Penitentes, COFRATERNIDADES DE congregaciones, con estatutos que prescribían diversas obras penitenciales, como el ayuno, el uso de la disciplina, el uso de cilicio, etc. El número de estas cofradías aumentó hasta tal punto, Roma solos cuentan más de cien, que la única manera de clasificarlos es según el color del atuendo que se usa para las procesiones y ejercicios devocionales. Consiste en una túnica pesada ceñida por un cinturón, con una capucha puntiaguda que oculta el rostro y las aberturas para los ojos permiten al usuario ver sin ser reconocido. Estas cofradías tienen sus propios estatutos, sus propias iglesias y, a menudo, sus propios cementerios. Los aspirantes deben cumplir un cierto tiempo de prueba antes de ser admitidos.
(I) Penitentes blancos.—El grupo más importante de ellos es el de los Archicofradía del Gonfalone, establecido en 1264 en Roma. San Buenaventura, entonces Inquisidor general del Santo Oficio, prescribió las reglas y el hábito blanco, con el nombre de Recommendati BVM. Esta cofradía fue erigida en el Iglesia de Santa María la Mayor por Clemente IV en 1265, y otros cuatro fueron erigidos en el Iglesia de Ara Coeli, fue elevada al rango de archicofradía, a la que se agregaron el resto. El título de gonfalone, o abanderado, se adquirió durante el pontificado de Inocencio IV, cuando los miembros resistieron la violencia de los nobles romanos y eligieron un gobernador de la capital para representar al Papa, entonces en Aviñón. Muchos privilegios e iglesias fueron concedidos a esta cofradía por los sucesivos pontífices, siendo ahora la sede la Iglesia de Santa Lucía del Gonfalone. Las obligaciones de los miembros son cuidar a los enfermos, enterrar a los muertos, brindar servicios médicos a quienes no pueden pagarlos y dar dotes a las niñas pobres. Lo que distingue a estos Penitentes Blancos de los de otras cofradías es el círculo sobre el hombro del hábito, dentro del cual hay una cruz roja y blanca. Otras cofradías de Penitentes Blancos son las de la Bendito Sacramento en San Juan de Letrán, el Bendito Sacramento y las Cinco Llagas en San Lorenzo de Dámaso, el Guardian Angel, etc.
(2) Penitentes negros.—La principal cofradía de este grupo es la de la Misericordia, o de la Decapitación de San Juan, fundada en 1488 para ayudar y consolar a los criminales condenados a muerte, acompañarlos a la horca y brindarles servicios religiosos. servicios y Cristianas entierro. El Archicofradía of Death ofrece entierro y servicios religiosos para los pobres y aquellos encontrados muertos dentro de los límites de la Campaña Romana. Otras cofradías de Penitentes Negros son las del Crucifijo de San Marcelo y las de Jesús y María de San Gil.
(3) Penitentes azules.-Entre Las cofradías de este grupo son las de St. Joseph, San Julián en Monte Giordano, Madonna del Giardino, Santa María en Caccaberi, etc. Varias de estas cofradías se establecieron en Francia bajo el patrocinio de San Jerónimo.
(4) Penitentes Grises, incluyendo además de los Estigmas de San Francisco, las cofradías de Santa Rosa de Viterbo, La Santa Cruz de Lucca, Santa Rosalía de Palermo, St. Bartolomé, St. Alexander, etc.
(5) Penitentes Rojos, abrazando las cofradías de los Santos. Úrsula y Catalina, la túnica roja ceñida por un cinturón verde; San Sebastián y San Valentín, con cinturón azul; y los Quattro Coronati, con cinturón blanco, etc.
(6) Penitentes Violetas, la cofradía de los Bendito Sacramento en el Iglesia de San Andrea della Fratte, bajo el patrocinio de San Francisco de Paula.
(7) Penitentes Verdes, incluidas las cofradías de San Rocco y San Pedro. Martin en Ripetto, para el cuidado de los enfermos.
Hay muchas otras cofradías que no pueden incluirse dentro de ninguno de estos grupos, por la combinación de colores en sus hábitos. Las diversas cofradías estuvieron bien representadas en Francia a partir del siglo XIII, alcanzando, quizás, su condición más floreciente en el siglo XVI.
FLORENCIA RUDGE MCGAHAN