Congregaciones de Providencia.—I. Hijas de la Providencia, fundadas en París por Madame Polaillon (María de Lumague), una viuda devota. En 1643, Madame Polaillon, tras obtener cartas patentes de Luis XIII, abrió un hogar para brindar protección e instrucción a jóvenes a quienes la belleza, la pobreza o el abandono parental exponían a la pérdida de la fe y otros peligros espirituales, poniéndolas bajo la protección de la Providencia, con el nombre de Seminario de la Providencia. Entre las muchas que solicitaron admisión, algunas eran capaces de instruir a las demás, y de estas, siete, que demostraron vocación religiosa, fueron seleccionadas para formar una comunidad religiosa bajo las reglas redactadas para su uso por San Vicente de Paúl bajo la dirección de François de Gondy, arzobispo de París (1647). Luis XIV otorgó nuevas cartas patentes , cuya madre, Ana de Austria, proporcionó al instituto su primera sede permanente: el Hospital de la Santé en Faubourg Saint-Marcel (1651), anteriormente un hogar para convalecientes del Hôtel-Dieu. Esta donación fue confirmada por cartas reales en 1667, otorgando a los religiosos todos los privilegios, derechos y exenciones concedidos a los hospitales de fundación real. El arzobispo de París fundó otras casas en diversas partes de la ciudad, y las primeras fundaciones se realizaron en Metz y Sedan, donde se prestó especial atención a los conversos judíos y a la rehabilitación de herejes. Tras dos años de período de prueba, los candidatos eran admitidos a los votos simples de castidad, obediencia, servicio a los demás y estabilidad perpetua. El superior, elegido cada tres años, y el superior eclesiástico, nombrado por el arzobispo de París , contaban con la ayuda de dos matronas piadosas, elegidas entre las principales benefactoras, para la administración temporal de la comunidad. En 1681, algunas integrantes de la congregación se unieron a las Hermanas de la Instrucción Caritativa del Niño Jesús de Saint-Maur, fundadas por Nicolas Barré en 1678, conocidas desde entonces como las Damas de Saint-Maur y de la Providencia; las demás se convirtieron en canonesas de la Congregación de Nuestra Señora, fundada por San Pedro Fourier. Esta congregación sirvió de modelo para otras que se establecieron para continuar una labor similar en diversas diócesis de Francia , cuyas actividades, sin embargo, llegaron a abarcar la administración de escuelas primarias para niñas, orfanatos y asilos para ciegos y sordomudos, así como el cuidado de los enfermos en hospitales y en sus propios hogares. En 1903, el número de Hermanas de la Providencia en Francia superaba las 10,000. Del seminario original de la Providencia surgieron también las religiosas que formaron el núcleo de la Congregación de la Unión Cristiana , posteriormente fundada por el señor le Vachet, un sacerdote cuyos consejos habían animado a Madame Polaillon.
—FLORENCIA RUDGE MCGAHAN.
