Mariannhill, CONGREGACIÓN DE LOS MISIONEROS DE.—Mariannhill está ubicada en Navidad, cerca de Pinetown, a 15 millas de Durban y 56 de Pietermaritzburg. En 1882, el reverendo Francis Pfanner, entonces prior del monasterio trapense (cisterciense reformado) de Maria-stern (Bosnia), por invitación del difunto Obispa Ricards, y con el consentimiento del capítulo general de esa rama de la orden llamada Congregación de De Rance, se ofrecieron como voluntarios para establecer un monasterio en Cape Colony, con el fin de intentar adaptar su gobierno a la vida misionera. Aterrizó en el puerto Elizabeth con treinta y un compañeros en julio de 1880, y se instaló en un lugar que llamó Dunbrody, en honor a un antiguo monasterio irlandés. Éste tuvo que abandonarlo en 1882; y a petición del difunto Obispa Jolivet, OMI, trasladó su comunidad a Mariannhill. Al llegar allí se puso a trabajar con infatigable energía en el campo misionero, y fue bendecido con tal éxito que en 1885 Mariannhill fue erigida en abadía, y el Padre Pfanner fue elegido por unanimidad como su primer abad, recibiendo la bendición abacial en el tercer aniversario de la fundación del monasterio, el 27 de diciembre de 1885. El mismo año Abad Pfanner había iniciado una rama de hermanas misioneras llamada “Hermanas de la Sangre preciosa” hacerse cargo de los niños y mujeres nativos; Esta congregación floreció abundantemente y fue aprobada por Roma en el 1907.
Mariannhill era demasiado restringida para el celo de Abad Pfanner, por lo que en pocos años fundó siete estaciones misioneras, repartidas por Navidad, desde Transvaal (Ratschitz) hasta Cape Colony (Lourdes) en Griqualand. Cada una de estas estaciones contaba con una pequeña comunidad de monjes, y otra de hermanas, con iglesia, colegio, etc., según las necesidades de los naturales. En 1892 Abad Pfanner, que entonces tenía sesenta y siete años, dimitió y se retiró a Emaús, una de las estaciones, donde murió el 24 de mayo de 1909. Inmediatamente fue sucedido por Dom Amandus Schoelzig como administrador y, en 1894, como abad. Bajo su sabia administración se fundaron nueve estaciones en Navidad y Cape Colony, y dos casas en Alemania Oriental África. Abad Amandus murió en enero de 1900, mártir de la gran obra y sus numerosos cuidados. En septiembre del mismo año fue sucedido por Abad Gerard Wolpert, que había pasado la mayor parte de su vida misionera en la estación de Czenstochau. Fundó una estación en Mashonaland, Rodesia, y dos más en Navidad, por lo que su actividad se dividió entre Alemania Oriental África, Rodesia, Navidad y Colonia del Cabo. Esto, sin embargo, fue demasiado para sus fuerzas; su salud cedió y, ansioso por regresar a su vida misionera en Czenstochau, renunció a su puesto en 1904.
Durante el capítulo general de la orden celebrado ese año en Citeaux, el Rvdo. Rev. Edmond M. Obrecht, Abad del sistema Abadía of Getsemaní, EE.UU., fue designado, con la aprobación del Santa Sede, Administrador de Mariannhill. Su principal labor fue investigar la adaptabilidad del cisterciense a la vida misionera; después de tres años de trabajo en África los Abad of Getsemaní presentó su informe a Roma y el capítulo general, a partir del cual se decidió que Mariannhill debería convertirse en una congregación independiente, ya que de lo contrario las observancias monásticas o el trabajo misionero tendrían que verse afectados. En consecuencia, Propaganda delegó al Rt. Rdo. Obispa Miller, Michigan, Vicario Parroquial-Apostólica de Transvaal, para disponer dicha independencia, según los deseos de los reformados. Cisterciensesy los miembros de Mariannhill. Finalmente la Congregación de Regulares, el 2 de febrero de 1909, emitió un decreto que separaba a Mariannhill de la Orden de los Reformados. Cistercienses, formando de ella la “Congregación de los Misioneros de Mariannhill” y erigiendo su iglesia en un Colegial Iglesia, bajo la dirección de un rector. Los miembros de la congregación hacen votos simples, pero perpetuos; y están exentos de la jurisdicción del Ordinario de la diócesis. Actualmente cuentan con unos 60 sacerdotes, con 260 coros religiosos y hermanos laicos. Desde su fundación hasta el 1 de enero de 1910, cerca de 20,000 personas, la mayoría adultos, han sido bautizadas en las 55 iglesias y capillas repartidas por las 26 misiones y estaciones.
EDMOND M. OBRECHT