La Comunidad de Éfrasis ( Pensilvania ) fue, con dos excepciones sin importancia, la más antigua. Fue fundada en 1732 por Conrad Beissel, un alemán que durante algunos años había llevado una vida de ermitaño religioso. Tres hombres y dos mujeres que compartían su visión del Sabbat fueron admitidos a él, y así los seis formaron una comunidad. Los miembros poseían propiedades, trabajaban y vivían en común, y observaban una completa igualdad de condiciones. Consideraban el celibato preferible al matrimonio, y durante los primeros años de la comunidad la mayoría permaneció soltera. Su objetivo principal, por lo tanto, era religioso y espiritual, en lugar de social y económico. La comunidad nunca tuvo más de trescientos miembros; en 1900 solo contaba con diecisiete.
La organización comunista más importante de Estados Unidos es la de los Shakers. Su primera comunidad se fundó en Mt. Lebanon , Nueva York, en 1787. Actualmente existen treinta y cinco comunidades independientes con un total de mil miembros; en su momento llegaron a ser cinco mil. Al igual que los efratanos, los Shakers son una secta religiosa y viven en comunidad con fines religiosos. Los fundadores de su primer asentamiento estadounidense fueron un grupo de cuáqueros ingleses a quienes se les dio el nombre de Shakers debido a las agitaciones corporales que experimentaban bajo la supuesta influencia de fuerzas espirituales en sus reuniones religiosas.
En las comunidades Shaker la propiedad es común (excepto en el caso de los miembros que no han alcanzado la Orden Tercera o Mayor), las comidas se toman en común, hay una hora común para levantarse, la vestimenta es uniforme y hay Son reglas minuciosas que rigen los modales y la conducta en general. Si bien todos los miembros están en pie de igualdad, el gobierno es más jerárquico que democrático. Confesan sus pecados antes de entrar, observan el celibato, se abstienen de bebidas alcohólicas, desaconsejan el uso del tabaco y se esfuerzan por evitar “todos los usos, modales, costumbres, amores y afectos mundanos que se interponen entre el ciudadano individual del cielo celestial”. reino y sus deberes y privilegios en él”.
Debido a sus principios y prácticas, el comunismo shaker se adapta tan poco a la generalidad de los hombres como el monaquismo. Su membresía se recluta principalmente a través de avivamientos religiosos y la recepción de niños sin hogar. Sin embargo, la comunidad no ha sido un completo fracaso en cuanto a quienes han permanecido fieles a su vida. “Durante más de cien años”, sostienen, “han vivido vidas prósperas, contentas y felices, haciendo florecer su tierra como el más bello jardín; y durante todos estos años nunca han gastado entre ellos ni un centavo en policía, abogados, jueces, asilos, instituciones penitenciarias o cualquier "mejora" similar del mundo exterior.
Dos comunidades que guardaban un considerable parecido entre sí eran los armonistas, fundados en Pensilvania en 1805 por George Rapp, y los separatistas de Zoar, fundados en 1818 por Joseph Baumeler en Ohio . Ambas comunidades eran de origen alemán, de carácter religioso más que económico, compartían las mismas creencias religiosas y practicaban el celibato. Al principio de su historia, los separatistas abandonaron el celibato, pero continuaron considerándolo un estado superior al matrimonio.
Los armonistas llegaron a tener mil miembros, pero para el año 1900 las disensiones los habían reducido a nueve. Los separatistas nunca superaron los quinientos. Dejaron de existir como comunidad en 1898. La Comunidad de Nueva Armonía se estableció en 1825 en terrenos de Indiana que antes habían sido ocupados por los armonistas. Su fundador fue Robert Owen, un galés que había dirigido con notable éxito las fábricas de New Lanark en Escocia . Fue el primero en introducir la jornada laboral de diez horas en las fábricas y en negarse a emplear a niños muy pequeños y niños pobres. También fundó las primeras escuelas infantiles en Inglaterra . Convirtió el pueblo de New Lanark en un modelo de orden, templanza, frugalidad, bienestar y satisfacción. Fue un humanitario y reformador que no escatimó en grandes sacrificios en defensa de sus teorías.
Animado por el éxito de sus esfuerzos en New Lanark, y convencido de que los hombres eran buenos por naturaleza y solo necesitaban el entorno adecuado para volverse virtuosos, fuertes, inteligentes y felices, comenzó a soñar con un comunismo mundial. Su idea era reunir a todas las personas en aldeas de entre trescientas y dos mil personas, cada una con entre media y una hectárea y media de tierra. Las viviendas de cada aldea se dispondrían en forma de paralelogramo, con cocinas, comedores y escuelas comunes en el centro. Se aboliría la propiedad privada . Estos eran los planes que pretendía poner en práctica por primera vez en la comunidad de New Harmony.
