San Cuthbert , obispo de Lindisfarne, patrón de Durham, nació alrededor del año 635 y falleció el 20 de marzo de 687. Su emblema es la cabeza de San Osvaldo, rey y mártir, que se le representa sosteniendo en sus manos. Su festividad se celebra en Gran Bretaña e Irlanda el 20 de marzo, y es patrón de la diócesis de Hexham y Newcastle, donde su conmemoración se incluye entre las Sufragias de los Santos. Sus primeros biógrafos no dan detalles de su nacimiento, y los relatos del "Libellus de ortu" lo presentan como hijo de un rey irlandés llamado Muriadach, aunque recientemente respaldados por el cardenal Moran y el arzobispo.
Healy es rechazado por escritores ingleses posteriores como legendario. Además, la frase de San Beda , Britannia … genuit (Vita Metrica, c. i), apunta a su nacimiento en Inglaterra. Probablemente nació en las cercanías de Mailros (Melrose) de padres humildes, pues de niño solía cuidar ovejas en las laderas de las montañas cercanas a ese monasterio. Siendo aún niño, viviendo con su madre adoptiva Kenswith, un pequeño compañero de juegos le predijo su futuro como obispo, una profecía que tuvo un efecto duradero en su carácter. También le influyó la santidad de la comunidad de Mailros, donde San Eata era abad y San Boisil prior. En el año 651, mientras cuidaba sus ovejas, vio en una visión el alma de San Aidan llevada al cielo por ángeles, e inspirado por esto, se hizo monje en Mailros. Sin embargo, parece que la convulsa situación del país le impidió llevar a cabo su resolución de inmediato. Es cierto que en algún momento de su vida fue soldado, y los años posteriores a la muerte de San Aidan y Oswin de Deira parecen haber sido tales que exigieron el servicio militar de la mayoría de los hombres aptos de Northumbria, región que en aquel entonces se veía constantemente amenazada por la ambición de su vecino del sur, el rey Penda de Mercia. La paz no se restableció en la tierra hasta unos cuatro años después, como consecuencia de una gran batalla librada entre los northumbrianos y los mercianos en Winwidfield. Probablemente fue después de esta batalla cuando Cuthbert se sintió libre para retomar la vida que deseaba. Llegó a Mailros a caballo y armado con una lanza. Allí pronto se hizo famoso por su santidad y erudición, mientras que desde el principio su vida estuvo marcada por sucesos sobrenaturales y milagros. Cuando se fundó el monasterio de Ripon, fue allí como maestro de huéspedes, pero en 661, junto con otros monjes que seguían las costumbres del cristianismo celta , regresó a Mailros debido a la adopción en Ripon del rito romano para la celebración de la Pascua y otros asuntos. Poco después de su regreso, contrajo una peste que azotó a la comunidad, pero se recuperó y se convirtió en prior en lugar de San Boisil, quien murió de la enfermedad en 664. Ese mismo año, el Sínodo de Whitby se pronunció a favor del rito romano, y San Cuthbert, quien aceptó la decisión, fue enviado por Santa Eata a ser prior en Lindisfarne para introducir las costumbres romanas en ese monasterio. Este fue un asunto difícil que requirió toda su delicadeza y paciencia para llevarlo a cabo con éxito, pero el hecho de que alguien tan reconocido por su santidad, que se había criado en la tradición celta, se ajustara fielmente al rito romano, contribuyó en gran medida a apoyar la causa de San Wilfrido. En este sentido, la influencia de San Cuthbert en su época fue muy notable. En Lindisfarne dedicó mucho tiempo a evangelizar al pueblo. Se destacó por su devoción a la Misa, que no podía celebrar sin derramar lágrimas, y por el éxito con el que su ferviente caridad atraía a los pecadores a Dios.
Finalmente, en 676, movido por el deseo de alcanzar una mayor perfección mediante la vida contemplativa, se retiró, con permiso del abad, a un lugar que el arzobispo Eyre identifica con la isla de San Cuthbert, cerca de Lindisfarne, pero que Raine cree que estaba cerca de Howburn, donde aún se muestra la "Cueva de San Cuthbert". Poco después se trasladó a la isla de Farne, frente a Bamborough en Northumberland, donde se entregó a una vida de gran austeridad. Tras algunos años, fue llamado a abandonar su retiro por un sínodo de obispos celebrado en Twyford, Northumberland, bajo la dirección de San Teodoro, arzobispo de Canterbury. En esta reunión fue elegido obispo de Lindisfarne, ya que San Eata había sido trasladado a Ilexham. Durante mucho tiempo resistió toda presión y solo cedió tras una larga lucha. Fue consagrado en York por San Teodoro en presencia de seis obispos, en la Pascua de 685. Durante dos años ejerció como obispo, predicando y trabajando sin descanso, con resultados maravillosos. En la Navidad de 686, previendo la proximidad de la muerte, renunció a su sede episcopal y regresó a su celda en la isla de Farne, donde dos meses después enfermó gravemente. En sus últimos días, en marzo de 687, fue atendido por monjes de Lindisfarne y recibió los últimos sacramentos del abad Herefrido, a quien dirigió sus últimas palabras, exhortando a los monjes a ser fieles a la unidad católica y a las tradiciones de los Padres de la Iglesia. Murió poco después de la medianoche, y exactamente a la misma hora de esa noche, su amigo San Herberto, el ermitaño, también falleció, tal como lo había predicho San Cuthbert.
