Columbano , santo, abad de Luxeuil y Bobbio, n. en West Leinster, Irlanda , en 543; d. en Bobbio, Italia , el 21 de noviembre de 615. Su vida fue escrita por Jonás, un monje italiano de la comunidad columbana, en Bobbio, c. 643. Este autor vivió durante la abadía de Attala, sucesor inmediato de Columbano, y sus informantes habían sido compañeros del santo. Mabillon en el segundo volumen de su “Acta Sanctorum OSB” relata la vida íntegramente, junto con un apéndice sobre los milagros del santo, escrito por un miembro anónimo de la comunidad de Bobbio.
Columbano, nacido el mismo año en que murió San Benito, recibió una excelente educación desde niño. Era apuesto y de aspecto atractivo, lo que lo expuso a las descaradas tentaciones de varias de sus compatriotas. También tuvo que luchar contra sus propias tentaciones. Finalmente, se refugió en una religiosa, quien le aconsejó: «Hace doce años huí del mundo y me encerré en esta celda. ¿Has olvidado a Sansón, David y Salomón , todos extraviados por el amor de las mujeres? No hay seguridad para ti, joven, salvo la huida». Entonces decidió seguir este consejo y retirarse del mundo. Encontró oposición, especialmente de su madre, quien intentó retenerlo arrojándose ante él en el umbral de la puerta. Pero, venciendo sus instintos, superó la humillación y abandonó su hogar para siempre. Su primer maestro fue Sinell, abad de Cluaninis en Lough Erne. Bajo su tutela, compuso un comentario sobre los Salmos . Luego se dirigió al célebre monasterio de Bangor, en la costa de Down, cuyo abad era entonces San Comgall. Allí abrazó la vida monástica y durante muchos años llevó una vida marcada por el fervor, la constancia y el estudio. Alrededor de los cuarenta años, sintió incesantemente la voz de Dios que le ordenaba predicar el Evangelio en tierras extranjeras. Al principio, su abad se negó a dejarlo ir, pero finalmente accedió.
Columbano zarpó con doce compañeros; sus nombres han llegado hasta nosotros: San Atala, Columbano el Joven, Cummain, Domgal, Eogain, Eunan, San Galo, Gurgano, Libran, Lua, Segisberto y Waldoleno (Stokes, “Apeninos”, p. 112). El pequeño grupo pasó a Gran Bretaña, desembarcando probablemente en la costa escocesa. Permanecieron poco tiempo en Inglaterra y luego cruzaron a Francia , donde llegaron probablemente en 585. Inmediatamente comenzaron su misión apostólica. Dondequiera que iban, la gente quedaba impresionada por su modestia, paciencia y humildad. Francia en ese período necesitaba un grupo así de monjes y predicadores. Debido en parte a las incursiones de los bárbaros y en parte a la negligencia del clero, el vicio y la impiedad eran frecuentes. Columbano, por su santidad, celo y erudición, estaba eminentemente capacitado para la tarea que tenía por delante. Pronto, él y sus seguidores se dirigieron a la corte de Gontram, rey de Borgoña . Jonás la llama la corte de Segisberto, rey de Austrasia y Borgoña , pero esto es claramente un error, pues Segisberto había sido asesinado en 575. La fama de Columbano lo precedía. Gontram le brindó una grata recepción, invitándolo a permanecer en su reino. El santo aceptó y eligió como morada la fortaleza romana semiderruida de Annegray, en la soledad de los montes Vosgos. Allí, el abad y sus monjes llevaban una vida muy sencilla, y su alimento consistía a menudo únicamente en hierbas del bosque, bayas y corteza de árboles jóvenes. La fama de la santidad de Columbano atrajo multitudes a su monasterio. Muchos, tanto nobles como campesinos, solicitaron ser admitidos en la comunidad. Los enfermos acudían a él para curarse mediante sus oraciones. Pero Columbano amaba la soledad. A menudo se retiraba a una cueva a once kilómetros de distancia, con un único compañero que actuaba como mensajero entre él y sus hermanos. Al cabo de unos años, el creciente número de sus discípulos le obligó a construir otro monasterio. Así, Columbano obtuvo del rey Gontram el castillo galorromano de Luxeuil, a unos trece kilómetros de Annegray. Se encontraba en una zona agreste, densamente cubierta de pinares y matorrales. La fundación de la célebre abadía de Luxeuil tuvo lugar en el año 590. Pero estos dos monasterios no bastaban para la cantidad de fieles que acudían, y hubo que construir un tercero en Fontaines. Los superiores de estos monasterios siempre permanecieron subordinados a Columbano. Se dice que en esta época pudo instituir un servicio perpetuo de alabanza, conocido como Laus perennis , mediante el cual los coros se sucedían día y noche (Montalembert, Monjes de Occidente, II, 405). Para estas florecientes comunidades escribió su regla, que recoge las costumbres de Bangor y otros monasterios celtas.
