Escuelas conventuales (GRAN BRETAÑA). La educación conventual se aborda aquí no desde una perspectiva histórica, sino en su estado actual. A modo de introducción, cabe mencionar brevemente que la idea de incluir la educación de los jóvenes entre las actividades de una comunidad religiosa es prácticamente tan antigua como la propia vida religiosa femenina. Desde los primeros tiempos, era costumbre en Inglaterra que los niños se educaran en conventos, y sabemos que las monjas que partieron de Wimborne en el siglo VIII para ayudar a San Bonifacio en su labor de evangelización de Sajonia , fundaron escuelas conventuales allá donde iban, donde se alcanzaba un altísimo nivel académico. Algunos comentarios de Chaucer y otros autores medievales revelan asimismo que las escuelas conventuales inglesas de la Edad Media se comparaban favorablemente con las escuelas para hombres. Sin embargo, todo esto llegó a su fin con la Reforma , al menos en lo que respecta a Inglaterra ; y, salvo una notable excepción, la educación conventual inglesa tuvo que prácticamente empezar de cero en el siglo XIX. La excepción a la que se hacía referencia era el Convento de Bar en York, perteneciente al Instituto de la Santísima Virgen María, cuya fundadora, Mary Ward , fue pionera de las congregaciones religiosas dedicadas a la educación de niñas inglesas. El Convento de Bar se fundó en 1686 y, a pesar de las leyes penales, la persecución protestante, los disturbios anticatólicos e incluso, en más de una ocasión, el encarcelamiento de las monjas por su fe, la labor del convento ha continuado desde entonces hasta hoy, y con sus ciento ochenta casas en diferentes partes del mundo angloparlante, el Instituto de la Santísima Virgen María ha ocupado durante mucho tiempo un lugar destacado entre las órdenes docentes de la Iglesia.
La apertura de numerosos conventos en Inglaterra durante la segunda mitad del siglo XIX dio lugar a un número igualmente elevado de escuelas conventuales, en muchas de las cuales, cabe destacar, tanto niñas protestantes como católicas (especialmente en las escuelas primarias y de día) han recibido y siguen recibiendo educación. La fundación de centros de formación para maestras católicas , la demanda de docentes con cualificaciones académicas, el impulso a la inspección gubernamental con el consiguiente reconocimiento oficial de las escuelas conventuales y el avance más reciente en la educación superior para mujeres católicas , se han combinado para elevar el nivel de la educación conventual; y las principales órdenes docentes han demostrado estar a la altura de las exigencias. Los conventos destacan por su labor en favor de la religión y la educación, y han formado a cientos de niñas, no solo educadas en el sentido más elevado de la palabra, sino también profundamente religiosas.
Si bien en su sentido más amplio el término " escuelas conventuales " puede entenderse como todas aquellas, de cualquier tipo, en las que la labor educativa es llevada a cabo por religiosas —como las escuelas primarias o elementales (ya sean mixtas o solo para niñas), los reformatorios y las escuelas industriales—, en este artículo solo se pretende tratar las escuelas secundarias, es decir, las escuelas diurnas o internados para las clases altas y medias, los centros de formación para maestras católicas y los centros de educación superior para mujeres, ya que estos últimos están más estrechamente relacionados con la vida conventual.
EDUCACIÓN SECUNDARIA.—Casi todas las escuelas secundarias conventuales están bajo inspección gubernamental. Esto les otorga el estatus de ser “reconocidas” por el Ministerio de Educación , regula su plan de estudios y garantiza la uniformidad de métodos y la eficiencia. Algunas también reciben una subvención estatal, lo que impone ciertas restricciones a sus métodos de gestión. Cuando no se acepta la subvención, las monjas gozan de mayor independencia en cuanto a la admisión y el rechazo de alumnas. El objetivo de todas las órdenes religiosas dedicadas a la educación secundaria femenina es, además de esforzarse por mantenerse al día con las exigencias modernas en cuanto a la eficiencia académica, brindar la ventaja adicional de una sólida formación religiosa, de modo que los padres no tengan motivos para temer que, al asegurarles esta formación a sus hijas, estén sacrificando las mayores ventajas temporales que podrían obtener en una escuela protestante. El sistema de inspección gubernamental y el reconocimiento por parte del Ministerio de Educación , con o sin la subvención estatal, garantiza el grado de eficiencia necesario, mientras que el carácter general y la reputación de las diversas comunidades que gestionan las escuelas garantizan suficientemente la dimensión religiosa de su labor educativa. Inspectores gubernamentales y examinadores públicos han atestiguado con frecuencia el excelente ambiente y la moral intachable de los colegios conventuales, así como las cordiales relaciones entre profesoras y alumnas, y la alta capacidad docente de las propias monjas. En ningún otro lugar se comprende mejor que en los colegios conventuales la concepción de la educación como algo más que mero aprendizaje teórico, y los resultados demuestran que la formación religiosa y moral impartida en estos centros no ha supuesto en absoluto un obstáculo para el aspecto más técnico de la enseñanza. Se ha dicho en ocasiones que el nivel académico alcanzado no es tan alto en los colegios católicos como en los no católicos de la misma categoría, pero por muy cierto que esto pudiera haber sido en el pasado, la mejora general que se ha producido en los últimos diez o veinte años ha invalidado esta crítica. Las listas de los exámenes públicos de los últimos años demuestran sobradamente que los colegios conventuales más destacados son igual de eficaces que los demás.
