Cuba, “La Perla de las Antillas”, es la isla más grande y occidental de las Indias Occidentales. Su extensión, posición geográfica, el gran número de sus puertos, la fertilidad de su suelo y su clima lo convierten en uno de los países más interesantes del Nuevo Mundo. Se encuentra a la entrada del Golfo de México, entre los 19° y 23° de latitud N y los 74° y 85° de longitud O. Su extremo occidental, el cabo San Antonio, se aproxima a 130 millas de Yucatán, y su punto más oriental, el cabo Maisí, está a 50 millas de Yucatán. Haití, el Pasaje de Barlovento que separa las dos islas, mientras que el extremo sur de Florida Está a menos de 100 millas de la costa norte de Cuba. La isla ocupa así una posición estratégica muy importante, ya que domina las entradas al Golfo de México. Tiene una longitud de casi 750 millas de este a oeste, y su ancho varía desde 100 millas, en el extremo oriental, hasta 30 millas en la parte occidental. Su superficie es de unas 45,000 millas cuadradas, incluida la Isla de Pinos, que se encuentra inmediatamente al sur de su extremo occidental. Por lo tanto, es un poco menor en tamaño que el Estado de Virginia y aproximadamente del tamaño de England. Está dividida políticamente en seis provincias en el siguiente orden de oeste a este: Pinar del Río, La Habana, Matanzas, Santa Clara, Puerto Príncipe (Camagüey) y Santiago de Cuba.
CARACTERÍSTICAS NATURALES.—La línea costera, especialmente a lo largo de la costa sur, está salpicada de numerosas islas pequeñas, mientras que tanto la costa norte como la costa sur tienen muchas bahías y puertos excelentes; los de Bahía Honda, La Habana, Matanzas y Cárdenas, en la costa norte, y Batabano, Cienfuegos, Santiago de Cuba y Guantánamo, en la sur, siendo accesibles a buques de gran calado. El rasgo principal de la geografía física de Cuba es una cadena montañosa que, más o menos quebrada, recorre la porción central de la isla de un extremo al otro. Desde esta columna vertebral los ríos discurren generalmente de norte a sur, en cursos cortos, hasta el mar. En su mayor parte, entre la elevación central y el mar se interponen tramos bajos. Los bosques se caracterizan por una gran variedad y abundancia de maderas duras, algunas de las cuales son insuperables por sus cualidades especiales. Entre ellos se encuentran el lignum-vit, la madera de cacao, que se le parece un poco, la caoba de calidad superior y muy abundante y cedro. Aunque los bosques son extensos y casi impenetrables, no hay grandes animales salvajes. Hay más de doscientas especies de aves, muchas de ellas de plumaje sumamente hermoso. Las variedades de pescado son aún más abundantes. Los insectos son extremadamente numerosos y de muchas clases problemáticas, siendo los más temibles la tarántula y el escorpión; las más bellas, las grandes luciérnagas o cucuyos, que emiten una luz suave y constante. Aunque las riquezas minerales de Cuba aún no han sido plenamente exploradas, se sabe que no son deficientes a este respecto. Se han encontrado metales preciosos, pero no en cantidades suficientes para compensar el coste de la explotación. Hay abundantes yacimientos de cobre, alumbre, hierro, mármol y manganeso.
Tendido Sólo dentro de la zona tropical, Cuba disfruta de un clima cálido durante todo el año. Esto se ve atenuado, durante los meses de verano, por los frescos vientos alisios del noreste que soplan casi todos los días del año desde primera hora de la mañana hasta el atardecer, y también por las lluvias que son más frecuentes durante esos meses. El año se divide entre la estación cálida y húmeda y la estación fría y seca. De mayo a octubre, las lluvias y los truenos ocurren casi a diario; de noviembre a abril es la estación seca, período durante el cual las precipitaciones son comparativamente ligeras. La temperatura en La Habana durante el mes más caluroso, agosto, promedia 82° F. fluctuando entre un máximo y un mínimo de 88° F. y 72° F. Durante enero, el mes más frío, la temperatura promedio es de 72° F. , el máximo 78° F., y el mínimo 58° F. El promedio para el año es de aproximadamente 77° F. En el interior, y especialmente en las partes más altas de la isla, el termómetro desciende ocasionalmente hasta el punto de congelación. punto, y se puede ver hielo fino en la superficie de las piscinas. Sin embargo, se desconoce la nieve en toda la isla. No existen enfermedades especialmente endémicas en la isla. Antiguamente la fiebre amarilla era muy común y virulenta, especialmente en La Habana y otras ciudades costeras, aunque desconocida en el interior. Sin embargo, durante la ocupación norteamericana se adoptaron medidas sanitarias tan vigorosas y minuciosas que La Habana, de ser un lugar de plaga y una amenaza para los puertos de los Estados Unidos, pasó a ser una de las ciudades más limpias del mundo.
