Cura de almas (Lat. cura animarum), técnicamente, el ejercicio de un oficio clerical que implica la instrucción, mediante sermones y amonestaciones, y la santificación, mediante los sacramentos, de los fieles en un distrito determinado, por una persona legítimamente designada al efecto. Los que tienen especial cura de almas son el Papa durante todo el tiempo. Iglesia, los obispos en sus diócesis y los párrocos en sus respectivas parroquias. Otros pueden igualmente participar en la curación de las almas en subordinación a éstos. Así, en los países misioneros donde aún no se han erigido sedes episcopales, quienes trabajan por la salvación de las almas participan de manera especial de la responsabilidad particular de la misión. Vicario de Cristo para esas regiones. De la misma manera, un párroco puede tener curas que atiendan las necesidades de una determinada porción de la parroquia, subordinada a él. El objeto de la curación de las almas es la salvación de los hombres y, por tanto, es una continuación de la misión de Cristo en la tierra. Como el Redentor estableció una iglesia que debía gobernar, enseñar y santificar el mundo, se sigue necesariamente que aquellos que han de ayudar en la obra del Iglesia deben obtener su misión sólo de ella. “¿Cómo predicarán si no son enviados?” (Rom., x, 15).
La misión canónica del sacerdote se deriva de la sucesión apostólica en el Iglesia. Esta sucesión es doble: órdenes sagradas y autoridad. La primera se perpetúa por medio de los obispos; este último por la magistratura viva del Iglesia, cuyo jefe es el Papa, quien es la fuente de jurisdicción. Ambos elementos entran en la misión del que tiene cura de almas: el orden sagrado, para ofrecer sacrificios y administrar los sacramentos, que son los canales ordinarios de santificación empleados por el Espíritu Santo; y jurisdicción, para que pueda enseñar la doctrina correcta, liberar a sus súbditos de pecados y censuras y gobernarlos de acuerdo con los cánones de la Iglesia. La potestad del Orden Sagrado es radicalmente común a todos los presbíteros en virtud de su válida ordenación. pero la potestad de jurisdicción es ordinaria sólo en el Papa, obispos y párrocos, y extraordinaria o delegada en los demás. Es claro, entonces, que si bien pueden existir órdenes válidas fuera del Católico Iglesia, la jurisdicción no puede, ya que su fuente es la Vicario de Cristo y sólo se posee en la medida en que él lo confiere o no lo limita. Los deberes de quienes tienen cura de almas están todos cuidadosamente definidos en los cánones sagrados. (Ver Papa; Obispa; Parroquia sacerdote.)
Aquí sólo hemos tocado lo que es común a la idea de pastor de fieles. Es claro que cuanto más estrecho sea el vínculo que exista entre los miembros subordinados de la jerarquía y sus superiores, y entre los pastores y su pueblo, más eficaz será la obra realizada por la salvación de las almas. Si el pastor es ferviente en la predicación y la amonestación, incansable en el tribunal de penitencia y visita a los enfermos, caritativo con los pobres, bondadoso pero firme en el trato con todos los miembros de su rebaño, observador de las normas del Iglesia en cuanto a su oficio y particularmente el de morar entre su pueblo (ver Residencia Eclesiástica), para que pueda conocerlos y brindarles socorro en todo momento; y si, por otra parte, el pueblo está verdaderamente deseoso de su propia salvación, obediente a su párroco, celoso de obtener y emplear los medios de santificación, y consciente de sus obligaciones como miembros de una parroquia para permitir a su párroco instituir y mejorar las instituciones parroquiales necesarias para el adecuado fomento del objeto de la Iglesia, tendremos la verdadera idea de la curación de las almas tal como la pretendió Cristo y según lo legislado en los cánones de Su Iglesia.
WILLIAM HW FANNING