Dante Alighieri , poeta italiano, nació en Florencia en 1265 y falleció en Rávena, Italia , el 14 de septiembre de 1321. Su propia declaración en el «Paraíso» (xxii, 112-117) de que nació cuando el sol estaba en Géminis sitúa su fecha de nacimiento entre el 18 de mayo y el 17 de junio. Fue hijo de Alighiero di Bellincione Alighieri, un notario perteneciente a una antigua pero decadente familia güelfa, y de su primera esposa, Bella, quien posiblemente era hija de Durante di Scolaio Abati, un noble gibelino. Pocos meses después del nacimiento del poeta, la victoria de Carlos de Anjou sobre el rey Manfredo en Benevento (26 de febrero de 1266) puso fin al poder del imperio en Italia , colocó a una dinastía francesa en el trono de Nápoles y aseguró la predominancia de los güelfos en Toscana . Dante creció, pues, en medio de los triunfos de la democracia florentina, de la que participó activamente, luchando en la primera fila de la caballería güelfa en la batalla de Campaldino (11 de junio de 1289), donde los gibelinos toscanos fueron derrotados por las fuerzas de la liga güelfa, de la que Florencia era la cabeza. Esta victoria fue seguida por una reforma de la constitución florentina, asociada al nombre de Giano della Bella, un noble de gran corazón que se había unido al pueblo. Mediante las Ordenanzas de Justicia (1293), todos los nobles y magnates quedaron excluidos del gobierno y sometidos a severas penas por delitos contra los plebeyos. Para participar en la vida pública, era necesario estar inscrito en alguno de los «Artes» (los gremios en los que se agrupaban burgueses y artesanos), y así Dante se matriculó en el gremio de médicos y boticarios. El 6 de julio de 1295, intervino en el Consejo General de la Comuna a favor de algunas modificaciones en las Ordenanzas de Justicia , tras lo cual su nombre aparece frecuentemente registrado como orador o votante en los diversos consejos de la república.
Dante ya había escrito su primer libro, la “Vita Nuova”, o “Nueva Vida“, una exquisita mezcla de versos líricos y prosa poética, que cuenta la historia de su amor por Beatrice, a quien había visto por primera vez al final de su noveno año. Beatriz, que probablemente era hija de Folco Portinari y esposa de Simone de' Bardi, murió en junio de 1290, y la "Vita Nuova" se completó alrededor del año 1294. El amor de Dante por ella era puramente espiritual y místico, la amor amicicio definido por St. Thomas Aquinas: “Lo que se ama por amor a la amistad se ama simplemente y por sí mismo”. Su parecido con el culto caballeresco que los trovadores ofrecían a las mujeres casadas es meramente superficial. El libro está dedicado al poeta florentino Guido Cavalcanti, a quien Dante llama “el primero de mis amigos”, y termina con la promesa de escribir sobre Beatriz “lo que nunca antes se ha escrito sobre ninguna mujer”.
A principios de 1300 Bonifacio VIII proclamó el jubileo papal. Es dudoso que Dante estuviera entre los peregrinos que acudieron en masa a Roma. Florence estaba en una situación desastrosa, ya que el partido gobernante Guelph se había dividido en dos facciones, conocidas como Bianchi y los negros, “Blancos” y “Negros”, que estaban dirigidos por Vieri de' Cerchi y Corso Donati, respectivamente. A grandes rasgos, el Bianchi eran el partido constitucional, que apoyaba al gobierno burgués y las Ordenanzas de cambiar las leyes; El los negrosLos gobiernos, a la vez más turbulentos y más aristocráticos, contaron con el apoyo de la población y se vieron fortalecidos por el favor del Papa, a quien desagradaba y desconfiaba de los recientes acontecimientos de la política democrática de la república. El descubrimiento de un complot por parte de ciertos florentinos al servicio papal (18 de abril) y un choque entre las dos facciones, en el que se derramó sangre (1 de mayo), llevaron las cosas a una crisis. El 7 de mayo, Dante fue enviado en una embajada sin importancia a San Gemignano. Poco después de su regreso fue elegido uno de los seis priores que durante dos meses, junto con el gonfalonia, formó el Signoria, la magistratura principal de la república. Su mandato duró del 15 de junio al 15 de agosto. Junto con sus colegas confirmó las medidas antipapales de sus predecesores, desterró a los líderes de ambas facciones y se opuso al legado papal, Cardenal Matteo d'Acquasparta, a quien este último volvió Roma y puesto Florence bajo un interdicto. Guido Cavalcanti había estado entre los exiliados. Bianchi; Habiendo contraído una enfermedad mortal en