Durante casi veinte años, Columbano residió en Francia y durante ese tiempo observó el cómputo pascual no reformado. Pero surgió una disputa. Los obispos francos no veían con buenos ojos a este abad extranjero, debido a su creciente influencia; y finalmente mostraron su hostilidad. Se opusieron a su Pascua celta y a la exclusión de hombres y mujeres de los recintos de sus monasterios. Los concilios de la Galia celebrados en la primera mitad del siglo VI habían otorgado a los obispos autoridad absoluta sobre las comunidades religiosas, llegando incluso a ordenar a los abades que comparecieran periódicamente ante sus respectivos obispos para recibir reprimendas o consejos, según se considerara necesario. Estas disposiciones, contrarias a la costumbre de los monasterios celtas, no fueron aceptadas fácilmente por Columbano. En 602, los obispos se reunieron para juzgarlo. No se presentó, para evitar, como él mismo nos dice, «discutir con palabras», sino que dirigió una carta a los prelados en la que habla con una extraña mezcla de libertad, reverencia y caridad. En ella les exhorta a celebrar sínodos con mayor frecuencia y les aconseja que presten atención a asuntos tan importantes como la fecha de la Pascua . Respecto a su ciclo pascual, dice: «No soy el autor de esta divergencia. Vine como un pobre forastero a estas tierras por la causa de Cristo, nuestro Salvador. Solo una cosa os pido, santos Padres: permitidme vivir en silencio en estos bosques, cerca de los huesos de diecisiete de mis hermanos ya fallecidos». Cuando los obispos francos insistieron en que el abad estaba equivocado, entonces, en obediencia al canon de San Patricio, presentó la cuestión ante el Papa San Gregorio. Le envió dos cartas a dicho pontífice, pero nunca le llegaron, «por intervención de Satanás». La tercera carta se conserva, pero no aparece rastro de respuesta en la correspondencia de San Gregorio, probablemente debido a que el papa falleció en 604, aproximadamente cuando la carta llegó a Roma . En esta carta defiende la costumbre celta con considerable libertad, pero el tono es afectuoso. Ruega al «santo Papa , su Padre», que le dirija «el firme apoyo de su autoridad, para transmitirle el veredicto de su favor». Además, se disculpa «por atreverme a discutir, por así decirlo, con aquel que ocupa la Cátedra de Pedro , Apóstol y Portador de las Llaves». Dirigió otra epístola al papa Bonifacio IV, en la que ruega que, si no es contrario a la fe , confirme la tradición de sus mayores, para que, por decisión papal ( judicio ), él y sus monjes puedan seguir los ritos de sus antepasados. Antes de que el papa Bonifacio diera su respuesta (que se ha perdido), Columbano estaba fuera de la jurisdicción de los obispos francos. Como no se oyen más acusaciones sobre la cuestión de la Pascua —ni siquiera en las presentadas contra su sucesor, Eustasio de Luxeuil en 624— parece que después de que Columbano se trasladara a Italia , renunció a la Pascua celta (cf. Acta SS. OSB, II, p. 7).
