Corporal (del lat. cuerpo, cuerpo), un lienzo cuadrado de lino blanco, ahora generalmente algo más pequeño que el ancho de un altar, sobre el cual se colocan la Sagrada Hostia y el cáliz durante la celebración de la Misa. Aunque falta evidencia formal, se puede asumir con justicia que algo en la naturaleza de un corporal ha estado en uso desde los primeros días de Cristianismo. Naturalmente, en las primeras etapas es difícil distinguir el corporal del mantel del altar, y un pasaje de San Optato (c. 375), que pregunta: “¿Qué cristianas ¿No sabe que al celebrar los Sagrados Misterios la madera [del altar] se cubre con un lienzo?” (ipsa ligna linteamine coo periri, Optato, VI, ed. Ziwsa, pág. 145), nos deja la duda a qué se refiere. Este es probablemente el testimonio directo más antiguo; por la declaración del “Pontificado Liber", "Él [Papa Sylvester] decretó que el Sacrificio no debe celebrarse sobre un paño de seda o teñido, sino sólo sobre lino, surgido de la tierra, como el Cuerpo de nuestro Señor. Jesucristo fue enterrado en un sudario de lino limpio” (Mommsen, p. 51), no se puede confiar en él. Aún así, las ideas expresadas en este pasaje se encuentran en una carta auténtica de San Isidoro de Pelusio (Ep. i, 123) y nuevamente en la “Expositio” de San Germán de París en el siglo VI (PL, LXXII, 93). De hecho, duraron durante todo el Edad Media, como lo demuestran suficientemente los versos atribuidos a Hildeberto (PL, CLXXI, 1194):
Ara crucis, tumulique calix, lapidisque patena, Sindonis officium candida byssus habet.
Es muy probable que en los primeros siglos se utilizara un solo lienzo que servía a la vez de mantel de altar y corporal, siendo este de gran tamaño y doblado hacia atrás para cubrir el cáliz. Hay que tener muchas dudas sobre el uso original de ciertas telas de lino estampado en el tesoro de Monza que Barbier de Montault intentó identificar como corporales. El cabo fue descrito como pala corporalo velamen dominicae mensceo opertorio dominici corporis, etc.; y generalmente parece haber sido de lino, aunque oímos hablar de manteles de seda (Greg. de Tours, “Hist. Franc.”, VII, 22; X, 16), o de púrpura (Paulus Silentiarius, “Descr . S. Sophi”, p. 758; una miniatura en color del siglo X. bendicionario de San Al thelwold también parece mostrar un altar que cubre de color púrpura), o de tela de oro (Crisóstomo en Matt., Horn. 1). En algunos de estos casos parece difícil decidir si se trata de mantel o corporal. Sin embargo, no hay duda de que ya en la época carolingia o incluso antes se había establecido una distinción clara. Así, en el siglo X, Regino de Pram (De Disc. Eccl., cap. exviii) cita un concilio de Reims que decretó “que el corporal [cabos] sobre el cual el Santo Sacrificio lo ofrecido debía ser de lino finísimo y puro, sin mezcla de ninguna otra fibra, porque el Cuerpo de Nuestro Salvador no estaba envuelto en seda, sino en lino limpio”. Añade que el corporal nunca debía permanecer en el altar, sino que debía ser puesto en el Misal [Libro Sacramentorum] o callar con el cáliz y la patena en algún receptáculo limpio. Y cuando era lavado, debía ser lavado primeramente por un sacerdote, diácono o subdiácono en la misma iglesia, en un lugar o vasija especialmente reservada para ello, porque había sido impregnado del Cuerpo y Sangre de Nuestro Señor. Caballero. Después podría enviarse a la lavandería y tratarse como cualquier otra ropa de cama. La sugerencia de mantener el corporal entre las hojas del Misal es interesante porque muestra que no puede, ni siquiera en el siglo X, haber sido siempre de ese tamaño extravagante que podría inferirse de la descripción en el “Segundo Ordo Romano” (cap. ix), donde el diácono y un diácono asistente están representado como doblándolo entre ellos. Aún así era lo suficientemente grande en este período como para permitir que se doblara hacia atrás para cubrir el cáliz y así cumplir el propósito de nuestro actual manto. Esto lo hacen los cartujos hasta el día de hoy, que no usan velo ni tienen una elevación adecuada del cáliz. En cuanto al tamaño del corporal, es posible que se haya producido algún cambio cuando dejó de ser habitual que el pueblo llevara los panes al altar, pues ya no era necesario un gran paño para doblarlos y cubrirlos. De todos modos, es en los siglos XI y XII cuando la práctica de doblar el corporal sobre el cáliz dio lugar a un nuevo plan de utilizar un segundo corporal (doblado) para cubrir la boca del cáliz cuando fuera necesario. La cuestión se debate con cierto detalle en una de las cartas de San Anselmo, quien aprueba bastante el arreglo (PL, CLVIII, 550); y cien años después encontramos Papa Inocencio III afirmando, “hay dos clases de palls o corporales, como se les llama [dúplex est palla quae dicitur corporales] uno que el diácono extiende sobre el altar, el otro que coloca doblado sobre la boca del cáliz” (De Sacrif. Miss, II, 56). La unidad esencial del palio y del corporal se muestra además por el hecho de que la bendición especial que tanto el palio como los corporales deben recibir siempre antes de su uso designa a los dos como “linteamen ad tegendum involucrandumque Corpus et Sanguinern DNJC”, es decir, cubrir y envolver el Cuerpo y sangre de Cristo. Se alude a esta bendición especial para los corporales y los palls incluso en los documentos litúrgicos celtas del siglo VII, y la forma actual prescrita ahora por el Pontificio Romano moderno se encuentra casi con las mismas palabras en el “Liber Ordinum” español de aproximadamente el mismo siglo. fecha temprana.
Según las reglas litúrgicas existentes, el corporal no debe estar adornado con bordados y debe estar hecho enteramente de lino blanco puro, aunque parece haber habido muchas excepciones medievales a esta ley. No debe dejarse abierto sobre el altar, pero cuando no esté en uso debe doblarse y guardarse en una bolsa o “caja de corporas”, como se llamaba comúnmente en la época pre-.Reformation England. Sobre estas bolsas se prodiga mucha ornamentación, y así ha sido desde la época medieval, como lo demuestran muchos ejemplos existentes. El corporal ahora se suele doblar dos veces a lo largo y dos veces a lo ancho, de modo que cuando se pliega todavía forma un pequeño cuadrado. En una época anterior, cuando era más grande y se usaba también para cubrir el cáliz, comúnmente se doblaba cuatro veces a lo largo y tres veces a lo ancho. Esta práctica todavía la siguen algunas de las órdenes religiosas más antiguas. El corporal y el palio tienen que pasar por un triple lavado a manos de un sacerdote, o al menos de un subdiácono, antes de poder enviarlos a una lavandería. Además, cuando estén en uso, no podrán ser manipulados por nadie más que el clero o los sacristanes a quienes se les dé permiso especial.
HERBERT THURSTON