Saltar al contenido principalComentarios sobre accesibilidad
Consigue tu 2025 Catholic Answers Calendario de hoy... Copias limitadas disponibles

Estado Independiente del Congo y Misiones del Congo

Cuenta del Estado Independiente del Congo escrita antes de la anexión del Estado por el Gobierno belga

Hacer clic para agrandar

Estado Independiente del Congo y Misiones del Congo.

[NOTA DEL EDITOR:—El siguiente relato del Estado Independiente del Congo fue escrito antes de la anexión del Estado por el Gobierno belga. BélgicaEl derecho de Congo a apoderarse del Congo y las sucesivas medidas que han conducido a la anexión se tratarán en las secciones II y VII. El 20 de agosto de 1908, la Cámara de Diputados aprobó el tratado de anexión y el 9 de septiembre siguiente, el tratado fue adoptado por el Senado belga. Mediante este acuerdo, el Gobierno belga asumió el Estado Independiente, incluido el Domaine de la Couronne, con todos sus derechos y obligaciones. Entre otros fideicomisos, el Gobierno garantizó ciertas asignaciones al Príncipe Albert y la princesa Clementine y creó dos fondos, uno de 9,100,000 dólares que se gastará en Bélgica para obras públicas, y otro de diez millones de dólares que se pagarían al rey y a sus sucesores en quince anualidades y se utilizarían para objetos relacionados con el Congo.

El presente artículo trata del Estado Independiente –tanto en su organización interior como en su posición internacional– tal como era hasta el momento de la anexión.

I. EXPLORACIÓN; FUNDACIÓN DEL ESTADO.—América no ha dejado de participar en el descubrimiento del Estado Libre del Congo. Era James Gordon Bennett, el propietario del “New York Herald”, quien (octubre de 1879) contrató a (Sir) Henry Morton Stanley para emprender su viaje a través de África para encontrar al explorador perdido, David Livingstone. Por lo tanto, los estadounidenses pueden reclamar una parte en el honor de un descubrimiento que ha cambiado nuestras nociones geográficas y ha abierto un nuevo país a la civilización. El Congo había sido considerado un desierto árido y deshabitado; Stanley encontró allí ricos bosques, un inmenso río, vastos lagos y millones de seres humanos por civilizar. Además, Estados Unidos fue la primera potencia (22 de abril de 1884) que reconoció la bandera de la Asociación Internacional como la de un estado amigo. Hay (1908) en África cuatro Estados del Congo: el francés, el alemán, el portugués y el Estado independiente o libre. Es este último el que, más que los demás, merece una atención particular. Fue aquí donde los plenipotenciarios, reunidos en Berlín (24 de febrero de 1885), esperaba ver realizado su ideal de libertad generosa y civilizadora de la humanidad. Leopoldo II ascendió al trono de Bélgica en 1865. Hombre de indudable genio y erudición, de grandes ideas y voluntad tenaz, también estaba inspirado por grandes ambiciones. Incluso antes de convertirse en rey, en sus discursos ante el Senado (9 de abril de 1853, 7 de febrero de 1860, 21 de marzo de 1861) expresó el deseo de que su país dependiera de sus propios recursos y extendiera su imperio más allá de los mares. Al ascender al trono, se encontró gobernante de un país tan pequeño que apenas era visible en el mapa del mundo, y era natural que concibiera la esperanza de gobernar algún día un dominio más extenso. Por tanto, se propuso obtener la posesión del Congo para su pueblo; Tampoco fue este su primer esfuerzo por realizar su ambición; Fue quizás el séptimo u octavo intento que hizo de colonizar Bélgica.

Brevemente, las etapas sucesivas en la fundación del Estado Libre del Congo fueron las siguientes: Como consecuencia de las expediciones (1840; 1 de mayo de 1873) de Livingstone y Stanley, la atención del público comenzó a atraerse hacia Centroamérica. África, y Leopoldo II adivinó las grandes posibilidades del país recién descubierto. El 12 de septiembre de 1876 convocó una conferencia geográfica at Bruselas, que dio origen a la asociación para la exploración y civilización de Central África comúnmente llamada Asociación Africana Internacional. Este se dividió en diferentes comités nacionales, cada uno de ellos encargado de la tarea de promover la causa común. El comité belga fue fundado el 6 de noviembre de 1876; El rey Leopoldo asistió a su fundación y pronunció un discurso notable. El belga fue el único comité que mostró alguna actividad seria. Recaudó una suma de 100,000 dólares, cinco veces más que las recaudaciones conjuntas de todos los demás, y tomó parte destacada en la organización de la primera expedición. Naturalmente, la expedición siguió la ruta ya trazada por Livingstone, es decir, de este a oeste. Sin embargo, fue un fracaso y muchas vidas fueron sacrificadas en vano. En enero de 1878 llegó la noticia de que Stanley había cruzado por Central África, A partir de la Zanzíbar Costa hasta la desembocadura del río Congo, cuyo curso superior fue el primero en descubrir durante este viaje. Fue entonces cuando Leopoldo concibió la idea de enviar una expedición que partiera de la costa occidental y explorara el país. Mientras otros se contentaban con aplaudir a Stanley o escuchar sus interesantes relatos, el rey de los belgas decidió emplear al explorador para promover sus diseños, que no eran meramente comerciales o políticos, sino también sinceramente humanitarios. En el mismo momento en que Stanley puso el pie en tierra, los enviados europeos lo esperaban en Marsella. El rey logró conseguirlo para su propósito y luego procedió a fundar (noviembre de 1878) una sociedad que más tarde se llamó Asociación Internacional del Congo. En nombre de esta asociación, en la que Leopold era el agente principal aunque oculto, partió el pequeño grupo de Stanley, que contaba sólo con trece hombres blancos. No fue la única expedición que intentó plantar una bandera europea en este suelo virgen; al mismo tiempo también estaban en camino una misión francesa y una portuguesa.

A finales de 1879, Stanley llegó a un territorio no portugués en la margen derecha del río Congo y fundó allí el puesto de Vivi. Avanzando lentamente río arriba, llegó por fin al estanque. La misión de Brazza ya estaba allí y la bandera francesa estaba plantada en la margen derecha. Sin embargo, los franceses no habían cruzado el río y la expedición portuguesa se había detenido en el Alto Kwango, dejando así el país del interior abierto a la futura colonia. Durante este viaje, Stanley concluyó muchos tratados con los jefes nativos, por los cuales debían someterse a la soberanía de la Asociación, fundó un cierto número de puestos en el Norte cerca del Ecuador y en el Sur en el distrito de Kassai, y de hecho estableció un gobierno que pronto fue reconocido semioficialmente. En octubre de 1882, Francia reconoció tácitamente la capacidad de la Asociación para disfrutar de derechos internacionales (ver carta del Sr. Duclerc, Presidente del Consejo, a Leopoldo II). Estados Unidos (22 de abril de 1884) y Alemania (8 de noviembre del mismo año) reconoció de manera más explícita la bandera de la Asociación como la de un Estado amigo. Una semana después (15 de noviembre de 1884) el famoso Berlín Se abrió la conferencia. El objeto de esta conferencia, en la que participaron delegados de catorce naciones, está claramente expresado en el título que sirve de preámbulo al acta que recoge las decisiones y que se denomina “l'Acte General de Berlín“. Se ejecuta de la siguiente manera:

“Deseando regular, en un espíritu de mutuo entendimiento, las condiciones más favorables al desarrollo del comercio y de la civilización en ciertas partes de África, y asegurar a todas las naciones las ventajas de la libre navegación en los dos principales ríos africanos [Congo y Níger] que desembocan en el Atlántico; deseosos, por otra parte, de prevenir cualquier malentendido y disputas que nuevos actos de ocupación en la costa africana pudieran causar en el futuro; preocupado también por las medidas a tomar para aumentar el bienestar tanto material como moral de las razas nativas”. Durante los intervalos entre las reuniones de la conferencia, el señor Strauch trabajó intensamente para lograr que la bandera de la Asociación Internacional fuera reconocida oficialmente por todas las potencias representadas; sus esfuerzos tuvieron éxito y Leopold, como fundador de la Asociación, pudo comunicar oficialmente el hecho a la conferencia en su penúltima reunión (23 de febrero de 1885). A continuación, los plenipotenciarios expresaron su gran aprecio por el trabajo realizado por el rey belga; al mismo tiempo saludaron el nacimiento del nuevo Estado así fundado. En la reunión final de la conferencia, el Berlín La ley fue aceptada por la Asociación, que luego fue aclamada por Bismarck como "uno de los principales guardianes del trabajo que tenían en mente".

