Constantino el Grande. — Sus monedas lo identifican como M., o más frecuentemente como C., Flavio Valerio Constantino. Nació en Naissus, actual Nisch, en Servia , hijo de un oficial romano, Constancio, quien más tarde se convertiría en emperador romano, y de Santa Elena, una mujer de origen humilde pero de carácter notable y extraordinaria habilidad. La fecha de su nacimiento es incierta, ya que se sitúa entre el 275 (Schiller) y el 288 (Otto Seeck). Tras la elevación de su padre al título de César, lo encontramos en la corte de Diocleciano y, posteriormente (305), luchando bajo las órdenes de Galerio en el Danubio. Cuando, tras la dimisión de Diocleciano y Maximiano (305), su padre Constancio fue nombrado Augusto , el nuevo emperador de Occidente solicitó a Galerio, emperador de Oriente, que permitiera a Constantino, a quien no había visto durante mucho tiempo, regresar a la corte de su padre. Esta petición fue concedida a regañadientes. Constantino se unió a su padre, bajo cuyo mando tuvo tiempo de distinguirse en Britania antes de que la muerte se llevara a Constancio (25 de julio de 306). Constantino fue proclamado inmediatamente César por sus tropas, y Galerio reconoció su título con cierta vacilación. Este acontecimiento supuso la primera ruptura del plan de Diocleciano de un imperio cuatripartito (tetrarquía) y pronto fue seguido por la proclamación en Roma de Majencio, hijo de Maximiano, un tirano y libertino, como César, en octubre de 306.
Durante las guerras entre Majencio y los emperadores Severo y Galerio, Constantino permaneció inactivo en sus provincias. Tras el fracaso del intento de los antiguos emperadores Diocleciano y Maximiano, en Carmentum en el año 307, de restablecer el orden en el imperio, la promoción de Licinio al título de Augusto , la asunción del título imperial por Maximino Daia y la pretensión de Majencio de ser emperador único (abril de 308) llevaron a la proclamación de Constantino como Augusto . Constantino, al contar con el ejército más eficiente, fue reconocido como tal por Galerio, que luchaba contra Maximino en Oriente, así como por Licinio.
Hasta entonces, Constantino, que defendía su frontera contra los germanos, no había participado en las disputas de los demás pretendientes al trono. Pero cuando, en 311, Galerio, el mayor de los Augustos y el más violento perseguidor de los cristianos, murió de forma miserable tras anular sus edictos contra ellos, y cuando Majencio, tras derribar las estatuas de Constantino, lo proclamó tirano, este último comprendió que la guerra era inevitable. Aunque su ejército era muy inferior al de Majencio, con entre 25 000 y 100 000 hombres según diversas fuentes, mientras que Majencio contaba con 190 000, no dudó en marchar rápidamente hacia Italia (primavera de 312). Tras asaltar Susa y casi aniquilar a un poderoso ejército cerca de Turín , continuó su marcha hacia el sur. En Verona se encontró con un ejército enemigo al mando del prefecto de la guardia de Majencio, Ruficio, quien se había atrincherado en la fortaleza. Mientras sitiaba la ciudad, Constantino, con un destacamento de su ejército, atacó audazmente a una nueva fuerza enemiga que acudía en auxilio de la fortaleza sitiada y la derrotó por completo. La rendición de Verona fue la consecuencia. A pesar de la abrumadora superioridad numérica de su enemigo (Seeck calcula que el ejército de Majencio contaba con 100 000 hombres frente a los 20 000 del ejército de Constantino), el emperador marchó confiado hacia Roma . Una visión le había asegurado que vencería en nombre de Cristo, y sus guerreros portaban el monograma de Cristo en sus escudos, aunque la mayoría eran paganos. Las fuerzas contendientes se encontraron cerca del puente sobre el Tíber llamado Puente Milvio, y allí las tropas de Majencio sufrieron una derrota total; el tirano mismo perdió la vida en el Tíber (28 de octubre de 312). El vencedor demostró de inmediato su gratitud al Dios de los cristianos; a partir de entonces, el culto cristiano fue tolerado en todo el imperio (Edicto de Milán, principios de 313). Trató a sus enemigos con la mayor magnanimidad; no hubo ejecuciones sangrientas tras la victoria del Puente Milvio. Constantino permaneció en Roma poco tiempo después de su victoria. Al dirigirse a Milán (finales de 312 o principios de 313), se reunió con su colega Augusto Licinio, casó a su hermana con él, le aseguró su protección para los cristianos de Oriente y le prometió su apoyo contra Maximino Daia. El último, un pagano fanático y un tirano cruel que persiguió a los cristianos incluso después de la muerte de Galerio, fue derrotado por Licinio, cuyos soldados, por orden suya, invocaron al Dios de los cristianos en el campo de batalla (30 de abril de 312). Maximino, a su vez, imploró al Dios de los cristianos, pero murió de una dolorosa enfermedad el otoño siguiente.