Además de la Semana Santa Cuestión Columbano tuvo que hacer la guerra contra el vicio en la casa real. El joven rey Thierry, a cuyo reino pertenecía Luxeuil, vivía una vida de libertinaje. Estaba completamente en manos de su abuela, la reina Brunehault (Brunehild). A la muerte del rey Gontram, la sucesión pasó a su sobrino, Childeberto II, hijo de Brunehault. A su muerte, este último dejó dos hijos, Teodeberto II y Thierry II, ambos menores. Teodeberto sucedió en Austrasia, Thierry en Borgoña, pero Brunehault se constituyó en su guardiana y mantuvo en su propio poder el gobierno de los dos reinos. A medida que avanzaba en años, sacrificó todo por la pasión por la soberanía, por lo que animó a Thierry a la práctica del concubinato para que no hubiera una reina rival. Thierry, sin embargo, sentía veneración por Columbanus y lo visitaba con frecuencia. En estas ocasiones el santo lo amonestó y reprendió, pero fue en vano. Brunehault se enfureció con Columbano e incitó a los obispos y nobles a criticar sus reglas relativas al recinto monástico. Finalmente, Thierry y su partido went a Luxeuil y ordenó al abad que se ajustara a las costumbres del país. Columbano se negó, por lo que fue llevado prisionero a Besançon a la espera de nuevas órdenes. Aprovechando la falta de control, regresó rápidamente a su monasterio. Al oír esto, Thierry y Brunehault enviaron soldados para llevarlo de regreso a Ireland. Ninguna pero lo acompañarían monjes irlandeses. En consecuencia, lo llevaron apresuradamente a Nevers, lo obligaron a embarcarse en el Loira y así proceder a Nantes. En Tours visitó la tumba de St. Martin y envió un mensaje a Thierry diciéndole que dentro de tres años él y sus hijos perecerían. En Nantes, antes de embarcar, dirigió una carta llena de afecto a sus monjes. Es un memorial del amor y la ternura que existían en esa alma por lo demás austera y apasionada. En él desea que todos obedezcan a Attala, a quien pide que permanezca con la comunidad a menos que surjan conflictos en el lugar. Semana Santa pregunta. Su carta concluye así: “Vienen a decirme que el barco está listo…. El final de mi pergamino me obliga a terminar mi carta. Amor no es ordenado; es esto lo que lo ha confundido. Adiós, queridos corazones míos; Ora por mí para que pueda vivir en Dios.” Tan pronto como zarparon, se desató tal tormenta que el barco fue empujado a tierra. El capitán no quiso tener nada más que ver con estos santos hombres; por lo tanto eran libres de ir a donde quisieran. Columbano se dirigió al amistoso rey Clotario en Soissons, en Neustria, donde fue recibido con mucho gusto. Clotario lo presionó en vano para que permaneciera en su territorio. Columbano abandonó Neustria en 611 para ir a la corte del rey Teodeberto de Austrasia. En Metz recibió una bienvenida honorable y luego procedió a Maguncia, se embarcó en el Rin para llegar a los suevos y alamanes, a quienes deseaba predicar el Evangelio. Ascendiendo el río y sus afluentes, el Aar y el Limmat, llegó al lago de Zúrich. Se eligió Tuggen como centro desde el cual evangelizar, pero la obra no tuvo éxito. En lugar de producir frutos, el celo de Columbano sólo provocó persecución. Desesperado, decidió pasar por Arbon a Bregenz, a orillas del lago. Constanza, donde todavía quedaban algunos rastros de Cristianismo. Aquí el santo encontró un oratorio dedicado a Santa Aurelia, al que la gente había traído tres imágenes de bronce de sus deidades tutelares. Mandó a San Galo, que conocía el idioma, que predicara a los habitantes, y muchos se convirtieron. Las imágenes fueron destruidas y Columbano bendijo la pequeña iglesia, colocando las reliquias de Santa Aurelia debajo del altar. Se erigió un monasterio y los hermanos inmediatamente observaron su vida regular. Después de aproximadamente un año, a consecuencia de otro levantamiento contra la comunidad, Columbano resolvió cruzar los Alpes hacia Italia. Una razón adicional para su partida fue el hecho de que las armas de Thierry habían prevalecido contra Teodeberto y, por tanto, el país a orillas del Alto Rin había pasado a ser propiedad de su enemigo.