Había llegado el momento de que Leopold se mostrara. Hasta entonces había trabajado en varias sociedades que finalmente se convirtieron en la Asociación Internacional; él era el espíritu conmovedor de todos ellos. Se presentó ahora en nombre de esta Asociación y, recibiendo de las Cámaras belgas (voto de la Cámara de Representantes del 28 de abril de 1885; voto del Senado del 30 de abril de 1885) la autorización necesaria, anunció a las distintas potencias el 1 de agosto. de 1885, y los días siguientes “que las posesiones de la Asociación Internacional formarían y se denominarían en adelante Estado Independiente del Congo”. Además se declaró soberano de este Estado. Se entendió que el único vínculo constitucional de unión entre Bélgica y el Estado Independiente del Congo era la persona del rey. Así se fundó el Estado Independiente. Leopoldo puede considerarlo con razón como su propia creación. Sin embargo, es justo reconocer el papel desempeñado en el trabajo por algunos estadistas belgas. Sin el reconocimiento de las Potencias, el Estado Independiente del Congo no habría podido obtener una posición segura, y este reconocimiento se obtuvo gracias a la brillante diplomacia del Sr. E. Banning y del Barón Lambermont en Berlín. Sin la autorización de las Cámaras belgas, Leopoldo no podría haber ocupado un nuevo trono; Fue el Sr. Beernaert, entonces primer ministro, quien obtuvo esta autorización, por lo que se le considera con razón “uno de los estadistas que más han contribuido a unir los destinos del Congo y de Bélgica(Leroy-Beaulieu, “De la colonización”, 352).

II. SITUACIÓN INTERNACIONAL Y POLÍTICA.—Reconocimiento por parte del Potencias.—La posición internacional sostenida por el Estado Independiente resulta directamente del reconocimiento amistoso de las Potencias otorgadas por tratado a la Asociación Internacional, de la cual surgió el Estado Independiente. A continuación, en orden cronológico, se encuentran los nombres de las Potencias contratantes y las fechas de los tratados: Estados Unidos de América (22 de abril de 1884); Imperio Alemán (8 de noviembre de 1884); Gran Bretaña (16 de diciembre de 1884); Italia (19 de diciembre de 1884); Austria-Hungría (24 de diciembre de 1884); El Países Bajos (27 de diciembre de 1884); España (7 de enero de 1885); Francia y Rusia (5 de febrero de 1885); Suecia y Noruega (10 de febrero de 1885); Portugal  (14 de febrero de 1885); Bélgica y Dinamarca (28 de febrero de 1885); Turquía (25 de junio de 1885); Suiza (19 de noviembre de 1889); Republica de Liberia (15 de diciembre de 1891); Japón (Julio 9, 1900).

Neutralidad del Congo.—Por la Ley General de Berlín (cap. iii) las potencias habían acordado respetar la neutralidad política en la cuenca del Congo. Permitieron que todas las potencias que tenían posesiones allí pusieran sus territorios bajo la protección de esta neutralidad. Haciendo uso de este privilegio, el Estado Independiente, el 1 de agosto de 1885, declaró su perpetua neutralidad. Esta declaración se repitió después, el 18 de diciembre de 1894, con motivo de ciertos cambios de frontera.

Obligaciones impuestas por la Ley de Berlín.—Al declarar su adhesión al Acta de Berlín (24 de febrero de 1885) el Estado Independiente contrajo ciertas obligaciones comerciales, políticas y de otro tipo que describiremos brevemente.—(a) Libertad de Comercio.—Todas las naciones debían tener perfecta libertad en las empresas comerciales; los súbditos de todas las banderas debían ser tratados con perfecta igualdad y tener libertad para realizar todo tipo de transporte; habría libertad de tráfico en las costas, ríos y lagos del Congo, y los puertos estarían abiertos; a las mercancías se les permitiría la libre importación y el libre tránsito, salvo los impuestos o derechos que pudieran ser necesarios para sufragar los gastos que entrañaran los intereses del comercio (posteriormente, mediante un acuerdo celebrado en Bruselas el 2 de julio de 1890 se podría imponer un derecho de importación del diez por ciento como máximo); finalmente, no se podrá otorgar ningún monopolio o privilegio de naturaleza comercial. (b) Protección de los nativos, misioneros y viajeros. Las potencias que firmaron la ley se comprometieron a cuidar de los pueblos nativos, su bienestar moral y material, y a cooperar en suprimir la esclavitud y especialmente la trata de esclavos. Se comprometieron a proteger y ayudar, “sin tener en cuenta distinciones de nacionalidad o de credo, todos los establecimientos o empresas religiosas, científicas y filantrópicas, formadas u organizadas con tales fines, o diseñadas para instruir a los habitantes y hacerles comprender y apreciar el ventajas de la civilización”. En particular, cristianas los misioneros, los hombres con fines científicos y los exploradores, junto con sus escoltas, debían ser objeto de protección especial (Art. 6). (c) Libertad de Culto Religioso.—”La libertad de conciencia y la tolerancia religiosa están expresamente garantizadas tanto a los naturales como a otros súbditos y a los extranjeros. El ejercicio libre y público de todas las formas de culto, el derecho a erigir edificios religiosos y a organizar misiones pertenecientes a todos los credos, no estarán sujetos a restricción o restricción alguna” (ibídem).—(d) Convenios Postales.—El términos de la Unión Postal Universal, revisados ​​en París, 1 de junio de 1878 (Art. 7), debían observarse en la cuenca del Congo; estos fueron aceptados oficialmente por el Estado Independiente el 17 de septiembre de 1885. De la misma manera, el 13 de septiembre de 1886 se adoptó la Ley Postal adicional de Lisboa, el 19 de junio de 1892, la Convención Postal Universal de Washington, y el 26 de mayo, 1906, el de Roma.—(e) Mediación y Arbitraje.—En caso de que se produjeran desacuerdos graves sobre los territorios donde se permitía la libertad comercial, las Potencias firmantes de la Ley se obligaban "antes de recurrir a las armas, a buscar la intervención de una o varias Potencias amigas". En tal caso, las Potencias se reservaron el derecho de recurrir al arbitraje (Art. 12).

Condiciones de la Ley de Bruselas.—La trata de esclavos y el tráfico de bebidas espirituosas.—El 2 de julio de 1890, a propuesta de England, se celebró una conferencia internacional en Bruselas. Un acta general fue aprobada y firmada por todas las potencias que anteriormente habían firmado el Berlín Ley, y también por el Estado Independiente. Por este documento, las Potencias signatarias se obligaban a tomar medidas para impedir la trata de esclavos y restringir el tráfico de bebidas espirituosas en la zona comprendida entre los 20° N. lat. y 22° S. lat. Dentro de este territorio estaba prohibida la destilación de licores o su importación en regiones donde aún no era común su uso. En las otras partes donde ya estaba en uso se impusieron fuertes derechos de importación. Este derecho fue fijado por el Convenio del 8 de junio de 1899 en setenta francos por hectolitro y cincuenta por ciento de alcohol (alrededor de 1.57 dólares el galón), durante un período de seis años; se aplicaba un impuesto especial equivalente a la fabricación de tales bebidas alcohólicas.

Derecha de preferencia de Francia.—Además de las disposiciones generales que rigen sus relaciones con las Potencias, el Estado Independiente, debido a ciertas convenciones, tiene relaciones especiales con Francia y Bélgica. Trataremos en primer lugar de los que se refieren Francia, incluido en el famoso, pero a menudo mal explicado, “Derecha de Preferencia”. El 23 de abril de 1884, el coronel Strauch, presidente de la Asociación Internacional, declaró en una carta a Jules Ferry que si, por circunstancias imprevistas y contrariamente a sus intenciones, la Asociación se viera obligada en el futuro a vender sus posesiones, consideraría se obliga a dar preferencia de compra a Francia. Al día siguiente, el Ministro francés acusó oficialmente la carta y añadió que, en nombre del Gobierno francés, se comprometía a respetar las relaciones establecidas y los territorios libres de la Asociación. Así quedó constituido el derecho. Sin embargo, escribiendo el 22 de abril de 1887 a Bource, ministro de Francia at Bruselas, el Barón Van Eetvelde declaró que la Asociación nunca había querido o pretendido que este derecho otorgado a Francia debe ser en perjuicio de Bélgica del que era rey Leopoldo II. En su carta del 29 de abril, el señor Bourée respondió que había tenido conocimiento de esta interpretación, pero no dijo nada más. Cuando en 1895 se planteó la cuestión de la cesión del Estado Independiente a Bélgica se planteó, parecía prudente negociar con Francia. Como consecuencia de ello, la convención del 5 de febrero de 1895 se celebró entre Francia y Bélgica; FranciaPor un lado, acordó no oponerse a la cesión y, por otro, consiguió una determinación favorable de las fronteras en el Congo. En la misma fecha, mediante otra convención, el Gobierno belga, que ya actuaba como sucesor del Estado Independiente, reconoció el derecho de preferencia de Francia en la compra de estos territorios, en caso de permuta, concesión o arrendamiento total o parcial a otra Potencia. Declaró además que nunca renunciaría gratuitamente ni al todo ni a una parte de dichas posesiones. Está bastante claro, por lo tanto, (I) que el derecho de preferencia es simplemente un derecho de preferencia, es decir, en caso de enajenación sobre las condiciones de venta, primero deben entablarse negociaciones con Francia; (2) que Francia reconoció en 1895 la prioridad de Bélgica en este sentido, o al menos consintió en no negar Bélgica el derecho de preferencia.