De todos los tetrarcas de Diocleciano , Licinio era ahora el único superviviente. Su traición pronto obligó a Constantino a declararle la guerra. Impulsado por su habitual impetuosidad, el emperador le asestó un golpe decisivo en Cibalae (8 de octubre de 314). Pero Licinio logró recuperarse, y la batalla librada entre ambos rivales en Castra Jarba (noviembre de 314) dejó a los dos ejércitos en una posición tal que ambas partes consideraron que lo mejor era firmar la paz. La paz duró diez años, pero cuando, alrededor del año 322, Licinio, no contento con profesar abiertamente el paganismo, comenzó a perseguir a los cristianos, al tiempo que despreciaba los indudables derechos y privilegios de Constantino, el estallido de la guerra fue inevitable, y Constantino reunió un ejército de 125,000 infantes y 10,000 jinetes, además de una flota de 200 navíos para tomar el control del Bósforo. Licinio, por otro lado, al dejar desprotegidas las fronteras orientales del imperio, logró reunir un ejército aún más numeroso, compuesto por 150,000 infantes y 15,000 jinetes, mientras que su flota contaba con no menos de 350 barcos. Los ejércitos contendientes se encontraron en Adrianópolis el 3 de julio de 324, y las bien disciplinadas tropas de Constantino derrotaron y pusieron en fuga a las fuerzas menos disciplinadas de Licinio. Licinio reforzó la guarnición de Bizancio, de modo que un ataque parecía destinado al fracaso, y la única esperanza de tomar la fortaleza residía en un bloqueo y una hambruna. Esto requería la ayuda de la flota de Constantino, pero los barcos de su adversario le bloquearon el paso. Un combate naval a la entrada de los Dardanelos resultó indeciso, y el destacamento de Constantino se retiró a Elains, donde se unió al grueso de su flota. Cuando la flota del almirante licinio Abanto persiguió al enemigo al día siguiente, fue sorprendida por una violenta tormenta que destruyó 130 barcos y 5000 hombres. Constantino cruzó el Bósforo, dejando un cuerpo suficiente para mantener el bloqueo de Bizancio, y alcanzó al grueso de su adversario en Crisópolis , cerca de Calcedonia . De nuevo le infligió una aplastante derrota, matando a 25 000 hombres y dispersando a la mayor parte del resto. Licinio, con 30 000 hombres, escapó a Nicomedia . Pero ahora comprendía que seguir resistiendo era inútil. Se rindió voluntariamente, y su noble conquistador le perdonó la vida. Sin embargo, cuando, al año siguiente (325), Licinio reanudó sus prácticas traicioneras, fue condenado a muerte por el Senado romano y ejecutado.
A partir de entonces, Constantino fue el único soberano del Imperio Romano. Poco después de la derrota de Licinio, Constantino decidió convertir Constantinopla en la futura capital del imperio y, con su habitual energía, tomó todas las medidas necesarias para ampliarla, fortalecerla y embellecerla. Durante los siguientes diez años de su reinado, se dedicó a promover el bienestar moral, político y económico de sus posesiones y dispuso lo necesario para el futuro gobierno del imperio. Si bien puso a sus sobrinos, Dalmacio y Aníbaliano, al frente de provincias menores, designó a sus hijos Constancio, Constantino y Constante como futuros gobernantes del imperio. Poco antes de su muerte, el movimiento hostil del rey persa, Sireno, lo obligó nuevamente a entrar en combate. Cuando estaba a punto de marchar contra el enemigo, enfermó gravemente y murió en mayo de 337, tras recibir el bautismo.
CARLOS G. HERBERMANN.
APRECIACIÓN HISTÓRICA.—Constantino puede reclamar con razón el título de Grande , pues cambió el rumbo de la historia mundial e hizo del cristianismo , que hasta entonces había sufrido una sangrienta persecución, la religión del Estado. Si bien es cierto que las razones más profundas de este cambio se encuentran en el movimiento religioso de la época, estas razones no eran imperativas, ya que los cristianos constituían solo una pequeña parte de la población: una quinta parte en Occidente y la mitad en gran parte de Oriente. La decisión de Constantino dependió menos de las condiciones generales que de un acto personal; por lo tanto, su personalidad merece una consideración atenta.
Mucho antes de esto, la creencia en el antiguo politeísmo ya se había tambaleado; en personas más firmes, como Diocleciano , su fuerza se manifestaba únicamente en forma de superstición, magia y adivinación. El mundo estaba plenamente preparado para el monoteísmo o su forma modificada, el henoteísmo, pero este se ofrecía bajo diversas formas, en las religiones orientales: en el culto al sol, en la veneración de Mitra, en el judaísmo y en el cristianismo . Quien deseaba evitar una ruptura radical con el pasado y su entorno buscaba alguna forma de culto oriental que no le exigiera un sacrificio demasiado severo; en tales casos, el cristianismo, naturalmente, quedaba en último lugar. Probablemente muchos de los más nobles reconocían la verdad contenida en el judaísmo y el cristianismo , pero creían que podían apropiarse de ella sin verse obligados por ello a renunciar a la belleza de otros cultos. Tal fue el emperador Alejandro Severo ; otro con esta mentalidad fue Aureliano , cuyas opiniones fueron confirmadas por cristianos como Pablo de Samosata . No solo los gnósticos y otros herejes, sino también los cristianos que se consideraban fieles, practicaban en cierta medida el culto al sol. León Magno afirma en su época que era costumbre entre muchos cristianos situarse en las escaleras de la iglesia de San Pedro y rendir homenaje al sol con reverencias y oraciones (cf. Eusebio, Alejandro en mayo, «Noviembre Patr. Bibl.», II, 523; Agustín, «Enarratio in Ps. x»; León I, Sermón xxvi; Grupp, «Kulturgeschichte der romischen Kaiserzeit», II, 130, 317, 348). Ante tales circunstancias, es fácil comprender que muchos emperadores se dejaran llevar por la ilusión de poder unir a todos sus súbditos en la adoración del único dios-sol que combinaba en sí mismo al Dios Padre de los cristianos y al venerado Mitra; de este modo, el imperio podría refundarse sobre la base de la unidad religiosa. Incluso Constantino, como se demostrará más adelante, albergó durante un tiempo esta creencia errónea. Parece casi como si las últimas persecuciones contra los cristianos se hubieran dirigido más contra los irreconciliables y extremistas que contra la gran mayoría de los cristianos. La política de los emperadores no fue coherente; Diocleciano fue inicialmente favorable al cristianismo ; incluso su más acérrimo enemigo, Juliano, vaciló. César Constancio, padre de Constantino, protegió a los cristianos durante una persecución sumamente cruel.
