Congregación de Retiro Cristiano. —Esta congregación se divide en dos ramas: los Padres de Retiro Cristiano y las Hermanas. Fue fundada el 19 de noviembre de 1789 en Fontenelle, Doubs, Francia , por el Padre Antoine-Silvestre Receveur, quien fue declarado Venerable en 1883 por el Papa León XIII . Sentía un profundo amor por la Cruz y solía decir: «Es una cruz estar sin ella». La Revolución que asolaba la región en el momento de su fundación provocó que la congregación sufriera muchas privaciones y obligara a sus miembros a realizar numerosos sacrificios. Durante tres años, las hermanas, que entonces sumaban setenta, fueron objeto de una gran persecución, y posteriormente una turba revolucionaria las expulsó del convento. Se les dio a elegir entre la muerte o la separación del Padre Receveur, lo que habría implicado abandonar la vida que habían adoptado. Las hermanas eligieron unánimemente la muerte antes que renunciar a su vocación, y sus perseguidores, conmovidos por su valentía, les permitieron exiliarse. Tras diez años, la Revolución amainó, regresaron a Francia y, en 1800, la congregación recibió la aprobación de Pío VII. Su labor consiste en la educación de la juventud y la realización de retiros espirituales. Los Padres del Retiro Cristiano dirigieron colegios en Francia y aún hoy ejercen como capellanes en los diferentes conventos de la congregación. Las Hermanas del Retiro Cristiano imparten clases en escuelas primarias y secundarias, y su regla les brinda tiempo y oportunidades para estudios superiores. Aquellas hermanas que, por edad o enfermedad, no pueden enseñar, dedican la mayor parte del día al silencio y la oración por las miembros que participan activamente en la vida religiosa. También realizan labores de costura y bordado de todo tipo. Siete veces al día, la regla convoca a todas las hermanas al pie del altar, y cada noche a medianoche se toca una campana en todos los conventos para que despierten a las hermanas y den gracias a Dios por la gracia de su vocación. El 19 de noviembre se celebra una misa especial a medianoche en memoria de la entrada al primer convento. Diariamente se celebra en todos los conventos una misa especial llamada Adoración de la Cruz. No hay hermanas laicas; el trabajo de la casa lo realizan todas las hermanas siguiendo las instrucciones de la superiora.
En 1902 la congregación tenía diecisiete casas, trece en Francia , cuatro en Inglaterra y más de mil miembros. Había entonces tres noviciados, dos en Francia y uno en Inglaterra , pero todas las casas francesas excepto una han sido confiscadas desde entonces bajo la Ley de Asociación . Luego se abrieron conventos en Bélgica y Suiza , y en Inglaterra ahora hay siete conventos, incluido un noviciado. El noviciado dura dos años; se pueden recibir postulantes sin dote, si están calificados para enseñar en escuelas secundarias. El hábito es de sarga blanca, con una capa blanca y un escapulario; no se usa velo ni toca, sino una banda de lino blanco sobre la frente y una cofia de sarga blanca. Las hermanas no están encerradas; cuando salen usan un hábito negro y una capa larga negra. El gobierno está bajo una madre general. En Inglaterra los conventos están en Shepherd's Bush, cerca de Londres ; en Clapham; en Redhill, Surrey; en Cannock, Staffordshire, y tres nuevas fundaciones.
FM ACERO