Tunstall, CUTHBERT , obispo de Londres , más tarde de Durham, nació en Hackforth, Yorkshire, en 1474; falleció en el Palacio de Lambeth el 18 de noviembre de 1559. Estudió en Oxford y Cambridge, y finalmente se doctoró en Derecho en Padua . Siendo un erudito consumado en teología y derecho, así como en griego y hebreo, pronto se ganó la amistad del arzobispo Warham, quien el 25 de agosto de 1511 lo nombró su canciller, y poco después rector de Harrow-on-the-Hill. Fue sucesivamente canónigo de Lincoln (1514) y arcediano de Chester (1515). Inició su carrera diplomática como embajador en Bruselas , junto con Sir Thomas More, y allí se hospedó con Erasmo, convirtiéndose en amigo íntimo de ambos. Le fueron asignados otros cargos y embajadas, hasta que en 1522 fue nombrado obispo de Londres por disposición papal. El 25 de mayo de 1523, fue nombrado custodio del sello privado; pero ni el trabajo que esto conllevaba ni las nuevas embajadas le impidieron visitar su diócesis. Una visita a Worms (1520-1) le había abierto los ojos a los peligros del movimiento luterano y a los males derivados de la literatura herética. En el caso del divorcio, Tunstall actuó como uno de los abogados de la reina Catalina, pero se esforzó por disuadirla de apelar a Roma . El 21 de febrero de 1529-30, el papa lo trasladó de la diócesis de Londres a la más importante sede de Durham, un paso que implicó la asunción de un poder y una autoridad casi reales dentro del obispado (véase Diócesis de Durham ). Durante los turbulentos años que siguieron, Tunstall distó mucho de imitar la constancia de Fisher y More, pero siempre se mantuvo fiel a la doctrina y las prácticas católicas . Adoptó una política de obediencia pasiva y aquiescencia en muchos asuntos con los que no podía simpatizar. En lo que respecta a la supresión de los monasterios, los ministros del rey temían tanto su influencia que le impidieron asistir al Parlamento.
En 1537, Tunstall recibió el oneroso cargo de Presidente del Consejo del Norte, y los asuntos escoceses ocuparon gran parte de su atención. Hacia el final del reinado de Enrique VIII, fue enviado dos veces a Francia en misión diplomática . Bajo el protectorado de Somerset, su postura religiosa se complicó considerablemente, pero cedió hasta tal punto ante los nuevos cambios que Gardiner protestó. Sin embargo, la firmeza de los reformadores le hizo comprender la verdadera importancia de la supremacía real; su actitud cambió y se mantuvo fiel a la fe católica , oponiéndose sistemáticamente a la abolición de las capellanías, al Acta de Uniformidad y a la ley que permitía a los sacerdotes contraer matrimonio. Parece que abrigaba la esperanza de que Warwick pudiera revertir la política anticatólica de Somerset, pero esta esperanza pronto se desvaneció, y en 1551 fue convocado a Londres y confinado en su casa. Durante su cautiverio, compuso su tratado «De Veritate Corporis et Sanguinis Domini nostri Jesu Christi in Eucharistia», publicado en París en 1554. A finales de 1551, fue trasladado a la Torre de Londres y se presentó un proyecto de ley para su destitución. Al fracasar este, fue juzgado por una comisión (del 4 al 5 de octubre de 1552) y destituido de su obispado. Tras la ascensión de María al trono, fue liberado, y su obispado, disuelto por una ley del Parlamento en marzo de 1553, fue restablecido por otra ley en abril de 1554. Durante el reinado de María, siendo ya octogenario, gobernó su diócesis en paz, participando poco en los asuntos públicos o en la persecución de herejes; pero tras la ascensión de Isabel , su firme resistencia a las nuevas innovaciones le granjeó el desagrado de la monarca. Se negó a prestar juramento de supremacía, fue convocado a Londres y, cuando se le ordenó consagrar a Parker, se negó a hacerlo. Poco después, fue destituido de su diócesis (28 de septiembre de 1559) y confiado al cuidado de Parker como prisionero en el Palacio de Lambeth, donde falleció pocas semanas después. De este modo, se convirtió en uno de los once obispos confesores que murieron prisioneros por la fe.
Sus obras, excluyendo cartas y sermones publicados, son: “De Arte Supputandi Libri IV” ( Londres , 1522); "Confutatio cavillationum quibus SS. Eucharistiae Sacramentum ab impiis Caphernaitis impeti solet" ( París , 1552); “De veritate Corporis et Sanguinis Domini in Eucharistia Libri II” ( París , 1554); “Compendium in decem libros ethicorum Aristotelis” ( París , 1554); “Ciertas oraciones piadosas y devotas hechas en latín por C. Tunstall y traducidas al inglés por Thomas Paynelle, Clerke” ( Londres , 1558). Gran parte de su correspondencia política se conserva en el Museo Británico. A pesar de su debilidad bajo el reinado de Enrique VIII , podemos respaldar el veredicto del historiador anglicano Pollard, quien escribe (op. cit. inf.): «La dilatada trayectoria de Tunstall, de ochenta y cinco años, treinta y siete de los cuales fue obispo, es una de las más coherentes y honorables del siglo XVI. La magnitud de la revolución religiosa bajo Eduardo VI le hizo cambiar de opinión sobre la supremacía real y se negó a modificarla de nuevo bajo el reinado de Isabel I ».
EDWIN BURTON