San Cuthbert fue enterrado en su monasterio de Lindisfarne, y su tumba se hizo famosa de inmediato por sus extraordinarios milagros. Estos fueron tan numerosos y excepcionales que se le conoció como el «Hacedor de Milagros de Inglaterra ». En 698 tuvo lugar el primer traslado de las reliquias, y el cuerpo fue hallado incorrupto. Durante la invasión danesa de 875, el obispo Eardulf y los monjes huyeron para ponerse a salvo, llevando consigo el cuerpo del santo. Durante siete años vagaron, llevándolo primero a Cumberland, luego a Galloway y de vuelta a Northumberland. En 883 fue depositado en una iglesia de Chester-le-Street, cerca de Durham, donada a los monjes por el rey danés convertido, quien, al igual que el rey Alfredo, sentía una gran devoción por el santo, al igual que él, lo veneraba como su patrón y era benefactor de esta iglesia. Hacia finales del siglo X, el santuario fue trasladado a Ripon, por temor a una nueva invasión. Tras unos meses, el cuerpo fue trasladado de vuelta a Chester-le-Street para ser restaurado. Al llegar a Durham, según la tradición, un nuevo milagro indicó que ese sería el lugar de descanso del santo. Allí permaneció, primero en una capilla de ramas, luego en una de madera y finalmente en una iglesia de piedra, construida en el emplazamiento actual de la catedral de Durham y terminada en 998 o 999. Mientras Guillermo el Conquistador asolaba el norte en 1069, el cuerpo fue trasladado de nuevo, esta vez a Lindisfarne, pero pronto fue restaurado. En 1104, el santuario fue trasladado a la actual catedral, donde el cuerpo fue hallado nuevamente incorrupto, siendo la cabeza de San Osvaldo, que había sido colocada junto al cuerpo de San Cuthbert para su protección, hecho que explica el conocido símbolo del santo.
Desde entonces hasta la Reforma, el santuario siguió siendo el principal centro de devoción en todo el norte de Inglaterra . En 1542, fue saqueado y despojado de todos sus tesoros, pero los monjes ya habían escondido el cuerpo del santo en un lugar secreto. Existe una tradición bien conocida, a la que alude Scott en su obra "Marmion", según la cual el secreto del escondite es conocido por ciertos benedictinos que lo transmiten de generación en generación. En 1827, el clero anglicano de la catedral encontró una tumba que se atribuía al santo, pero el descubrimiento fue cuestionado por el Dr. Lingard, quien presentó motivos para dudar de la identidad del cuerpo hallado con el de San Cuthbert. El arzobispo Eyre, escribiendo en 1849, consideró que el ataúd hallado era sin duda el del santo, pero que el cuerpo había sido retirado y sustituido por otros restos. Un autor posterior, monseñor Consitt, aunque no expresó una opinión definitiva, parece inclinarse a admitir que los restos encontrados en 1827 eran realmente los huesos de San Cuthbert. Muchos vestigios de la antigua y extendida devoción a San Cuthbert aún perduran en las numerosas iglesias, monumentos y cruces erigidas en su honor, y en expresiones como «patrimonio de San Cuthbert», «cruz de San Cuthbert», «cuthbert patos» y «cuthbert abajo». El centro de la devoción moderna hacia él se encuentra en el St. Cuthbert's College , Ushaw, cerca de Durham, donde se conserva el anillo episcopal de oro, que contiene un zafiro, tomado de su dedo en 1537, y donde, bajo su patrocinio, se forman la mayoría de los sacerdotes de los condados del norte de Inglaterra . Su nombre está vinculado a dos famosas copias antiguas del texto del Evangelio. La primera, conocida como los Evangelios de Lindisfarne o Cuthbert (actualmente en el Museo Británico, Cotton MSS. Nero D 4), fue escrita en el siglo VIII por Eadfrid, obispo de Lindisfarne. Contiene los cuatro evangelios y, entre líneas, varias glosas anglosajonas (de Northumbria) de gran valor; aunque escrita por una mano anglosajona, los mejores expertos la consideran (Westwood) una noble obra de caligrafía e iluminación irlandesa antigua, siendo Lindisfarne, como es bien sabido, una fundación irlandesa. El manuscrito, uno de los más espléndidos de Europa , fue originalmente depositado por su escriba como ofrenda en el santuario de Cuthbert, y pronto fue ricamente decorado por artistas monásticos (Ethelwold, Bilfrid) y complementado por otro (Aldred) con la mencionada glosa interlineal (Karl Bouterwek, Die vier Evangelien in altnordhumbrischer Sprache, 1857). Su historia es casi tan romántica como la del propio Cuthbert.
Cuando en el siglo IX los monjes huyeron ante los daneses con este último tesoro, se llevaron consigo este manuscrito, pero en una ocasión lo perdieron en el Canal de la Mancha. Tres días después fue hallado en la costa de Whithern, intacto salvo por algunas manchas de salmuera. A partir de entonces, en los inventarios de Durham y Lindisfarne se le conoció como «Liber S. Cuthberti qui demersus est in mare» (el libro de San Cuthbert que cayó al mar). Su texto fue editado por Stevenson y Warning ( Londres , 1854-65) y posteriormente por Kemble y Hardwick, y por Skeat (véase Diócesis y Monasterio de Lindisfarne ). El segundo texto evangélico antiguo relacionado con su nombre es el Evangelio de San Juan del siglo VII (actualmente en posesión del Colegio Jesuita de Stonyhurst, Inglaterra ), hallado en 1105 en la tumba de San Cuthbert.
EDWIN BURTON