Persecuciones , COPTO (SEGÚN FUENTES GRIEGAS Y LATINAS).—Durante los dos primeros siglos, la Iglesia de Alejandría parece haber estado más libre de la persecución oficial por parte del Gobierno romano que sus iglesias hermanas de Roma y Antioquía . Dos causas pudieron haber contribuido a esto: (1) el estatus político y religioso privilegiado de los judíos en Egipto , de quienes al Gobierno le resultaba difícil distinguir a los cristianos; (2) dado que la ciudadanía romana nunca se extendió a los egipcios, salvo en algunos casos individuales, los habitantes de Egipto estaban libres de las obligaciones de la religión estatal romana y, por consiguiente, no había motivo para la persecución. Pues es bien sabido que la única causa de las persecuciones en los siglos I y II fue la incompatibilidad de la fe cristiana con la religión estatal, que todo ciudadano romano, con excepción de los judíos, estaba obligado a practicar, aunque por lo demás era libre de seguir cualquier otra forma de religión que eligiera.
PERSECUCIÓN DE SEVERO (200-11).—Pero cuando Septimio Severo, mediante un edicto especial (alrededor del año 200 d. C.), prohibió bajo severa pena «convertir a judíos y cristianos», la ley se aplicó a todos los súbditos del Imperio Romano, fueran ciudadanos o no. La Iglesia egipcia , con su famosa escuela catequética de Alejandría , y el nuevo impulso dado por Demetrio a la difusión del cristianismo por todo el país, parecieron atraer la atención del emperador, que acababa de visitar Egipto . La escuela se disolvió en ese preciso momento; y su director, Clemente de Alejandría , se vio obligado a abandonar Egipto . El joven Orígenes intentó reorganizarla. Pronto fue arrestado por el recién nombrado prefecto Aquila. Poco antes, bajo el mandato de Leto, su padre Leónidas había sido la primera víctima de la persecución. Orígenes lo había animado fervientemente a mantenerse firme en su confesión, y él mismo anhelaba ahora la muerte de mártir. Su deseo se vio frustrado por los esfuerzos de su madre y sus amigos. Pero tuvo el consuelo de ayudar y alentar a varios de sus alumnos que murieron por la fe. Plutarco, que había sido su primer discípulo, Serenus (quemado), Heraclides, un catecúmeno, y Hero, un neófito (ambos decapitados), una mujer, Herais, un catecúmeno (quemado), otro, Serenus (decapitado), y Basilides, un soldado adscrito al cargo de Aquila. Potamiaena, una joven cristiana , había sido condenada a ser sumergida gradualmente en un caldero de brea hirviendo y estaba siendo conducida a la muerte por Basilides, quien en el camino la protegió de los insultos de la multitud. En agradecimiento por su bondad, la mártir le prometió no olvidarlo con su Señor cuando llegara a su destino. Poco después de la muerte de Potamiaena, sus compañeros soldados le pidieron a Basilides que hiciera cierto juramento; Al responder que no podía hacerlo, pues era cristiano , al principio pensaron que bromeaba, pero al ver que hablaba en serio lo denunciaron y lo condenaron a ser decapitado. Mientras esperaba en la cárcel a que se cumpliera su condena, algunos cristianos (posiblemente Origen entre ellos) lo visitaron y le preguntaron cómo se había convertido; él respondió que tres días después de la muerte de ella, Potamiaena se le había aparecido de noche y le había puesto una corona en la cabeza como promesa de que el Señor pronto lo recibiría en su gloria.
Potamiaena se apareció a muchas otras personas en aquel tiempo, llamándolas a la fe y al martirio (Eusebio, «Hist. Eccl.», VI, iii-v). Orígenes, testigo presencial, da testimonio de estas conversiones en su «Contra Celso» (I, 46; PG, XI, 746). Marcela, madre de Potamiaena, quien también pereció en el fuego, es la única otra mártir cuyo nombre se registra en fuentes auténticas, pero se habla de legiones de cristianos que fueron enviados a Alejandría desde todos los rincones de Egipto y la Tebaida como atletas selectos dirigidos al escenario más grande y famoso del mundo (Eusebio, «Hist. Eccl.», VI, i).