Constantino creció bajo la influencia de las ideas de su padre. Era hijo de Constancio Cloro de su primer matrimonio informal, llamado concubinato , con Helena, una mujer de origen humilde. Durante un breve tiempo, Constantino se vio obligado a permanecer en la corte de Galerio, y evidentemente no se llevó una buena impresión de su entorno. Cuando Diocleciano se retiró, Constancio ascendió del puesto de César al de Augusto , y el ejército, en contra de los deseos de los demás emperadores, elevó al joven Constantino al puesto vacante. Fue entonces cuando se vislumbró el fracaso del sistema artificial de división del imperio y sucesión al trono con el que Diocleciano pretendía frenar el poder desmedido de la Guardia Pretoriana. La personalidad de Diocleciano está llena de contradicciones; era tan tosco en sus sentimientos religiosos como astuto y perspicaz en los asuntos de Estado; un hombre de naturaleza autocrática, pero que, en ciertas circunstancias, se imponía límites voluntariamente. Constantino inició la reconstrucción del imperio, que él mismo completó. La existencia del imperio se veía amenazada por numerosos males graves, como la falta de unidad nacional y religiosa y su debilidad financiera y militar. En consecuencia, el sistema tributario tuvo que adaptarse al sistema de trueque económico revitalizado. Los impuestos recaían principalmente sobre los campesinos, las comunidades campesinas y los terratenientes; además, se impuso un servicio obligatorio cada vez más riguroso a quienes se dedicaban a actividades industriales, por lo que se organizaron en gremios estatales. El ejército se fortaleció, aumentando las tropas en la frontera a 360,000 hombres. Asimismo, las tribus que habitaban las fronteras se incorporaron al servicio del Estado como aliadas, se fortificaron muchas ciudades y se establecieron nuevas fortalezas y guarniciones, lo que propició un mayor contacto entre soldados y civiles, en contra del antiguo axioma romano. Cuando una frontera se veía amenazada, las tropas de la guardia personal entraban en acción. Este cuerpo de soldados, conocidos como palatini, comitatenses , que había sustituido a la Guardia Pretoriana, contaba con casi 200,000 hombres (a veces se menciona la cifra de 194,500). Un buen servicio postal mantenía una comunicación constante entre las distintas partes del imperio. La administración civil y militar estaban, quizás, algo más separadas que antes, pero se otorgaba una importancia igualmente creciente a la capacidad militar de todos los funcionarios estatales. El servicio en la corte se denominaba milicia , «servicio militar». Por encima de todo, como a un dios, estaba entronizado el emperador, y la dignidad imperial estaba rodeada de un halo, una sacralidad, un ceremonial, tomado de las teocracias orientales. Oriente, desde los primeros tiempos, había sido un terreno fértil para el gobierno teocrático; cada gobernante era considerado por su pueblo como en comunicación directa con la divinidad, y la ley del Estado era considerada ley revelada. Del mismo modo, los emperadores se dejaban venerar como oráculos y deidades sagradas, y todo lo relacionado con ellos era considerado sagrado. En lugar de «imperial» , ahora debía utilizarse siempre la palabra «sagrado» . Un numeroso séquito cortesano, elaboradas ceremonias y ostentosos atuendos dificultaban el acceso al emperador. Quien deseara acercarse al jefe de Estado debía primero atravesar numerosas antesalas y postrarse ante él como ante una divinidad. Dado que la antigua población romana no sentía predilección por tales ceremonias, los emperadores mostraron una creciente preferencia por Oriente, donde el monoteísmo ejercía un dominio casi indiscutible y donde, además, las condiciones económicas eran mejores. Roma ya no podía controlar la totalidad del gran imperio con sus diversas civilizaciones.