Sarzana, se le permitió, junto con el resto de su facción, regresar a Florence, donde murió a finales de agosto. Esto, sin embargo, fue después de que terminó el mandato de Dante. Enfurecido por este trato parcial, Corso Donati, en entendimiento con sus seguidores en Florence, apeló al Papa, quien decidió enviar al príncipe francés, Carlos de Valois, con una fuerza armada, como pacificador. Encontramos a Dante, en 1301, prominente entre los gobernantes. Bianchi in Florence. El 19 de junio, en el Consejo de los Cien, dio su famosa respuesta: nihil fiat, a la propuesta de conceder soldados al Papa, que el Cardenal de Acquasparta había exigido por carta. Después del 28 de septiembre se le pierde de vista. Se dice que fue enviado en misión ante el Papa a principios de octubre, pero esto es discutible. El 1 de noviembre Carlos de Valois entró Florence con sus tropas, y restauró el los negros prender. Corso Donati y sus amigos regresaron triunfantes y se vengaron plenamente de sus oponentes. Dante fue una de las primeras víctimas. Por una acusación falsa de hostilidad hacia el Iglesia y prácticas corruptas, fue sentenciado (27 de enero de 1302), junto con otras cuatro personas, a una fuerte multa y exclusión perpetua del cargo. El 10 de marzo, junto con otras quince personas, fue condenado además, por contumaz, a ser quemado vivo si algún día llegaba a estar en poder de la Comuna. A principios de abril, toda la facción blanca fue expulsada de Florence.
Unos años antes de su exilio, Dante se casó con Gemma di Manetto Donati, una pariente lejana de Corso, con quien tuvo cuatro hijos. Nunca volvió a ver a su esposa; pero sus hijos, Pietro y Jacopo, y una de sus hijas, Beatrice, se unieron a él años después. Al principio, se alió con sus compañeros exiliados en Siena , Arezzo y Forlì, intentando regresar a Florencia con la ayuda de las armas gibelinas. El nombre de Dante aparece en un documento del 8 de junio de 1302, entre los Bianchi exiliados que en San Godenzo, en los Apeninos, formaban una alianza con los Ubaldini para declarar la guerra a la República Florentina; pero, en un acuerdo similar firmado en Bolonia el 18 de junio de 1303, ya no figura entre ellos. Entre estas dos fechas había tomado la decisión de formar un partido por sí mismo (Par., xvii, 61-68), y había buscado refugio en la hospitalidad de Bartolommeo della Scala, el señor de Verona, donde vio por primera vez a Can Grande della Scala, el hermano menor de Bartolommeo, que entonces era un niño de catorce años, y que se convirtió en el héroe de sus días posteriores.
Dante se retiró entonces de toda participación activa en la política. En una de sus odas escritas en esta época, la «Canción de las Tres Damas» (Canz. xx), se encuentra, durante su destierro, acompañado por la Justicia y sus hijas espirituales, marginadas como él, y declara que, puesto que tales son sus compañeras en la desgracia, considera su exilio un honor. Su obra literaria en esta época se centra en sus rimas , o poemas líricos, más particularmente en una serie de catorce canciones u odas, de forma amorosa, pero en parte alegóricas y didácticas, un espléndido conjunto de poemas que conectan la «Vita Nuova» con la «Divina Comedia». A principios de 1304 parece que se trasladó a Bolonia. Aquí comenzó, pero dejó inconcluso, un tratado en latín, «De Vulgari Eloquentic», en el que intenta descubrir la lengua italiana ideal, la forma más noble de la vernácula, y luego mostrar cómo debería emplearse en la composición de poesía lírica. Aun en su estado inacabado, es un libro sumamente esclarecedor para todos aquellos que deseen comprender la forma métrica de la canción italiana . El 10 de marzo de 1306, los exiliados florentinos fueron expulsados de Bolonia. En agosto encontramos a Dante en Padua , y algunas semanas después en Lunigiana, donde, el 6 de octubre, actuó como representante del marqués Franceschino Malaspina para lograr la paz entre su familia y el obispo de Luni. Hacia esta época (1306-08) comenzó el «Convivio», o «Banquete», en prosa italiana, una especie de divulgación de la filosofía escolástica en forma de comentario sobre sus catorce odas ya mencionadas. De los quince tratados proyectados, solo cuatro llegaron a escribirse: una introducción y tres comentarios. De forma alegórica, nos cuentan cómo Dante se convirtió en amante de la Filosofía , esa dama mística cuya alma es amor y cuyo cuerpo es sabiduría, aquella «cuya verdadera morada se encuentra en el lugar más secreto de la Mente Divina ».
