Misericordia, OBRAS CORPORALES Y ESPIRITUALES DE. Se dice que la misericordia, tal como se contempla aquí, es una virtud que influye en la voluntad de uno de tener compasión y, si es posible, aliviar la desgracia de otro. Es la enseñanza de St. Thomas Aquinas que aunque la misericordia es, por así decirlo, el producto espontáneo de la caridad, debe considerarse una virtud especial adecuadamente distinguible de esta última. De hecho, los escolásticos al catalogarlo lo consideran atribuible a la calidad de la justicia principalmente porque, como la justicia, controla las relaciones entre distintas personas. Es como dicen ad alterum. Su motivo es la miseria que uno percibe en otro, particularmente en la medida en que esta condición se considera, al menos en algún sentido, involuntaria. Evidentemente la necesidad que se ha de socorrer puede ser del cuerpo o del alma. De ahí que sea costumbre enumerar las obras de misericordia tanto corporales como espirituales. La enumeración tradicional de las obras de misericordia corporales es la siguiente: (I) Dar de comer al hambriento; (2) Para dar de beber al sediento; (3) Vestir al desnudo; (4) Para albergar a los que no tienen puerto; (5) Visitar a los enfermos; (6) Para rescatar al cautivo; (7) Enterrar a los muertos. Las obras de misericordia espirituales son: (I) Instruir a los ignorantes; (2) Para aconsejar a los dudosos; (3) Para amonestar a los pecadores; (4) Soportar los errores con paciencia; (5) Perdonar ofensas voluntariamente; (6) Para consolar a los afligidos; (7) Orar por los vivos y los muertos. De estas divisiones se verá que las obras de misericordia prácticamente coinciden con las diversas formas de limosna. Así los considera Santo Tomás. La palabra limosna por supuesto es una corrupción del griego. elenmosune (merced). Hacer obras de misericordia no es simplemente una cuestión de consejo exaltado; hay también un precepto estricto impuesto tanto por la ley divina natural como por la positiva que ordena su cumplimiento. El hecho de que la ley natural ordene las obras de misericordia se basa en el principio de que debemos hacer a los demás lo que nos gustaría que nos hicieran a nosotros.
JOSÉ F. DELANY