La oferta de estudios en los colegios de secundaria conventuales es muy amplia. Incluye conocimientos religiosos, inglés en todas sus ramas, francés, latín, matemáticas, ciencias, dibujo, costura, canto en clase y ejercicios de disciplina, mientras que asignaturas como música, canto, danza, griego, alemán, italiano, oratoria, taquigrafía, contabilidad, costura, cocina, etc., se suelen impartir como optativas. Las alumnas se presentan a los exámenes locales de Oxford y Cambridge, a los exámenes locales superiores, a los certificados superiores e inferiores del Consejo Examinador Conjunto de Oxford y Cambridge , a los exámenes de acceso a la universidad de Londres y Liverpool , así como a los del Colegio de Preceptores, la Sociedad Incorporada de Músicos, la Real Academia de Música y la Escuela de Arte de South Kensington. Los edificios y las instalaciones escolares son de última generación, condición indispensable para el reconocimiento gubernamental. El desarrollo físico se fomenta mediante actividades como el hockey, el croquet, el tenis, el ciclismo, la natación y la gimnasia, según las circunstancias particulares de cada escuela.
Todas las principales comunidades educativas hacen especial hincapié en que sus profesores estén debidamente formados y plenamente cualificados. Esto de nuevo es una condición sine qua non para el reconocimiento oficial, y la Orden en Consejo de 1902, relativa al registro de profesores de secundaria, dieron un nuevo impulso a la labor de formación de profesores para las escuelas monásticas. Las principales órdenes docentes envían sus materias habitualmente a uno u otro de los dos Católico centros de formación de profesores de secundaria (St. Mary's Hall, Liverpool y Cavendish Square, Londres), o bien hacer que califiquen obteniendo uno o más de los siguientes: el diploma de enseñanza del Cambridge Teachers' Training Syndicate, el Oxford diploma para docentes, Honores de la Mujer en Lenguas Modernas (Oxford), el diploma de la mujer para el Oxford Licenciatura, LL.A. diploma de la Universidad de St. Andrew, la Licenciatura de la Facultad de Preceptores, el Certificado Superior de la Oxford y Cambridge Joint Board, el Certificado Local Superior de Oxford o Cambridge, o un título en una de las universidades que otorgan títulos a mujeres, por ejemplo Londres, Liverpool o Dublín. Las lenguas extranjeras son en la mayoría de los casos enseñadas por nativos, y en la enseñanza de muchas de las materias especiales los religiosos cuentan con la ayuda de profesores externos con las más altas calificaciones. De estos pocos hechos será evidente que las escuelas conventuales de England se mantienen adecuadamente al día con los tiempos y que en términos de eficiencia no están de ninguna manera por detrás de otrosCatólico escuelas de la misma clase, mientras que las instalaciones que se han creado recientemente para la educación avanzada de Católico mujeres, también religiosas as secular, en el Universidades of Oxford y Cambridge apuntan a un grado aún mayor de eficiencia para el futuro.