II. HERMANAS DE LA PROVIDENCIA (Santa María del Bosque).—Entre las órdenes religiosas docentes que surgieron en Francia al final de la Revolución se encontraba la Congregación de las Hermanas de la Providencia de Ruillé-sur-Loir, fundada en 1806 por M. Jacques-François Dujarié, párroco de Rufflé (Sarthe). La sociedad tuvo una existencia precaria durante varios años, pero finalmente se estableció con la colaboración de Joséphine Zoé du Roscoät, la primera superiora general. La Madre du Roscoät pertenecía a una antigua familia noble bretona y era reconocida por su piedad, caridad y celo. Muchas la siguieron a Rufflé y la comunidad prosperó. Aunque las hermanas se dedicaron a diversas obras de misericordia y caridad, la instrucción de la juventud era su objetivo principal. Pronto tuvieron escuelas no solo en toda la diócesis, sino también en países lejanos. En 1839 Rt. El reverendo Simon- Gabriel Bruté, primer obispo de Vincennes, encargó a su vicario general, monseñor de la Hailandière, que regresara a su país natal para conseguir sacerdotes y maestros religiosos para su inmensa diócesis. Apenas había llegado a Francia cuando se anunció la muerte del obispo Bruté, seguida del nombramiento de monseñor de la Hailandière como su sucesor. El obispo recién consagrado obtuvo de la Madre María una colonia de religiosas para Indiana . Seis hermanas, bajo el liderazgo de la Madre Theodore Guérin, una mujer de excepcionales cualidades y elevada espiritualidad, llegaron a su hogar en el Nuevo Mundo el 22 de octubre de 1840. En lugar de establecerse en la ciudad episcopal, como se les había hecho esperar, fueron llevadas a una zona boscosa densa, donde solo se habían terminado los cimientos de un edificio para ellas; y se vieron obligadas a buscar refugio en una granja vecina, de la que disponían una habitación y un granero. Tras unas semanas, la comunidad obtuvo la posesión exclusiva de esta casa, que pasó a ser la casa madre, llamada Santa María del Bosque. En el verano de 1841, una vez finalizada la construcción del nuevo edificio, se inauguró un internado con siete alumnas. Ese mismo año llegó a Santa María otra miembro de la casa madre francesa, Irma be Fer de la Motte, la Hermana Santa Francisco Javier, quien se convirtió en maestra de novicias.
La fundadora demostró su visión de futuro y su capacidad de organización y administración en un plan educativo que contemplaba los estudios avanzados y la cultura de la época. Ya en 1846, el Estado otorgó una carta constitutiva que facultaba a la institución para conferir honores académicos y títulos universitarios. Si bien la nueva fundación prosperó, se sufrieron muchos padecimientos y dificultades derivados de las inclemencias del clima, la pobreza, el aislamiento, el idioma extranjero, las materias problemáticas, entre otros. La prueba más dura fue el malentendido con el obispo, que se prolongó durante siete años. En el Séptimo Concilio de Baltimore, el obispo expuso sus dificultades ante la asamblea y presentó su renuncia, denunciando al mismo tiempo enérgicamente a las Hermanas de la Providencia. En 1847, justo cuando le había informado a la Madre Teodora que la destituía de su cargo de superiora general (en el que, con su consentimiento, había sido confirmada de por vida), la liberaba de sus votos y la expulsaba de su congregación, se recibió de Roma el breve papal que nombraba al obispo Bazin para la sede de Vincennes . La muerte de la Madre Teodora ocurrió el 14 de mayo de 1856, y su santidad era tan eminente que se han emprendido los preparativos para iniciar la causa de su beatificación en Roma.
Las hermanas toman votos simples. El postulantado, de dos meses, es seguido por un noviciado de dos años, al final del cual se toman votos por tres años, renovados luego por cinco años, si la súbdita es satisfactoria y desea perseverar. Un año de segundo noviciado precede a los votos finales y perpetuos. Este año, durante el cual las monjas se consagran enteramente a la vida espiritual, se pasa en la casa madre. Se lleva a cabo un curso de formación normal en conexión con el noviciado propiamente dicho, y se realizan sesiones de verano durante las vacaciones para todas las maestras que regresan a la casa madre para el retiro anual. El cuerpo administrativo es un órgano electivo compuesto por una superiora general y tres asistentes, una secretaria, una procuradora, una tesorera y un capítulo general. Las reglas y constituciones recibieron la aprobación final de la Santa Sede en 1887. Entre los miembros prominentes de la orden se encontraban: la hermana Santa Francisco Javier (Irma Le Fer de la Motte), nacida en St. Servan, Bretaña, el 16 de abril de 1818; d. en St. Mary-of-the-Woods, 30 de enero de 1856, cuya vida ha sido publicada bajo el título “Una mujer apostólica ”, y la hermana M. Joseph (Elvire le Fer de la Motte), n. en St. Servan, 16 de febrero de 1825; d. en St. Mary-of-the-Woods, 12 de diciembre de 1881, cuya biografía ha sido publicada en francés. Las hermanas dirigen escuelas parroquiales y academias en las arquidiócesis de Baltimore, Boston y Chicago; en las diócesis de Indianápolis, Ft. Wayne, Peoria y Grand Rapids ; orfanatos en Vincennes y Terre Haute; una escuela industrial en Indianápolis; un colegio a cuatro millas al oeste de Terre Haute. Las estadísticas de 1910 son: 937 hermanas; 68 escuelas parroquiales; 15 academias; 2 orfanatos; 1 escuela industrial; 20,000 niños.