Bélgicaes Derecha para apoderarse del Congo.—La ley belga del 28 de abril de 1885 había declarado: “La unión entre Bélgica y el nuevo Estado del Congo será exclusivamente personal”. Esto no podía, sin embargo, impedir la subsiguiente donación por parte del rey, ni tampoco quitarle Bélgica el derecho de aceptar tal donación. Por su testamento, fechado el 2 de agosto de 1889, que fue entregado al señor Beernaert, quien lo comunicó a las Cámaras, Leopoldo II debía dejar como legado a su país todos los derechos soberanos sobre el Estado Independiente del Congo. Añadió, además, que si el Gobierno belga quisiera apoderarse del Congo antes de esa fecha, estaría feliz de que lo lograra durante su vida. A continuación se celebró un acuerdo, el 3 de julio de 1890, por el cual Bélgica debía adelantar al Congo veinticinco millones de francos, cinco millones de golpe y los veinte restantes a razón de dos millones al año. Seis meses después del vencimiento de los diez años (18 de febrero de 1901) Bélgica podría, si lo deseara, anexar el Estado Independiente, con todas las posesiones, derechos y emolumentos pertenecientes a esta soberanía, siempre que asumiera las obligaciones pendientes del Estado frente a terceros, “el rey rechazando expresamente toda indemnización por los sacrificios personales que realizó”. había hecho". El 5 de agosto de 1894, el rey soberano anunció que estaba dispuesto a poner a disposición inmediata de Bélgica sus posesiones en el Congo. Tras este anuncio se concluyó un tratado de anexión el 8 de enero de 1895 entre el Gobierno belga y el Estado Independiente, sujeto a la aprobación de las Cámaras. Este fue otorgado el 12 de febrero de 1895, pero fue retirado el 19 de junio y el tratado anulado de mutuo acuerdo el 12 de septiembre de 1895. Sin embargo, un nuevo préstamo confirmó BélgicaOpción para 1901.

Cuando llegó esta fecha, el barón Van Eetvelde, ministro del Estado del Congo, dirigió (28 de marzo de 1901) un despacho al primer ministro del gabinete belga, el conde de Smet de Naeyer, en el sentido de que posiblemente aún no había llegado el momento. llegó para Bélgica apoderarse del Estado del Congo; y que si así fuera, en vista de la carta del 5 de agosto de 1889, y de los vínculos existentes entre Bélgica y el Congo, tal vez no sería ni político ni útil fijar un nuevo plazo para el derecho de opción. Otra comunicación, del 22 de mayo de 1901, enfatizaba el derecho que tenía Bélgica, en virtud de la citada carta y del legado del rey. Añadió que, en caso de que el derecho de anexión no se ejerciera pero no se renunciara, Bélgica deberá renunciar, durante dicha prórroga de su opción, al pago de los intereses y al reembolso del capital que le corresponde. Al mismo tiempo, el Estado Independiente declaró su disposición a someterse a la anexión. El señor Beernaert propuso ahora anexar el Congo, oponiéndose así al proyecto del Gobierno del 28 de marzo de 1901, es decir, suspender el reembolso del capital prestado y el pago de los intereses correspondientes. El rey, mediante carta dirigida el 11 de junio de 1901 al señor Woeste, miembro de la Cámara, participó personalmente en la cuestión. Sólo tres Riendas de esta carta son públicas: la primera señalaba claramente que el momento era inoportuno para la anexión; el segundo afirmó que en relación con el Congo Bélgica debería permanecer en el cargo que ocupaba como consecuencia de la Convención de 1890; el tercero enumeraba las pruebas del apego que el rey tenía por su país. Así surgió la ley belga del 14 de agosto de 1901, que renunciaba al reembolso de los préstamos y a los intereses de los mismos hasta el momento en que Bélgica debería renunciar al derecho de anexión, derecho que declaró que deseaba preservar. Del examen de estos actos parece seguro que Bélgica tiene un derecho indiscutible a apoderarse del Congo durante la vida del rey. El hecho de que ciertos políticos destacados, en una discusión preliminar celebrada en 1906, parecieran haber ignorado este derecho, fue sin duda sólo el efecto de una sorpresa. Sin embargo, cuando, como el 3 de junio de 1906, el rey soberano, en una carta dirigida a los secretarios generales del Estado Independiente, añadió a su testamento un codicilo que parecía imponer a Bélgica la obligación de respetar (además de los compromisos contraídos con terceros) determinadas fundaciones reales, la enmienda no fue aceptable para las Cámaras. El ministro afirmó entonces que estos deseos por parte del rey no fueron impuestos como condiciones, sino que eran sólo recomendaciones sinceras. El 14 de diciembre de 1906, la Cámara decidió que, si bien deseaba para el Congo las ventajas de la civilización, no ignoraba Bélgicalos derechos de; además, que la cuestión de la toma del Congo debería resolverse lo antes posible.

El Territorio.—Las declaraciones de neutralidad, junto con los tratados amistosos por los cuales las Potencias unidas de Alemania, Francia, Portugal , etc., reconocieron al Estado, determinaron aproximadamente sus fronteras. Una mayor precisión resultó del tratado con England de 12 de mayo de 1894. Con FranciaDebido a algunas dificultades que surgieron, se firmaron cinco tratados, el último firmado el 25 de febrero de 1895. Aún quedan tratados por firmar con Alemania para resolver la cuestión del lago Kivu y con Portugal  sobre la región del lago Dilolo. Con excepción de una estrecha zona fronteriza al este, cerca del lago Albert Edward, situado en la cuenca del Nilo, casi todo el territorio del Estado pertenece a la cuenca del Congo, que es de unos 1,158,300 metros cuadrados. en extensión. El Estado es la porción más grande de esta cuenca, y tiene una superficie de 945,945 mXNUMX, lo que equivale a un cuadrado de trescientas leguas de lado, o sea a setenta y cinco veces el área de Bélgica, o cinco veces el de Francia. Limita al norte y al noroeste con el Congo francés y el Sudán anglo-egipcio; al este por el este británico África (Protectorado de Uganda) y Alemania Oriental África; al sureste y al sur por Rodesia y la Angola portuguesa; y al oeste con el Océano Atlántico (que le da unas veintidós millas de costa) y el territorio portugués de Cabinda. El Estado se extiende desde un poco más de 5° N. lat. hasta menos de 13° de latitud sur, y desde 12° hasta entre 31°-32° de longitud este, estando el punto más oriental en el Alto Nilo.

III. DESCRIPCIÓN DEL ESTADO INDEPENDIENTE.-Geografía Física.—El aspecto general del Estado ha sido comparado a menudo con una copa enorme. Al oeste se encuentran las Montañas de Cristal; al sureste, la larga cadena del Mitumba lindando con las mesetas de Ka-Tanga, de donde descienden los arroyos Lualaba, Luapula, etc., cuyas aguas se unen para formar el río Congo. Esta vasta depresión central, dividida en varias terrazas, descansa sobre estratos alternos de granito y gneis. A menudo se encuentran entornos lacustres (arenillas y esquistos arcillosos), así como lateritas. Los innumerables ríos del Congo son rocosos en sus cursos superiores y se abren paso por rápidos de una terraza a otra, hasta que, en las grandes llanuras aluviales del centro, forman una inmensa red de 9000 a 11,000 millas de vías navegables y extendido como un abanico desde Leopoldville. Los principales afluentes del Congo son el Ubanghi y el Welle al norte; los Kassai-Sankuru, Lomami, etc., al sur. Más allá de Stanley Pool se encuentran las famosas cataratas que, al impedir el tráfico fluvial continuo, hicieron necesario el ferrocarril (unas 270 millas, un viaje de dos días) que unía Leopoldville con el puerto marítimo de Matadi (el punto más alto del estuario del Congo al que llegan los barcos de vapor). Los ferrocarriles también duplicarán las cataratas del Upper River. De hecho, se ha completado una línea troncal hasta Stanley Falls y otra hasta las “Puertas de Infierno” comenzó. Se han decidido otras en dirección al Nilo, al Katanga y a los ferrocarriles ingleses y portugueses.

