Conversar, hermanos laicos en una orden religiosa. El término se aplicó originalmente a aquellos que, en la vida adulta, renunciaban voluntariamente al mundo y entraban en una orden religiosa para hacer penitencia y llevar una vida de mayor perfección. La renuncia al mundo fue conocida como la conversión a escena, que tenía por objeto una reforma o cambio de vida, la conversión morumde ahí me convertí o los “convertidos”. Los conversi se distinguían así de los oblati o aquellos que, siendo niños, eran presentados u ofrecidos (oblati) por sus padres a la vida religiosa y fueron colocados en un monasterio para recibir una instrucción religiosa adecuada y ser educados en conocimientos profanos. En el siglo XI San Juan Gualberto, fundador de la congregación benedictina conocida como Vallisumbrosani, introdujo por primera vez una distinción entre los fratres conversos, o hermanos laicos, y sacerdotes, o religiosos del coro. Porque entre los conversi no eran raros los que eran completamente analfabetos, o que en el mundo habían llevado una vida de escándalo público, o habían sido criminales notorios, y si bien por un lado era injusto que tales personas fueran excluidas de la medios de hacer penitencia en el claustro y de los demás beneficios de la vida religiosa, al mismo tiempo difícilmente podían ser considerados sujetos aptos para la recepción de las Sagradas Órdenes. Por tanto, fueron recibidos en la orden con el fin de realizar trabajos manuales y ocasionalmente para dirigir los asuntos temporales del monasterio. En el uso canónico moderno el término conver sus es sinónimo, o casi, de hermano lego. Lo que se ha dicho de las órdenes religiosas masculinas puede, en general, aplicarse igualmente a las de mujeres, aunque la distinción entre conversae, o hermanas lecas, y religiosas del coro no parece haber sido introducida antes del siglo XII. Por regla general, los conversi visten un hábito diferente al de los religiosos del coro; pero las obligaciones esenciales de los votos y de la vida monástica en general son iguales para todos. (Ver Hermanos laicos y Oblati, Oblatae, Oblatos.)
STEPHEN M. DONOVAN