Damaraland , la parte central de la colonia alemana, África Sudoccidental Alemana , entre 19° y 23° latitud sur, 14° y 20° longitud este. Moviéndose desde la costa atlántica hacia el interior, el viajero encuentra primero un cinturón de arena de cuarenta y dos millas, desprovisto de toda vegetación y cubierto de gigantescas dunas de arena; luego una franja de tierra desértica de unas noventa millas de ancho, con montañas escarpadas y desnudas y amplias y áridas llanuras de arena. Luego sigue Hereroland propiamente dicho, que se eleva a una altura de 7000 pies, y en el que cadenas montañosas y picos solitarios suceden a largos valles, profundos barrancos y altas mesetas. Hacia el norte y el este, este distrito montañoso pasa a la llanura ondulada del Omaheke y el desierto del Kalahari, que está atravesado por lechos de ríos secos y está escasamente habitado. En general, el país sufre de falta de lluvia; es árido y apto solo para la cría de ganado; La agricultura es prácticamente imposible, salvo en terrenos irrigados artificialmente. La población está compuesta por los damara de las colinas y los herero; además, hay unos 4000 kaffirs, bastards y nama, y 1500 ovambo cristianos . Los damara de las colinas, o kaffirs de Klip, unos 20 000, fueron los habitantes originales del país, pero los herero invasores les robaron sus pastos y rebaños. Hasta nuestros días, vivieron entre los herero como esclavos, sin derechos ni protección, pobres y despreciados; al levantarse los herero, naturalmente se aliaron con el gobierno alemán y, de este modo, mejoraron considerablemente su situación.
Los herero, u ovaherero, son una tribu bantú que emigró, durante los siglos XVII y XVIII, del noreste a Damaraland. Son de complexión robusta, piel color chocolate y cabello ondulado y negro azabache. La vestimenta de los hombres consiste en un delantal de piel de oveja o cabra, enrollado alrededor de las caderas; la de las mujeres comprende un gorro de cuero con velo, un delantal largo y una piel sobre la espalda. Numerosos anillos de hierro y perlas adornan sus brazos y piernas, y varios collares de perlas rodean sus cuellos. Los herero son jactanciosos, vanidosos, avaros, mendigos, propensos a mentir y engañar, deshonestos, crueles y feroces en su odio; sin embargo, también son hospitalarios, poseen un alto sentido del honor y un gran amor por sus padres. Su religión consiste en un culto ancestral, especialmente a los jefes fallecidos de cada tribu, y una macabra creencia en fantasmas y espectros, a quienes frecuentemente ofrecen sacrificios. Si bien reconocen a un Dios del cielo y de la tierra, no lo adoran; piensan en él, pero no le dan gracias. Antes de la insurrección de 1904-1906, que casi los aniquiló, estaban divididos en tribus, gobernadas por jefes que, a su vez, eran los sacerdotes tribales. En los enfrentamientos con los Nama, todos los Herero reconocieron a un único comandante en jefe, Maherero Kajamuaha. Tras su muerte, en 1890, el gobierno alemán eligió a su hijo menor, Samuel Maherero, como jefe supremo, pasando por alto al legítimo heredero. En general, la monogamia prevalece entre los Herero, aunque los jefes y los miembros más adinerados de las tribus suelen tener varias esposas.
La adquisición del actual África Sudoccidental Alemana por parte de Alemania comenzó en 1883. El comerciante bremenés Luderitz adquirió la bahía de Angra Pequena y algunas franjas de tierra a los jefes nativos; en 1884, este territorio quedó bajo la protección del Imperio Alemán. El heredero de los derechos de Luderitz, la Compañía Colonial Alemana para el África Sudoccidental , obtuvo más tierras. Dado que Maherero, el jefe supremo de los herero, se había aliado anteriormente con los ingleses contra los alemanes, se vio obligado, el 21 de octubre de 1885, a firmar un tratado de protección y amistad con Alemania y a reconocer la supremacía alemana. Como este tratado era ambiguo en muchos aspectos, surgieron numerosas disputas entre el gobierno alemán y los jefes herero; sin embargo, los pequeños levantamientos fueron sofocados fácilmente. El amor por la libertad, predominante entre los herero, las numerosas injusticias cometidas por los blancos, las extorsiones de los comerciantes blancos y otras causas finalmente condujeron a la gran insurrección herero a principios de 1904, que pronto se extendió por toda la colonia. Sofocar la sedición tomó casi tres años y requirió grandes sacrificios de hombres y dinero. Para la nación herero, que antes contaba con entre 80,000 y 100,000 personas, la revuelta resultó en una aniquilación casi total. Los herero que habían sido hechos prisioneros fueron alojados en campos, donde cientos de ellos fueron víctimas de enfermedades virulentas. Tras la firma de la paz, los supervivientes fueron entregados a funcionarios, agricultores, comerciantes y particulares como sirvientes.
Las misiones en Damaraland fueron iniciadas por protestantes. Desde 1844, la Rheinisch-evangelische Missionsgesellschaft trabajó ininterrumpidamente en Hereroland. Antes de la insurrección, contaba con 15 estaciones con 23 misioneros, 46 escuelas con 875 niños y 1182 niñas, y 8300 cristianos de color. Los Padres del Espíritu Santo fueron los primeros misioneros católicos que, a finales de la década de 1870, intentaron fundar una misión entre los herero; sin embargo, debido a la intolerancia de los protestantes, se vieron obligados a abandonar la labor en 1881 (cf. Katholische Missionen, Friburgo , 1882, pp. 107-111). Solo cuando se estableció definitivamente el dominio alemán, la misión católica pudo trabajar libremente en esta región. El 1 de agosto de 1892 se erigió la Prefectura Apostólica de Cimbebasia Inferior, y bajo su jurisdicción se colocaron la totalidad de Damaraland y Ovamboland; en 1896 el territorio fue puesto a cargo de los Oblatos Alemanes de María Inmaculada . Pero el Gobierno Colonial les prohibió trabajar entre los ovambo, hereros y kaffirs, e incluso después de haber sido equiparados legalmente con los protestantes, todavía tuvieron que luchar contra viento y marea. Todos los obstáculos fueron finalmente eliminados en septiembre de 1905. La Prefectura Apostólica en 1908 contaba con 9 estaciones con 22 padres y 18 hermanos (todos Oblatos), 10 hermanas (Hermanas Franciscanas de Nonnenwerth); había 850 católicos blancos y 210 católicos negros; 9 iglesias o capillas, 10 escuelas con 236 alumnos, 1 escuela de formación profesional con 14 alumnos, 1 instituto para chicos, 1 academia para chicas, 1 orfanato y 2 hospitales.
JOSBPH LINS