Hay dos estaciones en el Bajo Congo, la seca y la lluviosa. En el centro el clima, siempre cálido y lluvioso, ha producido un vasto bosque ecuatorial de árboles gigantes y selva. En estas regiones se produce mucho cacao, café, copal, aceite de nuez y de palma y, sobre todo, caucho. Además del elefante, cazado en exceso, la fauna del país incluye el antílope, el mono, la cebra (que se espera domesticar), el okapi, el hipopótamo y el cocodrilo. También se encuentran termitas, hormigas, mosquitos y la terrible tse-tse que causa la enfermedad del sueño. En cuanto a la riqueza mineral, Katanga promete una inmensa cantidad de cobre malaquita (2 millones de toneladas, valoradas en 00,000; 000, según el informe oficial de enero de 1908), mucho estaño (20 millones de toneladas, valoradas en 16,000,000 de dólares junto con el Lualaba); también magnetita de hierro y olivista. También se ha encontrado oro en las minas de Kambobe, mientras que las de Kilo (Aruwimi) produjeron 8841.25 oz. Troya (170,000 dólares) en 1905.

Etnografía y población.—En la cuenca del Congo se encuentran tres razas indígenas. Los azande, que parecen pertenecer a las razas nigritianas, habitan la frontera noreste. Los aborígenes pigmeos se encuentran en el centro, mezclados con el resto, pero sobre todo en la región del gran bosque. La mayor parte de los pueblos pertenecen a la familia bantú. La población es probablemente de unos veinte millones, aunque se han dado otras estimaciones de doce a treinta millones.

Idioma.—La lengua de los negros es, radicalmente, el habla aglutinante de los pueblos bantúes, es decir, forma sus palabras sin fusión ni alteración. Está dividido en más de cuarenta dialectos muy diferentes. El lenguaje es rico, racional, filosófico y presagia un nivel de civilización mucho más alto que la moral y las costumbres de esta miserable raza. En el Bajo Congo, el contacto con los portugueses ha influido en las ideas y hábitos de los negros; les ha enseñado el valor comercial de ciertos productos, como el caucho, y los ha puesto bajo la influencia enervante del alcohol; aquí la carrera ha degenerado. En el Alto Congo, la influencia árabe ha introducido con violencia tanto la esclavitud como los hábitos industriales. La perniciosa práctica de inhalar los vapores del cáñamo también llegó con la dominación árabe. En el centro del país la raza sigue siendo más pura.

Asilo Organización.—Las costumbres nativas actuales muestran rastros de una antigua supremacía de un jefe sobre los demás. Hay signos inequívocos tanto de vasallaje como de soberanía. Las tribus están gobernadas por un jefe (mfumu) cuya autoridad, sin embargo, está controlada por la presencia de un consejo de ancianos. La sucesión a la jefatura es hereditaria, pero no por línea directa de ascendencia masculina. Si bien sólo los varones pueden ocupar el trono, la sucesión no pasa al hijo, sino en línea colateral al hermano y luego al hijo de la hija. En el punto VIII se proporciona más información sobre cuestiones etnográficas.

Locales.—Aquí se pueden dar algunas cifras con respecto al comercio del Congo. En 1887, cuando se hizo por primera vez el total de las exportaciones del Estado Independiente, la cifra era de unos 396,088 dólares. Esto podemos compararlo con las cifras de años siguientes: 1890, 1,648,439 dólares; 1895, 2,188,603 dólares; 1900, 9,475 dólares-480; 1905, 10,606,432 dólares; 1906, 11,655,566 dólares. El caucho representa la mayor parte de esta producción. Su valor era, en 1905, 8,751,180 dólares (10,938,975 libras). El valor del marfil (473,260 libras) para el mismo año fue de 967,554 dólares; nueces de palma (11,355,529 libras), $302,817; aceite de palma (4,335,229 libras), $220,678. Las estadísticas de importación datan únicamente del establecimiento de derechos de importación en el segundo trimestre de 1892. Adjuntamos algunas fechas y cifras: — 1893, 1,835,020 dólares; 1895, 2,137,169 dólares; 1900, 4,944,821 dólares; 1905, 4,015,072 dólares; 1906, 4,295,517 dólares. Estas cifras representan en gran medida el comercio belga. En 1906 las exportaciones del Congo a Bélgica alcanzó $10,860.-939; las importaciones de Bélgica fueron $3,057,058. Las importaciones desde Estados Unidos no superan los 6,000 dólares.

IV. CUÁNDO Y CON QUÉ DERECHO SE CREÓ EL ESTADO DEL CONGO.—¿Cómo surgió el Estado del Congo? La pregunta no es fácil de responder. Algunos autores, portavoces del Estado, consideran al Estado independiente como el heredero natural de los pequeños jefes que gobernaban las distintas tribus congoleñas. Sostienen que mediante los tratados celebrados con estos jefes el poder supremo pasó de manos nativas a manos europeas. Esta es una tesis fácil de formular, pero imposible de defender. En efecto, un tratado internacional supone la existencia de dos naciones. Ahora bien, se puede admitir que los congoleños tenían, en el período en cuestión, una organización política, aunque algunos han puesto en duda este punto; en cualquier caso, la Asociación Internacional no era en aquel momento más que una empresa privada. Una vez más, cuando los jefes nativos acordaron poner su marca al pie de un tratado a cambio de unos cuantos trozos de tela, ¿se dieron cuenta de lo que estaban haciendo? ¿Se dieron cuenta de que realmente estaban abdicando y no simplemente autorizando a algún europeo a establecerse en sus tierras? Un reciente defensor de la posición expuesta anteriormente ha llegado incluso a imaginar que Stanley improvisó en la costa del Congo un curso de derecho internacional para uso de los jefes nativos. Para ello Stanley no tenía ni tiempo ni medios a su disposición, y le habría resultado difícil hacerlo a través de un intérprete. Además, incluso si los jefes desearan transferir su autoridad, ¿podrían haberlo hecho sin el consentimiento de sus tribus? Por último, casi todos los tratados en cuestión se celebraron con jefes que habitaban el actual Congo francés; afectaron sólo a una parte muy pequeña del actual Estado del Congo.

Otros dicen que el Estado Independiente fue creado por el Berlín Conferencia. Esta hipótesis también es inaceptable. ¿Qué derecho tenía esta Conferencia sobre la cuenca del Congo? Los plenipotenciarios no reclamaron nada; lo que querían hacer no era crear nuevos Estados, sino hacer que las Potencias, presentes y futuras, con intereses en Centroamérica África, aceptar un régimen de libre comercio. De hecho, fue durante los intervalos entre las reuniones de la Conferencia cuando el Estado Independiente hizo reconocer su bandera por las diferentes Potencias, una tras otra. La Conferencia, como tal, sólo felicitó al Estado. Proporcionó los medios de existencia, pero no creó. El señor Cattier (Droit et Administration de l'Etat Indépendant, p. 43) opina con razón que el Estado independiente debe su origen a un acto de ocupación. ¿Pero era esto legal? Sin duda lo fue. Primero, la tierra fue presa de las crueldades salvajes más repugnantes, incluso del canibalismo; en segundo lugar, fue asolada por incesantes guerras internas y por la trata de esclavos; tercero, negó a los extraños la protección de la pentium, o derecho de gentes. En tal caso, el bien común de la humanidad sancionaba la imposición de un estado de orden y seguridad y, por tanto, la creación de un poder civilizador. Las potencias representadas en la Berlín La conferencia dio al rey soberano mano libre en la ocupación política de la cuenca del Congo, mientras que los tratados celebrados con los jefes nativos y las victorias obtenidas sobre los árabes también contribuyeron a este fin. Pero fue sólo cuando esta ocupación se hizo suficientemente efectiva (alrededor de 1895) que el sistema político embrionario de 1885 se convirtió en un verdadero sentido en el Estado Independiente. Cabe señalar cuidadosamente que la ocupación antes mencionada no hizo más que transferir la autoridad política; no modificaba ni afectaba ningún derecho privado, por ejemplo los derechos de propiedad.

