Contrapunto (Lat. contrapunto; Ger. Contrapunto; P. punto de contra; Él. contrapunto), desde punto, “punto” (como se llamaba antiguamente a una nota en la música) y contra, “ contra"; originalmente, punto contra puntoo notas contra notam... punto contra punto”, o “nota contra nota”. El término contrapunto Se originó en el siglo XIV, aunque el arte designado por él se había practicado durante varios siglos antes. El deseo de armonía, es decir, el sonido simultáneo con el canto firme, tenor o tema de una o más voces en diferentes intervalos, encontró expresión por primera vez en la llamada diafonía u “Organum” de Hucbald (840-930 o 932). [SE Woolridge en su “Oxford Historia de la Música” (1901), vol. Yo, pág. 61, cita de un tratado “De divisione natur”, de Escoto Erigena (m. 880), un pasaje que describe la órgano, lo que indicaría que la diafonía, incluso en movimiento contrario, estaba en uso en England anterior a la innovación de Hucbald, aunque faltan pruebas de su uso general en las Islas Británicas.]
En el siglo XII, en Francia, surgió la costumbre, y se generalizó entre los cantantes, de improvisar una o más melodías independientes por encima de la melodía litúrgica, o canto firme. Esto fue conocido como decantaro discanto. En England los gimmelo cantus gemel lus (canción gemela), floreció en una fecha aún más temprana. El gimmel consistía en sumar el intervalo de tercera tanto por encima como por debajo de la canto firme. Posteriormente, la tercera de abajo fue transpuesta una octava más arriba, dando lugar a la /también-bordone, faux-bourdon, o bajo falso.
Todos estos intentos esporádicos de polifonía culminaron, en el siglo XIV, con la adición de diferentes melodías a la canto firme de acuerdo con leyes de contrapunto bien formuladas que todavía son válidas en la actualidad. El objetivo era la perfecta integridad e independencia de las diversas melodías en su flujo, de las cuales, por supuesto, resultaban disonancias pasajeras, pero éstas se resolvían continuamente en consonancias en las notas acentuadas del compás. Durante el siglo siguiente, la habilidad contrapuntística alcanzó alturas sin precedentes tanto entre los numerosos maestros del Netherlands y los de England; pero cumplió su propósito más elevado y dio sus frutos más maduros en la escuela romana del siglo XVI. La polifonía de cuatro, cinco, seis, ocho o más partes producida en ese siglo, con su consonancia predominante y su principio unificador y vivificante, el canto firme (generalmente una melodía gregoriana), es, en cierto sentido, una imagen de la congregación o de la Iglesia sí mismo. Tenemos unidad en la variedad: cada voz canta su propia melodía y aún armoniza con todas las demás voces, así como cada miembro del grupo. Iglesia aspira al mismo ideal según su propia naturaleza y capacidad. Cuando la monodia se puso de moda a finales del siglo XVI y principios del XVII, el estudio y la práctica del contrapunto se descuidaron casi por completo, pero recibió un nuevo y maravilloso desarrollo de la mano de Handel y Bach. Durante un tiempo, el arte contrapuntístico sirvió a otros maestros además del Iglesia y su liturgia, pero con la observancia renovada de sus leyes con respecto a la música, y con el estudio y la recuperación, durante los últimos sesenta años, de sus mayores tesoros musicales, el contrapunto de acuerdo con sus principios originales, ha vuelto a cobrar vida. y está dando frutos como antaño.
JOSÉ OTTEN