Corporal (del latín corpus , cuerpo), un paño cuadrado de lino blanco, ahora generalmente algo más pequeño que el ancho de un altar, sobre el cual se colocan la Sagrada Hostia y el cáliz durante la celebración de la Misa. Aunque falta evidencia formal, se puede suponer razonablemente que algo similar a un corporal se ha usado desde los primeros días del cristianismo . Naturalmente, en las primeras etapas es difícil distinguir el corporal del mantel del altar, y un pasaje de San Optato (c. 375), que pregunta: "¿Qué cristiano ignora que al celebrar los Sagrados Misterios la madera [del altar] está cubierta con un paño de lino?" ( ipsa ligna linteamine coo periri , Optato, VI, ed. Ziwsa, p. 145), nos deja en duda a cuál se refiere. Este es probablemente el testimonio directo más antiguo; No se puede confiar plenamente en la afirmación del « Liber Pontificalis »: «Él [ el Papa Silvestre] decretó que el Sacrificio no debía celebrarse sobre un paño de seda o teñido, sino solo sobre lino, brotado de la tierra, como el Cuerpo de nuestro Señor Jesucristo fue sepultado en una mortaja de lino limpia» (Mommsen, p. 51). Sin embargo, las ideas expresadas en este pasaje se encuentran en una carta auténtica de San Isidoro de Pelusio (Ep. i, 123) y nuevamente en la «Expositio» de San Germán de París en el siglo VI (PL, LXXII, 93). De hecho, perduraron durante la Edad Media , como lo demuestran suficientemente los versos atribuidos a Hildeberto (PL, CLXXI, 1194).
Ara crucis, tumulique calix, lapidisque patena, Sindonis officium candida byssus habet.
Es muy probable que en los primeros siglos solo se utilizara un paño de lino que servía tanto de mantel de altar como de corporal, siendo este de gran tamaño y doblado para cubrir el cáliz. Hay muchas dudas sobre el uso original de ciertos paños de lino estampados en el tesoro de Monza que Barbier de Montault intentó identificar como corporales. El corporal se describía como palla corporalis , o velamen dominicae mensce , u opertorium dominici corporis , etc.; y parece que generalmente era de lino, aunque se oye hablar de manteles de altar de seda (Greg. de Tours, “Hist. Franc.”, VII, 22; X, 16), o de púrpura (Paulus Silentiarius, “Descr. S. Sophi”, p. 758; una miniatura coloreada en el Benedictional del siglo X de San Al thelwold también parece mostrar una cubierta de altar púrpura), o de tela de oro (Chrysostom in Matt., Horn. 1). En algunos de estos casos, resulta difícil determinar si se refiere al mantel del altar o al corporal. Sin embargo, no cabe duda de que ya existía una clara distinción en la época carolingia, o incluso antes. Así, en el siglo X, Regino de Pram (De Disc. Eccl., cap. exviii) cita un concilio de Reims que decretó que «el corporal sobre el cual se ofrecía el Santo Sacrificio debía ser del lino más fino y puro, sin mezcla de ninguna otra fibra, porque el Cuerpo de Nuestro Salvador no estaba envuelto en seda, sino en lino limpio». Añade que el corporal nunca debía permanecer sobre el altar, sino que debía colocarse en el Misal (Sacramentorum libro) o guardarse junto con el cáliz y la patena en algún recipiente limpio. Y al lavarlo, debía ser lavado primero por un sacerdote, diácono o subdiácono en la propia iglesia, en un lugar o recipiente especialmente reservado para ello, porque había sido impregnado con el Cuerpo y la Sangre de Nuestro Señor. Posteriormente, podría enviarse a la lavandería y tratarse como cualquier otra ropa de lino. La sugerencia de guardar el corporal entre las hojas del Misal es interesante porque demuestra que, incluso en el siglo X, no siempre pudo haber tenido el tamaño extravagante que se deduce de la descripción del «Segundo Ordo Romano» (cap. ix), donde se representa al diácono y a un diácono auxiliar doblándolo entre ellos. Aun así, en ese período era lo suficientemente grande como para permitir que se doblara hacia atrás para cubrir el cáliz, cumpliendo así la función de nuestro paño mortuorio actual. Esto lo siguen haciendo los cartujos hasta el día de hoy, quienes no usan paño mortuorio ni elevan el cáliz adecuadamente. En cuanto al tamaño del corporal, es posible que se produjera algún cambio cuando dejó de ser costumbre que el pueblo llevara panes al altar, ya que ya no era necesario un gran paño para doblarlo y cubrirlos. En cualquier caso, fue en los siglos XI y XII cuando la práctica de doblar el corporal sobre el cáliz dio paso a un nuevo plan que consistía en usar un segundo corporal (plegado) para cubrir la boca del cáliz cuando fuera necesario. La cuestión se debate con cierto detalle en una de las cartas de San Anselmo, quien aprueba plenamente esta disposición (PL, CLVIII, 550); y cien años después encontramos al Papa Inocencio III afirmando: «Hay dos tipos de palios o corporales, como se les llama [duplex est palla quae dicitur corporals], uno que el diácono extiende sobre el altar y otro que coloca plegado sobre la boca del cáliz» (De Sacrif. Miss, II, 56). La unidad esencial del sudario y el corporal se evidencia aún más en el hecho de que la bendición especial que ambos deben recibir antes de su uso los designa como «linteamen ad tegendum involvendumque Corpus et Sanguinern DNJC», es decir, para cubrir y envolver el Cuerpo y la Sangre de Cristo. Esta bendición especial para corporales y sudarios se menciona incluso en los documentos litúrgicos celtas del siglo VII, y la forma actual prescrita por el Pontifical Romano moderno se encuentra casi con las mismas palabras en el «Liber Ordinum» español, de una fecha similar.
Según las normas litúrgicas vigentes, el corporal no debe estar adornado con bordados y debe ser completamente de lino blanco puro, aunque parece haber habido muchas excepciones medievales a esta norma. No debe dejarse abierto sobre el altar, sino que, cuando no se usa, debe doblarse y guardarse en una bolsa o «corporas-case», como se la llamaba comúnmente en la Inglaterra anterior a la Reforma . Estas bolsas se adornan profusamente, y así ha sido desde la Edad Media, como demuestran muchos ejemplos que aún se conservan. Actualmente, el corporal se suele doblar dos veces a lo largo y dos veces a lo ancho, de modo que, una vez doblado, sigue formando un pequeño cuadrado. En épocas anteriores, cuando era más grande y se usaba también para cubrir el cáliz, se doblaba comúnmente cuatro veces a lo largo y tres veces a lo ancho. Esta práctica todavía la siguen algunas de las órdenes religiosas más antiguas. El corporal y el paño deben pasar por un triple lavado a manos de un sacerdote, o al menos de un subdiácono, antes de poder enviarse a la lavandería. Además, cuando estén en uso, solo podrán ser manipuladas por el clero o los sacristanes a quienes se les haya otorgado un permiso especial.
HERBERT THURSTON