A su llegada a Milán en 612, Columbano recibió una amable bienvenida por parte del rey Agilulfo y la reina Teodelinda. Inmediatamente comenzó a refutar a los arrianos y escribió un tratado contra sus enseñanzas, que se ha perdido. A petición del rey, escribió una carta a Papa Bonifacio sobre el tema debatido de “La Tres capítulos“. Se consideró que estos escritos favorecían el nestorianismo. Papa San Gregorio, sin embargo, toleró en Lombardía aquellas personas que los defendieron, entre las cuales se encontraba el rey Agilulfo. Columbano probablemente no habría tomado parte activa en este asunto si el rey no lo hubiera presionado para que lo hiciera. Pero en esta ocasión su celo ciertamente superó sus conocimientos. La carta comienza con una disculpa porque se debería acusar a un “escocés tonto” de escribir para un rey lombardo. Informa al Papa de las acusaciones formuladas contra él y es particularmente severo con el recuerdo de Papa Vigilio. Suplica al pontífice que demuestre su ortodoxia y convoque un concilio. Dice que su libertad de expresión concuerda con las costumbres de su país. “Sin duda”, observa Montalembert, “algunas de las expresiones que emplea serían ahora consideradas irrespetuosas y justificadamente rechazadas. Pero en aquellos tiempos jóvenes y vigorosos, la fe y la austeridad podían ser más indulgentes” (II, 440). Por otra parte, la carta expresa la más afectuosa y apasionada devoción al Santa Sede. Sin embargo, el conjunto puede juzgarse a partir de este fragmento: “Nosotros los irlandeses, aunque vivimos en los confines de la tierra, somos todos discípulos de San Pedro y San Pablo... Ni herejes, ni judíos, ni cismáticos han estado jamás entre ellos. a nosotros; pero el Católico Fe, tal como nos lo entregaron por primera vez ustedes mismos, los sucesores del Apóstoles, lo mantenemos sin cambios... Estamos obligados [devincti] a la parte superior Silla de Peter, y aunque Roma es grande y renombrada, sólo a través de esa Cátedra es considerada grande e ilustre entre nosotros... A causa de los dos Apóstoles de Cristo, tú [el Papa] eres casi celestial, y Roma es la cabeza del mundo entero y de las Iglesias”. Si el celo por la ortodoxia le hizo traspasar los límites de la discreción, su verdadera actitud hacia Roma es suficientemente claro. Declara que el Papa es: “su Señor y Padre en Cristo”, “el centinela elegido”, “el Prelado más querido por todos los fiel“, “La más bella Cabeza de todas las Iglesias de todo el Europa","Pastor de Pastores”, “El Altísimo”, “El Primero”, “El Primer Pastor, puesto más alto que todos los mortales”, “Elevado cerca de todos los Seres Celestiales”, “Príncipe de los Líderes”, “Su Padre”, “Su Patrón inmediato”, “El Timonel”, “El Piloto del Barco Espiritual” ( Allnatt, “Cátedra Petri”, 106).