En todas direcciones, nuevas y vigorosas fuerzas nacionales comenzaron a manifestarse. Solo cabían dos opciones: ceder ante los diversos movimientos nacionales o afianzarse en los cimientos de la antigüedad, revivir los antiguos principios romanos, la antigua severidad militar y el patriotismo de la Antigua Roma . Varios emperadores habían intentado seguir este último camino, pero en vano. Era tan imposible devolver a los hombres a la antigua sencillez como hacer que volvieran a las antiguas creencias paganas y a la forma nacional de culto. En consecuencia, el imperio debía identificarse con el movimiento progresista, emplear en la medida de lo posible los recursos existentes de la vida nacional, practicar la tolerancia, hacer concesiones a las nuevas tendencias religiosas y acoger a las tribus germánicas en el imperio. Esta convicción se extendió rápidamente, sobre todo porque el padre de Constantino había obtenido buenos resultados con ella. En la Galia, Britania e Hispania , donde gobernaba Constancio Cloro, reinaban la paz y la tranquilidad, y la prosperidad de las provincias aumentó notablemente, mientras que en Oriente la prosperidad se veía socavada por la confusión y la inestabilidad existentes. Pero fue especialmente en la parte occidental del imperio donde predominó la veneración de Mitra. ¿No sería posible congregar a todas las nacionalidades en torno a sus altares? ¿Acaso Sol Deus Invictus , a quien incluso Constantino dedicó sus monedas durante mucho tiempo, o Sol Mithras Deus Invictus , venerado por Diocleciano y Galerio, no podrían convertirse en el dios supremo del imperio? Es posible que Constantino reflexionara sobre esto. Ni siquiera rechazó por completo la idea, a pesar de que un acontecimiento milagroso lo había inclinado fuertemente hacia el Dios de los cristianos.
Al decidir por Cristianismo Sin duda, también influyó en él razones de conciencia, razones resultantes de la impresión que causan en toda persona libre de prejuicios tanto los cristianos como la fuerza moral de Cristianismo, y del conocimiento práctico que los emperadores tenían del Cristianas oficiales militares y funcionarios estatales. Sin embargo, estas razones no se mencionan en la historia, lo que da la mayor importancia a un evento milagroso. Antes de que Constantino avanzara contra su rival Majencio, según la antigua costumbre convocó a los arúspices, quienes profetizaron el desastre; así lo informa un panegirista pagano. Pero cuando los dioses no quisieron ayudarlo, continúa este escritor, un dios en particular lo instó a seguir adelante, porque Constantino tenía estrechas relaciones con la divinidad misma. Lactancio (De mort. persec., cap. xliv) y Eusebio (Vita Const., I, xxvi-xxxi) cuentan bajo qué forma se manifestó esta conexión con la deidad. Vio, según uno en sueño, según el otro en visión, una manifestación celestial, una luz brillante en la que creía divisar la cruz o el monograma de Cristo. Fortalecido por esta aparición, avanzó valientemente a la batalla, derrotó a su rival y obtuvo el poder supremo. Fue el resultado el que dio a esta visión toda su importancia, porque cuando el emperador reflexionó posteriormente sobre el acontecimiento, le quedó claro que la cruz llevaba la inscripción: HOC VINCES (con este signo vencerás). Un monograma que combina las primeras letras, X y P, del nombre de Cristo (XPIMTOE), una forma que no se puede demostrar que haya sido utilizada por cristianos antes, se convirtió en una de las señales del estandarte y se colocó sobre el Lábaro (qv). Además, esta insignia fue colocada en la mano de una estatua del emperador en Roma, cuyo pedestal llevaba la inscripción: "Con la ayuda de esta saludable muestra de fuerza, he liberado mi ciudad del yugo de la tiranía y devuelto al Senado y al pueblo romanos el antiguo esplendor y la gloria". Inmediatamente después de su victoria, Constantino concedió tolerancia a los cristianos y el año siguiente (313) dio un paso más a su favor. En 313, Licinio y él emitieron en Milán el famoso edicto conjunto de tolerancia. Éste declaraba que los dos emperadores habían deliberado sobre lo que sería ventajoso para la seguridad y el bienestar del imperio y, sobre todo, habían tenido en cuenta el servicio que el hombre debía a la “deidad”. Por eso habían decidido conceder a los cristianos y a todos los demás libertad en el ejercicio de la religión. Todo el mundo podía seguir la religión que consideraba mejor. Esperaban que “la deidad entronizada en el cielo” otorgaría favor y protección a los emperadores y sus súbditos. Esto fue en sí mismo suficiente para dejar a los paganos en el mayor asombro. Cuando se examina cuidadosamente la redacción del edicto, hay evidencia clara de un esfuerzo por expresar el nuevo pensamiento de una manera demasiado inequívoca para dejar lugar a dudas. El edicto contiene más que la creencia, a la que Galerio al final había dado voz, de que las persecuciones eran inútiles, y concedía a los cristianos libertad de culto, mientras que al mismo tiempo se esforzaba en no afrentar a los paganos. Sin duda el término deidad fue elegido deliberadamente, ya que no excluye una interpretación pagana. La expresión cautelosa probablemente se originó en la cancillería imperial, donde las concepciones y formas de expresión paganas aún perduraron durante mucho tiempo. Sin embargo, el cambio de la sangrienta persecución de Cristianismo a tolerarlo, un paso que implicaba su reconocimiento, puede haber sorprendido a muchos paganos y haber provocado en ellos el