Erika, Santo, ABAD DE IONA, n. en Gartan, condado de Donegal, Irlanda, 7 de diciembre de 521; d. 9 de junio de 597. Pertenecía al clan O'Donnell y era de ascendencia real. El nombre de su padre era Fedhlimdh y el de su madre Eithne. Por parte de su padre era tataranieto de Niall de los Nueve Rehenes, un rey irlandés del siglo IV. Su nombre de bautismo era Colum, que significa paloma, de ahí la forma latinizada Columba. Asume otra forma en Columcille, el sufijo que significa "de las Iglesias". Fue bautizado en Tulach-Dubhglaise, ahora Templo-Douglas, por un sacerdote llamado Cruithnechan, quien luego se convirtió en su tutor o padre adoptivo. Cuando avanzó lo suficiente en letras, ingresó en la escuela monástica de Moville bajo la dirección de San Finnian, quien había estudiado en el “Magnum Monasterium” de San Ninian en las costas de Galloway. Columba en Moville abrazó la vida monástica y recibió el diaconado. En el mismo lugar su santidad se manifestó por primera vez mediante milagros. Con sus oraciones, dice la tradición, convirtió el agua en vino para el Santo Sacrificio (Adam., II, i). Habiendo completado su formación en Moville, viajó hacia el sur, a Leinster, donde se convirtió en alumno de un anciano bardo llamado Gemman. Al dejarlo, Columba entró en el monasterio de Clonard, gobernado en ese momento por Finnian, un hombre notable, como su tocayo de Moville, por su santidad y su erudición. Aquí se empapó de las tradiciones del Iglesia galesa, porque Finnian se había formado en las escuelas de St. David. Aquí también se convirtió en uno de esos doce discípulos de Clonard conocidos en la historia posterior como los Doce. Apóstoles of Irlanda. Por esta misma época fue ascendido al sacerdocio por Obispa Etchen de Clonfad. La historia de que San Finnian deseaba que Columba fuera consagrado obispo, pero por error sólo se le confirieron las órdenes sacerdotales, es considerada por las autoridades competentes como una invención de una época posterior (Reeves, Adam, 226).
Otro preceptor de Columba fue San Mobhi, cuyo monasterio de Glasnevin era frecuentado por hombres tan famosos como San Canice, San Comgall y San Ciaran. Una pestilencia que devastó Irlanda en 544 provocó la dispersión de los discípulos de Mobhi, y Columba regresó al Ulster, la tierra de sus parientes. Los años siguientes estuvieron marcados por la fundación de varios monasterios importantes, Derry, Durrow y Kells. Derry y Durrow siempre fueron especialmente queridos por Columba. Mientras estuvo en Derry se dice que planeó una peregrinación a Roma y Jerusalén, pero no pasó de Tours. De allí trajo una copia de los Evangelios que había estado en el seno de St. Martin por el espacio de 100 años. Esta reliquia fue depositada en Derry (Skene, celta Escocia, II, 483). Columba se fue Irlanda y pasó a Escocia en 563. Los motivos de esta migración se han discutido con frecuencia. Bede simplemente dice: “Venit de Hibernia... praedicaturus verbum Dei” (HE, III, iv); Adamnan: “pro Christo perigrinari volens enavigavit” (Praef., II). Escritores posteriores afirman que su partida se debió al hecho de que había inducido al clan Neill a levantarse y entablar una batalla contra el rey Diarmait en Cooldrevny en 561. Las razones alegadas para esta acción de Columba son: (1) La violación por parte del rey del derecho de santuario perteneciente a la persona de Columba como monje, con motivo del asesinato del príncipe Curnan, pariente del santo; (2) El juicio adverso de Diarmait sobre la copia que Columba había hecho en secreto del salterio de San Finnian. Se dice que Columba apoyó con sus oraciones a los hombres del Norte que luchaban, mientras que Finnian hizo lo mismo con los hombres de Diarmait. Estos últimos fueron derrotados con una pérdida de tres mil.
