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Constantino Africano

Escritor y profesor de medicina medieval (1015-c. 1087)

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Constantino Africano, escritor y profesor de medicina medieval; nacido c. 1015; murió c. 1087. Su nombre, Africanus, proviene del lugar de su nacimiento, Cartago en África. Desde muy joven se dedicó al estudio de la medicina y, como era costumbre en la época, realizó viajes lejanos, algunos de los cuales lo llevaron al Lejano Oriente. Se familiarizó con las lenguas orientales y estudió profundamente la literatura árabe. Sus estudios de medicina árabe le enseñaron muchas cosas desconocidas para sus contemporáneos occidentales. A su regreso a Cartago, esto provocó grandes celos por parte de sus hermanos profesionales y tantas molestias, pues se dice incluso que fue acusado de practicar magia, que aceptó con gusto el puesto de secretario del duque Roberto de Salerno. Antes de esto fue, al menos durante un breve tiempo, secretario del emperador Constantino Monómaco en Reggio, una pequeña ciudad cerca de Bizancio. Mientras estuvo en Salerno, Constantino se convirtió en profesor de medicina y atrajo una amplia atención. Sin embargo, permaneció sólo unos pocos años en esta posición y renunció a sus honores y bienes mundanos para convertirse en benedictino en el monasterio de Monte Cassino. Fue recibido con los brazos abiertos por Abad Desiderio, uno de los hombres más eruditos de la época, que luego se convirtió en Papa Víctor III. Casi veinte años de la vida de Constantino transcurrieron en Monte Cassino. Se dedicó a escribir libros, estimulado por Desiderio, su amigo más íntimo. Su obra más conocida es el llamado “Liber Pantegni”, que en realidad es una traducción del “Khitaab el Maleki” de Ali Ben el-Abbas. Este libro lo dedicó a Desiderio. También escribió algunas obras originales, pero ha resultado tan difícil separar lo que es indudablemente genuino de lo que se le atribuyó en el tiempo, que no hay certeza en cuanto a sus contribuciones originales a la medicina. Con Constantino comienza la segunda época de la Escuela de Medicina de Salernita, especialmente notable por su traducción de todos los grandes escritores de medicina, tanto griegos como árabes, y por sus trabajos originales de alto nivel. Muchos de los distinguidos profesores del siglo XII en Salerno estaban orgullosos de proclamar a Constantino como su maestro. De las muchas ediciones de sus obras, la principal es la de Basilea (fol., 1536).

JAMES J. WALSH


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