Conversi , hermanos legos en una orden religiosa. El término se aplicaba originalmente a aquellos que, en la edad adulta, renunciaban voluntariamente al mundo e ingresaban en una orden religiosa para hacer penitencia y llevar una vida de mayor perfección. La renuncia al mundo se conocía como conversio a sceculo , cuyo objetivo era una reforma o cambio de vida, la conversio morum , de ahí conversi o «convertidos». Los conversi se distinguían así de los oblati o aquellos que, siendo niños, eran presentados u ofrecidos ( oblati ) por sus padres a la vida religiosa y eran colocados en un monasterio para recibir la instrucción religiosa adecuada y ser educados en el conocimiento profano. En el siglo XI, San Juan Gualberto, fundador de la congregación benedictina conocida como los Vallisumbrosani, introdujo por primera vez una distinción entre los fratres conversi , o hermanos legos, y los sacerdotes, o religiosos de coro. Entre los conversos no eran infrecuentes aquellos que eran completamente analfabetos, o que habían llevado una vida de escándalo público, o que habían sido criminales notorios, y si bien por un lado era injusto que se les negara la posibilidad de hacer penitencia en el claustro y los demás beneficios de la vida religiosa, al mismo tiempo difícilmente se les podía considerar aptos para recibir las Sagradas Órdenes. Así pues, eran recibidos en la orden con el propósito de realizar trabajos manuales y, ocasionalmente, para dirigir los asuntos temporales del monasterio. En el uso canónico moderno, el término convers sus es sinónimo, o casi sinónimo, de hermano lego . Lo que se ha dicho de las órdenes religiosas masculinas puede, en general, aplicarse igualmente a las femeninas, aunque la distinción entre conversas, o hermanas legas, y religiosas de coro no parece haberse introducido antes del siglo XII. Por regla general, los conversos visten un hábito diferente al de las religiosas de coro; pero las obligaciones esenciales de los votos y de la vida monástica en general son las mismas para todos. (Véase Hermanos legos y Oblatos, Oblatae, Oblatas ).
STEPHEN M. DONOVAN