HISTORIA.—Cuba fue descubierta por Colón durante su primer viaje, el 28 de octubre de 1492. Tomó posesión en nombre del Católico monarcas de España, y lo nombró Juana en honor al Infante Don Juan. Visitó nuevamente la isla en 1494 y en 1502, y en cada ocasión exploró parte de la costa. Creyó entonces que Cuba era parte del continente, y no fue hasta 1508 que Sebastián Ocampo, por orden del rey, la circunnavegó y demostró que era una isla. En 1511, Capitán Diego Velásquez, que había acompañado a Colón en su segundo viaje, fue enviado a Cuba para subyugar y colonizar la isla. Desembarcó cerca del cabo Maisí, en el extremo oriental, y allí fundó Baracoa, la primera colonia de Cuba. En 1514 Velásquez fundó Trinidad y Santiago de Cuba en la costa sur, Sancti Spiritus, Remedios y Puerto Príncipe en la parte central; y, en el sitio de la actual ciudad de Batabano, hacia el extremo occidental de la costa sur, San Cristóbal de la Habana; este apellido, sin embargo, se le dio, en 1519, a un asentamiento existente en el actual sitio de La Habana. El mismo año Baracoa fue elevada a la dignidad de ciudad y obispado, y fue convertida en capital, como lo fue hasta 1522, cuando tanto la capital como el obispado fueron trasladados a Santiago de Cuba. La Habana se convirtió en capital en 1552 y lo ha sido desde entonces.
A la muerte de Fernando, el 23 de enero de 1516, Velásquez cambió el nombre de la isla a Fernandina en honor a aquel monarca. Posteriormente el nombre fue cambiado a Santiago en honor de Españasu santo patrón, y aún más tarde, a Ave María en honor a la Bendito Virgen. Durante todos estos cambios oficiales, sin embargo, la isla siguió siendo conocida por su nombre original de Cuba, dado por los nativos, y ha conservado ese nombre hasta el día de hoy. Los aborígenes (Siboneys) que los españoles encontraron en Cuba eran un pueblo apacible, tímido e inofensivo, enteramente incapaz de resistir a los invasores de su país o de soportar las penurias que les imponían. Vivían bajo nueve independientes. caciques o jefes, y poseía una religión sencilla, desprovista de ritos y ceremonias, pero con la creencia en un ser supremo y la inmortalidad del alma. Fueron reducidos a la esclavitud por los colonos blancos, entre los cuales, sin embargo, el enérgico y perseverante padre Bartolomé de Las Casas, "El Protector de los indios", como se le llamaba oficialmente, se ganó una gran reputación en la historia por sus esfuerzos filantrópicos. (Ver Bartolomé de las Casas.) En 1524, desembarcó en Cuba el primer cargamento de esclavos negros. Entonces comenzó el inicuo tráfico de esclavos africanos con el que los funcionarios corruptos engordaron durante muchos años. Los negros fueron sometidos a grandes crueldades y penurias, se frenó su crecimiento natural y hubo que reclutar su número mediante repetidas importaciones. Este tráfico aumentó constantemente, hasta que a principios del siglo XIX se importaban esclavos a un ritmo de más de 10,000 por año.
