Diaconisas. —No podemos estar seguros de que en el Nuevo Testamento se encuentre algún reconocimiento formal de las diaconisas como institución de mujeres consagradas que asistían al clero . Ciertamente, se menciona a Febe (Rom. 16, 1), a quien se llama diakonos , pero esto podría significar simplemente, como lo traduce la Vulgata, que estaba «en el ministerio (es decir, al servicio) de la Iglesia », sin implicar ningún estatus oficial. De nuevo, no es improbable que las «viudas» de las que se habla extensamente en 1 Tim. 5, 3-10, fueran realmente diaconisas, pero aquí tampoco tenemos nada concluyente. Que algunas de estas funcionarias fueran nombradas en una fecha temprana parece probable a partir de la carta de Plinio a Trajano sobre los cristianos de Bitinia (Ep. 10, 97, 112 d. C.). Allí habla de obtener información mediante tortura de dos ancillce quae ministry dicebantur , donde parece implicarse un uso técnico de las palabras. En cualquier caso, no cabe duda de que antes de mediados del siglo IV a las mujeres se les permitía ejercer ciertas funciones definidas en la iglesia y eran conocidas con el nombre especial de diakonoi o diakonissai.
HISTORIA Y CONSAGRACIÓN.—LA MAYORÍA Católico Los estudiosos se inclinan por la opinión de que no siempre es posible establecer una distinción clara en los primeros tiempos. Iglesia entre diaconisas y viudas (cherai). La Didascalia, Constituciones apostólicas, y documentos afines sin duda los reconocen como clases separadas y prefieren a la diaconisa a la viuda en el deber de ayudar al clero. De hecho el Constituciones apostólicas (III, 6) ordena a las viudas que sean obedientes a las diaconisas. También es probable, como sostiene Funk, que en el período anterior sólo una viuda podía convertirse en diaconisa, pero sin duda los estrictos límites de edad, sesenta años, que al principio se prescribían para las viudas, se relajaron, al menos al principio. ciertos períodos y en ciertas localidades, en el caso de las designadas para ser diaconisas; por ejemplo, el Concilio de Trullo del año 692 fijó la edad en cuarenta años. Tertuliano habla con reprobación de una muchacha de veinte años en viduatu ab episcopo collocatam, con lo que parece referirse a ordenada como diaconisa. Nuevamente no puede haber duda de que las diaconisas de los siglos IV y V tenían una posición eclesiástica distinta, aunque hay rastros de una gran variedad de costumbres. Según el recién descubierto “Testamento de Nuestro Señor” (c. 400), las viudas tenían un lugar en el santuario durante la celebración de la liturgia, estaban en la anáfora detrás de los presbíteros, se comunicaban después de los diáconos y delante de los lectores. y subdiáconos, y por extraño que parezca, tenían a su cargo o supervisaban a las diaconisas. Además, es seguro que se utilizaba un ritual para la ordenación de diaconisas mediante la imposición de manos que se inspiraba estrechamente en el ritual para la ordenación de un diácono. Por ejemplo el Constituciones apostólicas decir: “Respecto a una diaconisa, yo Bartolomé ordena, oh Obispo, sobre ella impondrás tus manos con toda la Presbiterio y conectar Diáconos y las Diaconisas y dirás: Eterno Dios, el Padre de nuestro Señor Jesucristo, el Creador del hombre y de la mujer, que te llenó de la Spirit María y Débora, y Ana y Hulda, que no desdeñaste que tu unigénito Hijo naciera de mujer; Tú que en el tabernáculo del testimonio y en el templo nombraste mujeres guardianas de tus santas puertas: mira ahora a esta tu sierva, que está nombrada para el oficio de diaconisa, y concédele el santo Spirit, y límpiala de toda contaminación de la carne y del espíritu, para que pueda realizar dignamente la obra que se le ha encomendado, para tu gloria y alabanza de tu Cristo”. Comparando esta forma con la dada en la misma obra para la ordenación de diáconos podemos notar que la referencia al derramamiento de la Sagrada Hostia en el último caso está redactada mucho más fuertemente: “llénalo del espíritu y del poder como lo llenaste Esteban mártir y seguidor de los sufrimientos de tu Cristo”. Además, en el caso del diácono, se ora para que “sea considerado digno de una categoría superior”, cláusula que no es improbable que haga referencia a la posibilidad de avanzar a una dignidad eclesiástica superior como sacerdote u obispo, sin tal elogio. siendo utilizado en el caso de la diaconisa.