mismo asombro que sentiría un alemán si un emperador socialdemócrata tomara las riendas del gobierno. A alguien así le parecería que los cimientos del Estado se tambalean. Es posible que los cristianos también se hayan quedado desconcertados. Antes de esto, es cierto, se le había ocurrido a Melito de Sardis (Eusebio, Hist. Eccl., IV, xxxiii) que el emperador algún día podría convertirse en un Cristianas, es Tertuliano había pensado de otra manera, y había escrito (Apol., xxi) la memorable frase: “Sed et Caesares credidissent super Christo, si aut Caesares non essent saeculo necessarii, aut si et Christiani potuissent esse Caesares” (Pero los Cisars también habrían creído en Cristo, si o los Césares no hubieran sido necesarios al mundo o si también los cristianos hubieran podido ser Césares). La misma opinión sostenía San Justino (I, xii; II, xv). Que el imperio debería convertirse Cristianas A Justin y a muchos otros les parecía imposible, y estaban tan poco equivocados como los optimistas tenían razón. En cualquier caso, ahora amanecía un día feliz para los cristianos. Debieron haberse sentido como los perseguidos en la época de la Francés Revolución cuando Robespierre finalmente cayó y el Reino del Terror terminó. El sentimiento de emancipación del peligro se expresa de manera conmovedora en el tratado atribuido a Lactancio (De mortibus persecut., en PL, VII, 52), sobre las formas en que la muerte alcanzó a los perseguidores. Dice: “Ahora debemos dar gracias al Señor, que ha reunido el rebaño que fue devastado por los lobos rapaces, que ha exterminado las fieras que lo expulsaban de los pastos. ¿Dónde está ahora la hormigueante multitud de nuestros enemigos, donde los verdugos de Diocleciano y Maximiano? Dios los ha barrido de la tierra; Celebremos, pues, con alegría su triunfo; observemos la victoria del Señor con cánticos de alabanza, y honrémoslo con oración día y noche, para que nos sea preservada la paz que hemos recibido nuevamente después de diez años de miseria”. Los cristianos encarcelados fueron liberados de las cárceles y minas, y fueron recibidos por sus hermanos en el Fe con aclamaciones de alegría; las iglesias se llenaron nuevamente y los que se habían apartado buscaron perdón.
Durante un tiempo pareció que solo prevalecerían la tolerancia y la igualdad. Constantino mostró igual favoritismo hacia ambas religiones. Como pontífice máximo, veló por el culto pagano y protegió sus derechos. Lo único que hizo fue suprimir la adivinación y la magia; algo que los emperadores paganos también habían intentado hacer en ocasiones. Así, en el año 320, el emperador prohibió a los adivinos o arúspices entrar en una casa particular bajo pena de muerte. Quien, mediante súplicas o promesas de pago, persuadiera a un arúspice para que infringiera esta ley, vería confiscados sus bienes y sería quemado vivo. Los informantes serían recompensados. Quien deseara practicar costumbres paganas debía hacerlo abiertamente. Debía acudir a los altares públicos y lugares sagrados, y observar allí las formas tradicionales de culto. «No prohibimos», dijo el emperador, «la observancia de las antiguas costumbres a la luz del día». Y en una ordenanza del mismo año, destinada a los prefectos de las ciudades romanas, Constantino dispuso que si un rayo caía sobre un palacio imperial o un edificio público, los arúspices debían investigar, según la antigua costumbre, qué podía significar la señal, y su interpretación debía ser escrita e informada al emperador. También se permitía a los particulares utilizar esta antigua costumbre, pero al seguir esta observancia debían abstenerse de los sacrificios domésticos prohibidos . De esto no se puede deducir una prohibición general del sacrificio familiar, aunque en 341 el hijo de Constantino, Constancio, se refiere a tal interdicto de su padre (Códice Teod., XVI, x, 2). Una prohibición de este tipo habría tenido las consecuencias más severas y de mayor alcance, ya que la mayoría de los sacrificios eran privados. ¿Y cómo podría haberse llevado a cabo mientras los sacrificios públicos aún eran costumbre? En la dedicación de Constantinopla en 330 se utilizó una ceremonia mitad pagana, mitad cristiana . El carro del dios sol fue colocado en la plaza del mercado, y sobre su cabeza se erigió la Cruz de Cristo, mientras se cantaba el Kyrie Eleison . Poco antes de su muerte, Constantino confirmó los privilegios de los sacerdotes de los dioses antiguos. Muchas otras de sus acciones también parecen ambiguas, como si él mismo hubiera vacilado y en realidad siempre se hubiera adherido a alguna forma de religión sincrética. Así, ordenó a las tropas paganas que recitaran una oración a la que podía unirse cualquier monoteísta, que decía: «Solo a ti te reconocemos como dios y rey, te invocamos como nuestro protector. De ti hemos recibido la victoria, por ti hemos vencido al enemigo. A ti te debemos el bien que hemos recibido hasta ahora, de ti esperamos recibirlo en el futuro. A ti te ofrecemos nuestras súplicas y te imploramos que nos preserves a nuestro emperador Constantino y a sus hijos temerosos de Dios durante muchos años, ilesos y victoriosos». El emperador fue al menos un paso más allá al retirar su estatua de los templos paganos, prohibir la reparación de los templos en ruinas y suprimir las formas de culto ofensivas. Pero estas medidas no superaron la tendencia sincrética que Constantino había mostrado durante mucho tiempo. Sin embargo, debió percibir cada vez con mayor claridad que el sincretismo era imposible.