Pero era necesario que Columbano tuviera una residencia fija en Italia , así que el rey le concedió un terreno llamado Bobbio, entre Milán y Génova, cerca del río Trebbia, situado en un desfiladero de los Apeninos. De camino, predicó la fe en la ciudad de Mombrione, que aún hoy se llama San Colombano. El Padre della Torre considera que el santo realizó dos viajes a Italia , y que estos fueron confundidos por Jonás. En la primera ocasión fue a Roma y recibió del Papa Gregorio muchas reliquias sagradas (Stokes, Apeninos, 132). Esto podría explicar el lugar tradicional en San Pedro donde se supone que se encontraron San Gregorio y San Columba (Moran, Santos irlandeses en Gran Bretaña, 105). En Bobbio, el santo reparó la iglesia de San Pedro, que estaba en ruinas, y erigió su célebre abadía, que durante siglos fue un bastión de la ortodoxia en el norte de Italia . Llegaron los mensajeros de Clotario invitando al anciano abad a regresar, ahora que sus enemigos habían muerto. Pero él no podía ir. Envió una petición para que el rey protegiera siempre a sus queridos monjes en Luxeuil. Se preparó para la muerte retirándose a su cueva en la ladera de la montaña con vistas al Trebbia, donde, según la tradición, había dedicado un oratorio a la Virgen María (Montalembert, «Monjes de Occidente», II, 444). Su cuerpo se conserva en la iglesia abacial de Bobbio, y se dice que allí se obraron muchos milagros por su intercesión. En 1482, las reliquias fueron colocadas en un nuevo santuario y depositadas bajo el altar de la cripta, donde aún se veneran. Pero el altar y el santuario deben ser restaurados una vez más, y para ello, en 1907, el cardenal Logue hizo un llamamiento, y existen muchas probabilidades de que la obra se lleve a cabo con prontitud. La sacristía de Bobbio posee una parte del cráneo del santo, su cuchillo, copa de madera, campana y un antiguo recipiente de agua, que antiguamente contenía reliquias sagradas y que se dice que le fue dado por San Gregorio. Según ciertas autoridades, doce dientes del santo fueron tomados de la tumba en el siglo XV y guardados en el tesoro, pero estos han desaparecido (Stokes, Apeninos, p. 183). San Columbano es nombrado en el Martirologio Romano el 21 de noviembre, pero su fiesta es celebrada por los benedictinos y en toda Irlanda el 24 de noviembre. Entre sus principales milagros están: (1) conseguir alimento para un monje enfermo y curar a la esposa de su benefactor; (2) escapar de un daño cuando estaba rodeado de lobos; (3) obediencia de un oso que evacuó una cueva a su orden; (4) producir un manantial de agua cerca de su cueva; (5) llenar el granero de Luxeuil cuando estaba vacío; (6) multiplicación de pan y cerveza para su comunidad; (7) curación de los monjes enfermos, que se levantaron de sus camas a petición suya para recoger la cosecha; (8) devolver la vista a un ciego en Orleans; (9) destrucción con su aliento de un caldero de cerveza preparado para una fiesta pagana; (10) domesticar a un oso y uncirlo a un arado.