Se han perdido todos los rastros certeros de Dante desde hace algunos años. Se dice que viajó a París entre 1307 y 1309, pero esto es cuestionable. En noviembre de 1308, Enrique de Luxemburgo fue elegido emperador como Enrique VII. En él, Dante vio un posible sanador de las heridas de Italia , un renovador de la cristiandad , un nuevo « Cordero de Dios » (expresión del poeta) que redimiría los pecados del mundo. Esto lo atrajo de nuevo al tempestuoso mar de la política y la vida de acción. Probablemente fue en 1309, anticipándose a la llegada del emperador a Italia , cuando Dante escribió su famosa obra sobre la monarquía, «De Monarchic», en tres libros. Temiendo ser «condenado algún día por el cargo del talento enterrado», y deseando «velar por el bien del mundo», procede sucesivamente a demostrar que una única monarquía temporal suprema como el imperio es necesaria para el bienestar del mundo, que el pueblo romano adquirió la soberanía universal por derecho divino, y que la autoridad del emperador no depende del papa, sino que desciende sobre él directamente de la fuente de la autoridad universal, que es Dios . El hombre está ordenado para dos fines: la bienaventuranza de esta vida, que consiste en el ejercicio de sus facultades naturales y se representa en el paraíso terrenal; la bienaventuranza de la vida eterna, que consiste en la realización del aspecto divino en el paraíso celestial, al que las facultades naturales del hombre no pueden ascender sin la ayuda de la luz divina. El hombre debe llegar a estos dos fines por diversos medios: «Al primero lo alcanzamos mediante las enseñanzas de la filosofía, siguiéndolas al actuar conforme a las virtudes morales e intelectuales. Al segundo, mediante las enseñanzas espirituales, que trascienden la razón humana, al seguirlas al actuar conforme a las virtudes teologales». Pero, aunque estos fines y medios nos son claros por la razón humana y la revelación, los hombres, en su codicia, los rechazarían si no estuvieran limitados por la disciplina. «Por lo tanto, el hombre necesitaba un poder rector doble, conforme a su doble fin: el Sumo Pontífice, para guiar a la humanidad, de acuerdo con las cosas reveladas, hacia la vida eterna; y el Emperador, para dirigirla hacia la felicidad temporal, de acuerdo con las enseñanzas de la filosofía». Es, pues, deber especial del emperador establecer la libertad y la paz «en esta era de la mortalidad». El Sr. Wicksteed (cuya traducción se cita) señala acertadamente que en el “De Monarchic” “encontramos por primera vez, en toda su madurez, la concepción general de la naturaleza del hombre, del gobierno y del destino humano, que posteriormente fue transfigurada, sin transformarse, en el marco del Poema Sagrado”.