PERSECUCIONES DE DECIO (249-51).—Severo murió en 211. Las fuentes fidedignas no mencionan ninguna otra persecución oficial de los cristianos de Egipto hasta el edicto de Decio , en el año 249 d. C. Este decreto, cuyo tenor exacto se desconoce, tenía como objetivo poner a prueba la lealtad de todos los súbditos romanos a la religión nacional, pero también contenía una cláusula especial contra los cristianos, denunciando la profesión del cristianismo como incompatible con las exigencias del Estado, proscribiendo a los obispos y otros funcionarios eclesiásticos, y probablemente también prohibiendo las reuniones religiosas. La desobediencia a las órdenes imperiales se castigaba con severas penas, cuya naturaleza en cada caso particular quedaba a discreción o celo de los magistrados (véase Gregg, «Decian Persecution », 75 y ss.). Durante el largo período de paz del que había disfrutado la Iglesia egipcia desde la muerte de Severo, había aumentado rápidamente en número y riqueza, en gran medida, al parecer, en detrimento de su capacidad de resistencia. Y el feroz ataque de Decio la encontró completamente desprevenida para la lucha. Las deserciones fueron numerosas, especialmente entre los ricos, en quienes, dice San Dionisio, se verificó la palabra de Nuestro Señor (Mateo 19, 23) de que les es difícil salvarse (Eusebio, «Hist. Eccl.», VI, xli, 8). Dionisio ocupaba entonces la cátedra de San Marcos. Los detalles de la persecución y del levantamiento popular contra los cristianos en Alejandría (249 d. C.) nos son conocidos casi exclusivamente por sus cartas conservadas por Eusebio (véase Dionisio de Alejandría ). La muerte de Decio en el año 251 d. C. puso fin a la persecución.
PERSECUCIÓN DE LA VALERIANA (257-61).—La persecución de Valeriana fue incluso más grave que el de Decio. Dionisio, que vuelve a ser nuestra principal autoridad, atribuye la responsabilidad al principal consejero del emperador, Macriano, “maestro y gobernante del mundo”. Los reyes magos desde Egipto” (Euseb., “Hist. eccl.”, VII, x, 4). Un primer edicto publicado en 257 ordenó a todos los obispos, sacerdotes y diáconos a ajustarse a la religión estatal bajo pena de exilio y prohibió a los cristianos celebrar asambleas religiosas bajo pena de muerte (Healy, “Valeriana Persecución“, 136). En 258 se emitió un segundo edicto sentenciando a muerte a obispos, sacerdotes y diáconos, y condenando a los laicos de alto rango a la degradación, el exilio y la esclavitud, o incluso a la muerte en caso de obstinación, según una escala de castigos establecida (Healy, ibid. ., 169 ss.), confiscación de bienes resultando ipso facto en todos los casos. Dionito todavía ocupaba la cátedra de San Marcos. Al recibir el primer edicto Emiliano, entonces Prefecto de Egipto, inmediatamente apresó al venerable obispo con varios sacerdotes y diáconos y, ante su negativa a adorar a los dioses del imperio, lo exilió a Kefro en Libia. Allí lo siguieron algunos hermanos de Alejandría y pronto se le unieron otros procedentes de las provincias de Egipto, y Dionisio logró no sólo celebrar las asambleas prohibidas sino también convertir a no pocos de los paganos de esa región donde la palabra de Dios nunca había sido predicado. Emiliano probablemente ignoraba estos hechos que, incluso según las disposiciones del primer edicto, exponían al obispo y a sus compañeros a la pena capital. Sin embargo, deseando tener más cerca a todos los exiliados en un distrito donde poder capturarlos a todos sin dificultad cuando quisiera, ordenó su traslado a Mareotis, un distrito pantanoso al suroeste de Alejandría, “un país”, dice Dionisio, “desprovisto de hermanos y expuesto a las molestias de los viajeros y a las incursiones de ladrones”, y los asignó a diferentes aldeas a lo largo de aquella desolada región. Dionisio y sus compañeros estaban apostados en Colluthion, cerca de la carretera, para que pudieran ser capturados primero. Este nuevo arreglo, que había causado no poca aprensión a Dionisio, resultó mucho mejor que el anterior. Si tiene relaciones sexuales con Egipto Fue más difícil, fue más fácil con Alejandría; Dionisio tuvo el consuelo de ver con mayor frecuencia a sus amigos, los más cercanos a su corazón, y podía mantener con ellos reuniones parciales como era costumbre en los suburbios más apartados de la capital (Euseb., “Hist. eccl.”, VII , xi, 1-7). Lamentablemente esto es todo lo que sabemos Valeriana persecución en Egipto. La parte de la carta de Dionisio a Domicio y Dídimo en la que Eusebio se refiere a la persecución de Valeriana (loc. cit., VII, xx) pertenece más bien a la época deciana. Es de lamentar que Eusebio no nos haya conservado íntegramente la carta de Dionisio “a Hermamón y a los hermanos en Egipto, describiendo detalladamente la maldad de Decio y sus sucesores y mencionando la paz bajo Galieno”.