Como otros hombres, Columbano no estuvo libre de errores. en la causa de Dios era impetuoso e incluso testarudo, pues por naturaleza era ansioso, apasionado e intrépido. Estas cualidades fueron a la vez la fuente de su poder y la causa de sus errores. Pero sus virtudes fueron muy destacables. Compartió con otros santos un gran amor por DiosLas criaturas. Mientras caminaba por el bosque, los pájaros se posaban sobre su hombro para que él los acariciara, y las ardillas bajaban corriendo de los árboles y se anidaban en los pliegues de su capucha. La fascinación de su santa personalidad atrajo a numerosas comunidades a su alrededor. Que poseía verdadero afecto por los demás se manifiesta abundantemente en su carta a sus hermanos. arzobispo Healy lo elogia así: “Un hombre más santo, más casto, más abnegado, un hombre con objetivos más elevados y un corazón más puro que Columbano nunca nació en la Isla de los Santos” (Irelandes antiguo Escuelas, 378). En cuanto a su actitud hacia el Santa SedeAunque con calidez celta y fluidez de palabras podía defender la mera costumbre, no hay nada en sus expresiones más fuertes que implique que, en cuestiones de fe, dudara por un momento. RomaLa autoridad suprema. Su influencia en Europa se debió a las conversiones que efectuó y a la regla que compuso. ¿Qué dio origen a su apostolado? Posiblemente la energía inquieta del carácter celta, que, al no encontrar suficiente margen en Ireland, se dirigió en la causa de Cristo a tierras extranjeras. Puede ser que el ejemplo y el éxito de San Columba en Caledonia lo estimularan a realizar esfuerzos similares. Sin embargo, el ejemplo de Columbano en el siglo VI se destaca como el prototipo de empresa misionera hacia los países de Europa, seguido con tanto entusiasmo desde England y Ireland por hombres como Killian, Virgilius, Donatus, Wilfrid, Willibrord, Swithbert y Boniface. Si la abadía de Columbano en Italia se convirtió en una ciudadela de fe y aprendizaje, Luxeuil en Francia se convirtió en la guardería de santos y apóstoles. De sus muros salieron hombres que llevaron su gobierno, junto con el Evangelio, a Francia, Alemania, Suiza, y Italia. Se dice que hubo sesenta y tres de estos apóstoles (Stokes, Forests of Francia, 254). A estos discípulos de Columbano se les atribuye la fundación de más de cien monasterios diferentes (ib., 74). El cantón y la ciudad que todavía llevan el nombre de San Galo atestiguan el éxito de un discípulo.
Columbano nos ha legado sus propios escritos. Demuestran que sus logros no fueron modestos. Continuó sus estudios literarios hasta la víspera de su muerte. Sus obras (Migne, PL, LXXX) incluyen: (1) «Penitencial», que prescribe penitencias según la culpa, una guía útil en ausencia de elaborados tratados de teología moral; (2) «Diecisiete sermones breves»; (3) «Seis epístolas»; (4) «Poemas latinos»; (5) «Regla monástica». Esta última es mucho más breve que la de San Benito, constando de solo diez capítulos. Los primeros seis tratan sobre la obediencia, el silencio, la alimentación, la pobreza, la humildad y la castidad. En estos hay mucho en común con el código benedictino, excepto que el ayuno es más riguroso. El capítulo vii trata sobre los Oficios del coro. Las Maitines dominicales en invierno consistían en setenta y cinco salmos y veinticinco antífonas: tres salmos por cada antífona. En primavera y otoño se reducían a treinta y seis, y en verano a veinticuatro. Se rezaban menos entre semana. Las horas diurnas consistían en Tercia , Sexta , Nona y Vísperas . Se rezaban tres salmos en cada uno de estos Oficios, excepto en las Vísperas , cuando se rezaban doce salmos. El capítulo x regula las penitencias por las ofensas, y es aquí donde la Regla de San Columbano difiere tanto de la de San Benito. Se prescribían azotes o ayunos por las faltas más pequeñas. El hábito de los monjes consistía en una túnica de lana sin teñir, sobre la cual se llevaba la cuculla , o capucha, del mismo material. Se dedicaba mucho tiempo a diversos tipos de trabajo manual. La Regla de San Columbano fue aprobada por el Concilio de Macon en 627, pero estaba destinada a ser reemplazada antes de que terminara el siglo por la de San Benito. Durante varios siglos, en algunos de los monasterios más importantes, ambas reglas se observaron conjuntamente. En el arte, San Columbano aparece representado con barba y la capucha monástica; sostiene en la mano un libro dentro de una alforja irlandesa y se encuentra rodeado de lobos. A veces se le representa domando a un oso o con rayos de sol sobre su cabeza (Husenbeth, “Emblemas”, p. 33).
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