V. ORGANIZACIÓN INTERIOR. Legislativo y Administrativo Poder.—Leopoldo II ejerce sobre sus súbditos congoleños una soberanía que le convierte en el monarca más absoluto del mundo: los gobierna según su única e incontrolada voluntad. Da todas las órdenes importantes, constituye toda la administración y es la fuente de toda autoridad en su reino africano. Ha establecido el Gobierno Central del Congo en Bruselas. Aunque se reserva el poder legislativo supremo, desde el 1 de septiembre de 1894 ha confiado a un secretario de Estado la dirección del Gobierno Central. Este funcionario puede promulgar medidas (Arretes du Secretaire d'Etat) que tienen fuerza de ley. Cuando está ausente, lo reemplazan tres secretarios generales que, actuando de común acuerdo, poseen su poder; De hecho, desde el mandato del Barón Van Eetvelde no ha habido ningún Secretario de Estado. Además, el rey soberano instituyó (16 de abril de 1889) en Bruselas a Consejo Superior, que actúa como un tribunal superior de justicia y brinda asesoramiento sobre las cuestiones que el rey somete a consideración. Su Majestad nombra a los miembros de este consejo. En el propio territorio del Congo, un gobernador general está al frente de la administración. Posee un poder legislativo restringido y puede dictar reglamentos policiales y similares. La capital del estado está en Boma. El país está dividido en catorce distritos, gobernados por el comisionados, y estos se subdividen en zonas y sectores que están bajo la autoridad del jefes de zona, jefes de sector.

Poder Judicial.—Para la administración de las causas civiles y penales existen cinco tribunales inferiores, cada uno compuesto por un juez, un funcionario du ministere public (procurador de Estado)) para representar al pueblo, y un greffier; también existe un tribunal de apelación compuesto por un presidente, dos jueces, un officier du ministers public (procurador general)), o un greffier. En lugares donde no existe un tribunal regular, el funcionario de los ministros públicos (que debe ser doctor en derecho) puede, dentro de ciertos límites, ejercer una jurisdicción sumaria. Finalmente, los jefes nativos (mfumu) tienen ciertos poderes judiciales sobre sus propios pueblos. La represión de los delitos o, en la terminología del derecho congoleño, las infracciones, que incluyen incluso delitos como el asesinato (véase el Código Penal de l'Etat Indep.), se confía además a los tribunales locales, designados por el gobernador general. , y compuesto (al menos normalmente) por un juez, que no necesita haber estudiado derecho (muy a menudo es el comisionado), y un funcionario del ministerio público (suplente) quien deberá ser doctor en derecho. También existen tribunales militares (consejo de guerra, consejo de guerra de llamada). Al frente de esta administración de justicia está el Consejo Superior de Bruselas, que constituye el tour de cesación. Los jueces y funcionarios de justicia no son nombrados vitaliciamente, sino que todos son removibles; el gobernador general posee una especie de supremacía tanto en su nombramiento como en su supervisión.

Política Dominial.—Al principio (1885-1891) el Estado favoreció la iniciativa privada y no reclamó para sí ningún monopolio. Posteriormente (desde 1892), deseoso de aumentar sus recursos y enterado de las enormes riquezas de caucho y marfil del Alto Congo, inauguró un régimen de monopolio. Invocando una ordenanza del 5 de julio de 1885, que había declarado que “las tierras desocupadas deben considerarse pertenecientes al Estado”, invalidó todos los actos de ocupación realizados, ya fueran por naturales o por extranjeros, después de esta fecha. Luego puso en práctica un sistema de propiedad y explotación del suelo y sus productos. Agregamos aquí un breve resumen de la extremadamente compleja legislación actualmente vigente: (a) Respecto a los nativos.—Los decretos profesan respeto por toda ocupación nativa “tal como existía antes del 5 de julio de 1885”. Hasta ahora ninguna investigación adecuada o seria ha determinado los derechos que poseían los nativos en virtud de esta ocupación. ¿Admite el Estado que ahora tiene un verdadero derecho de propiedad sobre cualquier parte del suelo? Es imposible decirlo. En cualquier caso, no podrán, sin autorización del Gobernador General, enajenar sus tierras a tercero. Los indígenas podrán continuar, entonces, habitando sus parcelas de tierra donde plantan msnioc; además, en virtud de los decretos de reforma de 1906, a cada pueblo se le ha asignado una superficie el triple de la que habitaba y cultivaba anteriormente. Los naturales son poseedores plenos de los productos de las tierras así cultivadas. Además, si anteriormente disfrutaban de algún uso determinado de algún bosque o bosque, aún pueden conservar ese uso.

(b) Con respecto a los no nativos.—Salvaguardados los derechos antes mencionados, todo el resto del Estado del Congo ha sido declarado propiedad del Estado; está, por tanto, a disposición absoluta del rey soberano, que lo ha distribuido así: (I) Un tercio constituye el Domaine National, administrado por un consejo de seis encargados de desarrollar sus ingresos. Estos ingresos están destinados a cubrir los gastos del presupuesto ordinario, pagar la deuda pública, formar un fondo de reserva y servir a determinados fines de utilidad pública para el Estado del Congo y para Bélgica. (2) Una novena parte, seleccionada en la zona más rica del país, forma el Domaine de la Couronne. Es propiedad privada del rey, quien, sin embargo, tiene la intención de donarla eventualmente a alguna institución de utilidad pública, y mientras tanto desea que sus ingresos creen y subsidien ciertas obras e instituciones para el bien general, ya sea en el Estado o en Bélgica. Seis minas, que serán seleccionadas en lo sucesivo, pertenecen también a este dominio, administrado por un comité. Hasta ahora ambos territorios han sido administrados (en régimen) por los empleados del Estado. (3) El resto del territorio constituye las Tierras Domaniales, que el Estado se reserva para vender, alquilar o conceder a su gusto. Toda enajenación o arrendamiento de estas tierras deberá, para evitar la nulidad, ser ratificada en el plazo de seis meses por el rey. De estas tierras públicas, aproximadamente un tercio ha sido concedido o enajenado, principalmente a empresas concesionarias. Las concesiones de uso, sin embargo, superan con creces las enajenaciones y conceden a las empresas en cuestión el monopolio de la explotación. En la mayor parte de estas empresas el Estado posee la mitad de las acciones.

Sistema Fiscal.—(Yo) El Estado somete a los extranjeros a impuestos directos y personales similares a los del Europa. como consecuencia de la Bruselas Conferencia (2 de julio de 1890) se impuso un derecho de aduana a todas las importaciones. Los derechos de aduana de exportación sobre el caucho (0.65 fr. por kilogramo, alrededor de 6 cts. por libra) y el marfil (de 2.1 a 9 fr. por kilogramo, alrededor de 17 cts. a 2 cts. por libra) constituyen una de las principales fuentes de ingresos. del Estado.—(1906) Los naturales están sujetos al servicio militar obligatorio. Desde las reformas de 6 el contingente anual a suministrar se divide en dos secciones, una de las cuales se destina al ejército y la otra proporciona trabajadores para las obras públicas. Los soldados sirven durante siete años, los trabajadores durante cinco. Además, los nativos que no se dedican a ello están sujetos a un impuesto de capitación que afecta a todos los adultos, hombres o mujeres. Este impuesto varía de 24 a 1.20 fr. (alrededor de $4.80 a $30,000,000) al año; puede pagarse en dinero, en especie (alimentos por regla general) o en trabajo personal. Cada año el comisario elabora para los distintos pueblos tablas de equivalencia entre dinero, especies y trabajo, que debe, desde las últimas reformas, exponer públicamente. El trabajo personal exigido no puede exceder en duración un total de cuarenta horas al mes, de ahí la frase “impuesto de las cuarenta horas”. Por este trabajo los nativos reciben una determinada remuneración, según los últimos decretos, por “un acto de pura condescendencia”. Los ingresos y gastos anuales del Estado ascienden a unos 6,000,000 de fr. (aproximadamente $16,500,000). Los productos del Domaine National, más los impuestos pagados en especie, representan 2,500,000 fr. La remuneración pagada (en especie) a los nativos asciende a 3,000,000 o XNUMX de fr.

VI. CRÍTICAS AL CONGO.—Desde hace algunos años, el Estado Independiente ha sido objeto de críticas muy severas, particularmente por parte de la Asociación para la Reforma del Congo, dirigida por el Sr. ED Morel. No pretendemos juzgar las intenciones; sin embargo, esta hostilidad, dirigida sólo contra uno de los cuatro Congos y que depende de un pueblo incapaz de defenderse, crea en Bélgica dolorosos sentimientos de sorpresa. Se han formulado graves acusaciones contra el Congo francés; el Parlamento alemán, en nombre de la humanidad, ha escuchado protestas serias contra los excesos en el Congo alemán; y no es probable, si una comisión de investigación atravesara Rodesia, que no tendría más que elogios que registrar. ¿Por qué entonces señalar a un país, y éste a uno indefenso? También parece justo señalar que no se puede comparar con justicia una colonia en sus inicios con una colonia establecida hace más de un siglo. La historia temprana de las colonias siempre ha sido triste, como lo demuestra el relato de Macaulay sobre Warren Hastings y la ocupación británica de India. Por otra parte, el mal no justifica el mal. El estándar de un gobierno debería ser la justicia absoluta, y es desde este punto de vista que se considerarán los errores imputados a la administración del Congo.