De la misma manera, la libertad religiosa y la tolerancia no pueden continuar como forma de igualdad; la época no estaba preparada para tal concepción. Es cierto que Cristianas los escritores defendieron la libertad religiosa; de este modo Tertuliano dijo que la religión prohíbe la compulsión religiosa (Non est religions cogere religionem quae sponte suscipi debet non vi.—”Ad Scapulam”, cerca del final); y Lactancio, además, declaró: “Para defender la religión el hombre debe estar dispuesto a morir, pero no a matar”. Orígenes también asumió la causa de la libertad. Probablemente la opresión y la persecución habían hecho que los hombres se dieran cuenta de que tener dictada su manera de pensar, su concepción del mundo y de la vida era una compulsión que obraba mal. En contraste con la violencia asfixiante del antiguo Estado y con el poder y la costumbre de la opinión pública, los cristianos eran defensores de la libertad, pero no de la libertad subjetiva individual, ni de la libertad de conciencia tal como se entiende hoy. E incluso si el Iglesia Si hubiera reconocido esta forma de libertad, el Estado no habría podido permanecer tolerante. Sin darse cuenta del alcance total de sus acciones, Constantino concedió la Iglesia un privilegio tras otro. Ya en 313 el Iglesia obtuvo inmunidad para sus eclesiásticos, al eludir la libertad de impuestos y servicios obligatorios, y de cargos estatales obligatorios, como por ejemplo la dignidad curial, que era una carga pesada. El Iglesia obtuvo además el derecho a heredar propiedades, y Constantino además colocó domingo bajo la protección del Estado. Es cierto que los creyentes en Mitra también observaron domingo al igual que Navidad. Por consiguiente, Constantino no habla del día del Señor, sino del día eterno del sol. Según Eusebio, los paganos también estaban obligados en este día a salir al campo abierto y juntos levantar las manos y repetir la oración ya mencionada, una oración sin ningún signo marcado. Cristianas carácter (Vita Const., IV, xx). El emperador concedió muchos privilegios a la Iglesia por la razón de que se ocupaba de los pobres y era activo en la benevolencia. Quizás mostró su Cristianas tendencias más pronunciadas a eliminar las incapacidades legales que, desde la época de Agosto, se había basado en el celibato, dejando en existencia sólo el leges decimarice, y en el reconocimiento de una amplia jurisdicción eclesiástica. Pero no hay que olvidar que las comunidades judías también tenían su propia jurisdicción, exenciones e inmunidades, aunque en un grado más limitado. Una ley del año 318 negaba la competencia de los tribunales civiles si en un proceso se apelaba ante el tribunal de un Cristianas obispo. Incluso después de que se hubiera iniciado un proceso ante el tribunal civil, todavía estaría permitido que una de las partes lo transfiriera al tribunal del obispo. Si a ambas partes se les había concedido una audiencia legal, la decisión del obispo sería vinculante. Una ley del año 333 ordenaba a los funcionarios estatales hacer cumplir las decisiones de los obispos; Todos los jueces debían considerar suficiente el testimonio de un obispo, y no se debía citar a ningún testigo después de que un obispo hubiera testificado. Estas concesiones fueron de tal alcance que Iglesia El propio país sintió como una limitación el gran aumento de su jurisdicción. Los emperadores posteriores limitaron esta jurisdicción a casos de presentación voluntaria de ambas partes ante el tribunal episcopal.
Constantino hizo mucho por los niños, los esclavos y las mujeres, los miembros más vulnerables de la sociedad a quienes la antigua ley romana había tratado con dureza. Sin embargo, en esto solo continuó lo que emperadores anteriores, influenciados por el estoicismo, habían comenzado antes que él, y dejó a sus sucesores la labor de su emancipación. Así, algunos emperadores que reinaron antes de Constantino habían prohibido el abandono de niños, aunque sin éxito, ya que los niños abandonados o expósitos eran adoptados fácilmente, pues podían ser utilizados para diversos fines. Los cristianos, en particular, se esforzaron por obtener la posesión de estos niños abandonados, por lo que Constantino no emitió una prohibición directa del abandono, aunque los cristianos lo consideraban equivalente al asesinato; en cambio, ordenó que los niños abandonados pertenecieran a quien los encontrara y no permitió que los padres reclamaran a los niños que habían abandonado. Quienes acogían a estos niños obtenían un derecho de propiedad sobre ellos y podían hacer un uso bastante extenso de este; se les permitía vender y esclavizar a los niños abandonados, hasta que Justiniano prohibió tal esclavitud bajo cualquier pretexto. Incluso en tiempos de San Juan Crisóstomo, los padres mutilaban a sus hijos por lucro. Ante el hambre o las deudas, muchos solo podían obtener alivio vendiendo a sus hijos si no querían venderse a sí mismos. Todas las leyes posteriores contra estas prácticas resultaron tan inútiles como las que prohibían la castración y la prostitución. San Ambrosio describe vívidamente el triste espectáculo de niños vendidos por sus padres, presionados por los acreedores, o por los propios acreedores. Todas las instituciones para alimentar y ayudar a los niños y a los pobres fueron de poca utilidad. El propio Constantino estableció asilos para niños expósitos; sin embargo, reconoció el derecho de los padres a vender a sus hijos, exceptuando únicamente a los mayores. Dictaminó que los niños vendidos podían ser rescatados, a diferencia de los abandonados; pero esta norma era inútil si los niños eran llevados a un país extranjero. Por consiguiente, Valentiniano prohibió el tráfico de seres humanos con tierras extranjeras. Las leyes que prohibían tales prácticas se multiplicaron continuamente, pero la mayor parte de la responsabilidad de salvar a los niños recayó sobre la Iglesia.