El emperador llegó a Italia en septiembre de 1310. Dante ya había anunciado este nuevo amanecer para las naciones en una entusiasta carta a los príncipes y pueblos de Italia (Epístola V). Rindió homenaje a Enrique en Milán a principios de 1311 y quedó muy complacido por su acogida. Posteriormente, pasó al Cosentino, probablemente en alguna misión imperial. De ahí, el 31 de marzo, escribió al Gobierno florentino (Epist. «los florentinos más malvados de dentro», denunciándolos con un lenguaje desmesurado por su oposición al emperador, y, el 16 de abril, a Enrique (Epist. vii), reprochándole su demora, instándolo a proceder de inmediato contra la ciudad rebelde, «esta terrible plaga que se llama Florencia ». Por un decreto del 2 de septiembre (la reforma de Baldo d'Aguglione), Dante es incluido en la lista de aquellos que están permanentemente excluidos de toda amnistía y gracia por la comuna de Florencia . En la primavera de 1312 parece que fue con los demás exiliados para reunirse con el emperador en Pisa , y fue allí donde Petrarca, entonces un niño de ocho años, vio a su gran predecesor por única vez. La reverencia por su patria, nos dice Leonardo Bruni , impidió que Dante acompañara al ejército imperial que asedió Florencia en vano en septiembre y octubre; ni sabemos qué Se convirtió en parte de él tras la desintegración de su partido a la muerte del emperador en agosto de 1313. Una vaga tradición lo sitúa refugiándose en el convento de Santa Croce di Fonte Avellana, cerca de Gubbio. Posiblemente desde allí, tras la muerte de Clemente V en 1314, escribió su noble carta a los cardenales italianos (Epístola VIII), clamando con la voz de Jeremías, instándolos a restaurar el papado en Roma.
Poco después, Dante se encontraba en Lucca bajo la protección de Uguccione della Faggiuola, un soldado gibelino que se había autoproclamado señor de la ciudad. Probablemente a consecuencia de su relación con Uguccione, los florentinos renovaron la sentencia de muerte contra el poeta (6 de noviembre de 1315), incluyendo a sus dos hijos en la condena. En 1316 se aprobaron varios decretos de amnistía y (aunque Dante quedó indudablemente excluido por una disposición del 2 de junio) se intentó que se le extendiera. La respuesta del poeta fue su famosa carta a un amigo florentino anónimo (Epístola ix), en la que se negaba rotundamente a regresar a su país en condiciones tan vergonzosas. Volvió entonces a Verona, donde encontró su ideal de caballero realizado en Can Grande della Scala, quien gobernaba gran parte de Lombardía oriental como vicario imperial, y en quien sin duda vio a un posible futuro libertador de Italia . Existe una teoría plausible, que data del siglo XV, que identifica a Can Grande con el "Veltro" o galgo, el héroe cuya llegada se profetiza al comienzo del "Infierno", quien ha de llevar a cabo los ideales imperiales del "De Monarchic" y tener éxito donde Enrique de Luxemburgo había fracasado.
En 1317 (según la cronología más probable), Dante se instaló en Rávena, invitado por Guido Novello da Polenta. Allí completó la Divina Comedia. Desde Rávena escribió la impactante carta a Can Grande (Epístola x), dedicándole el Paraíso, comentando su primer canto y explicando la intención y el significado alegórico de todo el poema. Una carta en verso (1319) de Giovanni del Virgilio, profesor de latín en la Universidad de Bolonia , en la que le reprochaba el tratamiento de temas tan elevados en lengua vernácula e invitaba a recibir la corona de laurel en dicha ciudad, impulsó a Dante a componer su primera Égloga, un delicioso poema en hexámetros latinos pastorales, rebosante de bondad humana y delicado humor. En ella, Dante expresa su firme resolución de recibir el laurel únicamente de Florencia y se propone ganar a su corresponsal el aprecio por la poesía vernácula mediante el obsequio de diez cantos del Paraíso. Una segunda “Égloga” fue enviada a Giovanni después de la muerte de Dante; pero es dudoso que realmente fuera compuesta por el poeta. Esta correspondencia muestra que en 1319 el “Infierno” y el “Purgatorio” ya eran generalmente conocidos; mientras que el “Paraíso” aún estaba inacabado. Este último fue enviado por entregas a Can Grande, a medida que se completaba, entre 1319 y 1321. Si la “Qumstio de Aqua et Terra” es auténtica, Dante estuvo en Verona el 20 de enero de 1320, donde pronunció un discurso sobre la posición relativa de la tierra y el agua en la superficie del globo; pero, aunque la autenticidad de este tratado ha encontrado recientemente defensores acérrimos, aún debe considerarse dudosa. En julio de 1321, Dante viajó en una embajada de Guido da Polenta a Venecia . Dos meses después falleció en Rávena, el día de la Exaltación de la Cruz, y fue sepultado en la iglesia de San Francisco de esa ciudad. La Divina Comedia completa ya había sido publicada, a excepción de los últimos trece cantos del Paraíso, que posteriormente fueron descubiertos por su hijo Jacopo y enviados por él a Can Grande.
