Curate (del latín curatus , de cura , cuidado), literalmente, aquel que tiene la cura (cuidado) o responsabilidad de las almas, sentido en el que todavía lo usa la Iglesia de Inglaterra , «Todos los obispos y curas». En Francia , también, el término cognado cure (español, cura ) se usa para designar al sacerdote principal de una parroquia. Sin embargo, en los países de habla inglesa, la palabra curate se ha convertido gradualmente en el título de aquellos sacerdotes que son asistentes del rector, o párroco, en el trabajo parroquial general de la parroquia o misión a la que son enviados por el obispo de la diócesis o su delegado. Técnicamente hablando, el cura es quien ejerce la cura de las almas, y sus asistentes son vicarios y coadjutores; pero en este artículo la palabra curate se usa en su sentido inglés aceptado, a saber, sacerdote asistente, y corresponde, de manera general, al vicarius temporalis, auxiliaris presbyter, coadjutor parochi.
En los primeros tres siglos de la Iglesia, existía una sola iglesia en cada diócesis, ubicada generalmente en la ciudad principal, es decir, en la ciudad donde residía el obispo. A esta iglesia acudían los fieles de la ciudad y de los pueblos de los alrededores los domingos y días festivos para asistir a la misa y recibir los sacramentos. Con el crecimiento de la Iglesia , el número de fieles aumentó, incrementando así el número de iglesias no solo en la ciudad, sino también en los alrededores. Los sacerdotes, sin embargo, no tenían un nombramiento permanente; es decir, el obispo seguía siendo el único párroco, pero contaba con un número determinado de sacerdotes que lo asistían en la administración de los sacramentos en su parroquia o diócesis (Lesetre, La Paroisse, París , 1906; Duchesne, El origen del culto cristiano , Londres , 1906, 11-13). Después del siglo IV, comenzaron a formarse parroquias en las zonas rurales, pero no fue hasta después del año 1000 que se establecieron en las ciudades episcopales (Lupi, De parochiis ante annum millesimum, Bérgamo, 1788; Vering, Kirchenrecht, 3.ª ed., 1893, p. 598). De esto se desprende que, así como el obispo consideró que su diócesis era demasiado extensa para la atención pastoral individual, el párroco, con el tiempo, se vio en la necesidad de contar con la ayuda de otros sacerdotes para atender las necesidades espirituales de su pueblo.
En los países de habla inglesa, y también en varios estados europeos, el coadjutor recibe sus facultades directamente del obispo, pero las ejerce según la voluntad y la dirección del párroco o rector. Esto se aplica no solo al párroco o al rector misionero (ambos inamovibles), sino también al rector, quien, por autoridad del obispo, gobierna una zona denominada misión. Los coadjutores, en general, pueden ser destituidos a voluntad del obispo. No obstante, este poder del obispo debe ejercerse con prudencia y caridad, de manera que el coadjutor no sufra ninguna pérdida de reputación, por ejemplo, al ser trasladado sin justa causa de una misión a otra, pues tal cambio arbitrario se interpreta legítimamente, por consenso general, como un castigo. En tal caso, si el coadjutor considera que ha sido tratado injustamente, tiene (en Inglaterra ) derecho a apelar ante la Comisión de Investigación, que existe en cada diócesis. Mientras tanto, debe obedecer la orden del obispo. La forma de investigación y juicio es la misma para los curas que para los rectores y párrocos (véase Wernz, op. cit. más abajo, II, 1052). Cabe señalar que la Comisión de Investigación prevista para los Estados Unidos por una ley de Propaganda (20 de julio de 1878; cf. Acta et Deer. Conc. Bait. III, 292-96) fue derogada por la Instrucción de Propaganda de «Cum Magnopere» de 1884, que prevé en cada diócesis un procedimiento sumario, pero sustancialmente justo, en todas las causas penales y disciplinarias de los eclesiásticos (Conc. plen. Bait. III, cap. III, 308-66. cf. Acta et Decreta, 287-92). Esta Instrucción está vigente en Escocia y recientemente se ha extendido a Inglaterra para las diócesis más grandes (Taunton, p. 220).