Inmediatamente después de la captura de Valeriano por los persas (¿260?), su hijo Galieno (quien había estado asociado con él en el imperio durante varios años) publicó edictos de tolerancia, si no de reconocimiento, a favor de los cristianos (véase la nota 2 de McGiffert a Eusebio, «Hist. eccl.», VII, xiii). Pero dado que Egipto cayó en manos de Macriano, es probable que este retuviera los edictos o que la terrible guerra civil que estalló entonces en Alejandría entre los partidarios de Galieno y los de Macriano retrasara su promulgación. Después de la caída del usurpador (a finales de 261 o principios de 262), Galieno emitió un rescripto “a Dionisio, Pinnas, Demetrio y los demás obispos” para informarles de sus edictos y asegurarles que Aurelio Cirenio, “administrador principal de los asuntos”, los observaría (Eusebio, “Hist. eccl.”, VII, xiii; y McGiffert, nota 3).
PERSECUCIONES A DIOCLETIANO (303-5) Y MAXIMINUS (AD 305-13).—Por razones sobre las cuales las fuentes no están de acuerdo o guardan silencio (ver Duchesne, “Hist. anc. de l'église”, II, 10 ss.; McGiffert en “Select Lib. of Nicene and Post- Padres Nicenos, NS”, I, 400), Diocleciano, cuya casa estaba llena de cristianos, cambió repentinamente su actitud hacia Cristianismo e inició las más largas y sangrientas persecuciones contra los Iglesia. Lactancio nos informa (De mort. persec., IX) que Diocleciano Actuó siguiendo el consejo de un consejo de dignatarios en el que Galerio desempeñó el papel principal. Fue en el año 303 d. C., el año decimonoveno de su reinado, y el tercero de Pedro Alejandrino como Obispo of Alejandría. Egipto y Siria (como parte de la la Diócesis de Oriente) estaban directamente bajo el gobierno de Diocleciano. Este estallido general había estado precedido al menos desde hacía tres años por una persecución más o menos encubierta en el ejército. Eusebio dice que cierto magister militum Veturius, en el año dieciséis de Diocleciano, obligó a varios oficiales de alto rango a demostrar su lealtad mediante la prueba habitual de sacrificar a los dioses del imperio, so pena de perder sus honores y privilegios. Muchos “soldados del reino de Cristo” abandonaron alegremente la aparente gloria de este mundo y unos pocos recibieron la muerte “a cambio de su piadosa constancia” (Euseb., “Hist. eccl.”, VIII, iv; “Chron.”, ed. . Schöne, II, 186 ss.). El 23 de febrero de 303, el Iglesia of Nicomedia Fue derribado por orden de los emperadores. Al día siguiente (así Lact., op. cit., xiii. Euseb. dice “en marzo, al acercarse la Pasión”), se publicó en todas partes un primer edicto ordenando la destrucción de las iglesias y la quema de las Sagradas Escrituras. , e infligir degradación a los de alto rango y esclavitud a sus hogares. Pronto siguieron otros dos edictos, uno que ordenaba el encarcelamiento de todos los funcionarios de la iglesia y el otro que les ordenaba sacrificar a los dioses (Euseb., op. cit., VIII, ii, 4, 5; vi, 8, 10). En 304, mientras Diocleciano estaba gravemente enfermo, se emitió un cuarto edicto ordenando a todo el pueblo sacrificar a la vez en las diferentes ciudades y ofrecer libaciones a los ídolos (Euseb., “Mart. Pal.”, III, i). El 1 de mayo de 305, ambos Diocleciano y Maximiano Herculio se retiró oficialmente de la vida pública y se organizó una tetrarquía con Galerio y Constancio como Augustos y Severo y Maximino Daia como Césares; y se hizo un nuevo reparto del imperio, Egipto y Siria con el resto de la la Diócesis de Oriente yendo a Maximino. Supersticioso en extremo, rodeado de magos sin los cuales no se atrevía a mover ni un dedo, feroz y disoluto, Maximino era mucho más amargo contra los cristianos que el propio Galerio.
