Cúpula. —Un techo esférico o una bóveda en forma de cuenco, que se eleva como una copa invertida sobre un edificio circular, cuadrado o poligonal, o cualquier parte del mismo. El término, propiamente dicho, se limita a la parte inferior, o techo, de una cúpula, y con frecuencia se encuentra en un plano diferente al de la cúpula que la rodea por fuera. A veces también se aplica a la cúpula (aunque no existe una autoridad que lo confirme) y a una pequeña habitación, circular o poligonal, situada sobre la cúpula, a la que algunos llaman linterna. Una cúpula no implica necesariamente una cúpula, y esta última suele encontrarse sobre superficies planas. El significado del término reside en su forma y no tiene nada que ver ni con el material utilizado ni con su método de construcción. Según Lindsay, la cúpula de San Vitale, en Rávena, se convirtió en el modelo de todas las cúpulas construidas en Europa durante varios siglos. Esta cúpula es de una construcción notable, ya que está construida completamente con vasijas de barro huecas, dispuestas en espiral con cemento, una construcción ligera común en Oriente desde la antigüedad. Las cúpulas del Panteón de Roma , la catedral de Florencia , las iglesias de San Pedro en Roma y Santa Sofía en Constantinopla son de construcción sólida, y el soporte de la bóveda en forma de copa se realiza mediante pechinas o tambores. En algunos casos, sin embargo, la cúpula es de mampostería, y la envoltura exterior es de madera recubierta de plomo, como en la Catedral de San Pablo en Londres y en la Basílica de San Marcos en Venecia , donde las cinco cúpulas de mampostería tienen una envoltura exterior de madera y metal. La cúpula de los Inválidos en París tiene una cubierta de madera y metal sobre dos estructuras internas de piedra. En los edificios bizantinos tardíos de Grecia y otras partes del Levante, muchas de las cúpulas tienen tambores singularmente altos, perforados con ventanas, y la cúpula propiamente dicha se convierte en un simple techo para un alto fuste cilíndrico. Las cúpulas en la construcción moderna suelen ser de hierro forjado, y el espacio se rellena con algún tipo de revestimiento de tejas. El término se aplica a veces a una pequeña estructura de techo, utilizada como mirador o para dar acceso al tejado.
THOMAS H. POOLE