La Divina Comedia es una alegoría de la vida humana, en forma de visión del más allá, escrita con el propósito explícito de convertir a una sociedad corrupta a la rectitud: «para sacar a los que viven en esta vida del estado de miseria y conducirlos al estado de felicidad». Se compone de cien cantos, escritos en la métrica conocida como terza rimas , con sus versos normalmente endecasílabos y rimas estrechamente ligadas, que Dante modificó tanto de la poesía popular de su época que puede considerarse una invención suya. Relata, casi veinte años después del suceso, una visión que le fue concedida (para su propia salvación cuando llevaba una vida pecaminosa) durante el año jubileo de 1300, en la que durante siete días (a partir de la mañana del Viernes Santo ) recorrió el infierno, el purgatorio y el paraíso, habló con las almas de cada reino y escuchó lo que la Providencia de Dios tenía reservado para él y para el mundo. La estructura del poema presenta el esquema dual del “De Monarchial” transfigurado.
Virgilio, que representa la filosofía humana actuando de acuerdo con las virtudes morales e intelectuales, guía a Dante a la luz de la razón natural desde el oscuro bosque de la alienación de Dios (donde las bestias de la lujuria, el orgullo y la avaricia impiden al hombre ascender al Monte del Señor), a través del infierno y el purgatorio hasta el paraíso terrenal, el estado de felicidad temporal, cuando la libertad espiritual ha sido recuperada por los dolores purgatoriales. Beatriz, que representa la filosofía divina iluminada por la revelación, lo conduce desde allí, ascendiendo a través de los nueve cielos móviles de la preparación intelectual, hasta el verdadero paraíso, el empíreo sin espacio ni tiempo, en el que la bienaventuranza de la vida eterna se encuentra en la plenitud de la visión de Dios . Allí su lugar lo ocupa San Bernardo, tipo de la contemplación amorosa en la que consiste la vida eterna del alma, quien lo encomienda a la Santísima Virgen, por cuya intercesión obtiene un anticipo de la Visión Beatífica , el poema concluye con todas las facultades de conocer y amar realizadas y consumidas en la unión del entendimiento con la Esencia Divina, la voluntad hecha una con la Voluntad Divina , “el Amor que mueve el sol y las demás estrellas”.
El poema sagrado, último libro de la Edad Media, resume el conocimiento y los logros intelectuales de los siglos que transcurrieron entre la caída del Imperio Romano y el comienzo del Renacimiento; da una imagen completa del catolicismo en el siglo XIII en Italia. En el “Infierno”, el estilo de Dante está influenciado principalmente por Virgilio y, en menor grado, por Lucano. Heredero en poesía del gran logro del Bl. Alberto Magno y St. Thomas Aquinas en cristianizar Aristóteles, su esquema ético y su metafísica son principalmente aristotélicos, mientras que su maquinaria sigue siendo la de la tradición popular medieval. Es dudoso que tuviera conocimiento directo de algún otro relato de una visita al mundo de los espíritus, salvo el del sexto libro de la "Eneida". Pero en todo este vasto campo su sentido dramático jugaba a voluntad, imaginando la naturaleza humana en sus esencias, dejando al descubierto los secretos del corazón con una mano tan segura como la de Shakespeare. Él mismo víctima de persecución e injusticia, ardiendo de celo por la reforma y renovación del mundo, la imparcialidad de Dante es, en general, sublime. Él es el hombre (para adoptar su propia frase) a quien Verdad apela desde su trono inmutable; como tal, condena implacablemente la “querida y amable imagen paternal” de brunetto latino al infierno, aunque de él había aprendido “cómo el hombre se hace eterno”; mientras sitúa a Constantino, a cuya donación atribuye la corrupción del Iglesia y la ruina del mundo, en el paraíso. La piedad y el terror de ciertos episodios del “Infierno” –la infructuosa magnanimidad de Farinata degli Uberti, el amor fatal de Francesca da Rimini, la caída de Guido da Montefeltro, la perdición del Conde Ugolino– alcanzan las máximas alturas de la tragedia.