Las acusaciones se dividen en dos categorías: (I) infidelidad a las promesas hechas a las Potencias civilizadas; (2) injusticia hacia los congoleños.

Incumplimiento de Fe.—Se dice que el sistema agrario inaugurado en 1891 es incompatible con la libertad comercial estipulada para al menos Berlín, en particular con el artículo 5, que prohibía la concesión de monopolios y cualquier privilegio en materia comercial. El Estado Independiente niega la acusación de infidelidad: “No hay 'comercio' en la venta del producto de la propia tierra. No hacemos más que eso. Los monopolios que otorgamos no son comerciales”. En apoyo de esta opinión se aducen las opiniones de juristas de diferentes países. Estos fueron consultados, especialmente en 1892, e incluyeron al profesor Westlake y a Sir Horace Davey, este último juez inglés y miembro del Privy Council.

Trato inhumano a los nativos.—Esta acusación apela a cristianas gente; toca los principios de la humanidad. Se acusa al Estado del Congo de oprimir, en lugar de civilizar, al Congo, y se le han presentado acusaciones de crueldad atroz. Eran tan graves que el rey Leopoldo consideró prudente establecer una Comisión Internacional de investigación con autoridad ilimitada para investigar la condición de los nativos. El decreto del 23 de julio de 1904 confió esta importante tarea al señor Janssens (abogado general del Tribunal de Casación de Bélgica), como presidente de la comisión, el barón Nisco, italiano (presidente interino del Tribunal de Apelación de Boma), y Médico de Schumacher (Consejero de Estado y Jefe del Departamento de Justicia del Cantón de Lucerna, Suiza). La comisión llegó a Boma el 5 de octubre de 1904. Concluyeron sus investigaciones el 13 de febrero de 1905 y el 21 del mismo mes se embarcaron para Europa. El informe se hizo público el 5 de noviembre de 1905 en el boletín oficial del Estado Independiente y es obviamente el punto más serio de la cuestión que ahora estamos discutiendo. Sin embargo, debemos exceptuar el capítulo que trata de los misioneros. En esto los comisionados se apartaron de su prudencia habitual, y sus expresiones aquí, como comúnmente se dice, no representan con precisión su juicio. Según este informe no se puede responsabilizar directamente al Estado Independiente por las crueldades infligidas a individuos. Sin duda hay delitos aislados, pero están castigados. También están las consecuencias involuntarias de las medidas gubernamentales, pero estos efectos desafortunados no fueron previstos. Tales fueron la delegación de facultades a los agentes de las empresas; la entrega de armas de fuego a los centinelas negros; la falta de distinción entre manifestaciones militares para prevenir una rebelión y operaciones de guerra para reprimir una revuelta. Además, el informe llamó la atención sobre graves abusos en el reclutamiento de trabajadores, en la imposición de trabajo obligatorio a los nativos, en el régimen agrario y en la organización de la justicia.

Tras la publicación de este, el rey nombró una Comisión de Reforma, de cuyos trabajos se derivaron determinadas recomendaciones elaboradas por los secretarios generales de Estado. Estos el rey los aceptó y los plasmó en los Decretos de Reforma del 3 de junio de 1906.

Sería prematuro en este momento pronosticar la probable influencia de estas reformas en la situación general del Congo; Estamos demasiado cerca de los acontecimientos. La historia imparcial distinguirá el bien del mal y fijará las responsabilidades. Puede decirse que el Informe reconocía, por parte del Estado Independiente, la espléndida campaña contra los árabes, señalizada por numerosos actos de heroísmo, que pusieron fin a la trata de esclavos y hicieron casi imposible su reanimación. A las guerras internas entre los jefes les ha sucedido, en casi todas partes, la paz y la seguridad. El uso del mayal y del alcohol ha sido rigurosamente prohibido, y las tribus caníbales rara vez encuentran la oportunidad de satisfacer sus instintos salvajes. Finalmente, se puede observar que en todo este asunto Bélgica no esta en ningun way responsable; ésta es una opinión expresada por dos ministros del gobierno británico (véanse los debates del Parlamento británico del 27 de febrero y el 3 de marzo de 1908). Bélgica en su conjunto se ha mantenido al margen del proyecto africano y no conocía los métodos adoptados. Si, en efecto, el Gobierno del Congo hubiera apelado con más sencillez y franqueza a los sentimientos religiosos del pueblo belga; si se hubiera preocupado de proclamar un programa de cristianas civilización, habría despertado más entusiasmo entre ellos y suscitado más simpatía. En ese caso, también, habría encontrado más fácilmente a los hombres capaces de contribuir a una obra de tan suprema importancia moral.

FUTURO DEL ESTADO DEL CONGO.—Por votación del 14 de diciembre de 1906, la Cámara de Representantes belga expresó su voluntad de considerar lo antes posible la cuestión de la anexión. Inmediatamente se encargó a una comisión de dieciocho personas la tarea de redactar un borrador del proyecto de ley colonial. Cuando el señor de-Trooz sucedió al señor de Smet de Naeyer como Primer Ministro, anunció su intención de realizar rápidamente la transferencia del Estado del Congo a Bélgica. Durante agosto de 1907, los gobiernos belga y congoleño nombraron cada uno a cuatro plenipotenciarios para redactar el tratado de anexión. Se mostró una actividad digna de elogio. La comisión de dieciocho miembros adoptó en primera lectura un cuerpo provisional de leyes; los plenipotenciarios acordaron firmar un tratado. El tratado, sin embargo, no fue bien recibido por el público; La izquierda liberal declaró unánimemente que no podía aceptarlo. La principal dificultad, al parecer, fue la cláusula del Tratado de Cesión que asegura la perpetuidad del Domaine de la Couronne. Es cierto que las rentas de este dominio debían ser distribuidas generosamente; sin embargo, muchos representantes se negaron a obligar a la madre patria al mantenimiento de una fundación que simplemente había sido recomendada seriamente. Entretanto murió el señor de Trooz. El señor Schollaert, su sucesor, se pronunció a favor de la anexión, y su declaración ante la Cámara prometía condiciones de anexión más aceptables. Una cláusula adicional introducida por él en el tratado mejoró enormemente la situación.

MISIONES EN EL CONGO.—Antigua.—La evangelización del Congo comenzó ya en 1484, cuando Diego Cam descubrió la desembocadura del río Congo, conocido como Zaire hasta el siglo XVII. El capellán naval de Cam se dispuso de inmediato a predicar las "buenas nuevas" a los nativos y ganó para el Fe el jefe de Sogno, un pueblo en la margen derecha del Congo, donde desembarcó por primera vez. Algunos habitantes de este pueblo acompañaron a Cam en su viaje de regreso y fueron bautizados solemnemente en la corte de Juan II de Portugal . Más tarde, el jefe de Banza-Congo (Outeiro, el actual San Salvador) pidió al rey Juan misioneros. Fueron enviados tres (si eran dominicos o franciscanos o miembros de un capítulo de Lisboa, no lo sabemos); finalmente bautizaron al jefe principal y a muchos otros subordinados en Banza-Congo, en una estructura de madera llamada iglesia de la Santa Cruz. En 1518, un nieto de este jefe, conocido como Henry, que había sido ordenado en Portugal , fue nombrado titular Obispa of Utica, y designado por León X Vicario Apostólico del Congo. Desafortunadamente, murió antes de dejarlo. Europa. Es el único obispo nativo que ha tenido el Congo.