En 1538, La Habana fue reducida a cenizas por los franceses y destruida por segunda vez en 1554. En 1762, la ciudad fue tomada por los ingleses, pero al cabo de un año, según los términos del Tratado de París, que puso fin a los Siete Años Guerra, fue devuelto a España a cambio de Florida. A partir de este momento el progreso de Cuba fue rápido. Luis de Las Casas, quien fue enviado a Cuba como capitán general, fue especialmente enérgico al instituir reformas e hizo mucho por la prosperidad y el avance de la isla. Durante el siglo XIX, sin embargo, Cuba estuvo gobernada por una sucesión de capitanes generales, algunos de los cuales eran honorables en su administración, mientras que otros parecían considerar su cargo únicamente como un medio para adquirir una fortuna. Varias medidas opresivas instituidas por algunos de estos gobernadores, como privar a los cubanos nativos de libertad política y civil, excluirlos de cargos públicos y cargarlos con impuestos, dieron origen al odio mortal entre cubanos y españoles, que se manifestó de vez en cuando en levantamientos por mayores privilegios y libertades. De este tipo fueron la conspiración del “Águila Negra” (1829), la insurrección de la población negra (1844) y la conspiración de Narciso López (1849-51), todas las cuales dieron lugar a medidas represivas de gran crueldad. La rebelión de 1868-78, sin embargo, obligó España prometer a los cubanos representación en las Cortes, junto con otras reformas necesarias. No cumplió muchas de sus promesas y el descontento general continuó, con el resultado de que en 1895 estalló una nueva y formidable revuelta. Los insurgentes, bajo líderes capaces, lograron mantener el campo, a pesar de las medidas extremadamente enérgicas y hasta crueles que se adoptaron para aplastarlos. Pudieron mantener la apariencia de un gobierno y su heroica resistencia, así como la conducta de España, despertó una gran simpatía por ellos en todo Estados Unidos.
Desde el momento en que Florida se convirtió en parte de los Estados Unidos, este gobierno había mostrado un profundo interés en Cuba, temiendo que la isla pudiera pasar de España a otras manos, especialmente England or Francia. En 1848, el presidente Polk había autorizado al ministro estadounidense en Madrid a ofrecer 100,000,000 de dólares para la compra de Cuba, pero España rechazó la oferta. El tema había sido revivido en 1854, a raíz del Manifiesto de Ostende, pero nuevamente quedó en nada. Durante el último levantamiento del pueblo cubano, ya mencionado, no sólo el gobierno de los Estados Unidos, sino todo el pueblo americano observaba la lucha con intenso interés, cuando, en la noche del 15 de febrero de 1898, una terrible explosión destruyó a los Estados Unidos. acorazado Maine en el puerto de La Habana, a donde había ido en visita amistosa por invitación del Gobierno español. Las relaciones entre los dos gobiernos se volvieron tensas y finalmente entraron en guerra en abril del mismo año. La guerra duró sólo unos pocos meses y, como resultado de ella, según los términos del Tratado de París, (10 de diciembre de 1898), España renunció a su control sobre Cuba, que había tenido durante más de 400 años. A partir del 1 de enero de 1899, Estados Unidos ocupó la isla y nombró un gobernador militar, en espera de la formación de un gobierno nativo. Este finalmente se instaló con la toma de posesión como presidente de Don Tomás Estrada Palma (20 de mayo de 1902), y la ocupación estadounidense cesó formal y definitivamente ese día. Cuba parecía estar entrando ahora en una era de paz y prosperidad, pero iba a ser de corta duración. Las diferencias entre los partidos Moderado y Liberal ocasionadas por la segunda elección presidencial, en 1905, culminaron, en julio de 1906, en un movimiento revolucionario iniciado por los líderes liberales. El gobierno pronto perdió el control de la situación, de modo que en septiembre de 1906 los Estados Unidos se vieron obligados a intervenir. Se estableció entonces un gobierno provisional bajo la autoridad de Washington, con Charles E. Magoon a la cabeza. Durante 1907, se llevó a cabo un nuevo censo, sobre el cual basar nuevas elecciones para presidente y miembros del Congreso.