Para dar un nuevo impulso a la persecución, publicó de nuevo (305) en sus provincias, en su propio nombre, el cuarto edicto que había sido emitido el año anterior por todos los miembros de la tetrarquía, dejando así claro que no se podía esperar clemencia de él (Eusebio, «Mart. Pal.», IV, viii). En 307, tras la muerte de Constancio, su hijo Constantino fue nombrado segundo César y Severo ascendido al rango de Augusto . Al año siguiente, Severo, derrotado por Majencio, se vio obligado a quitarse la vida y su puesto y rango fueron otorgados por Galerio a Licinio. Maximino asumió entonces el título de Augusto en contra del deseo de Galerio, quien, sin embargo, tuvo que reconocerlo y otorgó el mismo título a Constantino. Probablemente fue con motivo de esta disputa con Galerio que Maximino, durante un breve período en el verano de 308, relajó un poco sus medidas contra los cristianos. «Se concedió alivio y libertad a quienes, por amor a Cristo, trabajaban en las minas de la Tebaida » (Mart. Pal., IX, i). Pero de repente, en otoño del mismo año, emitió otro edicto (el llamado quinto edicto) ordenando la pronta reconstrucción de los santuarios de los ídolos y obligando a todo el pueblo, incluso a los lactantes, a sacrificar y probar las ofrendas. Al mismo tiempo, mandó rociar con las libaciones de los sacrificios los productos que se vendían en los mercados y contaminar de igual manera la entrada a los baños públicos (Mart. Pal., IX, ii). Y cuando tres años después (abril de 311), Galerio, consumido por una terrible enfermedad y ya al borde de la muerte, finalmente se ablandó hacia los cristianos y les pidió que rezaran a su Dios por su recuperación, Maximino se mantuvo significativamente distante (Hist. eccl., VIII, xvii). Su nombre no figura junto al de Galerio, Constantino y Licinio en el encabezado del edicto de tolerancia, que, además, nunca se promulgó en sus provincias. Sin embargo, probablemente para apaciguar a sus dos colegas con motivo de un nuevo reparto del poder tras la muerte de Galerio, ordenó a su principal funcionario, Sabino, que instruyera a los gobernadores y demás magistrados para que suavizaran la persecución. Sus órdenes tuvieron una interpretación más amplia de la que esperaba, y mientras su atención se centraba en la división del Imperio de Oriente entre él y Licinio, los confesores que esperaban juicio en las cárceles fueron liberados y los condenados a las minas regresaron a casa llenos de alegría y júbilo.
Esta tregua duró unos seis meses cuando Maximino reanudó la persecución, supuestamente a petición de las diversas ciudades y pueblos que le suplicaron que no permitiera a los cristianos habitar dentro de sus murallas. Pero Eusebio declara que, en el caso de Antioquía, la petición fue obra del propio Maximino, y que las demás ciudades habían enviado sus memoriales a petición de sus funcionarios, quienes habían recibido instrucciones suyas para tal fin. En esa ocasión, nombró en cada ciudad un sumo sacerdote cuya función era realizar sacrificios diarios a todos los dioses (locales) y, con la ayuda de los sacerdotes del orden anterior, impedir que los cristianos construyeran iglesias y celebraran reuniones religiosas, públicas o privadas (Eusebio, op. cit., IX, ii, 4; Lactante, op. cit., XXXVI). Al mismo tiempo, se hizo todo lo posible para incitar a los paganos contra los cristianos. Actas falsificadas de Pilato y de Nuestro Señor, repletas de toda clase de blasfemias contra Cristo, fueron enviadas con la aprobación del emperador a todas las provincias bajo su mando, con órdenes escritas de que se publicaran en todas partes y que los maestros las impartieran a sus alumnos en lugar de las lecciones habituales que debían estudiar y memorizar (Eusebio, op. cit., IX, v). Miembros de la jerarquía y otros fueron apresados con el pretexto más insignificante y ejecutados sin piedad. En el caso de Pedro de Alejandría, no se dio ninguna causa. Fue arrestado de forma totalmente inesperada y decapitado sin explicación, como si fuera por orden de Maximino (ibíd., IX, vi). Esto ocurrió en abril de 312, si no un poco antes. En otoño del mismo año, Constantino derrotó a Maximino y poco después, junto con Licinio, publicó el edicto de Milán, del cual se envió una copia a Maximino con una invitación para que lo publicara en sus propias provincias. Atendió a sus deseos a medias, publicando en lugar del documento recibido un edicto de tolerancia, pero tan lleno de declaraciones falsas y contradictorias, y tan reticente en los puntos en cuestión, que los cristianos no se atrevieron a celebrar reuniones ni siquiera a aparecer en público (Eusebio, «Hist. eccl.», IX, ix, 14-24). Sin embargo, no fue hasta el año siguiente, tras su derrota en Adrianópolis (30 de abril de 313) a manos de Licinio, con quien disputaba la supremacía exclusiva sobre el Imperio de Oriente, que finalmente decidió promulgar una contraparte del edicto de Milán y conceder plena e incondicional libertad a los cristianos. Murió poco después, consumido por «un fuego invisible enviado por Dios » (Hist. eccl., IX, x, 14). Lactancio afirma que se envenenó en Tarso , adonde había huido (op. cit., 49).
