Credo (del latín credo , yo creo), en general, una forma de creencia. Sin embargo, la palabra, aplicada a la creencia religiosa, ha recibido diversos significados, dos de los cuales son especialmente importantes. (1) Significa el conjunto de creencias que sostienen los seguidores de una religión determinada; y en este sentido es equivalente a doctrina o a fe cuando esta última se usa en su sentido objetivo. Tal es su significado en expresiones como «el conflicto de credos», «obra caritativa independientemente del credo», «la ética de la conformidad con el credo», etc. (2) En un sentido algo más restringido, un credo es un resumen de los principales artículos de fe profesados por una iglesia o una comunidad de creyentes. Así, por «credos de la cristiandad » se entienden aquellas formulaciones de la fe cristiana que en diferentes momentos han sido elaboradas y aceptadas por alguna de las iglesias cristianas . Los latinos designan el credo en este sentido con el nombre symbolum, que significa signo (ot ohov ) o colección (o-ougoXh). Un credo, entonces, sería la marca distintiva de quienes sostienen una creencia determinada, o una fórmula compuesta por los artículos principales de esa creencia. La Iglesia exige una «profesión de fe» en ocasiones especiales, como en la consagración de un obispo; mientras que la expresión «confesión de fe» se aplica comúnmente a los formularios protestantes, como la « Confesión de Augsburgo », la « Confesión de Basilea», etc. Cabe señalar, sin embargo, que la Regla de Fe no es idéntica al credo, sino que, en su significado formal, se refiere a la norma o estándar mediante el cual se determina qué doctrinas se deben creer.
Los principales credos de la Iglesia Católica —el de los Apóstoles , el Atanasiano y el Niceno— se tratan en artículos específicos que profundizan en los detalles históricos y el contenido de cada uno. El uso litúrgico del Credo también se explica en un artículo aparte. Para el propósito actual, es fundamental indicar la función del credo en la vida religiosa y, especialmente, en la labor de la Iglesia Católica . Que las enseñanzas del cristianismo debían plasmarse en una forma definida está claramente implícito en la misión dada a los Apóstoles (Mateo 28, 19-20). Dado que debían enseñar a todas las naciones a observar todo lo que Cristo había mandado, y puesto que esta enseñanza debía tener autoridad, no ser meramente una opinión, era necesario formular al menos las doctrinas esenciales. Dicha formulación era aún más necesaria porque el cristianismo estaba destinado a todos los hombres y a todas las épocas. Para preservar la unidad de fe, el primer requisito era que la fe misma estuviera claramente enunciada. Por lo tanto, el credo es fundamentalmente una declaración autorizada de las verdades que deben creerse.
Además, la Iglesia se organizó como una sociedad visible (véase Iglesia ). Sus miembros estaban llamados no solo a aferrarse a las enseñanzas recibidas, sino también a expresar sus creencias. Como dice San Pablo: «Con el corazón se cree para justicia, pero con la boca se confiesa para salvación» (Romanos 10, 10). El Apóstol no se conforma con declaraciones vagas o indefinidas; insiste en que sus seguidores «guarden la forma de las sanas palabras que has oído de mí con fe» (2 Timoteo 1, 13), «abrazando la palabra fiel que es conforme a la doctrina, para que él [el obispo] pueda exhortar con sana doctrina y convencer a los que contradicen» (Tito 1, 9). De ahí podemos entender que se requería una profesión de fe de quienes iban a ser bautizados, como en el caso del eunuco (Hechos 8, 37); de hecho, la fórmula bautismal prescrita por Cristo mismo es una expresión de fe en la Santísima Trinidad . Aparte de la cuestión relativa a la composición del Credo de los Apóstoles , está claro que desde el principio, e incluso antes de que se escribiera el Nuevo Testamento , se habría empleado alguna fórmula doctrinal, por concisa que fuera. para asegurar la uniformidad en la enseñanza y para que no quedara ninguna duda sobre la fe de quienes eran admitidos en la Iglesia.
Con la difusión del cristianismo, surgieron diversas posturas heréticas respecto a las doctrinas de la fe. Por lo tanto, se hizo necesario definir con mayor claridad la verdad de la revelación. En consecuencia, el credo se modificó, no mediante la introducción de nuevas doctrinas, sino mediante la expresión de la creencia tradicional en términos que no dejaban lugar a errores ni malentendidos. De este modo, se añadió el « Filioque » al Credo Niceno y la Profesión Tridentina expuso de forma completa y definitiva la fe católica en aquellos puntos que los reformadores del siglo XVI habían atacado. En otras ocasiones, las circunstancias exigieron la elaboración de fórmulas especiales para que la enseñanza de la Iglesia quedara explícitamente enunciada y aceptada; tal fue la profesión de fe prescrita para los griegos por Gregorio XIII y la que Urbano VIII y Benedicto XIV prescribieron para los orientales (cf. Denzinger, Enchiridion). Por consiguiente, el credo no debe considerarse una fórmula inerte, sino una manifestación de la vitalidad de la Iglesia . Dado que estas fórmulas preservan intacta la fe que una vez fue entregada a los santos, también constituyen un medio eficaz para repeler los incesantes ataques del error.
Por otro lado, cabe señalar que la promulgación autorizada de un credo y su aceptación no implican ninguna violación de los derechos de la razón. La mente tiende naturalmente a expresarse, y especialmente a manifestar sus pensamientos mediante el lenguaje. Dicha expresión, a su vez, resulta en una mayor claridad y una comprensión más firme del contenido mental. Quien, por lo tanto, cree verdaderamente en las verdades del cristianismo no puede oponerse de manera coherente a tal manifestación de su fe como implica el uso del credo. Resulta, además, ilógico condenar este uso argumentando que reduce la religión a una mera repetición o adhesión de fórmulas vacías. La Iglesia insiste en que la fe interna es el elemento esencial, pero esta debe encontrar su expresión externa. Si bien el deber de creer recae en cada individuo, existen otras obligaciones derivadas de la organización social de la Iglesia . Cada miembro no solo está obligado a abstenerse de aquello que debilite la fe de sus hermanos en la fe, sino que también está obligado, en la medida de sus posibilidades, a sostener y fortalecer su creencia. La profesión de fe, tal como se expone en el credo, es a la vez una lección práctica de lealtad y un medio para fortalecer los lazos que unen a los seguidores de Cristo en “un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo”.
Tales motivos resultan claramente inútiles cuando la elección de sus creencias queda en manos del individuo. Puede, por supuesto, adoptar una serie de artículos o proposiciones y llamarlo su credo; pero este sigue siendo de su propiedad privada, y cualquier intento por su parte de demostrar su veracidad solo puede resultar en desacuerdo. Pero el intento en sí mismo sería incoherente, puesto que tendría que conceder a todos los demás el mismo derecho a formular un credo. La consecuencia final, por lo tanto, es que la fe se reduce al nivel de puntos de vista, opiniones o teorías como las que se sostienen sobre asuntos puramente científicos. De ahí que no sea fácil explicar, sobre la base de la coherencia, la actuación de los reformadores protestantes. Si el principio del juicio privado se hubiera aplicado plena y estrictamente, la formulación de credos habría sido innecesaria y, lógicamente, imposible. El curso posterior de los acontecimientos ha demostrado lo poco que se podía lograr con la confesión de fe, una vez rechazado el elemento esencial de la autoridad. De la inevitable multiplicación de credos ha surgido, en gran medida, la demanda de un "Evangelio sin credos", que contrasta fuertemente con la afirmación de que la Biblia es la única regla y la única fuente de fe.
GEORGE J. LUCAS