AGRICULTURA.—Durante doscientos cincuenta años después del descubrimiento de la isla, la ganadería parece haber sido la industria principal y se prestó muy poca atención a la agricultura. Ahora, sin embargo, Cuba es esencialmente un país agrícola. Los principales productos agrícolas son el azúcar, el tabaco y las frutas. En cuanto al café, se cultiva poco más de lo necesario para el consumo interno, aunque el suelo y el clima de la parte oriental de la isla están adaptados al cultivo de un café de calidad superior. También se cultivan naranjas, limas, limones, aceitunas, piñas y muchas otras frutas, así como todo tipo de hortalizas, que crecen casi todo el año. La naranja cubana se caracteriza por su exquisito sabor y su cultivo fue una importante industria cubana hasta que la competencia de California y Florida afectó su valor. Los plátanos se cultivan en toda la isla, pero los mejores provienen de las zonas central y oriental. Sin embargo, los productos más importantes son el azúcar y el tabaco. La primera fue introducida en Cuba por su primer gobernador, Velásquez, y desde un comienzo modesto la industria creció, con mejores métodos de cultivo y la introducción de maquinaria mejorada, hasta que, justo antes de la última insurrección (1895), la producción anual ascendió a más de 1,000,000 de toneladas. El producto que le sigue en importancia después del azúcar es el tabaco. Este, a diferencia del primero, es indígena en Cuba y lo usaban los nativos cuando los españoles visitaron la isla por primera vez. Se admite universalmente que el tabaco cubano es el mejor del mundo, especialmente el que se cultiva en una sección de la provincia de Pinar del Río conocida como Vuelta Abajo. Se han hecho muchos intentos de reproducir el tabaco de esta región en otras partes del mundo, e incluso en otras partes de Cuba, pero siempre sin éxito, debiéndose probablemente la superioridad del producto de Vuelta Abajo a condiciones peculiares de suelo y clima. y especialmente a la peculiar topografía del país. En 1894-95, temporada en la que se obtuvo la mejor cosecha antes del último censo (1899), la producción de la isla ascendió a 62,000,000 de libras. valorado en $22,000,000.
TRANSPORTE.—-Cuba tuvo muy pocos ferrocarriles hasta hace pocos años, cuando ha habido gran actividad en la construcción de nuevas líneas y la ampliación de las antiguas. La finalización de la carretera que atraviesa el centro de la isla y conecta La Habana con Santiago de Cuba marca la realización de una necesidad comercial sentida desde hace mucho tiempo y el logro de un fin político de gran importancia.
POBLACIÓN.—El censo oficial de 1899 mostró una población total de 1,572,797 dividida por provincias de la siguiente manera: De los habitantes, 1,400,262 son nativos y 172,535 nacidos en el extranjero. La población blanca constituye el 68 por ciento del total, y el 32 por ciento restante está compuesto por negros, elementos mixtos y chinos. La población blanca nativa es casi toda descendiente de los españoles. Aunque desde la evacuación de Cuba por los españoles existe total libertad de culto, la población es casi exclusivamente Católico. El español es el idioma oficial de Cuba, aunque se caracteriza por ciertas ligeras peculiaridades locales de pronunciación.
RELIGIÓN.—En 1518, León X estableció la Diócesis de toda Cuba, que incluía también las posesiones españolas de Louisiana y Florida. La sede fue establecida en Baracoa en Santiago de Cuba, y en 1522, por Bula de Adrián VI, fue trasladada a la ciudad de Santiago de Cuba, donde permanece hasta la actualidad. Anterior Hasta el siglo XIX, no parece haber habido dudas sobre los títulos de propiedad en poder de los Iglesia in España o en Cuba. Pero a principios de ese siglo, la propiedad en poder de los Iglesia in España fue confiscado por el Estado. Esta confiscación, sin embargo, se refería únicamente a la Iglesia posesiones en España y no afectó sus posesiones insulares. En 1837, Capitán El general Tacón intentó que esta ley de confiscación española fuera aplicable a las posesiones de las órdenes monásticas en Cuba, y en 1841, Valdés, que era entonces gobernador, se apoderó de estas propiedades y las desvió para usos del Estado. Entre estas confiscaciones se encuentran el convento de los Franciscanos, que