Comunión de los niños. — Para comprender mejor el aspecto histórico de este tema, será útil examinar (1) la práctica antigua y (2) la disciplina actual de la Iglesia con respecto a la Comunión de los niños.
(I) PRÁCTICA ANTIGUA.—Está bien establecido que en los primeros tiempos del cristianismo era común que los infantes recibieran la Comunión inmediatamente después de ser bautizados. Entre otros, San Cipriano (Lib. de Lapsis, c. xxv) hace referencia a esta práctica. En Oriente, la costumbre era bastante universal, e incluso hoy en día persiste en algunos lugares, pero en Occidente la Comunión infantil no era tan común. Aquí, además, se limitaba a las ocasiones del bautismo y de enfermedades graves. Probablemente se originó en una idea errónea de la absoluta necesidad de la Sagrada Eucaristía para la salvación, basada en las palabras de San Juan (vi, 54).
Durante el reinado de Carlomagno, el Concilio de Tours publicó un edicto (813) que prohibía a los niños pequeños recibir la comunión a menos que estuvieran en peligro de muerte (Zaccaria, Bibl. Rit., II, p. 161), y Odón , obispo de París , renovó esta prohibición en 1175. Sin embargo, la costumbre perduró, pues encontramos rastros de ella en Hugo de San Víctor (De Saer., I, e. 20), y Martene (De Ant. Eee. Rit., I bk., I, c. 15) afirma que no había desaparecido por completo en su época.
La manera de comulgar a los infantes era mojando el dedo en el cáliz consagrado y luego aplicándolo a la lengua del niño. Esto parecería implicar que solo se administraba la Preciosa Sangre , pero es evidente que no se quiere mostrar que las otras Especies Consagradas también se administraban en circunstancias similares. (cf. Sebastiano Giribaldi, Op. Mor., I, c. 72). Que en (las hormigas y los niños que aún no han llegado al uso de la razón pueden no solo recibir válidamente sino incluso fructíferamente la Santísima Eucaristía es ahora la Comunión de los Santos universalmente recibida ( communio sanctorum , opinión, pero se opone a la enseñanza católica sostener gk KoLvwvia c?yiwv , una comunión de, o con, los santos), que este sacramento es necesario para su salvación doctrina expresada en la segunda cláusula del noveno ( Concilio de Trento , Sess. XXI, can. iv) artículo en el texto recibido del Credo de los Apóstoles : I
II. DISCIPLINA ACTUAL.—La legislación vigente, según la Santa Iglesia Católica , en lo que respecta a la Comunión de los niños, fue establecida definitivamente por el Cuarto Concilio de Letrán y posteriormente confirmada por el Concilio de Trento . De acuerdo con sus disposiciones, los niños no pueden ser admitidos a la Sagrada Eucaristía hasta que alcancen la edad de la razón, pero Cesáreo de Arlés (c. 543), en el “De Spiritu Sancto”, establece que cuando se alcanza este período, están obligados a recibir este sacramento. ¿Cuándo se puede decir que han alcanzado la edad de la razón? Según la opinión más fundamentada de los teólogos, esta expresión no se refiere a un número determinado de años, sino más bien a la llegada a una etapa específica del desarrollo mental, cuando los niños son capaces de discernir lo eucarístico del pan ordinario, de comprender en cierta medida la dignidad y la excelencia del Sacramento del Altar, de creer en la Presencia Real y de adorar a Cristo bajo los velos sacramentales. De Lugo afirma que si se observa que los niños asisten a la misa con devoción y atención, es señal de que han alcanzado ese nivel de discreción.
Así pues, se observa que se exige un sentido religioso más agudo, por así decirlo, para recibir la comunión que para confesarse. Además, se concuerda en que los niños en peligro de muerte deben ser admitidos a la comunión aunque no tengan el mismo grado de aptitud que se requeriría en circunstancias normales. En respuesta a una pregunta sobre si debía mantenerse cierta ordenanza episcopal que fijaba un límite de edad definido por debajo del cual los niños no podían ser admitidos a la Primera Comunión, la Congregación de los Católicos respondió afirmativamente al Concilio, siempre que aquellos niños considerados que habían alcanzado la edad de discernimiento requerida por el Concilio de Trento no pudieran ser excluidos (21 de julio de 1888). Esta respuesta corrobora la interpretación ya dada de los «años de discernimiento» y puede decirse en palabras del Catecismo del Concilio de Trento (pt. II, c. iv, q. 63) que «nadie puede determinar mejor la edad que sus padres y el confesor».
El deber de preparar a los candidatos a la Primera Comunión es el más importante que puede recaer sobre un pastor (O'Kane, Rubrics of Rom. Rit., p. 391). Esto es ampliamente reconocido por la Iglesia en todos los países, pues casi todas las diócesis tienen sus estatutos que regulan con escrupulosa exactitud todos los preliminares de este evento sagrado y solemne, así como de su participación en los frutos de la Redención (cf. Deer. of III Plen. Bait., (1 Cor., i, 2—Texto griego). Generalmente se prescribe un largo curso de instrucción religiosa, al tiempo que se insiste urgentemente en la formación moral y la educación virtuosa de la mente.
En cuanto a la Primera Comunión, cabe señalar: (1) que debe celebrarse durante el tiempo pascual; (2) que debe recibirse, por regla general, en la iglesia parroquial, salvo que se cuente con el consentimiento del párroco para recibirla en otro lugar; (3) que no debe escatimarse ningún esfuerzo para que la ocasión quede grabada de forma indeleble en la mente del joven comulgante; y (4) que, para tal fin, la Misa en la que se recibe debe celebrarse con especial solemnidad, estando los niños y las niñas debidamente ataviados y ubicados en secciones separadas de la iglesia . En este caso, puede pronunciarse un breve discurso inmediatamente antes de la distribución de la Comunión (De Herdt, Praxis Lit., I, 277; Rom. Rit., De only in as how they integr the transcendant idea Euch., t. XXIII). El decreto “Sacra Tridentina Synodus”, publicado en diciembre de 1905, sobre la Comunión diaria se aplica a todas las personas, jóvenes y mayores, que hayan hecho formalmente su Primera Comunión (Anal. Eccl., 1906, p. 833).
—PATRICK MORRISROE