Comgall , santo, fundador y abad del gran monasterio irlandés de Bangor, floreció en el siglo VI. El año de su nacimiento es incierto, pero según los anales irlandeses, debe situarse entre 510 y 520; se dice que su muerte ocurrió en 602 (Anales de Tighernach y Crónica de Scotorum) o en 597 (Anales de Innisfallen). Nació en Dalaradia, en el Ulster, cerca del lugar que hoy se conoce como Magheramorne, en el actual condado de Antrim. Parece que primero sirvió como soldado, y tras su licenciamiento, se dice que estudió en Clonard con San Finnian y en Clonmaenoise con San Ciaran, quien murió en 549. Posteriormente, lo encontramos en el Ulster, en una isla del lago Erne, acompañado de algunos amigos, siguiendo una forma muy austera de vida monástica. Tenía la intención de ir a Gran Bretaña, pero Lugidio, el obispo que lo ordenó, lo disuadió de este paso. Siguiendo su consejo, permaneció en Irlanda y se dedicó a difundir la vida monástica por todo el país. El más famoso de los muchos monasterios que se dice que fundó San Comgall es Bangor, situado en el actual condado de Down, en la orilla sur de la bahía de Belfast y justo enfrente de Carrickfergus. Según los anales irlandeses, Bangor se fundó no más tarde del año 552, aunque Ussher y la mayoría de los autores posteriores sobre el tema sitúan su fundación en el año 555. Según la " Vida de Columba" de Adamnan, existía una estrecha relación entre Comgall y Columba, aunque no parece haber suficiente información para afirmar que Comgall fuera discípulo de Columba en sentido estricto. También se dice que fue amigo de San Brendan, San Cormac, San Cainnech y Finbarr de Moville. Tras un intenso sufrimiento, recibió la Eucaristía de manos de San Fiacra y falleció en el monasterio de Bangor.
Comgall perteneció a la llamada Segunda Orden de los Santos Irlandeses, que floreció en la Iglesia irlandesa durante el siglo VI. Sus miembros, en su mayoría, se educaron en Gran Bretaña o recibieron su formación de quienes se habían criado bajo la influencia de las escuelas británicas. Fueron los fundadores de las grandes escuelas monásticas irlandesas y contribuyeron en gran medida a la difusión del monacato en la Iglesia irlandesa . Resulta interesante preguntarse hasta qué punto Comgall, u hombres como él, habían avanzado en sus congregaciones de Bangor y otros lugares en la introducción de las últimas etapas del monacato, desarrolladas entonces en el continente por San Benito. En otras palabras, ¿impartió San Comgall a sus monjes de Bangor una regla monástica estricta similar a la de San Benito? Se conserva una Regla de San Comgall en irlandés, pero la evidencia actual no justifica afirmar que pueda atribuírsele. El hecho de que Columbano, discípulo de Comgall y monje de Bangor, redactara para sus monasterios continentales una «Regula Monachorum» nos lleva a creer que existía una organización similar en Bangor en su época. Sin embargo, esto no es concluyente, ya que Columbano podría haberse inspirado en la Regla Benedictina, entonces muy extendida por el suroeste de Europa . San Comgall es mencionado en la « Vida de Columbano» de Jonas como superior de Bangor, con quien San Columbano estudió. También se le menciona el 10 de mayo, su festividad, en el «Felire» de Oengus el Culdeo, publicado por Whitley Stokes para la Henry Bradshaw Society (2.ª ed.), y su nombre se conmemora en el Misal de Stowe (MacCarthy) y en el Martirologio de Tallaght.
JAMES MACCAFFREY.