El «Purgatorio», quizás el más perfecto artísticamente de los tres cánticos, debe menos a la belleza de los episodios individuales. La concepción dantesca del purgatorio como una montaña elevada que emerge del océano en el hemisferio sur y conduce al Jardín del Edén, la preparación necesaria para recuperar el paraíso terrenal y, con él, todas las prerrogativas perdidas por el hombre con la caída de Adán , parece peculiar de él; tampoco encontramos en ningún otro lugar el proceso purificador llevado a cabo bajo el sol y las estrellas, con la belleza de la naturaleza transfigurada solo eclipsada por el esplendor de los guardianes angélicos de las siete terrazas. El encuentro con Beatriz a orillas del Leteo, con la confesión personal de Dante de un pasado indigno, completa la historia de la «Vita Nuova» tras las amargas experiencias y desilusiones de toda una vida.
La esencia de la filosofía de Dante es que todas las virtudes y todos los vicios proceden del amor. El “Purgatorio” muestra cómo se debe poner en orden el amor; el “Paradiso” muestra cómo se perfecciona en sucesivas etapas de iluminación, hasta alcanzar la unión con lo Divino. Amor. Toda la estructura y disposición espiritual del paraíso de Dante, en el que grupos de santos hacen una aparición temporal en las esferas inferiores en señal de las "muchas mansiones", depende estrechamente de las enseñanzas del Pseudo-Dionisio y San Bernardo sobre las diferentes oficios de las nueve órdenes de ángeles. Es dudoso que conociera el “Celestial Jerarquía”de Dionisio de primera mano, en la traducción de Escoto Erigena; pero el “De Consideratione” de San Bernardo ciertamente influyó profundamente en él. La deuda de Dante con los Padres y doctores de la iglesia Aún no ha sido investigado con la plenitud de las investigaciones que se han dedicado a dilucidar su conocimiento de los escritores clásicos. Su teología es principalmente la de St. Thomas Aquinas, aunque ocasionalmente (como cuando trata de la materia primordial y de la naturaleza de los inteligentes celestiales) se aparta de la enseñanza del Angelical. Médico. En puntos particulares, se puede rastrear la influencia de San Gregorio, San Isidoro, San Anselmo y San Buenaventura; el de Boecio es marcado y profundo en todas partes. Su misticismo se basa profesamente en San Agustín, San Bernardo y Ricardo de San Víctor, mientras que en muchos lugares anticipa curiosamente la de San Juan de la Cruz. Wicksteed habla de "muchos casos en los que Dante da un giro espiritual a las especulaciones físicas de los griegos". Incluso en el “Paradiso” la autoridad de Aristóteles es, junto al de las Escrituras, supremo; y es digno de mención que, cuando San Juan le pregunta sobre la caridad, Dante apela en primer lugar al Estagirita (en el "Metafísica“) como mostrándonos la causa de amar Dios para Sí mismo y sobre todas las cosas (Par., xxvi, 37-39). La fusión armoniosa del misticismo más elevado con transcripciones directas de la naturaleza y las circunstancias hogareñas de la vida cotidiana, todo manejado con pasión poética y el arte más consumado, le da a la “Divina Comedia” su carácter único. El canto final es la corona de toda la obra; el sentido y la música están unidos en perfecta armonía; El misterio más profundo de la fe se expone allí en un canto supremo con una claridad vívida y una precisión iluminadora que nunca podrá ser superada.
La vehemente denuncia de Dante contra la corrupción eclesiástica de su época y su condena al infierno de la mayoría de los papas contemporáneos (incluido el canonizado Celestino V) han suscitado dudas sobre la actitud del poeta hacia la Iglesia . Incluso en el siglo XIV se intentó encontrar herejía en la Divina Comedia, y el De Monarchic fue quemado en Bolonia por orden de un legado papal. En tiempos más recientes, Dante ha sido aclamado como precursor de la Reforma . Su posición teológica como católico ortodoxo ha sido ampliamente y repetidamente reivindicada, recientemente y de manera más notable por el Dr. Moore, quien declara que «no hay rastro alguno en sus escritos de duda o insatisfacción respecto a ninguna parte de la enseñanza de la Iglesia en materia de doctrina establecida con autoridad». Dante, un firme opositor de los objetivos políticos de los papas de su época, da testimonio de la reverencia que sentía por el poder espiritual del papado, al que consideraba de origen divino, en los bellos episodios de Casella y Manfred del «Purgatorio», así como en el capítulo final del «De Monarchic». Sin embargo, el testimonio más contundente de su ortodoxia es el papel que desempeña la Santísima Virgen en el poema sagrado de principio a fin. Se trata, por así decirlo, de la plasmación en poesía inspirada de la frase de Ricardo de San Víctor : «Por medio de María no solo se concede al hombre en la tierra la luz de la gracia, sino que incluso la visión de Dios se otorga a las almas en el Cielo ».