Constantino fue el primero en prohibir el rapto de niñas. El raptor y quienes lo ayudaran influyendo en la joven eran amenazados con severos castigos. En consonancia con los principios de la Iglesia , Constantino dificultó el divorcio; no introdujo cambios cuando ambos cónyuges estaban de acuerdo, pero impuso severas condiciones cuando la demanda de separación provenía de una sola parte. Un hombre podía repudiar a su esposa por adulterio, envenenamiento o proxenetismo, y conservar su dote; pero si la repudiaba por cualquier otra causa, debía devolver la dote y tenía prohibido volver a casarse. Si, a pesar de ello, volvía a casarse, la esposa repudiada tenía derecho a entrar en su casa y llevarse todo lo que la nueva esposa le había aportado. Constantino aumentó la severidad de la ley anterior que prohibía el concubinato de una mujer libre con un esclavo, y la Iglesia no vio con malos ojos esta medida. Por otro lado, su mantenimiento de las distinciones de rango en la ley matrimonial era claramente contrario a los principios de la Iglesia . La Iglesia rechazó toda distinción de clase en el matrimonio y consideró los matrimonios informales (los llamados concubinatos ) como verdaderos matrimonios, en la medida en que fueran duraderos y monógamos. Constantino, sin embargo, aumentó las dificultades de los concubinatos y prohibió a los senadores y a los altos funcionarios del Estado y de los sacerdocios paganos contraer tales uniones con mujeres de menor rango ( femince humiles ), lo que les impidió casarse con mujeres pertenecientes a las clases bajas, aunque su propia madre era de rango inferior. Pero en otros aspectos el emperador mostró a su madre, Helena, la mayor deferencia. Otros concubinatos, además de los mencionados, se encontraban en desventaja con respecto a la propiedad, y los derechos de herencia de los hijos y las concubinas fueron restringidos. Constantino, sin embargo, fomentó la emancipación de los esclavos y promulgó que la manumisión en la iglesia tuviera la misma fuerza que la manumisión pública ante los funcionarios del Estado y por testamento (321). Ni los emperadores cristianos ni los paganos permitieron que los esclavos buscaran su libertad sin autorización legal; Los gobernantes cristianos intentaron mejorar la esclavitud limitando el poder del castigo corporal; al amo solo se le permitía usar una vara o enviar a un esclavo a prisión, y el dueño no era responsable de castigo incluso si el esclavo moría en estas circunstancias. Pero si la muerte resultaba del uso de garrotes, piedras, armas o instrumentos de tortura, la persona que la causó debía ser tratada como un asesino. Como se verá más adelante, el propio Constantino se vio obligado a observar esta ley cuando intentó deshacerse de Liciniano. A un criminal ya no se le marcaba la cara, sino solo los pies, ya que el rostro humano fue creado a imagen y semejanza de Dios.
Cuando se comparan estas leyes con las ordenanzas de aquellos emperadores anteriores de carácter humanitario, no van mucho más allá de las antiguas regulaciones. En todo lo que no se refería a la religión, Constantino siguió los pasos de Diocleciano . A pesar de todas las experiencias desafortunadas, se adhirió a la división artificial del imperio, intentó durante mucho tiempo evitar una ruptura con Licinio y dividió el imperio entre sus hijos. Por otro lado, el poder imperial se incrementó al recibir una consagración religiosa. La Iglesia toleraba el culto al emperador bajo diversas formas. Se permitía hablar de la divinidad del emperador, del palacio sagrado, de la cámara sagrada y del altar del emperador, sin ser considerado idólatra por ello. Desde este punto de vista, el cambio religioso de Constantino fue relativamente insignificante; consistió en poco más que la renuncia a una formalidad. Lo que sus predecesores habían pretendido alcanzar mediante el uso de toda su autoridad, y a costa de un derramamiento de sangre incesante, no era en realidad más que el reconocimiento de su propia divinidad; Constantino logró este fin, aunque renunció a ofrecerse sacrificios a sí mismo. Algunos obispos, cegados por el esplendor de la corte, llegaron incluso a alabar al emperador como un ángel de Dios , como un ser sagrado, y a profetizar que, como el Hijo de Dios , reinaría en el cielo. Por consiguiente, se ha afirmado que Constantino favoreció el cristianismo únicamente por motivos políticos, y se le ha considerado un déspota ilustrado que se valió de la religión solo para impulsar su política. Ciertamente, no se le puede eximir de ambición desmedida. Cuando la política del Estado lo requería, podía ser cruel. Incluso después de su conversión, mandó ejecutar a su cuñado Licinio y al hijo de este, así como a Crispo, su propio hijo de su primer matrimonio, y a su esposa Fausta. Discutió con su colega Licinio sobre su política religiosa y, en el año 323 a. C., lo derrotó en una sangrienta batalla. Licinio se rindió a cambio de protección; sin embargo, medio año después fue estrangulado por orden de Constantino. Durante el reinado conjunto, Liciniano, hijo de Licinio, y Crispo, hijo de Constantino, fueron los dos Césares. Ambos fueron gradualmente apartados del poder; Crispo fue ejecutado bajo la acusación de inmoralidad formulada por Fausta, la segunda esposa de Constantino. La acusación era falsa, como Constantino supo por su madre, Helena, después de cometido el crimen. Como castigo, Fausta fue asfixiada en un baño de agua hirviendo. El joven Liciniano fue azotado hasta la muerte. Dado que Liciniano no era hijo de su hermana, sino de una esclava, Constantino lo trató como tal. De esta manera, Constantino eludió su propia ley sobre la mutilación de esclavos. Tras leer estas crueldades, cuesta creer que el mismo emperador pudiera tener a veces impulsos suaves y tiernos; pero la naturaleza humana está llena de contradicciones.
