Copacavana (también llamada COPACABANA), una aldea de aproximadamente cuatrocientas personas, principalmente indígenas, a orillas del lago Titicaca, en la provincia de Omasuyos, al norte de Bolivia . Es sede de un famoso santuario dedicado a Nuestra Señora del Carmelo y de un convento de franciscanos recoletos. Durante las guerras de independencia, fue despojada de la mayor parte de sus ricos ornamentos y ofrendas, y el saqueo despiadado por parte de custodios sin fe durante los disturbios políticos ha contribuido aún más a su empobrecimiento. Los edificios, originalmente muy hermosos, se encuentran en un estado de lamentable abandono. Es un santuario para peregrinos de Bolivia y el sur de Perú , y el 6 de agosto, fiesta de su patrona, recibe a miles de personas. Antes de 1534, Copacavana era un puesto avanzado de la ocupación inca y quizás el único de cierta importancia en territorio boliviano. Los incas la consideraban la llave del antiquísimo santuario y oráculo de la isla del Titicaca, que habían adoptado como lugar de culto, cediendo a la veneración que los aimaras le profesaban desde tiempos casi inmemoriales. En Copacavana existían santuarios menores donde se observaban las ceremonias incas junto con las de los habitantes originarios. Cuando los españoles visitaron por primera vez las islas del Titicaca y Koati, en 1534 y 1538, respectivamente, los cultos primitivos fueron abandonados y los dominicos convirtieron Copacavana en el centro de sus misiones. Posteriormente, sacerdotes seculares los reemplazaron por iniciativa del virrey Francisco de Toledo, y finalmente la misión y sus anexos fueron confiados a los agustinos en 1589.
En 1582, un indígena de Copacavana, impresionado por las estatuas de la Virgen María que vio en algunas iglesias de La Paz, intentó hacer una él mismo. Tras muchos intentos fallidos, logró producir una de calidad aceptable para un nativo sin experiencia, y la colocó en Copacavana como estatua de la protectora tutelar de la comunidad. Se le atribuyen numerosos milagros y su fama se ha extendido mucho más allá de los límites de la región. Se conserva en una capilla especial, donde los indígenas la veneran con fervor. Las joyas con las que está adornada son quizás las únicas de la iglesia que no han sido reemplazadas por imitaciones modernas. Durante el levantamiento indígena de 1781, mientras que la iglesia fue profanada, la capilla, conocida como "Camarin", permaneció intacta y a salvo del saqueo. Copacavana es escenario de celebraciones indígenas a menudo bulliciosas y escandalosas. El 2 de febrero y el 6 de agosto, las fiestas religiosas sirven de pretexto para danzas indígenas que el clero aún no ha podido reformar por completo. La mezcla de lo pagano con lo cristiano resulta interesante, aunque causa vergüenza al clero boliviano, que todavía no ha logrado modificarla. Copacavana está rodeada de ruinas precolombinas de considerable interés.
ANUNCIO. F. BANDELIER