El derecho general de la Iglesia en lo que respecta a los curas se centra principalmente en su nombramiento y su derecho a un sustento adecuado. Según el derecho canónico común, el nombramiento de los curas corresponde al párroco y no al obispo (c. 30, X, 3, 5; Concilio de Trento , Sess. XXI, cap. iv, de Ref.). Sin embargo, el obispo puede obligar al párroco a aceptar un cura cuando este no pueda desempeñar su labor, ya sea por debilidad física o mental o por ignorancia; y corresponde al obispo, y no al párroco, juzgar si se necesitan uno o más curas, así como proveer para su examen, aprobación y la expedición de facultades. En los países de habla inglesa, también en Francia , España , Alemania y Austria, los curas son nombrados por el obispo (o vicario general), quien determina su salario y puede trasladarlos de una misión a otra. Mediante una respuesta particular de la Congregación del Concilio, del 14 de agosto de 1863, se dispone expresamente que esta costumbre, contraria al derecho común, deberá observarse hasta que la Sede Apostólica disponga lo contrario.
El obispo puede asignar al cura un salario de los ingresos de la iglesia. Si los ingresos de la iglesia no son suficientes, el párroco no debe sufrir las consecuencias; pero según la opinión común, el obispo, en la medida de lo posible, debe proveer para el cura con otros recursos. Por derecho consuetudinario, las tasas de la estola (véase) pertenecen al párroco, por lo que el obispo no puede incluirlas en el salario del cura. Sin embargo, el Concilio de Trento afirma que el obispo puede asignar un salario de los frutos del beneficio o proveer de otra manera; por lo tanto, a algunos les parece que podría utilizar las tasas de la estola como parte del salario del cura. La costumbre de cada diócesis es una guía segura en este punto; en cualquier caso, siempre existe la posibilidad de apelar a Roma en caso de mayor dificultad. La autoridad del cura se deriva de su carta de nombramiento, los estatutos diocesanos y la costumbre legítima. Sus limitaciones reales también pueden deducirse de los manuales de derecho canónico más utilizados en los distintos países católicos . Como regla general, los curas no son trasladados sin una buena razón de las iglesias a las que sirven; Dicho motivo debería ser la promoción del coadjutor, el bien de una parroquia en particular o el bien general de la diócesis. Este último criterio es bastante amplio y otorga al obispo una gran discreción. Se aconseja a los obispos que actúen, en la medida de lo posible, de una manera que sea del agrado del párroco o rector.
En Inglaterra, los sínodos de Westminster establecen que en cada misión se designa a un sacerdote como primer sacerdote ( primus ), con el deber de atender la cura de almas y la administración de la iglesia o congregación. Las limosnas recibidas por las misas son propiedad de cada sacerdote. Las cuotas de la estola no siempre se manejan de la misma manera en cada misión. Se recomienda seguir un procedimiento que facilite aligerar las cargas de la misión. Los coadjutores deben informar al sacerdote principal cada vez que se ausenten de la casa parroquial, incluso por un solo día; no deben ausentarse un domingo o un día de precepto sin el permiso del obispo o vicario general, excepto en caso de urgencia, en cuyo caso el coadjutor, al salir de casa, debe informar al obispo lo antes posible de dicha urgencia y dejar a un sacerdote idóneo para que lo reemplace. Los coadjutores no deben pensar que están exentos de trabajo simplemente porque no están a cargo de la administración de una misión. Es su deber, bajo la autoridad del rector, ayudarlo predicando, escuchando confesiones, enseñando el catecismo a los niños, visitando a los enfermos y administrándoles los sacramentos, y cumpliendo con todos los demás deberes de un misionero. Rara vez deben los coadjutores comer fuera