Constantino era generoso en la prodigalidad, caritativo y adornaba magníficamente las iglesias cristianas . Prestaba más atención a la literatura y al arte de lo que cabría esperar de un emperador de su época, aunque esto se debía en parte a la vanidad, como lo demuestra su aprecio por las dedicatorias de obras literarias en su honor. Es probable que él mismo practicara las bellas artes y que predicara con frecuencia a quienes lo rodeaban. Sin duda, poseía un profundo sentido religioso, era sinceramente piadoso y se complacía en ser representado en actitud de oración, con la mirada alzada al cielo. En su palacio tenía una capilla a la que solía retirarse para leer la Biblia y orar. «Cada día», nos cuenta Eusebio, «a una hora fija se encerraba en la parte más apartada del palacio, como para asistir a los Sagrados Misterios, y allí comulgaba a solas con Dios , implorándole ardientemente, de rodillas, por sus necesidades». Como catecúmeno, no se le permitía asistir a los sagrados misterios eucarísticos. Permaneció como catecúmeno hasta el final de su vida, no por falta de convicción ni porque, debido a su carácter apasionado, deseara llevar una vida pagana. Obedeció con la mayor rigurosidad posible los preceptos del cristianismo , observando especialmente la virtud de la castidad, que sus padres le habían inculcado; respetó el celibato, lo liberó de las desventajas legales, buscó elevar la moral y castigó con gran severidad las ofensas contra la moral que el culto pagano había fomentado. Educó a sus hijos como cristianos. Así, su vida se fue volviendo cada vez más cristiana , y así se apartó gradualmente del débil sincretismo que a veces parecía favorecer. El Dios de los cristianos era, en efecto, un Dios celoso que no toleraba otros dioses además del suyo. La Iglesia jamás pudo reconocer que se encontraba al mismo nivel que otras confesiones religiosas; conquistó para sí un dominio tras otro.
El propio Constantino prefería la compañía de los obispos cristianos a la de los sacerdotes paganos. El emperador invitaba frecuentemente a los obispos a la corte, les facilitaba el uso del servicio postal imperial, los invitaba a su mesa, los llamaba hermanos y, cuando habían sufrido por la fe , besaba sus cicatrices. Si bien él elegía obispos como consejeros, estos, por otro lado, solicitaban a menudo su intervención, por ejemplo, poco después del año 313, en la disputa donatista. Durante muchos años se preocupó por el problema arriano, y en esto, podría decirse, se extralimitó, por ejemplo, cuando dictó a quiénes debía admitir Atanasio en la Iglesia y a quiénes debía excluir. Aun así, evitó cualquier injerencia directa en el dogma y solo buscó cumplir lo que decidían las autoridades competentes: los sínodos. Cuando aparecía en un concilio ecuménico, no era tanto para influir en la deliberación y la decisión como para demostrar su gran interés e impresionar a los paganos. Desterró obispos únicamente para evitar conflictos y discordias, es decir, por razones de Estado. Se opuso a Atanasio porque le hicieron creer que este deseaba retener los barcos cargados de trigo destinados a Constantinopla ; la alarma de Constantino se comprende al considerar el poder que los patriarcas llegaron a alcanzar. Al fin, sintiendo la proximidad de la muerte, recibió el bautismo, declarando a los obispos reunidos a su alrededor que, siguiendo el ejemplo de Cristo, había deseado recibir el sello de salvación en el Jordán , pero que Dios había dispuesto otra cosa y que ya no demoraría el bautismo. Dejando a un lado la púrpura, el emperador, con la túnica blanca de un neófito, esperó el fin con serenidad y casi con alegría.
De los hijos de Constantino, el mayor, Constantino II, mostró una marcada inclinación hacia el paganismo, y sus monedas ostentan numerosos emblemas paganos; el segundo hijo, Constancio, el predilecto, era un cristiano más convencido , pero se adhirió al cristianismo arriano . Constancio fue un firme opositor del paganismo; clausuró todos los templos y prohibió los sacrificios bajo pena de muerte. Su máxima era: «Cesset superstitio; sacrificiorum aboleatur insania» (Cesación de la superstición; supresión de la locura de los sacrificios). Sus sucesores recurrieron a la persecución religiosa contra herejes y paganos. Sus leyes (Código Teod., XVI, v) tuvieron una influencia negativa en la Edad Media y sentaron las bases de la tan criticada Inquisición . (Véase Persecución ; Constantinopla ; Imperio Romano).
GRUPO GEORG