Cynewulf. — Que ciertos poemas anglosajones que aún se conservan fueron escritos por un tal Cynewulf es indiscutible, pues el autor firmó en ellos con letras rúnicas que pueden leerse de manera que tengan sentido en el contexto del poema. Sin embargo, se desconoce con certeza quién era este Cynewulf. A pesar de las fuertes opiniones en contra, parece haber buenas razones para identificarlo con Cynewulf, obispo de Lindisfarne, aunque el profesor A. S. Cook de Yale defiende la autoría de un tal Cynulf, un eclesiástico cuya firma aparece en los Decretos del Concilio de Clovesho de 803, y que pudo haber sido sacerdote de la diócesis de Dunwich. En cualquier caso, recientemente se ha demostrado de forma concluyente que la principal razón del profesor Cook para rechazar la afirmación del obispo, a saber, la supuesta dependencia de algunos poemas de Cynewulf del «De Trinitate» de Alcuino , escrito alrededor de 802, carece de fundamento. (Véase CF Brown en Pub's. of Mod. Lang. Ass 'n. of N. Am., XVIII, 308.) Aparte de conjeturas, nuestro único conocimiento certero sobre Cynewulf proviene de lo que él mismo nos cuenta en los cuatro pasajes rúnicos. Había recibido regalos en un salón en medio de escenas de jolgorio, lo que puede significar que en su juventud había sido una especie de juglar o trovador. Se convirtió y desde entonces se dedicó al canto sacro, pero ahora, en su vejez, aún temía el castigo de los pecados pasados. Cuatro poemas, el «Cristo», la «Elene», la «Juliana» y los «Destinos de los Apóstoles », pueden atribuirse a Cynewulf con certeza en virtud de sus firmas rúnicas. El «Cristo», tal como se conserva en «El Libro de Exeter», el único manuscrito que lo contiene, es una glorificación de tres temas: el Adviento de Cristo, la Ascensión y su segunda venida en el Juicio Final. Como en todos los demás poemas, el autor demuestra una gran habilidad literaria y, evidentemente, por su conocimiento de autores anteriores, especialmente de San Gregorio, debió ser un hombre de considerable erudición. En «Cristo», parafrasea varios de los himnos, conocidos como las grandes O, de la liturgia de Adviento , e introduce así pasajes de gran belleza que expresan una profunda devoción a la Santísima Virgen (cf. 11. 33-49, 71-103, etc.), y que apenas difieren en sentimiento del tono de versos como los de Lydgate, seiscientos años después. El poema también contiene un notable testimonio (11. 1307-1326) de la práctica de la confesión. «Juliana», que también se conserva en «El Libro de Exeter», es una versión poética de las Actas del martirio de Santa Juliana. La «Elene», junto con las que se mencionan a continuación, se dio a conocer recién en 1836 con el descubrimiento del códice de Vercelli, un manuscrito anglosajón en prosa y verso que, por alguna razón desconocida, había llegado a Vercelli, Italia . La «Elene» es generalmente considerada la obra maestra de Cynewulf. Contiene una narración basada en antiguas leyendas latinas sobre el descubrimiento de la Vera Cruz por Santa Elena. El fragmento «Los Destinos de los Apóstoles » es de suma importancia por constituir un vínculo entre Cynewulf, quien lo firma, y el poema afín «Andreas» en el mismo manuscrito. Por consiguiente, la mayoría de los expertos también lo atribuyen a Cynewulf, aunque Knapp, su último editor (Boston, 1906), lo considera obra de un imitador y posiblemente discípulo de Cynewulf. De las demás obras que se atribuyen hipotéticamente a este poeta, la más importante es el hermoso «Sueño de la Cruz ». Algunos versos, aparentemente derivados de esta alegoría y grabados en la famosa Cruz de Ruthwell, han generado mucha controversia tanto sobre la fecha del monumento como sobre la autoría del poema. Otras obras dudosas, a veces atribuidas a Cynewulf, son el «Guthlac», el «Fénix» y ciertos acertijos del «Libro de Exeter». Es seguro afirmar que, a menos que aparezcan nuevas pruebas, la autoría nunca podrá determinarse con certeza.
HERBERT THURSTON