de la casa parroquial, en la mesa común; mucho menos debe convertirse esto en un hábito. En Irlanda, los sínodos de Maynooth prohíben a cualquier coadjutor contraer una deuda de más de 20 libras; si lo hace, es susceptible de censura. Si surgen disputas entre el párroco y el coadjutor, el asunto debe remitirse al obispo, y mientras tanto el coadjutor debe acatar la decisión del párroco. Cada semana, el coadjutor debe reunirse con el párroco para recibir de él instrucciones sobre los preparativos para la semana siguiente (cabe señalar que en algunas partes de Irlanda el coadjutor se reúne aparte del párroco). La ausencia de la parroquia, incluso por una noche, debe notificarse al párroco; La ausencia de tres días debe notificarse al obispo. La ausencia de cinco días requiere la autorización escrita del obispo, al igual que la ausencia en domingo o día de precepto. Ciertos estatutos se incorporan en los sínodos de Maynooth y se aplican por igual a los coadjutores y párrocos. Por lo tanto, nadie puede ser declarado excomulgado a menos que el obispo haya dado su autorización escrita para tal procedimiento. Los sacerdotes no deben bajo ningún concepto hacer comentarios personales sobre sus feligreses en la iglesia. Todos los fondos parroquiales recibidos deben registrarse en un libro que lleva el párroco. Los sacerdotes enfermos, antes de recibir el Sacramento de la Unción de los Enfermos , deben entregar al vicario foráneo u otro sacerdote responsable la copón, el recipiente del santo óleo, los registros y demás pertenencias de la iglesia; en caso de fallecimiento del sacerdote, sus colegas deben tener el máximo cuidado de que todos los documentos, cartas, etc., se guarden bajo llave y se protejan del peligro de que caigan en manos de laicos no autorizados.
El Segundo Concilio de Quebec trata en detalle el estatus eclesiástico (derechos y deberes) de los curas en francés. Canada (ver Disciplina du la Diócesis de Que bec, Quebec, 1895, págs. 211, 252, y Gignac, Cornpend. jur. etc. ad usum Cleri Canad., ibíd., 1901, De personis, 398 ss.). También en los Estados Unidos, y en otros países de habla inglesa, los estatutos de varias diócesis y la legislación de algunos sínodos provinciales (por ejemplo, el Quinto New York, 1886) regulan con similar detalle los deberes de un cura, por ejemplo, la residencia continua que exige su cargo (ver Obligación de Residencia) y otras obligaciones sacerdotales estatutarias. A propósito de las relaciones entre los párrocos y sus curas, muchos sínodos diocesanos y provinciales modernos repiten con insistencia los principios inmemoriales que rigen el ejercicio. de la autoridad eclesiástica en todo lo concerniente a la curación de almas (cura animarum), a saber.: por parte del párroco, benevolencia paternal y apacibilidad en la dirección, debido reconocimiento del carácter sacerdotal de sus asistentes, distribución equitativa de los deberes y cargas parroquiales, buen ejemplo en el celo y las obras religiosas, sabio consejo de los jóvenes y orientación práctica e inexperta en todo lo relacionado con el bienestar espiritual e incluso temporal de la parroquia; por parte del cura, obediencia voluntaria a su superior, debida consulta en todos los asuntos de importancia, cooperación filial, respeto por el oficio del párroco y la reputación sacerdotal, una actitud pacífica y hasta paciente cuando el cura parece agraviado, y recurso al autoridad diocesana sólo cuando la caridad ha agotado sus sugerencias (Sínodo of Munster, 1897, 147 ss., en Laurentius, op. cit. a continuación, págs. 170-71). Consejos y sugerencias similares se encuentran en muchos escritos modernos sobre el sacerdocio (por ejemplo, las obras de los cardenales Manning, Gibbons, Vaughan y las de Mach, Keating, etc.). (Ver Competencia; Congrua; Parroquia; Parroquia sacerdote; Vicario Parroquial; Capellán; sacerdote.)
DAVID DUNFORD