—HERMANA MARÍA TEODOSIA.
III. HERMANAS DE LA PROVIDENCIA DE LA CARIDAD.—Las Hermanas de la Providencia, también conocidas como Hermanas de la Caridad , fueron fundadas en Montreal, Canadá , el 25 de marzo de 1843, bajo la Regla de San Vicente de Paúl, por Monseñor Ignace Bourget . En diciembre de 1861, se estableció una rama de la orden en Kingston, Ontario , con la intención de formar una casa madre, bajo la protección de Monseñor Edward J. Horan, entonces obispo de esa diócesis. De esta congregación, cuatro hermanas fueron enviadas en noviembre de 1873 para abrir una misión en Holyoke, Massachusetts . En 1892, esta rama de la orden, con permiso de la Santa Sede , se convirtió en una congregación diocesana, con Monseñor Thomas D. Beaven, obispo de Springfield, Massachusetts , como superior eclesiástico. No hay hermanas laicas en la orden, y sus miembros se dedican exclusivamente a las obras de caridad. Desde que se convirtieron en diocesanas, su número de miembros ronda las trescientas personas, y los institutos de caridad a su cargo se han multiplicado. En el presente año (1908) administran cuatro hospitales diocesanos y un sanatorio, con un total anual de aproximadamente cinco mil pacientes atendidos. Junto a estos hospitales se encuentra una escuela de formación para enfermeras en prácticas, y las hermanas también reciben formación profesional y cuidan y supervisan personalmente el tratamiento de sus pacientes. Cuentan con dos orfanatos, que acogen a unos trescientos niños; un asilo infantil de construcción moderna con capacidad para ciento cincuenta niños, desde la infancia hasta los seis años. Sus deberes también se extienden a las personas mayores de ambos sexos. Atienden a ciento cuarenta mujeres ancianas y enfermas, y a ochenta hombres ancianos, en tres residencias separadas de reciente construcción. Tienen dos hogares para jóvenes trabajadoras, y las disposiciones de su regla les permiten emprender cualquier obra de caridad que el obispo de la diócesis considere oportuno encomendarles.
—HERMANA MARÍA DE LA PROVIDENCIA.
IV. HERMANAS DE LA PROVIDENCIA DE SANTA ANA, fundadas en Turín en 1834 por la marquesa Julia Falletti de Barolo para el cuidado de niños y enfermos. La orden fue aprobada por la Santa Sede el 8 de marzo de 1848. Su casa matriz se encuentra en Florencia , y cuenta con instituciones filiales en Bagnoria, Castelfidardo y Asís, donde las hermanas dirigen la escuela industrial de San Francisco, fundada en 1902. En Roma, sus dos asilos infantiles de Santa Ana (Via dei Gracchi) y del Sagrado Corazón (Via Conde) acogen a trescientos niños. En Secunderabad, en la diócesis de Hyderabad, India , tienen un convento donde educan a niñas europeas y euroasiáticas, y también dirigen una escuela en Kazipet, en la misma diócesis. En la Eritrea italiana, tienen un hogar para niños rescatados de la esclavitud.
—BLANCHE M. KELLY.
