La codicia , en general, es un deseo irracional de lo que no poseemos. En este sentido, se diferencia de la concupiscencia solo por la noción implícita de no posesión, y por lo tanto puede abarcar todo aquello que se busca desmedidamente. Bajo este término general, podemos encontrar la codicia de honores o orgullo; la codicia de la carne o concupiscencia propiamente dicha; la codicia de riquezas o codicia propiamente dicha (lat. avaricia ). Cuando la codicia de la carne o de las riquezas tiene como objetivo aquello que ya es posesión legítima de otro, cae bajo la prohibición del Noveno o Décimo Mandamiento de Dios ; y tales deseos, complacidos voluntariamente, participan, como nos dice el Señor (Mateo 5), en su malicia, de la naturaleza misma de los actos externos. Porque quien deliberadamente desea la posesión de la esposa legítima o los bienes de otro hombre ya ha cometido en su corazón el pecado de adulterio o hurto. En su sentido específico, la codicia se centra en las riquezas en sí mismas, ya sean de dinero o de bienes, poseídas o no, y se refiere menos a su adquisición que a su posesión o acumulación. Así definida, se cuenta entre los pecados capitales, porque es, como dice san Pablo (Tim., vi), una raíz de todos los pecados.
El pecado capital de la codicia es, en realidad, un vicio o inclinación al pecado, pecaminoso únicamente porque procede de la condición impía del pecado original con la que nacemos y porque nos conduce al pecado. Y hasta qué punto el deseo —natural en todos nosotros— de adquirir y conservar posesiones no es reprochado por Dios como ofensivo , que, si se mantiene dentro de los límites de la razón y la justicia y se resiste triunfante a sus deseos desmedidos, resulta meritorio. Incluso cuando se cede a ella, la codicia no es un pecado grave, salvo en ciertas circunstancias que implican ofensa a Dios o al prójimo, por ejemplo, cuando uno está dispuesto a emplear, o emplea de hecho, medios ilícitos o injustos para satisfacer el deseo de riquezas, se aferra a ellas desafiando las estrictas exigencias de la justicia o la caridad, las convierte en el fin en lugar del medio de la felicidad, o permite que interfieran seriamente con el deber que se tiene para con Dios o el prójimo. Una vez que se alimenta y se convierte en un hábito sin restricciones, se transforma en la madre fecundo de toda clase de perfidia, crueldad e inquietud.
JOHN H. STAPLETON