EFECTOS DE LAS PERSECUCIONES. —Sobre los efectos de las persecuciones en Egipto , Alejandría y la Tebaida en general, estamos bien informados por testigos oculares, como Fileas, obispo de Thmuis , en una carta a su rebaño que ha sido conservada por Eusebio (Hist. eccl., VIII, x), quien visitó Egipto hacia el final de la persecución, y parece haber sido encarcelado allí por la fe. Eusebio habla de grandes grupos de hombres de diez a cien, con niños pequeños y mujeres, ejecutados en un solo día, y esto no por unos pocos días o un corto tiempo, sino por una larga serie de años. Describe el maravilloso ardor de los fieles, corriendo uno tras otro al tribunal y confesándose cristianos, la alegría con que recibieron su sentencia, la energía verdaderamente divina con la que soportaron durante horas y días las torturas más atroces; Raspados, torturados, flagelados, descuartizados, crucificados cabeza abajo, no solo sin quejarse, sino cantando y ofreciendo himnos y acción de gracias a Dios hasta su último aliento. Quienes no morían en medio de sus torturas eran asesinados a espada, fuego o ahogados (Eusebio, «Hist. eccl.», VIII, viii, 9). Con frecuencia eran arrojados de nuevo a prisión para morir de agotamiento o hambre. Si por casualidad se recuperaban bajo el cuidado de amigos y se les ofrecía su libertad a cambio de un sacrificio, elegían alegremente volver a enfrentarse al juez y a sus verdugos (Carta de Fileas, ibíd., 10). Sin embargo, no todos recibían sus coronas al cabo de unas horas o días. Muchos fueron condenados a trabajos forzados en las canteras de Pórfido en Asuán, o, especialmente después del año 307 d. C., en las aún más temidas minas de cobre de Phànon (cerca de Petra , véase Revue Biblique, 1898, p. 112), o en las de Cilicia. Para evitar que escaparan, previamente se les privaba del uso de la pierna izquierda mediante el corte o la quema de los tendones a la altura de la rodilla o el tobillo, y nuevamente se les cegaba el ojo derecho con la espada y luego se les destruía por completo con fuego. En un año (308) se menciona a 97, y luego a hasta 130, confesores egipcios condenados a un destino mucho más cruel que la muerte, debido a la lejanía de la corona que ansiaban obtener y a la falta de la presencia alentadora y las exhortaciones de quienes los apoyaban (Mart. Pal., VIII, i, 13).
En al menos dos ocasiones relatadas por Eusebio, Dios inspiró al tirano a acortar el combate de aquellos valientes atletas. Por orden suya, cuarenta de ellos, entre los que había muchos egipcios, fueron decapitados en un solo día en Zoara , cerca de Phànon. Con ellos estaba Silvano de Gaza , un obispo que había estado intercediendo por sus almas. En la misma ocasión, los obispos Peleo y Nilo, un presbítero y un laico, Patermuthius, todos ellos de Egipto , fueron condenados a morir en la hoguera, probablemente en Phànon, en el año 309 d. C. (Eusebio, «Mart. Pal.», XIII, Cureton, págs. 46-8). Además de Pedro de Alejandría , Eusebio registra a algunos de los muchos que sufrieron la muerte ilustremente en Alejandría y en todo Egipto y la Tebaida , a saber: Fausto, Dius y Ammonio, sus compañeros, los tres presbíteros de la Iglesia de Alejandría ; también Fileas, obispo de Thmuis , y otros tres obispos egipcios; Hesiquio (quizás autor de la llamada recensión hesiquiana, véase Hastings, «Dict. of the Bible », IV, 445), Paquimio y Teodoro (Hist. eccl., VIII, xiii, 7); finalmente, Filoromo, «quien ocupó un alto cargo en el gobierno imperial de Alejandría y administraba justicia diariamente acompañado por una guardia militar acorde a su rango y dignidad romana» (ibid., ix, 7). Las fechas de sus confesiones, con la excepción de la de San Pedro (véase más arriba), no se conocen con certeza.