El tema del estatus preciso de las diaconisas es, sin duda, oscuro y confuso, pero al menos dos o tres puntos merecen ser destacados. En primer lugar, no cabe duda de que en algún momento existieron influencias que tendieron a exagerar la posición de estas mujeres. Esta tendencia se ha manifestado en ciertos documentos que han llegado hasta nosotros y cuyo valor es difícil de evaluar. Sin embargo, no hay más razón para otorgar importancia a estas pretensiones que para tomar en serio los intentos esporádicos de ciertos diáconos (véase) de extralimitarse en sus funciones y reclamar, por ejemplo, autoridad para consagrar. En ambos casos, la voz de la Iglesia se hizo oír en decretos conciliares y, finalmente, el abuso fue reprimido sin dificultad. Tales medidas restrictivas parecen encontrarse en el poco conocido canon 11 de Laodicea y en el más explícito canon 19 del Concilio de Nicea , que establece claramente que las diaconisas deben ser consideradas laicas y que no reciben una ordenación propiamente dicha (Hefele-Leclercq, Conciles, I, 618). En Occidente siempre ha existido una considerable reticencia a aceptar a las diaconisas, al menos bajo ese nombre, como una institución reconocida de la Iglesia . El Concilio de Nismes, en 394, reprobó en general la asunción del ministerio levítico por parte de las mujeres, y otros decretos, en particular el de Orange en 441 (can. 26), prohíben por completo la ordenación de diaconisas. De lo expuesto se deduce que la Iglesia en su conjunto repudió la idea de que las mujeres pudieran, en un sentido estricto, recibir el Sacramento del Orden. Sin embargo, en Oriente, y entre los sirios y nestorianos mucho más que entre los griegos (Hefele-Leclercq, Conciles, II, 448), el estatus eclesiástico de las diaconisas fue muy exagerado.
Otra fuente de confusión la han introducido quienes han interpretado la palabra diaconissce , por analogía con presbíteros ; y presbítidas, episcopas y episcopissce , como las esposas de los diáconos que, al vivir separadas de sus maridos, adquirían ipso facto un carácter eclesiástico. Sin duda, estas matronas que aceptaban generosamente esta separación de sus maridos eran tratadas con especial distinción y contaban con el apoyo de la Iglesia , pero si llegaban a ser diaconisas, como en algunos casos, debían, como las demás mujeres, cumplir ciertas condiciones y recibir una consagración especial. En cuanto a la duración de la orden de las diaconisas, observamos que cuando el bautismo de adultos se volvió poco común, esta institución, que parece haber sido ideada principalmente para las necesidades de las mujeres catecúmenas, fue decayendo gradualmente hasta desaparecer por completo. En tiempos de Justiniano (m. 565), las diaconisas aún mantenían una posición importante. En la iglesia de Santa Sofía en Constantinopla, el personal estaba compuesto por sesenta sacerdotes, cien diáconos, cuarenta diaconisas y noventa subdiáconos; pero Balsamón, patriarca de Antioquía hacia el año 1070 d. C., afirma que las diaconisas, en un sentido estricto, habían dejado de existir en la Iglesia , aunque el título lo ostentaban algunas monjas (Robinson, Ministry of Deaconesses, p. 93), mientras que Mateo Blastares declaró en el siglo X que la legislación civil relativa a las diaconisas, que las situaba más entre el clero que entre los laicos, había sido abandonada u olvidada (Migne, PG, CXIX, 1272). En Occidente, a pesar de los decretos hostiles de varios concilios de la Galia en los siglos V y VI, todavía encontramos menciones de diaconisas bastante después de esa fecha, aunque es difícil decir si el título era algo más que un nombre honorífico atribuido a vírgenes consagradas y viudas. Así leemos en Fortunato que Santa Radegunda fue “ordenada diaconisa” por San Medardo (alrededor del año 540 d. C. - Migne, PL, LXXXVIII, 502). De igual modo, el noveno Ordo Romanus menciona, como parte de la procesión papal, a las “feminae diaconissw et presbyterissa; qua; eodem die benedicantur”, y se menciona a las diaconisas en la procesión de León III en el siglo IX (Duchesne, Lib. Pont., II, 6). Además, el misal anglosajón de Leofric del siglo XI aún conservaba una oración ad diaconissam faciendam , que aparece en la forma Exaudi Domine , común tanto a diáconos como a diaconisas. La única reliquia que se conserva de la ordenación de diaconisas en Occidente parece ser la entrega por parte del obispo de una estola y un manípulo a las monjas cartujas en la ceremonia de su profesión.
