramento durante la Bendición. Sin embargo, como adjunto del párroco, puede distribuir la Comunión en caso de necesidad. Para más información sobre el celibato, véase el artículo «Celibato del clero».
DIÁCONOS FUERA DE LA IGLESIA CATÓLICA.—Solo en la Iglesia de Inglaterra y en las comunidades episcopales de Escocia y Norteamérica un diácono recibe la ordenación mediante la imposición de manos de un obispo. Sin embargo, como consecuencia de dicha ordenación, se le considera facultado para desempeñar cualquier oficio sagrado, excepto el de consagrar los elementos y pronunciar la absolución, y habitualmente predica y asiste en el servicio de comunión. Entre los luteranos, en Alemania , la palabra diácono se aplica generalmente a los ministros auxiliares, aunque plenamente ordenados, que ayudan al ministro a cargo de una parroquia o cura en particular. No obstante, también se usa en ciertas localidades para referirse a los ayudantes laicos que participan en la labor de instrucción, finanzas, visitas distritales y asistencia en casos de necesidad. Este último uso de la palabra es común en muchas comunidades no conformistas de Inglaterra y América.
HERBERT THURSTON