MÁRTIRES EGIPCIOS EN SIRIA Y PALESTINA. —Entre ellos, Eusebio menciona a Paesis y Alejandro , decapitados en Cesarea en el año 304, junto con otros seis jóvenes confesores. Al enterarse de que, con motivo de una fiesta, se celebraría el combate público de los cristianos que recientemente habían sido condenados a ser sacrificados por las fieras, se presentaron, con las manos atadas, ante el gobernador y se declararon cristianos con la esperanza de ser enviados a la arena. Pero fueron encarcelados, torturados y finalmente decapitados (Mart. Pal., IV, iii). En otro pasaje leemos sobre cinco jóvenes egipcios que fueron arrojados ante diferentes tipos de fieras, incluyendo toros enloquecidos con hierros al rojo vivo, pero ninguno de los cuales atacó a los atletas de Cristo que, aunque libres, permanecieron inmóviles en la arena, con los brazos extendidos en forma de cruz, dedicados a la oración. Finalmente, también fueron decapitados y arrojados al mar (Hist. eccl., VIII, vii). Debemos mencionar también, junto con Eusebio, a un grupo de egipcios que habían sido enviados a atender a los confesores en Cilicia. Fueron apresados al entrar en Ascalón . La mayoría recibió la misma sentencia que aquellos a quienes habían ido a ayudar: les mutilaron los ojos y los pies y los enviaron a las minas. Uno de ellos, Ares, fue condenado a morir en la hoguera, y dos, Probo (o Primo) y Elías , fueron decapitados en el año 308 d. C. (Mart. Pal., X, i). Al año siguiente, otros cinco que habían acompañado a los confesores a las minas de Cilicia regresaban a sus hogares cuando fueron arrestados al pasar por las puertas de Cesarea y ejecutados tras ser torturados en el año 309 d. C. (ibid., vi-xiii).
Cerramos esta sección con el nombre de Edesio, un joven licio y hermano de Afiano (Mart. Pal., IV). Había sido condenado a trabajar en las minas de Palestina. Tras ser liberado de alguna manera, llegó a Alejandría y se encontró con Hierocles, el gobernador, mientras este juzgaba a algunos cristianos. Incapaz de contener su indignación ante las ultrajes que este magistrado infligía a la pudor de algunas mujeres puras, se adelantó y, con palabras y acciones, lo humilló y lo deshonró. Inmediatamente fue entregado a los verdugos, torturado y arrojado al mar (Mart. Pal., V, ii-iii). Esta gloriosa página de la historia de la Iglesia de Egipto no está, por supuesto, exenta de algunos aspectos oscuros. Muchos fueron doblegados por las torturas en diversas etapas de sus confesiones y apostataron de forma más o menos explícita. Esto está atestiguado por el “Liber de Poenitentia” de Pedro de Alejandría , fechado en Pascua de 306 (publicado en Routh, Reliquiae Sacri, 2ª ed., IV, 23 ss.). (Ver Lapsi .)
PERSECUCIÓN DE DIOCLETIANO EN LAS ACTAS DE LOS MÁRTIRES DE LA IGLESIA COPTA. —Las Actas de los Mártires de Egipto , en su forma actual, fueron escritas, con pocas excepciones, en copto, y se leían en las iglesias y monasterios de Egipto al menos desde el siglo IX hasta el XI. Posteriormente, al igual que el resto de la literatura copta, se tradujeron al árabe y luego al etíope para uso de la Iglesia abisinia . Las Actas coptas nos han llegado a menudo tanto en bohaírico como en sahídico; las de este último dialecto suelen ser fragmentarias, como la mayor parte de su literatura. Cuando disponemos de las mismas Actas en dos o más dialectos o lenguas, generalmente sucede que las distintas versiones representan recensiones más o menos diferentes, e incluso a veces ocurre lo mismo entre dos copias de las mismas Actas en la misma lengua. La mayor parte de las Actas de Bohaírico que se conservan han sido publicadas con una traducción al francés por el autor de este artículo en «Les Actes des Martyrs de l'Egypte», etc., I (aquí = H), y por J. Balestri y el autor de este artículo, con una traducción al latín, en «Acta Martyrum», I (aquí = BH). Dos de las Actas árabes han aparecido únicamente en traducción al francés, y sin indicación del manuscrito de donde proceden, bajo el nombre de E. Amélineau en «Contes et romans», etc., II (aquí = A). Para la publicación de algunas de las Actas etíopes, estamos en deuda con E. Pereira en «Acta Martyrum», I (aquí = P).
