Conservador (del lat. preservar), un juez delegado por el Papa para defender a ciertas clases privilegiadas de personas (como universidades, órdenes religiosas, capítulos, los pobres) de lesiones o violencia manifiestas o notorias, sin recurrir a un proceso judicial. Ya en el siglo XIII se nombraron conservadores. Inocencio IV presupone su existencia en el decreto (c. 15, de off. et pot. jud., del. I, 14, in VI°) del que conocemos por primera vez su poder. Debido a abusos y quejas, el Consejo de Trento (Sess. ters para dar validez a ciertos actos oficiales de los obispos. XIV, c. v, de ref.) limitaron su jurisdicción, pero nuevas controversias, a menudo recurrentes, provocaron que Clemente VIII, Gregorio XV, e Inocencio X para definir sus privilegios con mayor precisión. Siguiendo surgiendo problemas, especialmente en relación con los conservadores de las órdenes religiosas, Clemente XIII (23 de abril de 1762) decretó que en los países misioneros tales funcionarios ya no deberían ser elegidos, sino que todas las controversias debían remitirse al Santa Sede. A partir de ese momento los conservadores cayeron en el abandono práctico. Según la ley, estos funcionarios debían ser elegidos entre los prelados o dignatarios de la catedral y las colegiatas; más tarde de los jueces sinodales. Cuando un curador había sido elegido por los regulares, éste no podía ser destituido durante cinco años sin causa justificada. No tenía competencia en casos que requerían examen jurídico. Si bien conocía todas las quejas contra los regulares, no tenía autoridad para recibir las de los regulares contra otros a menos que fueran notorias. En este último caso, el curador decidió la cuestión sumariamente. Podía castigar con penas eclesiásticas incluso a los altos dignatarios de la iglesia que interfirieran con sus deberes. Sin embargo, su poder estaba limitado a la diócesis en la que había sido elegido, y el mismo conservador no podía tener poder en varias diócesis.
GUILLERMO II. W. FANNING