Cómodiano , poeta cristiano , cuya fecha de nacimiento es incierta, pero generalmente se sitúa a mediados del siglo III, o entre el final de la persecución de Diocleciano y la promulgación del edicto de Majencio (305-11). Sin embargo, recientemente se ha afirmado que Cómodiano vivió bajo el reinado de Juliano o incluso a mediados del siglo V. No se le conoce fuera de sus propios escritos, excepto por una mención de Genadio, «De Viris Illustribus» (cap. xv), y la condena de Pseudo-Gelasio, quien prohíbe la lectura de sus libros («De Libris recipiendis et non recipiendis», en Migne, PL, LIX, 163). Genadio parece extraer su información principalmente de las obras mismas, y afirma que Cómodiano imitó a Tertuliano , Lactancio y Papías. De dos pasajes de sus manuscritos se dedujo que Cornmodianus procedía de Gaza, en Palestina, y que había sido investido con la dignidad episcopal, pero el primero de estos pasajes tiene un significado muy incierto, y el segundo se ha atribuido al error de un copista. Cornmodianus declara que no es «doctor», lo que ha llevado a creer que era un laico. Se autodenomina «mendicante de Cristo», mendicus Christi , pero esto también podría significar «aquel que implora a Cristo» o «aquel que suplica por Cristo». Lo que sí es seguro, sin embargo, es que, tras diversas experiencias religiosas, como relacionarse con paganos y practicar las ciencias ocultas, y probablemente conformarse a las doctrinas y ritos religiosos de los judíos, adoptó el cristianismo , habiéndose convertido mediante la lectura de la Biblia.
Sus obras son una colección de “Instrucciones” y un “Carmen apologeticum”. El primero consta de ochenta ensayos acrósticos o abecedarios, divididos en dos libros. El plan de esta obra y las citas bíblicas allí introducidas revelan la influencia del “Testimonia” de San Cipriano. El primer libro va contra los judíos y los paganos, el segundo se dirige a diferentes categorías de fieles: catecúmenos, cristianos bautizados, penitentes, matronas, secretarios, sacerdotes y obispos. En algunas partes su tono es decididamente satírico. El autor está manifiestamente absorto en la ética y recomienda la limosna por encima de todo. El “Carmen apologeticum” tiene un título engañoso, gracias a Pitra, su primer editor (1852). Puede dividirse en cuatro partes: un preámbulo (I—88); un resumen de la doctrina sobre Dios y Cristo (89-578); una demostración de la necesidad de la fe para la salvación (579-790); y una descripción del fin del mundo (791-1060). Es principalmente esta imagen la que ha hecho famoso el nombre de Commodiano. Según él, los cristianos son presa de una séptima persecución; el número es simbólico e indica la última persecución. Los godos sorprenden y destruyen. Roma. De repente Nero, Anticristo de Occidente, reaparece, recaptura Roma de los godos, se asocia con dos Césares y maltrata a los cristianos durante tres años y medio. Luego un segundo Anticristo, el hombre de Persia, viene del Este, conquista Nero, quemaduras Roma, se establece en Judea, y hace maravillas. Pero Dios, con un ejército de bienaventurados, avanza desde el más allá Persia en marcha triunfal; Anticristo es vencido, y Cristo y sus santos se instalan en Jerusalén. Para saber lo que sigue debemos consultar las “Instrucciones” (II, 1-4). En primer lugar, los elegidos resucitan de entre los muertos y durante 1000 años llevan una vida de placer y felicidad. Al final de ese tiempo el mundo es destruido por el fuego, aparece Cristo y todos los muertos se levantan para el Juicio Final, que conduce a las alegrías del Paraíso o a los dolores del Infierno.
Las fuentes de información de Cómodiano fueron la Biblia —principalmente el Apocalipsis , los Profetas y el Cuarto Libro de Esdras— , los oráculos sibilinos, Tertuliano , Minucio Félix , Cipriano y Lactancio. De Terencio, Lucrecio, Horacio, Cicerón y, sobre todo, de Virgilio, toma prestados modos de expresión. Su teología no es fiable; además del milenarismo, parece profesar el monarquianismo y el patripasianismo, dos herejías respecto a la Trinidad . Su lenguaje no solo es tosco, sino incorrecto, y sería un error buscar en Cómodiano el origen de la versificación basada en el acento. Aunque desconocía la prosodia, intenta escribir en hexámetro dactílico, y solo lo logra en 63 de más de 2000 versos. Sin embargo, sus deficiencias se ven compensadas en cierta medida por el uso del paralelismo, la rima y el acróstico, así como por la división regular de sus versos; además, a pesar de sus defectos, su obra es decididamente enérgica. Posee fórmulas bien definidas, evoca imágenes magníficas y, entre los numerosos artistas y escritores que han intentado retratar el fin del mundo, Comodiano ocupa un lugar destacado. Sus obras han sido editadas por Ludwig ( Leipzig , 1877-78) y por Dombart ( Viena , 1877, en «Corpus scriptorum eccles. latinorum», XV). El poema «Contra Marcia», atribuido por algunos críticos a Comodiano, es obra de un imitador.