A diferencia de las Actas de los mártires de las demás iglesias, las de la Iglesia Copta , casi sin excepción, contienen datos históricos de carácter más general, que sirven de trasfondo a la narración propiamente dicha. Al examinar con detenimiento los datos que aportan las distintas Actas de los mártires que se refieren a la persecución de Diocleciano, se comprueba que constituyen un esbozo de la historia de dicha persecución, similar al que podría resultar de una recopilación condensada de los escritos de Eusebio. De hecho, parece como si cada autor de dichas Actas tuviera ante sí una recopilación de este tipo y extrajera de ella lo que mejor se ajustaba a sus necesidades. En ocasiones, el texto original se transcribe casi literalmente en copto (y, aún más sorprendente, en árabe o etíope), con alguna que otra distorsión debida a la incapacidad del traductor para captar el significado correcto de un pasaje difícil u oscuro; a veces se parafrasea; con frecuencia se amplía o desarrolla, y aún más a menudo se encuentra más o menos abreviado. En otros casos, varios pasajes se han condensado en uno solo, para hacer parecer hechos simultáneos cronológicamente distintos. Finalmente, rara vez ocurre que un párrafo o incluso un breve pasaje de Eusebio se haya transformado en una verdadera novela histórica. En este último caso, todos los nombres propios son ficticios, y el mismo personaje histórico aparece con distintos nombres. Antioquía se sustituye universalmente por Nicomedia como capital del imperio oriental. Naturalmente, también se produce cierta alteración del original en el punto donde se le añade la novela. Unos pocos ejemplos bastarán para ilustrar nuestra opinión y, al mismo tiempo, esperamos demostrar su veracidad.
Al reunir los datos proporcionados por los “Hechos de Claudio” (P., 175, y A., 3), y Teodoro Estratelates (BH, 157), podemos reconstruir fácilmente la versión copta primitiva del comienzo de la persecución de la siguiente manera: En el año diecinueve de Diocleciano , mientras los cristianos se preparaban para celebrar la Pasión, se emitió un edicto en todas partes, ordenando la destrucción de sus iglesias, la quema de sus Sagradas Escrituras y la liberación de sus esclavos, mientras que otros edictos fueron promulgados exigiendo el encarcelamiento y castigo de los ministros de la Iglesia cristiana a menos que sacrificaran a los dioses. Esta es inequívocamente una traducción de Eusebio, “Hist. eccl.”, VIII, ii, 4-5, y aunque muestra tres omisiones, a saber, la indicación del mes; la mención de que este fue el primer edicto, y la tercera disposición del edicto, junto con la traducción errónea de la cuarta cláusula, sin embargo, dos de las omisiones son suplidas por los “Actos de Epime” (BH, 122; comp. Didymus H., 285), en los que encontramos como encabezado del edicto general (cuarto edicto, véase p. 707c) estas curiosas palabras: Este fue el primer edicto [apógrafo] que fue contra todos los santos. El rey se levantó temprano el primer día del mes de Pharmuthi (del 27 de marzo al 25 de abril), pues iba a entrar en un nuevo año, y escribió un edicto (diatagma), etc. Basta con una comparación superficial entre Eusebio, «Hist. eccl.», VIII, ii, 4-5, y «Mart. Pal.», III, i, para ver que las cursivas en la versión copta anterior pertenecen al primer pasaje, mientras que el resto representa una traducción distorsionada del segundo. El copto incluso ha conservado en cierta medida la diferencia de estilo en ambos lugares, usando «apographè» en lugar de «graphè» en el primer caso y «diatagma» en lugar de «prostagma» en el segundo. La otra omisión, a saber, la tercera cláusula del edicto, puede estar oculta en algún otro texto ya existente o aún por descubrir. En cuanto a la mala interpretación de la cuarta cláusula del edicto, el compilador copto bien puede ser perdonado por su error, dada la divergencia de opiniones que aún existe entre los estudiosos respecto a la interpretación correcta de este pasaje algo oscuro. (Véase McGiffert sobre el pasaje, nota 6. En este caso, como el lector habrá observado, nos hemos apartado de la traducción de McGiffert al añadir «su» antes de «familia», lo que convierte esta cuarta cláusula en realidad en una continuación de la tercera).