se utiliza desde entonces como Aduana; el convento de los Dominicos, utilizado durante un tiempo por la Universidad de La Habana; el convento de los Agustinos, utilizado como Academia de Ciencias; el convento de San Ysidro, utilizado por los españoles como cuartel militar, y posteriormente, por los americanos, como puesto de socorro. Hasta el momento de la ocupación estadounidense, estas y otras propiedades valiosas, anteriormente en poder de los Católico Iglesia, había sido retenido por España, sujeto a los resultados de una larga serie de negociaciones entre la Corona de España y la Santa Sede. El Gobierno español también poseía una gran cantidad de censos, o hipotecas, sobre propiedades en diferentes partes de la isla que habían sido entregadas al Iglesia con fines religiosos, pero que habían sido asumidos por el Estado con fines administrativos. La Corona, sin embargo, pagaba anualmente el Iglesia una gran suma para su mantenimiento. Con la ocupación americana cesaron estos pagos anuales y el gobierno americano continuó utilizando la propiedad para los mismos fines gubernamentales a los que había sido asignada por los españoles. El Iglesia Entonces reclamó el derecho a recuperar la propiedad. Esto dio lugar a una larga discusión e investigación, hasta que finalmente todo el asunto fue remitido a una comisión judicial en 1902. Esta comisión decidió a favor de las reclamaciones del Iglesia, y el asunto se ajustó a satisfacción de todos. El Gobierno de Intervención acordó pagar un alquiler del 5 por ciento. sobre el valor tasado de la propiedad, que ascendía a aproximadamente $2,000,000, con una opción de cinco años para que el Gobierno de Cuba, cuando se organizara, comprara la propiedad al valor tasado, recibiendo un crédito contra el precio de compra del 25 por ciento. del alquiler pagado; y el asunto de la censos fue ajustado por el Gobierno de Intervención tomándolos a 50 centavos de dólar y permitiendo a los deudores asumirlos al mismo tipo.
En la actualidad, la isla está dividida eclesiásticamente en una archidiócesis y tres diócesis sufragáneas de la siguiente manera: la Archidiócesis de Santiago de Cuba, creada como tal en 1804, comprendiendo la provincia civil del mismo nombre y la de Puerto Príncipe; el Diócesis de La Habana, establecida en 1788, comprendía las provincias civiles de La Habana y Matanzas; el Diócesis de Cienfuegos, establecida en 1903, que comprende la provincia de Santa Clara; la diócesis de Pinar del Río, creada al mismo tiempo que la anterior en 1903, y comprendida por la provincia civil del mismo nombre y la Isla de Pinos. En 1899 los restos de Cristobal colon, que habían sido traídos desde Santo Domingo en 1796 y desde entonces conservados en la catedral de La Habana, fueron nuevamente trasladados, esta vez a Sevilla en España. arzobispo de Santiago de Cuba es metropolitana de la isla. Francisco Barnaba Aguilar, primer titular nativo de esta sede metropolitana, fue consagrado por arzobispo Chapelle, 2 de julio de 1899. Bajo el dominio español todos los obispos, así como la mayoría de los sacerdotes de la isla, fueron nombrados desde Madrid. Un Delegado Apostólico para Cuba y Puerto Rico Ahora reside en La Habana. No está acreditado ante el Gobierno cubano y Cuba no tiene ningún representante oficial en el Vaticano. El primer delegado fue arzobispo Chapelle de Nueva Orleans, enviada por León XIII para velar por los intereses de la Iglesia en Cuba durante la ocupación estadounidense. Hay en la isla 199 sacerdotes seglares y 129 regulares. De las instituciones dirigidas por órdenes religiosas, hay 13 colegios para niños, 17 escuelas y academias para niñas, 5 asilos para huérfanos, 1 reformatorio, 2 casas de la Buena Shepherd, 2 asilos para ancianos y 2 hospitales. El clero está exento del servicio militar y del servicio de jurado. No hay capillas en las prisiones; los testamentos y las herencias están sujetos únicamente a las leyes civiles; Los cementerios son propiedad en algunos casos de los municipios, en otros, como en La Habana, de la Iglesia. Iglesia propiedad se mantiene a nombre de “la Católica Romana Iglesia“. Tanto el matrimonio civil como el religioso son legales y vinculantes, y las personas pueden casarse según uno o ambos. Divorcio no está legalmente reconocido.
