Cripta (o IGLESIA INFERIOR).—La palabra originalmente significaba un lugar oculto, natural o artificial, adecuado para ocultar personas u objetos. Cuando las visitas a los lugares de enterramiento fuera de las murallas de Roma cayeron en desuso, se produjo un cambio curioso. La Iglesia , al no poder ya salir a honrar a los mártires, los trajo dentro de las murallas y, en lugar de construir iglesias sobre las tumbas, excavó tumbas debajo de las iglesias en las que se depositaban las preciosas reliquias. Este fue el origen, primero de la confesión de las basílicas y, en un período posterior, de la cripta, que cumplía el mismo propósito en las iglesias de la Alta Edad Media . De esta manera, la cripta románica es descendiente directa del hipogceum o excavación de la catacumba paleocristiana . El término cripta se usa a veces para designar el piso inferior de un edificio de dos pisos, por ejemplo, la capilla inferior de la Sainte-Chapelle en París y de la iglesia de San Francesco en Asís; y en Inglaterra la cripta en superficie de la capilla de Santa Ethelreda en Londres , que es todo lo que queda del gran palacio episcopal llamado Ely Place.
La cripta tiene una larga y venerable historia. ¿Qué se hizo en Roma sentar un precedente para cristiandad en general. Hay un ejemplo temprano de cripta en Rávena, en Sant' Apollinare in Clacse (534). Al principio, las criptas a veces estaban tan profundas como las cubículo de las propias catacumbas, por ejemplo en Saint-Germain, en Auxerre y en la catedral de Chartres. O estaban sólo parcialmente sobre el suelo y estaban iluminados por pequeñas ventanas colocadas en sus paredes laterales, por ejemplo, la cripta de Ernulph en Canterbury. En ocasiones, su suelo estaba poco por debajo de la superficie del suelo, como en la cripta oriental de Canterbury; o estaba al nivel del pavimento de la nave, como en San miniato, Florence. En estos últimos casos la cripta prácticamente se convirtió en una segunda iglesia o iglesia inferior, por ejemplo la de Santa María. Fe's, bajo el Viejo San Pablo, Londres. Sin embargo, una cripta de este tipo implicaba un coro elevado; de ahí que uno suba altos tramos de escaleras hasta coros como los de San miniato, Rochester, Canterbury, etc. Casi todas las criptas que se encuentran ahora en England fueron construidos durante el período normando, o muy temprano, en estilo puntiagudo. La de Glasgow, sin embargo, pertenece al estilo perfeccionado del siglo XIII. Aquí la cripta se extiende por debajo y más allá de todo el coro. Si hubiera habido una abertura en el centro de la bóveda (y de ninguna manera está claro que no fuera la intención original), se parecería más a una iglesia doble alemana que a cualquier cosa encontrada en England. Las primeras criptas en England son los de Hexham y Ripon. En los siglos XI, XII y XIII las criptas se convirtieron en magníficas iglesias, como las de Gloucester, Rochester, Worcester, Winchester, San Pedro en Oxford, Bayeux, Chartres, Saintes, Bourges, Santo, Trinity en Caen, Padua, Florence, Pavía, Palermoy Módena.