FUNCIONES DE LAS DIACONESAS.—No cabe duda de que, en su primera institución, las diaconisas estaban destinadas a desempeñar las mismas funciones caritativas, relacionadas principalmente con el bienestar material de sus hermanos cristianos más pobres, que los diáconos desempeñaban para los hombres. Sin embargo, en un aspecto particular, la instrucción y el bautismo de los catecúmenos, sus deberes implicaban un servicio de carácter más espiritual. La prevalencia universal del bautismo por inmersión y la unción de todo el cuerpo que lo precedía, hacía apropiado que en esta ceremonia las funciones de los diáconos fueran desempeñadas por mujeres. La Didascalia Apostolorum (III, 12; véase Funk, Didascalia, etc., i, 208) dispone explícitamente que las diaconisas deben desempeñar esta función. Es probable que este fuera el punto de partida para la intervención de las mujeres en muchas otras observancias rituales, incluso en el santuario. Las Constituciones Apostólicas les atribuyen expresamente el deber de custodiar las puertas y mantener el orden entre las mujeres de su mismo sexo en la iglesia, y también (II, c. 26) les asignan la función de intermediarias entre el clero y las mujeres de la congregación; pero, por otro lado, se establece (Const. Apost., VIII, 27) que «la diaconisa no da ninguna bendición, no cumple ninguna función de sacerdote ni de diaconisa», y no cabe duda de que las extravagancias permitidas en algunos lugares, especialmente en las iglesias de Siria y Asia , contravenían los cánones generalmente aceptados. Se las menciona presidiendo asambleas de mujeres, leyendo la epístola y el Evangelio, distribuyendo la Sagrada Eucaristía a las monjas, encendiendo las velas, quemando incienso en los incensarios, adornando el santuario y ungiendo a los enfermos (véase Hefele-Leclercq, II, 448). Todas estas cosas deben considerarse abusos que la legislación eclesiástica no tardó en reprimir.
DIACONESAS EN COMUNIONES PROTESTANTES.—Fuera de la Iglesia Católica , el nombre de diaconisas se ha adoptado para un movimiento de avivamiento moderno que ha tenido gran auge en Alemania y, en cierta medida, en Estados Unidos. Fue iniciado en 1833 por el pastor luterano Fliedner en Kaiserswerth, cerca de Düsseldorf. Se dice que su primera inspiración provino de la cuáquera Elizabeth Fry, y gracias a la célebre señorita Florence Nightingale, quien organizó un grupo de enfermeras en la guerra de Crimea y que previamente se había formado en Kaiserswerth, el movimiento atrajo posteriormente mucha atención en Inglaterra . La principal labor de las diaconisas es el cuidado de los enfermos y los pobres, la instrucción y las visitas a los distritos, pero con una mayor subordinación a las necesidades parroquiales de la que suele ser compatible con la vida de una congregación religiosa anglicana. En Estados Unidos, en particular, no se suele insistir en la vida comunitaria, pero se presta mucha atención a la formación y el desarrollo intelectual. Tanto en la Iglesia Anglicana como en la Iglesia Episcopal Protestante y la Iglesia Metodista Episcopal de América , las diaconisas son admitidas solemnemente por el obispo con la bendición y la imposición de manos. En Alemania, el movimiento ha calado tan hondo que la organización Kaiserswerth afirma contar con más de 16,000 religiosas, pero resulta curioso que, en proporción a la población, la institución sea más popular en los distritos católicos , donde probablemente la familiar imagen de las monjas católicas ha acostumbrado a la gente a la idea de una vida comunitaria para mujeres.
HERBERT THURSTON