EDUCACIÓN.—Durante la historia temprana de Cuba, el clero parecía haber sido el principal, si no el único, agente de la educación. Por Bula de Adriano VI (28 de abril de 1522), se estableció la Escolatria en Santiago de Cuba para impartir instrucción en latín. En 1689, el Financiamiento para la La Iglesia de San Ambrosio fue fundada en La Habana bajo el control de los jesuitas, con el propósito de preparar a los jóvenes para el sacerdocio. La fundación de otro colegio jesuita en La Habana fue el siguiente paso que dio un nuevo impulso a la educación; Este fue inaugurado en 1724 con el nombre de Financiamiento para la de San Ignacio. El viejo Financiamiento para la de San Ambrosio se unió entonces a ella, aunque aún conservaba su carácter de escuela-fundación de la Iglesia. Ya en 1688, el ayuntamiento de La Habana solicitó al Gobierno real que estableciera una universidad en esa ciudad, a fin de que los jóvenes deseosos de proseguir estudios superiores no se vieran obligados a ir a la universidad. Europa para hacerlo. Esto no fue concedido inmediatamente, pero finalmente, por carta de Inocencio XIII (12 de septiembre de 1721), se autorizó a los padres del convento de San Juan de Letrán a abrir la institución deseada, y, después de algunos años de preparación, la actual La Universidad de La Habana fue fundada en 1728. Los rectores, vicerrectores, consejeros y secretarios serían dominicos. En 1793, bajo la administración de Don Luis de las Casas, siempre recordado con gratitud por los cubanos, se fundó La Sociedad Económica. de la Habana, que siempre ha sido el impulsor del avance educativo de la isla.
No fue hasta bien avanzado el siglo pasado que hubo en toda Cuba una institución gratuita donde se pudiera enseñar a leer y escribir a los niños. El primero que se abrió fue el de los Padres Belén en La Habana, y eso gracias a la generosidad de un ciudadano particular.
En 1899, fecha de la ocupación estadounidense, abundaban en Cuba las escuelas privadas, pero los beneficios de éstas sólo podían ser disfrutados por los hijos de los ricos. Los niños de las clases más pobres que asistían a las llamadas escuelas municipales, recibían sólo una educación rudimentaria. Pero poco después de la intervención estadounidense se inició la maravillosa obra de reconstrucción. Se proporcionaron edificios escolares adecuados, se aumentó rápidamente el número de maestros y se adoptaron medidas para obligar a los niños a asistir a clases. Cuando el gobierno cubano asumió el control, continuó el buen trabajo en la misma línea, de modo que ahora se puede decir que las escuelas públicas son iguales, si no superiores, a las privadas, al menos en cuanto a mobiliario y aparatos didácticos. La educación primaria, según la Constitución, es gratuita y obligatoria. Los gastos son pagados por el municipio o, en caso de imposibilidad de pago municipal, por el Gobierno Federal. La educación secundaria y superior están controladas por el Estado. Los niños de las escuelas públicas reciben instrucción religiosa en lo que se conoce como doctrinas, de los cuales hay uno en cada parroquia, y al frente del mismo está el párroco. Estos doctrinas son como Domingo escuelas, excepto que las sesiones se llevan a cabo los sábados en lugar de Domingo. Los profesores son todos voluntarios y normalmente son señoras que viven en la parroquia. Según el censo de 1899, la proporción de analfabetos era aproximadamente del 60 por ciento. Pero con el extraordinario aumento del número de escuelas e instalaciones para la enseñanza, esta proporción (en 1908) está disminuyendo rápidamente.
Recientemente la Universidad ha sido dividida en tres facultades: Letras y Ciencias; Medicina y Farmacia; Ley. La facultad de Letras y Ciencias está compuesta por las escuelas de Letras y Filosofía, de Pedagogía, de Ciencias, de Ingeniería, de Electricidad, de Arquitectura y de Agricultura. La facultad de Medicina y Farmacia está formada por las facultades de medicina, de farmacia, de cirugía dental y de cirugía veterinaria. la facultad de Ley Se compone de las escuelas de derecho civil, de derecho público y de derecho notarial. Hay también en La Habana una escuela normal, una escuela de pintura y escultura, y una escuela de artes y oficios.
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