El relato más antiguo que tenemos de la vida y obra de Dante se encuentra en un capítulo de las «Crónicas florentinas» de Giovanni Villani (m. 1348), quien habla del poeta como «nuestro prójimo». Existen seis comentarios sobre la «Divina Comedia», en su totalidad o en parte, compuestos en los diez años posteriores a la muerte del poeta. Tres de ellos —de Graziolo de' Bambaglioli, entonces canciller de la comuna de Bolonia; un florentino no identificado conocido como el Anónimo de Selmi, y Fra Guido da Pisa , un carmelita— se extienden solo al «Infierno»; los de Jacopo Alighieri, el segundo hijo del poeta, Jacopo della Lana de Bolonia, y el autor del «Ottimo Commento» tratan sobre el poema completo. Graziolo aparece como el primer defensor de la ortodoxia de Dante (entonces ferozmente atacada en Bolonia); El autor del “Óttimo” (identificado plausiblemente con un notario y poeta florentino, Andrea Lancia) afirma haber hablado realmente con Dante y nos brinda varios detalles interesantes sobre su vida. Hacia 1340, el hijo mayor de Dante, Pietro Alighieri, se dedicó a dilucidar la obra de su padre; se conservan dos versiones de su comentario en latín, la última con adiciones que (si realmente son suyas) son de considerable importancia. Algún tiempo después de 1348, Giovanni Boccaccio (véase) escribió la primera vida formal de Dante, el “Trattatello in laude di Dante”, cuya autoridad, antaño muy ridiculizada, ha sido ampliamente rehabilitada por investigaciones más recientes. Su comentario sobre el “Infierno” es la esencia de las conferencias impartidas en Florencia en 1373. Unos años más tarde llegaron los comentarios de Benvenuto da Imola y Francesco Buti, que fueron originalmente impartidos como conferencias en Bolonia y Pisa , respectivamente. El de Benvenuto es un libro vivo, lleno de humor y actualidad y aprendizaje. La pequeña “ Vida ” de Leonardo Bruni (m. 1444), el famoso canciller de la República Florentina, que complementa la obra de Boccaccio con información nueva y cita cartas del poeta distintas de las que ahora se conocen, y la breve nota de Filippo Villani (c. 1404), el primer comentarista que se refiere explícitamente a la “Carta a Can Grande”, ponen un cierre apropiado a la primera era de la interpretación de Dante. El título de padre de la erudición moderna sobre Dante pertenece indudablemente a Karl Witte (1800-83), cuyos trabajos encaminaron a los estudiantes del siglo XIX por el camino correcto tanto en la interpretación como en la investigación textual. Más recientemente, principalmente por la influencia de G. A. Scartazzini (m. 1901), una ola de escepticismo excesivo arrasó el campo, por la cual los eventos tradicionales de la vida de Dante fueron considerados poco más que fábulas, y la mayoría de sus cartas e incluso algunas de sus obras menores fueron declaradas apócrifas. Afortunadamente, la situación ha disminuido. Las necesidades más apremiantes de los estudios sobre Dante hoy en día son un estudio más profundo del texto de la "Divina Comedia", un conocimiento más cercano y exhaustivo de todos los aspectos de las obras menores y una investigación más completa de la posición de Dante con respecto a las grandes filosofías de la Edad Media , lo que justificará o reformulará el significativo comienzo del epitafio que Giovanni del Virgilio compuso para su tumba: "Theologus Dantes, nullius dogmatis expers quod foveat claro philosophia sinu" (Dante el teólogo, versado en todas las ramas del conocimiento que la filosofía pueda albergar en su ilustre seno).