Desde el principio los portugueses se comprometieron a introducir costumbres europeas en el Congo. Los pequeños jefes se convirtieron en reyes con nombres portugueses; sus secretarios de Estado encabezaban los documentos públicos así: “Nosotros, Alfonso [o Diego] por la gracia de Dios Rey del Congo y de Ilungo, de Cacongo, de Ngoyo, de las tierras de arriba y de abajo del Zaire, Señor de los Amboado y de Angola... y de la Conquista [Sic] de Parizon... “Los jefes en su mayor parte no pudieron hacer más que dejar su huella en estos documentos. Uno de ellos imitó el sistema feudal y dividió su reino en señoríos, ducados, etc. A principios del siglo XVII un jefe indígena, Álvarez II, envió a uno de sus parientes, un marqués, como representante suyo a la corte papal. El embajador llegó Roma en estado de agonía y expiró al día siguiente de su llegada, el Eva of Epifanía, 1608. Pablo V, que ayudó personalmente al embajador en sus últimos momentos, le ofreció un magnífico funeral de estado y erigió en su memoria un monumento en Santa María la Mayor. Más tarde, Urbano VIII hizo que Bernini le erigiera un magnífico mausoleo; todavía se encuentra a la entrada del coro de la basílica. Los dominicos, franciscanos, carmelitas y jesuitas fueron los primeros misioneros del Congo. A pesar de los comienzos prometedores, sus esfuerzos, aunque difíciles, resultaron bastante infructuosos. En el siglo XVII los jesuitas tenían dos colegios, uno en Loanda y otro, de menor importancia, en San Salvador. En general, la religión nunca echó raíces firmes y pronto quedó desacreditada por los vicios y el comercio de esclavos de los portugueses. Sin embargo, ha logrado perdurar en el Congo portugués hasta nuestros días. Si bien los portugueses siempre se limitaron al Bajo Congo, ya en el siglo XVII los misioneros habían atravesado el curso del Zaire y se ha descubierto un mapa del siglo XVII que traza el río según los datos proporcionados por ellos. De esto parecería que Stanley no tiene la distinción de ser el primer hombre blanco en explorar el Alto Congo.

Moderno.—Congo francés y portugués.—El 20 de mayo de 1716, Clemente XI creó la sede episcopal de Santa Cruz del Reino de Angola. La residencia estaba al principio en San Salvador, pero luego fue trasladado a Loanda. El obispo portugués de esta localidad tiene bajo su jurisdicción una veintena de sacerdotes. Es a través de esta sede que se unen las misiones antiguas y modernas del Congo (ver Angola y Congo). Los primeros misioneros modernos fueron los Padres de la Espíritu Santo (casa madre en París). Hacia mediados del siglo XIX esta floreciente congregación de misioneros tenía el cuidado espiritual de toda la costa occidental de África desde el Senegal hasta el río Orange, con excepción de la Diócesis de Loanda. Todavía tienen a su cargo todo el Congo francés y el Congo portugués (excepto Loanda).

Congo Francés.—Los Padres del Espíritu Santo Tenemos aquí tres vicariatos: (a) Gabón, fundado en 1842 y confiado a ellos en 1845. Mons. Adam es vicario apostólico; 12 residencias; personal de la misión, 42 sacerdotes, 21 hermanos, 1 sacerdote nativo, 7 hermanos nativos y 41 catequistas. (b) Loango River (Bajo Congo Francés), fundada el 24 de noviembre de 1886; provicario apostólico, mons. Derouet; 6 residencias; personal de la misión, 18 sacerdotes, 11 hermanos, 1 sacerdote nativo, 8 seminaristas nativos, 17 hermanos nativos y 60 catequistas.—(c) Ubanghi (Alto Congo Francés), fundada el 14 de octubre de 1890; El vicario apostólico es mons. Augouard; 7 residencias; personal de la misión, 24 sacerdotes, 16 hermanos y 14 catequistas. Los cristianos de estos tres vicariatos suman unos 40,000, de los cuales más de la mitad son catecúmenos.

Congo Portugués.—Tiene una prefectura apostólica que data del 27 de junio de 1640. Los Capuchinos la administraron hasta 1834, en que fue abandonada la misión. Un decreto pontificio del 1 de septiembre de 1865 lo restableció y lo confió a los Padres de la Espíritu Santo; 4 residencias, 11 sacerdotes, 11 hermanos, 12 seminaristas nativos, 10 hermanos nativos y 24 catequistas; cristianos alrededor de 7000. Estas cifras representan el estado de las misiones de la Congregación de la Espíritu Santo en marzo de 1906.

El Estado Libre.—Charles George Gordon, el héroe de Jartum, un presbiteriano, fue uno de los primeros en llamar la atención de Leopoldo II sobre la necesidad de establecer numerosos Católico misiones en su reino africano. A principios de 1884, algunos días antes de su partida hacia Sudán, Gordon fue elegido Administrador General de las Estaciones de la Asociación Internacional, y en esta calidad tuvo una entrevista con Leopold, hacia el final de la cual Gordon comentó: “Señor, nosotros han olvidado lo principal: los misioneros”. “Oh, ya he pensado en la cuestión”, dijo Leopold. “La Asociación brinda ayuda y protección a todos los misioneros; Además, ha dado un subsidio a los misioneros de la Biblia Sociedades, al Bautistas …” “Sí”, respondió Gordon, “pero también debes enviar misioneros romanos, muchos misioneros romanos” (Revue Generale, 1885, p. 116). Desde el 24 de febrero de 1878, en el extremo oriental del Estado del Congo existía un provicariato apostólico para el Alto Congo. Éste se convirtió, en 1880, en vicariato, y fue atendido por el padres blancos of Cardenal Lavigerie (qv). Pero después del establecimiento del nuevo Estado en 1885, Leopold persuadió a los Santa Sede para reservar el Católico evangelización de su dominio africano a los misioneros belgas. Cardenal Lavigerie, sin embargo, no abandonó este cargo de honor, sino que fundó una rama belga de su instituto que, por Breve pontificio del 30 de diciembre de 1886, fue confiada al Vicariato del Alto Congo. Sus actividades se limitan al Estado Independiente; Vicario Apostólico, Mons. Roelens. Se fundó un seminario africano en Lovaina (1886) y se puso bajo la dirección del canónigo Forget, profesor de teología en la Universidad de lovaina. Las dificultades que entrañaba tal empresa pronto se hicieron sentir, y se vio imposible llevarla a cabo sin la ayuda de algún instituto religioso. La ayuda de la joven pero ya floreciente Congregación de los Misioneros del Sagrado Corazón de María (conocida también como Congregación de Scheutveld, en honor a la casa madre de Scheutveld, cerca de Bruselas) ya habían sido solicitadas en 1876, y se volvió a apelar a ellas en 1884. Aunque las misiones en China y Mongolia absorbido casi todas sus fuerzas, decidieron (1886-87) hacer un esfuerzo para ayudar al Congo. En 1888 se hicieron cargo del seminario africano, y el 11 de mayo del mismo año León XIII creó el inmenso Vicariato Apostólico (actualmente titular, Mons. Van Ronsle) del Congo Belga, que encomendó a su cuidado. El 26 de julio de 1901, una parte de este territorio fue separada, aunque todavía bajo su cargo, para formar la nueva Prefectura Apostólica del Alto Kassai; pref. Ap. (1908) es Mons. Henri Cambier.

Hacia finales de 1891, los jesuitas belgas, ya sobrecargados con dos misiones en el extranjero, se comprometieron a enviar un cuerpo de misioneros al Congo. Fueron puestos a cargo de una parte del vicariato del Congo Belga; el 31 de enero de 1903, su misión se convirtió en Prefectura Apostólica de Kwango. El superior y pref. Ap. (1908) es el Rev. Julian Banckaert, SJ También hay una prefectura apostólica: Welle, fundada el 12 de mayo de 1898, Premonstratenses de la Abadía de Tongerloo (pref. Ap., Rev. ML Derikx) y un vicariato apostólico: Stanley Falls, fundado como prefectura el 3 de agosto de 1904, Sacerdotes del Sagrado Corazón (vie. Ap., Rev. G. Grison). Hay otros misioneros en el vicariato belga que, aunque no tienen territorio autónomo, prestan sin embargo un servicio muy importante en la evangelización del país. Entre estos están los Trapenses y el Redentoristas. El primero pasó de la Abadía de Westmalle en 1894, con la esperanza de adquirir en África, por la fundación de colonias agrícolas, una influencia civilizadora similar a la de los benedictinos medievales. Sus primeros esfuerzos en el Bajo Congo fueron infructuosos; más tarde se establecieron en el Alto Congo, más allá de la confluencia del Congo y el Ruki, casi en el ecuador. Su puesto principal está en Bamania. El Redentoristas han sucedido a los sacerdotes seculares de Matadi en la evangelización de la ciudad y de los empleados del ferrocarril. En 1905-06, los Misioneros de Mill Hill (ingleses) aceptaron dos puestos en el Alto Congo. El Vicariato Apostólico de Sudán, administrado por el padres blancos, tiene bajo su jurisdicción una parte del Estado del Congo; Vicario Apostólico, Mons. HL Bazin. En mayo de 1907, los Padres de la Espíritu Santo fueron contratadas como capellanas del segundo tramo ferroviario de los Grandes Lagos.—Las numerosas hermanas de diversos institutos religiosos que han dedicado sus fortunas y sus vidas a la educación moral y religiosa de las mujeres congoleñas hacen un bien más allá de todo elogio. El Hermanas de la Caridad de Jesús y María (Instituto de Gante) fueron los primeros en emprender esta ardua misión. Se encuentran en los distritos evangelizados por los Padres de Scheutveld y son asistidos por las Hermanas Franciscanas, de Gooreind, Amberes provincia. Las Hermanas Misioneras de la Sangre preciosa (Navidad, Países Bajos) están empleados en las misiones de los Padres Trapenses. La Congregación de Nuestra Señora de África (Hermanas Blancas) se dedican a los nativos del Vicariato del Alto Congo. En la prefectura de Kwango están establecidas las Hermanas de Notre Dame (Namur); en Welle las Hermanas del Sagrado Corazón de María (Berlaerlez-Lierre). Para obtener estadísticas, consulte a continuación la tabla de Católico misiones.

