Constantino el Africano , médico y profesor medieval, nació hacia 1015 y murió hacia 1087. Su nombre, Africano, proviene de su lugar de nacimiento, Cartago, en África . Desde joven se dedicó al estudio de la medicina y, como era costumbre en la época, realizó largos viajes, algunos de los cuales lo llevaron al Lejano Oriente. Se familiarizó con las lenguas orientales y estudió la literatura árabe con gran profundidad. Sus estudios de medicina árabe le enseñaron muchos conocimientos desconocidos para sus contemporáneos occidentales. A su regreso a Cartago, esto provocó gran envidia entre sus colegas y tantas molestias, pues incluso se dice que fue acusado de practicar magia, que aceptó con gusto el puesto de secretario del duque Roberto de Salerno. Anteriormente, había sido, al menos por un breve tiempo, secretario del emperador Constantino Monómaco en Reggio Emilia, una pequeña ciudad cerca de Bizancio. Durante su estancia en Salerno, Constantino se convirtió en profesor de medicina y atrajo una gran atención. Sin embargo, permaneció en este cargo solo unos pocos años, y renunció a sus honores y bienes mundanos para ingresar como benedictino en el monasterio de Monte Cassino. Fue recibido con los brazos abiertos por el abad Desiderio, uno de los hombres más eruditos de la época, quien más tarde se convertiría en el papa Víctor III. Constantino pasó casi veinte años de su vida en Monte Cassino. Se dedicó a escribir libros, impulsado por Desiderio, su amigo más íntimo. Su obra más conocida es el llamado «Liber Pantegni», que en realidad es una traducción del «Khitaab el Maleki» de Ali Ben el-Abbas. Dedicó este libro a Desiderio. También escribió algunas obras originales, pero ha resultado tan difícil distinguir entre lo que es indudablemente auténtico y lo que se le atribuyó con el tiempo, que no existe certeza sobre sus contribuciones originales a la medicina. Con Constantino comienza la segunda época de la Escuela de Medicina de Salerno, especialmente notable por la traducción de las obras de los grandes autores de medicina, tanto griegos como árabes, y por su obra original de gran calidad. Muchos de los distinguidos profesores del siglo XII en Salerno se enorgullecían de proclamar a Constantino como su maestro. De las numerosas ediciones de sus obras, la principal es la de Basilea (en folio, 1536).
JAMES J. WALSH