Antes de que terminara su primer año, esta comunidad contaba con novecientos miembros y treinta mil acres de tierra. Antes de que transcurrieran dos años, surgieron disensiones, se formaron dos nuevas comunidades por disidentes y la comunidad original se disolvió. Se establecieron varios otros asentamientos comunistas en diferentes estados, que debían su existencia a las enseñanzas y el ejemplo de Owen, pero ninguno sobrevivió a New Harmony . Al igual que esta última, todas rechazaban expresamente cualquier base religiosa. Esta parece haber sido una de las principales razones de su pronta disolución. Hacia el final de su vida, Owen abandonó sus ideas materialistas y admitió la importancia suprema de las fuerzas espirituales en la formación de un carácter íntegro.
La Comunidad Oneida de Oneida, Nueva York, fue fundada en 1848 por J.H. Noyes. Su propósito era principalmente religioso: «el establecimiento del reino de Dios ». En un momento dado, llegó a tener quinientos miembros. Durante más de treinta años, sus miembros practicaron no solo la comunidad de bienes y de vida en general, sino también la de las mujeres, mediante los llamados «matrimonios complejos». La crianza de los hijos era en parte responsabilidad de los padres, pero principalmente una función comunitaria. En deferencia a la opinión pública, la práctica del «matrimonio complejo» se suspendió en 1879. Entonces se dividieron en dos clases: «los casados y los célibes, ambos legítimos, pero estos últimos preferidos». Sin embargo, casi todos contrajeron matrimonio en muy poco tiempo. En 1881, la comunidad se transformó en una sociedad anónima, cuyos miembros poseían acciones individuales. Financieramente, la nueva corporación ha sido un éxito, pero la mayoría de sus características de vida en comunidad desaparecieron con el «matrimonio complejo».
Entre 1840 y 1850, se establecieron en diferentes partes de Estados Unidos unas treinta comunidades inspiradas en las falanges de Fourier. Solo una perduró más de seis años, y la gran mayoría desapareció en tres. Su auge se debió principalmente a los escritos y esfuerzos de un grupo de escritores excepcionalmente capaces, cultos y entusiastas, entre los que se encontraban Horace Greeley, Albert Brisbane, George Ripley, Parke Goodwin, William Henry Channing, Charles A. Dana, Nathaniel Hawthorne y Elizabeth Peabody. El experimento más notable fue el de Brook Farm. Aunque adoptó la forma de una sociedad anónima, con un interés del cinco por ciento, ejemplificaba los principios del comunismo en muchos aspectos. Las industrias eran gestionadas por la comunidad y todos los miembros se turnaban en las distintas tareas; todos recibían el mismo salario, todos tenían garantizado el sustento para sí mismos y sus dependientes, y todos disfrutaban de las mismas ventajas en cuanto a alimentación, vestimenta y vivienda. Durante los dos primeros años (1841-43) la vida era encantadora; pero la empresa no tuvo éxito financiero. En 1844, la organización se transformó en una falange fourierista, que tuvo una existencia efímera de apenas unos meses. Brook Farm fracasó tan pronto porque tenía demasiados filósofos y muy pocos trabajadores prácticos y resolutivos.
La Comunidad Amana ( Iowa ) fue fundada en 1855 por un grupo de alemanes que se autodenominaban «Verdaderos Inspiracionistas», debido a su creencia de que la inspiración de la era apostólica aún se concede a los cristianos. Sus distintivos preceptos religiosos se remontan a los pietistas del siglo XVII, pero como organización, se originaron en Hesse , Alemania , en 1714. Llegaron a América huyendo de la persecución religiosa, no para practicar el comunismo. Según su propio testimonio, la práctica comunista se introdujo únicamente como un medio para una mejor vida cristiana . La comunidad tolera el matrimonio, pero prefiere el celibato. Quienes se casan sufren una disminución en su posición social y deben esperar un tiempo antes de poder recuperarla.
Una de sus “Reglas para la Vida Diaria ” dice así: “Huye de la compañía de las mujeres tanto como sea posible, pues son un imán muy peligroso y un fuego mágico”. Las familias viven separadas, pero comen en grupos de entre treinta y cinco y cincuenta personas. Toda la propiedad pertenece a la comunidad. Para lograr mejor su propósito supremo —la abnegación y la imitación de Cristo— su vida es muy sencilla y desprovista no solo de lujos, sino también de cualquier disfrute considerable. La Comunidad Amana ha sido durante mucho tiempo la comunidad más grande existente, con entre mil setecientos y mil ochocientos miembros. Durante sesenta años, los miembros de esta comunidad han vivido en paz, comodidad y satisfacción, sin abogados, alguaciles ni mendigos. Ninguno de los otros asentamientos comunistas de América presenta características dignas de mención especial. De todos los experimentos realizados, solo la Comunidad Amana y los Shakers sobreviven. Sociedades como la Hermandad Cooperativa y la Mancomunidad de la Igualdad del Estado de Washington son ejemplos de cooperación, o a lo sumo de socialismo. Además, todas son muy jóvenes y muy pequeñas.