En la actualidad hay más de doscientos colegios católicos de secundaria en Inglaterra bajo el cuidado de representantes de unos sesenta órdenes religiosas diferentes. Entre los principales se puede mencionar el Instituto Inglés de la BVM, con seis de estos colegios, las Hermanas del Santo Niño Jesús (ocho colegios), las Compañeras Fieles de Jesús (catorce), las Hermanas de Notre Dame de Namur (dieciocho), las Religiosas de San Andrés (una), las Religiosas del Sagrado Corazón (ocho), las Hermanas de la Misericordia (once), las Servitas (tres) y las Ursulinas de diferentes congregaciones (veintitrés). Algunos de los colegios más conocidos y exitosos son los de York y Cambridge (Inst. de la BVM); Mayfield, St. Leonard's, Preston, Harrogate y Cavendish Square, Londres (Hermanas del Santo Niño Jesús); Isleworth, Liverpool, Birkenhead y Clarendon Square, Londres ( Compañeras Fieles ); Liverpool (Mount Pleasant), Northampton y Norwich (Notre Dame); Streatham (St. Andrew's); Stamford Hill (Servites) y St. Ursula's, Oxford . Muchos de estos colegios de enseñanza secundaria cuentan con centros de prácticas docentes, donde se realiza un valioso trabajo preliminar en la formación de maestras de primaria. Muchos también funcionan como centros de prácticas, donde los alumnos de colegios católicos y de otras instituciones imparten clases modelo ante sus profesores y los inspectores gubernamentales. Las listas de aprobados y de honores de los diversos exámenes públicos de los últimos años muestran un porcentaje muy elevado de candidatos procedentes de colegios conventuales y demuestran de forma concluyente que, en cuanto a resultados, están a la altura de los mejores colegios de enseñanza secundaria gestionados por instituciones no católicas.
CENTROS DE FORMACIÓN DOCENTE.—Los centros de formación docente son de dos tipos: los destinados a la formación de maestras de primaria y los destinados a la formación de profesores de secundaria. Ambos tipos están bajo la tutela de órdenes religiosas. Todos los centros católicos de formación docente están reconocidos por el Gobierno, y en los de primaria, los estudiantes cuyos gastos son subvencionados por el Gobierno se conocen como «Becarios del Rey», cuya selección depende de un examen competitivo bajo los auspicios del Gobierno. Existen seis centros de formación docente reconocidos para primaria: Mount Pleasant, Liverpool (bajo la tutela de las Hermanas de Notre Dame); St. Charles' Square, Londres , y Newcastle-on-Tyne (Religiosas del Sagrado Corazón); Southampton ( Monjas de La Sainte Union); Salford ( Compañeras Fieles ); y Hull ( Hermanas de la Misericordia ). En todos ellos se sigue el programa de estudios del Gobierno y el certificado del Ministerio de Educación se otorga tras dos años de docencia satisfactoria en una escuela, una vez finalizado el curso en el centro. Una parte importante de la formación consiste en las «clases de crítica», impartidas por los alumnos en algún centro de enseñanza secundaria vinculado al colegio docente bajo la dirección de la «Maestra de Método», y que son criticadas allí mismo por ella y por los demás alumnos. El más conocido y grande de estos colegios docentes, que además fue el primero en fundarse, es el de Mount Pleasant, en Liverpool, dirigido por las Hermanas de Notre Dame de Namur. Abrió sus puertas en 1856 con veintiún alumnos y actualmente cuenta con ciento sesenta becarios King's Scholars. En 1905 se afilió oficialmente a la Universidad de Liverpool y un número limitado de sus alumnos puede cursar la licenciatura en artes o ciencias de la universidad tras completar el curso ordinario de dos años del Gobierno. Todas las asignaturas preliminares y algunas del curso intermedio pueden cursarse en Mount Pleasant con las hermanas, lo que reduce el tiempo de residencia necesario para obtener el título. Si bien esto representa una importante innovación, habla bien de la universidad el hecho de que cinco de los seis primeros solicitantes obtuvieran la licenciatura en el plazo mínimo.
Las escuelas de formación de profesores de secundaria son St. Mary's Hall, Liverpool, anexa a Notre Dame, Mount Pleasant, fundada en 1898; y Cavendish Square, Londres , bajo la tutela de las Hermanas del Santo Niño Jesús, inaugurada en 1895. Ambas están reconocidas por el Ministerio de Educación y por el Sindicato de Profesores de la Universidad de Cambridge; y el diploma de profesor de dicha universidad, necesario para la colegiación, se otorga a los alumnos que finalizan el curso con éxito. Muchas otras órdenes religiosas envían a sus alumnos a estas escuelas, donde, si bien siguen el programa habitual con los demás estudiantes, se adaptan las condiciones para que puedan cumplir con sus deberes religiosos y seguir su propia regla en la medida de lo posible. Los estudios teóricos incluyen historia y métodos de enseñanza, lógica, psicología, ética, gestión escolar e higiene, evaluados mediante un examen escrito; y el trabajo práctico, realizado en los centros de enseñanza secundaria anexos a las dos escuelas, se completa con un año de prácticas y una clase de prueba impartida ante un inspector gubernamental. En todas las asignaturas, excepto en filosofía, se sigue el programa de estudios del Cambridge Syndicate, para lo cual se permite sustituirlo por un curso de filosofía católica .
