Confesión (Lat. confesio).—Utilizado originalmente para designar el lugar de enterramiento de un confesor o mártir, este término gradualmente llegó a tener una variedad de aplicaciones: el altar erigido sobre la tumba; El metro cubículo que contenía la tumba; el altar mayor de la basílica erigido sobre la confesión; más adelante en el Edad Media la propia basílica (Joan. Bar., De invent. s. Sabini); y finalmente el nuevo lugar de descanso al que habían sido trasladados los restos de un mártir (Ruinart, II, 35). En caso de traducción, las reliquias de un mártir se depositaban en una cripta debajo del altar mayor, o en un espacio hueco debajo del altar, detrás. una transenna o mampara de mármol calada como las que se utilizaban en las catacumbas. De este modo, la tumba quedó accesible a los fieles que deseaban tocar el santuario con paños (brandea) para ser venerados a su vez como “reliquias”. En la iglesia romana de S. Clemente se encuentra la urna que contiene los restos de San Clemente y San Ignacio de Antioch es visible detrás de tal una transenna. Más tarde aún el término confesión fue adoptado para el relicario hueco en un altar (Ordo Rom. de dedic. altaris). El aceite de las numerosas lámparas que se mantenían encendidas en una confesión se consideraba una reliquia. Entre las confesiones subterráneas más famosas de Roma son los de las iglesias de S. Martino ai Monti; S. Lorenzo fuori le Mure, que contiene los cuerpos de San Lorenzo y San Esteban; S. Prassede que contiene los cuerpos de las dos hermanas Sts. Práxedes y Pudentiana. La confesión más célebre es la de San Pedro. Sobre la tumba del Apóstol Papa San Anacleto construyó una memoria, que Constantino, al construir su basílica, reemplazó por la Confesión de San Pedro. Detrás de las estatuas de bronce de los Santos. Pedro y Pablo es el nicho sobre el suelo de rejilla que cubre el sepulcro. En esta hornacina se encuentra el cofre de oro, obra de Bienvenido Cellini que contiene los palios que se enviarán a los arzobispos de corpore b. petri según la Constitución “Re-rum ecclesiasticarum” de Benedicto XIV (12 de agosto de 1748). A lo largo de todo el Edad Media los palios, después de ser bendecidos, eran bajados a través de la reja hasta la tumba del Apóstol, donde permanecían toda la noche (Phillips, Kirchenrecht, V, 624, n. 61). Durante la restauración de la actual basílica en 1594, el suelo cedió, revelando la tumba de San Pedro y sobre ella la cruz de oro que pesaba 150 libras colocada allí por Constantino, y en la que estaban inscritos su nombre y el de su madre.
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