GENERALIZACIONES EXTRACTAS DE EXPERIMENTOS COMUNISTAS.—La historia de las sociedades comunistas sugiere algunas generalizaciones interesantes e importantes. Primero : Todas las comunidades estadounidenses, salvo tres (las fundadas por Robert Owen, los icarianos y los experimentos fourieristas), y absolutamente todas las que alcanzaron cierto éxito, se organizaron principalmente con fines religiosos bajo una fuerte influencia religiosa y se mantuvieron sobre la base de convicciones y prácticas religiosas definidas. Muchos de sus fundadores eran considerados profetas. El vínculo religioso parece haber sido la única fuerza capaz de mantenerlas unidas en momentos críticos de su historia. El Sr. Hinds, firme defensor del comunismo, admite que debe existir unidad de creencias, ya sea a favor o en contra de la religión. La importancia de los elementos espirituales y ascéticos se evidencia aún más en el hecho de que casi todas las comunidades más exitosas exigían, o al menos preferían, el celibato. Si el comunismo necesita el elemento ascético hasta este punto, es evidente que no es adecuado para su adopción generalizada.
Segundo : Parecería que, cuando la religión y el ascetismo no figuran entre los fines primordiales, la comunidad de esposas y de propiedades se presenta fácilmente a los comunistas como una característica normal y lógica de su sistema. Incluso Campanella declaró que «toda propiedad privada se adquiere y mejora porque cada uno de nosotros tiene su propio hogar, esposa e hijos». Hablando del declive de la Comunidad Oneida, el Sr. Hinds afirma: «El primer paso para alejarse del comunismo se dio cuando el concepto de "mío" y "tuyo" se aplicó al matrimonio; luego, naturalmente, surgió un interés exclusivo en los hijos; después, el deseo de acumular bienes individuales para su uso presente y futuro». El fundador de esta comunidad opinaba que, si se mantenían los principios ordinarios del matrimonio, las asociaciones comunistas presentarían mayores tentaciones de amor ilícito que la sociedad ordinaria. Por lo tanto, el comunismo parece enfrentarse a la Escila del celibato y a la Caribdis de la promiscuidad.
Tercero : Todas las comunidades americanas, excepto las fundadas por Owen, estaban compuestas por personas selectas y entusiastas, dispuestas a hacer grandes sacrificios por su ideal. Owen admitía reclutas indiscriminadamente, pero lo lamentó profundamente después, pues reconoció que era una de las principales causas del fracaso prematuro. Además, las demás comunidades se aislaban del mundo exterior y desalentaban el contacto con él. La mayoría de los desertores eran miembros que habían violado esta prohibición y se habían dejado seducir por las costumbres mundanas.
Cuarto : El éxito alcanzado por las comunidades estadounidenses se debió en gran medida a líderes excepcionalmente capaces, entusiastas y carismáticos. Tan pronto como estos fueron apartados del liderazgo, sus comunidades casi invariablemente comenzaron a declinar rápidamente. Este hecho, junto con los mencionados en el párrafo anterior, refuerza las conclusiones extraídas de los dos primeros, a saber, que el comunismo es totalmente inadecuado para la mayoría.
Quinto : Es posible que pequeños grupos de personas selectas, especialmente cuando están motivadas por la religión y el ascetismo, mantengan durante más de un siglo una organización comunista en armonía y prosperidad. La proporción de pereza es menor y el problema de realizar el trabajo resulta más sencillo de lo que se suele suponer. Además, el hábito de la vida en comunidad parece erradicar una cantidad considerable de egoísmo humano.
Finalmente : La igualdad absoluta que busca el comunismo es una interpretación bienintencionada pero errónea de las grandes verdades morales: que, como personas y ante Dios , todos los seres humanos son iguales; y que todos tienen esencialmente las mismas necesidades y el mismo destino final. En la medida en que se plasman en el principio de la propiedad común, estas verdades han encontrado diversas expresiones en distintos países y civilizaciones. Muchos historiadores económicos sostienen que la propiedad común fue en todas partes la forma más antigua de tenencia de la tierra. Todavía prevalece, de alguna manera, en las zonas rurales de Rusia . En el último medio siglo, el ámbito de la propiedad común o pública se ha extendido enormemente por casi todo el mundo occidental, y sin duda se expandirá aún más en el futuro. Sin embargo, el veredicto de la experiencia, la naturaleza humana y la postura de la Iglesia nos aseguran que el comunismo absoluto jamás será adoptado por una parte considerable de ningún pueblo. Si bien la Iglesia aprueba el principio del comunismo voluntario para aquellos pocos que tienen vocación religiosa, condena el comunismo universal, obligatorio o impuesto por ley, ya que defiende el derecho natural de todo individuo a la propiedad privada. Reprochó el comunismo de forma más específica en la encíclica « Rerum Novarum » del Papa León XIII . Pues las teorías condenadas en dicho documento bajo el nombre de socialismo ciertamente incluyen el comunismo tal como se describe en estas páginas.
JOHN A. RYAN