Piedra , ESQUINA O FUNDACIÓN.— En el Pontifical Romano se ofrece un rito titulado “De benedictione et impositione Primarii Lapidis pro ecclesia aedificanda” (De la bendición y la colocación de la piedra fundamental para la construcción de una iglesia). Como aparece en la misma forma en la “Giunta Pontificale ” de 1520, probablemente sea al menos tan antiguo como la época de Patricio Piccolomini (siglo XV), y en esencia puede remontarse dos siglos más atrás, a la época de Durando de Mende (véase Catalani, “Pont. Rom.”, II, 31). El rito en sí es bastante sencillo. Antes de comenzar la construcción de una iglesia, la rúbrica indica que se deben tomar las medidas adecuadas para su mantenimiento, también se deben marcar los cimientos, sujetos a la aprobación del obispo o su delegado, y se debe colocar una cruz de madera para indicar el lugar donde se ubicará el altar. En la ceremonia que sigue, el obispo primero bendice el agua bendita con las formas habituales, luego rocía el lugar donde se encuentra la cruz y después la piedra fundamental. Sobre la piedra misma, se le indica que grabe cruces a cada lado con un cuchillo, y luego pronuncia la siguiente oración: «Bendice, oh Señor, esta criatura de piedra [creaturam istam lapidis] y concédele, por la invocación de tu santo nombre, que todos los que con mente pura ayuden a la construcción de esta iglesia obtengan salud de cuerpo y sanación de almas. Por Cristo nuestro Señor, Amén ». Después de la Letanía de los Santos , seguida de una antífona apropiada y el Salmo 126, «Si el Señor no edifica la casa», etc., la piedra se baja a su lugar con otra oración y se rocía nuevamente con agua bendita. Siguen más antífonas y salmos, mientras el obispo visita y rocía una vez más los demás cimientos, dividiéndolos en tres secciones y terminando cada pequeño recorrido con una oración especial. Finalmente, se canta el “ Veni Creator Spiritus ” y dos breves oraciones. Luego, el obispo, si lo considera oportuno, se sienta y exhorta a los fieles a contribuir a la construcción, tras lo cual los despide con su bendición y la proclamación de una indulgencia.
En la Edad Media, este rito, o alguno análogo, no era desconocido, pero el número de Pontificales que contienen algo de este tipo es relativamente pequeño (Martène, por ejemplo, en su «De ritibus» no ofrece ningún ejemplo de las formas utilizadas en ninguna función de este tipo). Uno de los pocos que proporciona un rito de este tipo es el Pontifical del arzobispo Chichele, que representa, sin duda, la práctica de Sarum a principios del siglo XV. La función, en sus detalles, difiere considerablemente de la que se acaba de describir. El único rasgo que es prácticamente idéntico es la oración citada anteriormente, «Benedic, Domine, creaturam istam lapidis», para bendecir la piedra, pero en el rito inglés se complementa con otra oración mucho más larga, que contiene numerosas alusiones bíblicas, entre ellas, una a la «piedra rechazada por los constructores». Además, en Inglaterra la piedra se unge con crisma mientras se recita una oración que hace referencia a esta ceremonia. De todo esto no hay rastro en el tipo de servicio romano.
No es fácil asignar una fecha al comienzo de esta práctica de bendecir la piedra fundamental. Sin embargo, un fragmento interesante de evidencia lo proporciona lo que aparentemente es la piedra fundamental inscrita de la primera iglesia de San Marcos en Venecia . (Véase el artículo de F. Douce en “Archaeologia”, xxvi, 217 y ss.) Como es aproximadamente circular, de entre seis y siete pulgadas de diámetro y solo media pulgada de grosor, probablemente se trate de una tablilla incrustada en la piedra fundamental propiamente dicha. Lleva una cabeza toscamente rayada (¿de San Marcos?) y la inscripción en caracteres del siglo IX: ECCL. S. MARCI PRIMAM PETRAM POSVIT DUX IO. PARTICI [aco]; el resto está roto. El Dux Juan Particiaco dedicó la primera iglesia de San Marcos en el año 828 d. C. Si bien esta inscripción no hace referencia a ninguna ceremonia religiosa, dado que las formas para la dedicación de una iglesia se empleaban mucho antes de esta fecha, parece improbable que tal acto no hubiera estado acompañado, al menos, de alguna forma sencilla de bendición eclesiástica. Además, el liturgista inglés Beleto, en el siglo XII, evidentemente conocía un rito de este tipo. «Cuando se hayan excavado los cimientos», dice, «es necesario que el obispo rocíe el lugar con agua bendita y que él mismo, o algún sacerdote a su mandato, coloque la primera piedra de los cimientos, que debe tener una cruz grabada. Y es absolutamente necesario que la iglesia se construya hacia el este» (Belethus, ii; PL, CCII, 10). Sicardus (PL, CCXIII, 17 y 20) y Durandus ( Rationale , II, 7) utilizan un lenguaje similar menos de un siglo después.
Surge una cuestión relacionada con la práctica (1) de depositar dinero sobre la piedra como contribución a la construcción de la iglesia y (2) de encerrar monedas dentro o debajo de ella como prueba de la fecha. La primera costumbre podría, con bastante probabilidad, remontarse a los términos de la oración citada anteriormente, que, al bendecir la piedra fundamental, invoca favores especiales sobre todos aquellos «que con mente pura presten su ayuda a la construcción de esta iglesia». Resulta curioso, sin embargo, que en la única descripción detallada que poseemos de una ceremonia pagana del mismo tipo, a saber, la que precedió a la restauración del Templo Romano de Júpiter en el Capitolio en tiempos de Vespasiano (Tácito, «Hist.», IV, 53), no solo encontramos que los cimientos se lavaban con agua lustral, sino que la atención se centraba especialmente en la gran piedra ( ingens saxum ), que era arrastrada a su lugar por magistrados y pueblo juntos. Además, se esparcía oro y plata en estado virgen y sin trabajar sobre los cimientos. Más extraño aún, una ceremonia similar parece haber prevalecido en la antigua Asiria , donde una inscripción de Nabopolasar (604 a. C.) describe cómo este monarca, al construir un templo a Merodac, arrojó oro y plata sobre los cimientos (Schrader, «Keilinschriftliche Bibliothek», III, ii, 5). Además, el rito ceremonial de colocar una piedra angular parece remontarse a la época de Sargón, alrededor del 3800 a. C. (ibíd., págs. 85-93). La costumbre de colocar monedas dentro o debajo de la piedra angular, ahora muy extendida, requiere mayor explicación. El primer ejemplo definitivo que se puede descubrir hasta el momento es una anotación en un libro de cuentas en Brujas , que registra que, cuando se reconstruyó el palacio de los magistrados del franco en 1519, se pagó un ángel (moneda) para colocarlo bajo la piedra angular (WHJ Weale en “Notes and Queries”, 27 de agosto de 1870, p. 184). Es concebible que este entierro de oro y plata represente una forma más primitiva de sacrificio en la que una víctima humana era inmolada y enterrada bajo la mampostería; pero la evidencia de una costumbre generalizada de este tipo bárbaro no es en absoluto tan concluyente como sostienen autores como Tylor (Primitive Culture, 1903, I, p. 104 y ss.) y Trumbull (The Threshold Covenant, pp. 45-57).
HERBERT THURSTON