Cynewulf. — Que ciertos poemas anglosajones que aún se conservan fueron escritos por un tal Cynewulf está fuera de toda duda, ya que el autor ha firmado su nombre en ellos deletreándolo en letras rúnicas que pueden leerse de manera que tengan sentido en el contexto del poema. Sin embargo, no está claro quién era este Cynewulf. A pesar de las fuertes expresiones de opinión en sentido contrario, parece haber buenas razones para identificarlo con Cynewulf, Obispa de Lindisfarne, aunque el profesor AS Cook de Yale defiende las afirmaciones de un tal Cynulf, un eclesiástico cuya firma está adjunta a los Decretos del Concilio de Clovesho en 803, y que pudo haber sido un sacerdote de la Diócesis de Dunwich. En cualquier caso, últimamente se ha demostrado de manera concluyente que la razón principal del profesor Cook para rechazar la afirmación del obispo, a saber. la supuesta dependencia de algunos de los poemas de Cynewulf en AlcuinoEl “De Trinitate”, escrito alrededor del año 802, carece de fundamento. (Ver CF Brown en Pub's. de Mod. Lang. culo'norte. of N. Am., XVIII, 308.) Aparte de las conjeturas, nuestro único conocimiento cierto sobre Cynewulf se deriva de lo que él nos dice de sí mismo en los cuatro pasajes rúnicos. Había recibido regalos en un salón en medio de escenas de juerga, lo que puede significar que en su juventud había sido una especie de juglar o juglar. Se había convertido y desde entonces se había dedicado al canto sagrado, pero ahora, en su vejez, todavía temía el castigo de los pecados pasados. Cuatro poemas, el “Cristo”, el “Elene”, la “Juliana” y las “Destinos del Apóstoles”puede atribuirse a Cynewulf con certeza en virtud de sus firmas rúnicas. El “Cristo”, tal como se conserva en “The Exeter Book”, el único manuscrito que lo contiene, es una glorificación de tres temas, el Adviento de Cristo, el Ascensión, y Su segunda venida en el Día del Juicio Final. Como en todos los demás poemas, el escritor muestra dotes literarias de muy alto nivel y evidentemente, según su conocimiento de escritores anteriores, especialmente San Gregorio, debe haber sido un hombre de considerable conocimiento. En el “Cristo” parafrasea varios de los himnos, conocidos como las grandes O, en el Adviento liturgia y al hacerlo introduce pasajes de mucha belleza que respiran la más intensa devoción a Nuestra Bendito Lady (cf. 11. 33-49, 71-103, etc.), y que difiere poco en sentimiento del tono de versos como los de Lydgate, seiscientos años después. El poema también contiene un testimonio notable (11. 1307-1326) de la práctica de la confesión. “Juliana”, que también nos ha llegado en “El Libro de Exeter”, es una versión poética de las Actas del martirio de Santa Juliana. La "Elene", junto con las que se mencionan a continuación, no se conoció hasta 1836, tras el descubrimiento del códice Vercelli, un manuscrito anglosajón en prosa y verso, que por alguna razón desconocida había llegado a Vercelli en Italia. La “Elene” suele considerarse la obra maestra de Cynewulf. Contiene una narración basada en leyendas latinas anteriores sobre el descubrimiento de la verdadera Cruz por Santa Elena. Los “destinos del Apóstoles” es un fragmento principalmente importante porque forma un vínculo entre Cynewulf, quien lo firma, y el poema similar “Andreas” en el mismo manuscrito. En consecuencia, la mayoría de las autoridades asignan esto a Cynewulf, aunque Knapp, su último editor (Boston, 1906), lo considera como obra de un imitador y posiblemente discípulo de Cynewulf. De las restantes obras atribuidas conjeturalmente a este poeta destaca el bello “Sueño del Red" es lo mas importante. Algunos versos aparentemente derivados de esta alegoría y grabados en la famosa Cruz de Ruthwell han generado mucha controversia tanto sobre la fecha del monumento como sobre la autoría del poema. Otras obras dudosas atribuidas a veces a Cynewulf son el “Guthlac”, el “Phoenix” y ciertos acertijos del “The Exeter Book”. Es seguro decir que, a menos que salgan a la luz nuevas pruebas, la autoría nunca podrá establecerse.
HERBERT THURSTON