Hasta ahora, solo se admitía a estudiantes católicos en estos centros, pero las normas emitidas por el Ministerio de Educación (que entraron en vigor en septiembre de 1908) exigen que ningún estudiante cualificado que solicite admisión pueda ser rechazado, si hay plazas disponibles, por motivos religiosos. La jerarquía católica protestó contra esto y presentó una queja formal al primer ministro, pero las autoridades se mantuvieron firmes en su decisión y dictaminaron que ningún centro de formación docente que no cumpla con estas normas será reconocido en el futuro. Por lo tanto, los centros de formación docente católicos se vieron obligados a elegir entre admitir estudiantes no católicos , excluyendo a los católicos, cuando el número de plazas era limitado, o sufrir graves pérdidas económicas por la retirada de las becas estatales King's Scholars.
EDUCACIÓN SUPERIOR PARA MUJERES.—La educación superior femenina, en el contexto de los conventos, aún se encuentra en una fase experimental. Ya se ha mencionado la clase universitaria del Notre Dame Training College y su afiliación a la Universidad de Liverpool. Hasta 1895, los católicos tenían prohibido (por autoridad eclesiástica) el acceso a las antiguas universidades residenciales de Oxford y Cambridge, y la eliminación de dicha prohibición ese año solo benefició a los hombres. Las mujeres tuvieron que esperar aún más; pero esta restricción se eliminó en junio de 1907 mediante un decreto de Roma que autorizaba, bajo ciertas condiciones, la apertura de residencias para mujeres, tanto laicas como religiosas, en Oxford y Cambridge, para que pudieran beneficiarse de una educación universitaria. Las Hermanas del Santo Niño Jesús fueron la primera comunidad en aprovechar esta concesión. Abrieron un convento en Oxford , reconocido y autorizado por las autoridades universitarias, donde veinte estudiantes laicas y un número ilimitado de religiosas pueden residir mientras cursan sus estudios universitarios. El convento de Santa Úrsula , también en Oxford , acoge igualmente a mujeres y religiosas que deseen cursar estudios superiores de lenguas modernas o presentarse al examen de grado en Artes, lo cual pueden hacer asistiendo a las clases universitarias o recibiendo clases particulares en el propio convento. Las mujeres no pueden optar a títulos universitarios, ni en Oxford ni en Cambridge, pero se les permite asistir a casi todas las clases y presentarse a los exámenes de grado, recibiendo, en caso de aprobar, un diploma en lugar del título. Se propone establecer en Cambridge un colegio para mujeres católicas , similar a los de Newnham y Girton, que probablemente, de acuerdo con los deseos de Propaganda, estará bajo la tutela de una de las principales órdenes docentes. El Arzobispo de Westminster encabeza un comité encargado de llevar a cabo el proyecto.
EDUCACIÓN SECUNDARIA EN IRLANDA Y ESCOCIA.—Las escuelas conventuales de Ireland y Escocia compararse favorablemente con los de England, y siendo prácticamente similares su carácter general, alcance y condiciones, no necesitan aquí mayor descripción. hay en Escocia unas diez órdenes diferentes se dedicaban a la educación secundaria, con más de veinte escuelas bajo su cuidado, además de dos colegios de formación, uno en Glasgow para profesores de primaria, bajo la dirección de las Hermanas de Notre Dame, y el otro en Edimburgo para profesores de secundaria, impartido por el Hermanas de la Misericordia. En Ireland Las principales órdenes docentes son el Instituto de la BVM (con trece escuelas monásticas), la fiel Compañeros de Jesús (con tres escuelas), los Dominicos, ursulinas, y el San Luis Monjas, cada uno con varias escuelas secundarias destacadas. El equivalente en Ireland de reconocimiento e inspección por parte de la Junta de Educación Es el “Sistema Intermedio”, introducido en 1878, que produce prácticamente los mismos resultados y ha sido adoptado por la mayoría de los institutos religiosos dedicados a la educación secundaria. Este sistema organiza exámenes y otorga medallas, premios en efectivo y exhibiciones. Católico Las niñas que deseaban seguir un curso superior después de completar el del Sistema Intermedio, han tenido que realizar los exámenes y títulos de la “Universidad Real de Ireland.” Para satisfacer la demanda, varias órdenes tienen colegios bajo su cuidado en Dublín, siendo el más destacado y exitoso el de Loreto. Facultad, perteneciente al Instituto de la BVM, y la República Dominicana Facultad. Las autoridades educativas irlandesas no insisten en la formación formal de profesores de secundaria; en consecuencia, cada instituto religioso es responsable de la formación de sus propios miembros. Sin embargo, los resultados de su trabajo demuestran que esto no es menos completo y eficiente que el que se puede obtener en una de las escuelas de formación inglesas reconocidas.
G. CYPRIAN ALSTON