Este de Alemania África.—Las posesiones alemanas ocupan sólo una parte muy pequeña de la cuenca del Congo. Hay tres vicariatos a cargo de la padres blancos: Sur de Nyanza bajo Mons. JJ Hirth; Unymuezi bajo Mons. F. Gerboin; y Tanganica bajo Mons. A. Le Chaptois. Además está el Vicariato de Central Zanzíbar, a cargo de los Padres de la Espíritu Santo, bajo Mons. FX Vogt. Finalmente, el Vicariato del Sur Zanzíbar, o Dar es Salaam, a cargo de la Congregación Bávara de Santa Odile bajo Mons. T. Spriter.

No-Misiones Católicas.—Hay muy pocos de estos en el Congo francés. Podemos mencionar las dos misiones de Ogowe, anteriormente ocupadas por los presbiterianos americanos, y ahora por los París Misiones Evangélicas. Recientemente se ha establecido una misión sueca en Loango. En el Congo portugués los metodistas tienen nueve misiones. Seis sociedades misioneras se dedican a la evangelización del este de Alemania África, a saber: el Misionero Evangélico Sociedades para el Este de Alemania África, el misionero pagano Sociedades, la Comunidad de Hermanos y el Misionero Evangélico Sociedades of Leipzig; y dos ingleses, a saber: el Universidades Misión al centro África y el Iglesia Misionero Sociedades. En el Estado Independiente del Congo hay muchas misiones protestantes. El más antiguo es el English Baptist Missionary. Sociedades, Bajo Congo (1877). En 1879 siguió la Misión Interior de Livingstone; Luterana Svenska o Misión Sueca (1881); Unión Misionera Bautista Americana (1883); Obispa La misión autosuficiente de Taylor (1886); Misión Congo Balolo (1889); Alianza Misionera Internacional (1889); Misión Presbiteriana del Sur de Estados Unidos (1891); Misión Presbiteriana Escocesa Arnot (1891); Séptimo día Bautistas (1893). En 1897 había 56 estaciones con 221 trabajadores misioneros de ambos sexos.

Los nativos.—La irreligión y la ignorancia de los congoleños han sido a menudo exageradas y tergiversadas. No están tan degradados como muchos pretenden. Reconocen un supremo Dios, Creador de todas las cosas, pero parecen ignorar en gran medida su Providencia inmediata y su intervención en los asuntos de este mundo. Creen en la existencia de los espíritus y admiten una metempsicosis más o menos feliz en una vida futura. Su adoración es una especie de fetichismo grosero, propagado por los brujos, cuya influencia es muy grande y a menudo muy perniciosa. Estos brujos son los “sabios” del Congo; Se les consulta sobre todo. Si llega la desgracia o se comete un crimen, es a ellos a quienes se debe recurrir, y quien sea designado por ellos como causante del mal debe pasar la prueba del fuego o de la muerte. casque (bebida envenenada). El Estado prohíbe tales pruebas bajo penas muy severas. Los temores supersticiosos y el apego servil a los amuletos son los principales obstáculos para la conversión. Otros son la práctica de la poligamia, debida en gran parte a la costumbre que impide a la esposa tener relaciones con su marido durante el período de lactancia (de dos a tres años), para no hacer infeliz a su hijo; el canibalismo que existe en ciertas partes; hábitos arraigados de ociosidad; egoísmo grosero; el culto al poder confundido con el derecho; en resumen, esa suma de diferencias que separa, como por un abismo, el alma esencialmente pagana de los congoleños de la del resto. cristianas concepción del bien y del mal que los misioneros intentan impartir. Los excesos y el mal ejemplo de los propios europeos hacen aún más difícil la tarea del misionero. Añádase a esto el abuso que, en los distritos donde florece el comercio del caucho o en las proximidades de las ciudades, impone una dura tarea de quince a veinte días mensuales de trabajo forzoso en lugar de las cuarenta horas fijadas por la ley; las desafortunadas divisiones entre cristianas iglesias y los actos de pequeña oposición consiguientes, y el problema es aún más complicado. Tampoco todo termina cuando los congoleños se convierten; se le debe instar continuamente a que se aferre al don que ha recibido, porque su volubilidad es muy grande. A menudo imagina que su obligación de seguir siendo un cristianas cesa con el contrato que le vincula a una misión o al servicio de los europeos. En la parte oriental del Alto Congo, los árabes, que frecuentemente realizan incursiones de esclavos, han logrado ganarse para su religión a muchas de las tribus inteligentes de los Bakusus. Estos prosélitos consideran a todos sus trabajadores esclavos de por vida; son inmorales, fanáticos y muy hostiles al Evangelio.

La noble obra de evangelización en el Congo, sin embargo, está lejos de ser infructuosa. Como antes bajo el dominio portugués, así hoy los misioneros encuentran almas en las que su enseñanza arraiga firmemente. Mons. Augouard pone el ejemplo de un catequista de la tribu de los Babois que, al ver que los recursos de la misión fallaban, se comprometió a alimentar y vestir a los niños de su escuela con los beneficios de su máquina de coser. La parte más inteligente de la población habita en el Domaine de la Couronne y está bien dispuesta hacia Cristianismo. Hasta 1908, esta gente estuvo aislada de toda influencia misionera inmediata; Sin embargo, fueron evangelizados por algunos de sus compatriotas que se habían hecho cristianos mientras servían en el ejército. Muchos viajaron largas distancias para ver y hablar con los Católico Los misioneros, tanto hombres como mujeres, sin amilanarse, emprendieron viajes peligrosos para llegar a las estaciones misioneras. No es de extrañar, por tanto, que los misioneros hayan sido recibidos con entusiasmo en todas partes y que los nativos se hayan ofrecido a construir sus sencillas viviendas y escuelas.

La manera de Evangelizar.—Guiados por experimentar De hecho, los misioneros actuales confieren el bautismo sólo a aquellos que han sido bien instruidos y probados. Su principal confianza está puesta en la educación de los jóvenes. De ahí que en las estaciones se hayan fundado escuelas donde se enseña la religión junto con los oficios. Para los católicos son los religiosos, hombres y mujeres, quienes se han dedicado a esta obra; Entre los protestantes, la señora Bentley merece los mayores elogios por la dirección inteligente que ha dado a la instrucción comercial. El capillas-fermes, de las que se hace a menudo mención, son escuelas rurales donde, bajo la dirección de algunos alumnos seleccionados, los jóvenes congoleños aprenden agricultura. El misionero que visita periódicamente estos puestos suministra los instrumentos de labranza y las semillas; el jefe que otorga el uso

Algo falta.

Los padres poseían una escuela de catequistas con 73 alumnos, un pequeño seminario con 14 alumnos, y un gran seminario con un alumno. Los recursos de la Católico Las misiones se derivan en su mayoría de la caridad privada. Muchas misiones protestantes están muy bien dotadas. F

U

Cuerpos Misioneros

.

o

"

a

mCi

a.4v

a °

Gar

soy

a

o

O

a

o

0.l

0.1

as

U

padres blancos

Escuelas

20 dispensarios

(28MP

Sacerdotes de Scheutveld

menates (inferior

Jesuitas

400 F.Cap.

Premonstratenses

Trapenses

Padres del Sagrado Corazón

Redentoristas

hermanas blancas

Hermanas de la Caridad

Hermanas del Sagrado Corazón de María

2 Casas

Hermanas Franciscanas

Hermanas Misioneras de la Sangre preciosa

Hermanas de Nuestra Señora

2 VIVIENDAS A. VERMEERSCH


¿Te gustó este contenido? Ayúdanos a mantenernos libres de publicidad
¿Disfrutas de este contenido?  ¡Por favor apoye nuestra misión!Contribuyewww.catholic.com/support-us