He aquí otro pasaje en el que el texto de Eusebio se transforma gradualmente hasta perder prácticamente todo su aspecto primitivo. En los «Hechos de Teodoro el Oriental» (una de las composiciones más legendarias del Martirologio Copto ), leemos que Diocleciano , tras escribir el edicto, se lo entregó a uno de los magistrados, Esteban, que estaba a su lado. Esteban lo tomó y lo rompió en presencia del rey. Entonces este empuñó su espada y cortó a Esteban por la mitad, y volvió a escribir el edicto, que envió por todo el mundo (P., 120 y ss.). El proceso de leyenda ha comenzado, por decir lo menos. Sin embargo, todos reconocerán en esta historia una traducción, aunque distorsionada, de Eusebio, VIII, v (las de Nicomedia ). Como en Eusebio, es un hombre de alto rango quien rompe el edicto. Solo en Eusebio el edicto fue publicado en lugar de ser entregado por el emperador, y el acto tuvo lugar «mientras dos de los emperadores se encontraban en la misma ciudad», no «en presencia del emperador»; finalmente, Eusebio no dice con qué muerte murió el autor del acto (Lactancio, «De mort. persec.», XIII, dice que fue quemado). En los «Actas de Epime», la leyenda avanza un paso más. Un joven soldado de alto rango, al ver el edicto (publicado), se quita el cinturón de la espada y se presenta ante el rey. El rey le pregunta quién es. El soldado responde que es Cristódoro, hijo de Basílides el Estratelates, pero que de ahora en adelante no servirá a un rey impío, sino que confesará a Cristo. Entonces el rey toma la espada de uno de los soldados y la atraviesa con ella (BH, 122 y ss.). Casi no queda nada del relato de Eusebio sobre esta historia. De hecho, parece como si el autor de los "Hechos de Epime" los hubiera tomado de los de Teodoro el Oriental, o de alguna otra versión ya distorsionada del relato de Eusebio, y lo hubiera estropeado aún más en su intento de ocultar su acto de plagio.
Podríamos citar muchos más pasajes de las Actas de los mártires de Egipto , reproduciendo así, de forma más o menos exacta e inequívoca, el relato de la persecución de Diocleciano según Eusebio. De hecho, casi todos los capítulos del octavo libro de su «Historia» están representados allí por uno o más pasajes, así como algunos capítulos de los libros séptimo y noveno, y del libro sobre los mártires de Palestina, de modo que no cabe duda alguna sobre la existencia de una historia copta de la persecución de Diocleciano basada en Eusebio. Esta podría haber sido una obra independiente, o bien podría haber formado parte de la historia de la Iglesia copta, en doce libros, de los cuales se conservan numerosos fragmentos (véase Egipto . Historia). De esa misma historia de la Iglesia Copta se tomaron, posiblemente, los diversos extractos de Eusebio que se encuentran en la «Historia de los Patriarcas» de Severo de Ashmunein (Egipto, p. 362d), y podría tratarse de una de las obras coptas y griegas a las que este autor se refiere como utilizadas por él [Graffin-Nau, «Patrologia Orientalis», I, 115; cf. Crum, «Proceedings of the Society of Biblical Archaeology», XXIV (1902), 68 y ss.]. Sin embargo, parece más probable que las obras coptas y griegas a las que se refiere Severo fueran biografías de los patriarcas, cuyos compiladores pudieron haber utilizado el texto original de Eusebio o, más probablemente, la obra copta en cuestión.
En las Actas de los mártires de Egipto también se encuentran claros indicios de otras fuentes de información sobre la persecución de Diocleciano . Esto suele ocurrir con algunos de los relatos más legendarios. Por ejemplo, en la introducción a las «Actas de Epime», leemos que Diocleciano , antes cristiano (probablemente confundido aquí con Juliano el Apóstata ), apostató y se hizo setenta dioses, llamando al primero de ellos Apolo, y así sucesivamente. Luego convocó un consejo de dignatarios del imperio y les dijo que Apolo y el resto de los dioses se le habían aparecido, y exigió una recompensa por haberle devuelto la salud y la victoria. En nombre de todos, Romano el Estratelates sugirió obligar a todos los súbditos de Diocleciano a adorar a sus dioses bajo pena de muerte. ¿No es evidente que el primer autor de la narración debió haber leído, de una u otra forma, el noveno capítulo de «De mortibus persecutorum» de Lactancio? ¿En qué otra fuente podríamos haber encontrado que Diocleciano actuó siguiendo el consejo de un concilio y el de Apolo, independientemente de si el dios ofreció su consejo voluntariamente o si Diocleciano lo solicitó? ¿Puede ser una mera coincidencia que tanto Lactancio como el escritor copto expliquen prácticamente de la misma manera la determinación de Diocleciano de perseguir a los cristianos?
H.HYVERNAT