V. HERMANAS DE LA PROVIDENCIA DEL INSTITUTO DE LA CARIDAD, una rama de las Hermanas de la Providencia, fundada por Jean- Martin Moye en Francia en 1762 para la enseñanza de niñas pobres y el cuidado de los enfermos. Su existencia actual, constitución y carácter religioso se deben a Antonio Rosmini, de cuyo instituto forman parte. En 1831, a petición del abad Löwenbruck, las hermanas francesas acogieron en su casa de Portieux a cuatro jóvenes piadosas pero sin educación procedentes del Val d'Ossola y los valles suizos vecinos. Este sacerdote, uno de los impulsores del Instituto de la Caridad que entonces comenzaba en Domodossola, deseaba que estas jóvenes recibieran formación religiosa en Portieux y luego fundaran una casa en Italia . Regresaron en 1832 y se unieron a una comunidad ya organizada en Locarno, en el cantón de Ticino, concebida como un noviciado y una escuela para los pobres. Sin embargo, él no les proporcionó fondos, y aunque abrieron una escuela, debido a su escasa formación, no podían percibir un salario como maestras reconocidas. Esta mala gestión impulsó a Rosmini a intervenir. Reformó su regla para adaptarla a las nuevas circunstancias y, a partir de entonces, tuvo que asumir la responsabilidad total de ellas. Así, desde el principio constituyeron un cuerpo diferenciado, las «Rosminianas», como las llaman los italianos. En Domodossola, en un antiguo convento de ursulinas, se fundó una casa para novicias y una escuela para la formación de monjas maestras. La Santa Sede, en su aprobación solemne del Instituto de la Caridad en 1839, reconoció indirectamente a las hermanas como hijas adoptivas del instituto. Desde entonces, su número ha ido en aumento. La orden es principalmente contemplativa; pero, cuando es necesario, realizan cualquier obra de caridad adecuada para mujeres, especialmente la enseñanza de niñas y niños pequeños, la visita a los enfermos y la instrucción en la doctrina cristiana . Las casas centrales cuentan con establecimientos más pequeños que emanan de ellas y dependen de ellas. Para cada uno de estos grupos hay una superiora, elegida por las hermanas profesas por tres años, y reelegida por otros tres. Con la ayuda de asistentes, nombra a una procuradora para cada establecimiento menor y asigna los grados y la mayoría de los cargos. Todas las hermanas regresan a su casa central cada verano para un retiro y para celebrar un capítulo para la elección de las oficiales. El noviciado dura tres años; luego se hacen los tres votos habituales, inicialmente por tres años, y después se renuevan o se hacen perpetuos. En cada diócesis, el obispo es el protector.
Hay casas en Italia , Inglaterra y Gales . En Italia había en 1908 unas 600 hermanas y 60 novicias. Tienen 64 establecimientos, la mayoría de los cuales son escuelas primarias para niños y niñas; también hay varios internados para niñas, algunos orfanatos y un hogar para ancianos pobres. Están dispersas en nueve diócesis, algunas en Piamonte , otras en Lombardía . Las casas principales son las de Borgomanero, la casa central para Italia , Domodossola, Intra y Biella. La rama inglesa comenzó en 1843 por iniciativa de Lady Mary Arundel, quien había tomado una casa en Loughborough para ayudar a los Padres del Instituto en esa misión. En esta casa, acondicionada como convento, recibió a dos hermanas italianas, las primeras monjas en usar hábito religioso en las Midlands inglesas desde la Reforma . Un año después abrieron una escuela para niñas y niños pequeños, que fue la primera escuela diurna para pobres impartida por monjas en Inglaterra . La primera superiora inglesa fue Mary Agnes Amherst, sobrina del conde de Shrewsbury. Bajo su dirección se construyó la actual casa central en Loughborough. Las monjas dirigen un internado y escuelas primarias y secundarias. Existen otros seis centros. En St. Etheldreda's, en Londres , y en Whitwick, Rugby y Bexhill, tienen escuelas para niñas y niños pequeños; en Cardiff, dos casas: una para visitar a los enfermos y ayudar a los pobres, y la otra una escuela secundaria y un centro de formación de maestros. Whitwick y St. David's, en Cardiff, son los únicos lugares donde su labor no es auxiliar a la de los Padres del Instituto. (Véase Rosminianos ).
WILLIAM HENRY POLLARD