Se puede decir que Dante creó la poesía italiana y que dejó la huella de su elevada e imponente personalidad en toda la literatura moderna. Incluso se puede afirmar que sus obras contribuyeron directamente a moldear las aspiraciones y el destino de su país natal. Su influencia en las letras inglesas comienza con la poesía de Chaucer, quien lo elogia dignamente en el «Cuento del mono» y se refiere a él como «el gran poeta de Italia que ensalzó a Dante». Opacado durante un tiempo en la época Tudor por la mayor popularidad de Petrarca, fue posteriormente ignorado o despreciado desde la Restauración hasta finales del siglo XVIII. La primera traducción completa de la Divina Comedia al inglés, obra del irlandés Henry Boyd, se publicó en 1802 (la del «Infierno» se había publicado en 1785). Dante volvió a formar parte de nuestro legado con la gran avalancha de poesía noble que presenció el comienzo del siglo XIX. Los elocuentes homenajes que le rindieron Shelley (en «Epipsychidion», «El triunfo de la vida » y «Defensa de la poesía») y Byron (especialmente en «La profecía de Dante»), así como posteriormente Browning y Tennyson, no necesitan repetirse aquí. A través de Dante Gabriel Rossetti y los prerrafaelitas, su influencia ha sido fructífera tanto en el arte como en las letras. En la interpretación y la crítica de Dante, los estudiosos angloparlantes solo son superados por los italianos.
Quizás nunca la fama de Dante haya alcanzado tal magnitud como en la actualidad, cuando se le reconoce universalmente como uno de los poetas supremos del mundo, a la altura de Homero, Esquilo, Sófocles y Shakespeare. Se ha observado acertadamente que su inspiración se asemeja más a la del profeta hebreo que a la del poeta en el sentido tradicional. Además, su influencia no se limita en absoluto a la mera literatura. Un distinguido teólogo unitario ha señalado que el culto moderno a Dante es «un signo de una percepción espiritual cada vez más amplia y profunda, así como de una apreciación literaria», y que constituye uno de los principales indicios del «resurgimiento de la influencia que la Baja Edad Media ha ejercido sobre la Europa moderna » (Wicksteed, «La religión del tiempo y de la eternidad »). El propio hijo del poeta, Pietro Alighieri, declaró que, si la fe se extinguiera, Dante la restauraría. Cabe destacar que hoy en día muchos estudiosos no católicos de la vida y las letras deben una concepción totalmente diferente de la religión católica al estudio de la Divina Comedia. El poder del poema sagrado para popularizar la teología y la filosofía católicas , y hacerlas aceptables, o al menos comprensibles , para los no católicos, es hoy en día prácticamente incalculable.
El lugar de honor entre las sociedades dantescas pertenece indiscutiblemente y en todos los sentidos a la « Sociedad Dantesca Italiana», una asociación admirablemente gestionada con sede en Florencia , que acoge a estudiantes extranjeros entre sus miembros y se distingue por su erudición elevada y liberal. Además de los cursos de conferencias que imparte en diversas ciudades italianas, publica un boletín trimestral, un compendio de la literatura dantesca contemporánea, y ha iniciado una serie de ediciones críticas de las obras menores. De estas últimas, ya han aparecido los volúmenes sobre el «De Vulgari Eloquentia» y la «Vita Nuova», de Pio Rajna y Michele Barbi respectivamente, que sin duda marcan una época en el estudio crítico y textual de los escritos de Dante, tanto en latín como en italiano. La asociación conocida como «Dante Alighieri», por otro lado, es esencialmente una sociedad nacional y política, y solo se relaciona indirectamente con el poeta cuyo nombre lleva. De las sociedades dantescas, además de la italiana, la «American Dante Society » de Cambridge, Massachusetts , destaca por su importancia. La pequeña pero distinguida « Oxford Dante Society » realiza una labor académica de alto nivel. La «Dante Society of London » es notable por su gran número de miembros y publica sus conferencias en formato de libro; sin embargo, sus objetivos parecen ser más sociales que académicos. A continuación se presenta un resumen de algunas de las obras sobre Dante.
EDMUND G. GARDNER