La conciencia de Columba le remordió y recurrió a su confesor, San Molaise, quien le impuso esta severa penitencia: dejar Irlanda y predicar el Evangelio para ganar tantas almas para Cristo como vidas perdidas en Cooldrevny, y nunca más volver a mirar su tierra natal. Algunos escritores sostienen que se trata de leyendas inventadas por bardos y romanceros de una época posterior, porque las primeras autoridades no las mencionan (O'Hanlon, Lives of the Ir. Saints, VI, 353). Cardenal Moran no acepta otro motivo que el asignado por Adamnan, “un deseo de llevar el Evangelio a una nación pagana y ganar almas para Dios“. (Vidas de santos irlandeses en Gran Bretaña, 67). arzobispo Healy, por el contrario, considera que el santo sí incitó a la batalla, y exclama: “Oh félix culpa . que produjo tanto bien tanto para Erin como para Alba” (Escuelas y Académicos, 311).
IONA.—Columba tenía cuarenta y cuatro años cuando partió de Irlanda. Él y sus doce compañeros cruzaron el mar en un currach de cestería recubierta de pieles. Desembarcaron en Iona la víspera de Pentecostés, el 12 de mayo de 563. La isla, según las autoridades irlandesas, fue concedida a los colonos monásticos por el rey Conall de Dalriada, pariente de Columba. Bede atribuye el regalo a los pictos (Fowler, p. lxv). Era una situación conveniente, ya que se encontraba a medio camino entre sus compatriotas de la costa occidental y los pictos de Caledonia. Él y sus hermanos procedieron de inmediato a erigir sus humildes viviendas, que consistían en una iglesia, un refectorio y celdas, construidas con cañas y tablones toscos. Después de pasar algunos años entre los escoceses de Dalriada, Columba inició la gran obra de su vida, la conversión de los pictos del norte. Junto con St. Comgall y St. Canice (Kenneth), visitó al rey Brude en su residencia real cerca de Inverness. Se negó la entrada a los misioneros y se cerraron y atrancaron las puertas; pero antes de la señal de la cruz, los cerrojos se abrieron, las puertas se abrieron y los monjes entraron en el castillo. Asombrado por un milagro tan evidente, el rey escuchó a Columba con reverencia y fue bautizado. El pueblo pronto siguió el ejemplo que les había dado y así se inauguró un movimiento que se extendió a toda Caledonia. La oposición no faltó, y provino principalmente de los druidas, que representaban oficialmente el paganismo de la nación.
Los treinta y dos años restantes de la vida de Columba los pasó principalmente predicando el cristianas Fe a los habitantes de las cañadas y los estratos boscosos del norte Escocia. Sus pasos pueden seguirse no sólo a través de Great Glen, sino también hacia el este, hacia Aberdeenshire. El “Libro de los Ciervos” (p. 91) nos cuenta cómo llegaron él y Drostan, como Dios se los había mostrado a Aberdour en Buchan, y cómo Bede, un picto, que era alto administrador de Buchan, les dio la ciudad en libertad para siempre. La predicación del santo fue confirmada por muchos milagros, y proporcionó la instrucción de sus conversos mediante la construcción de numerosas iglesias y monasterios. Uno de sus viajes lo llevó a Glasgow, donde conoció a San Mungo, el apóstol de Strathclyde. Visitaba con frecuencia Irlanda; en 575 asistió al sínodo de Drumceatt, en compañía del rey escocés Aidan, a quien poco antes había nombrado sucesor de Conall de Dalriada. Cuando no estaba comprometido en viajes misioneros, siempre residía en Iona. Allí lo buscaron numerosos extraños y recibieron ayuda para el alma y el cuerpo. Desde Iona gobernó aquellas numerosas comunidades en Irlanda y Caledonia, que lo consideraba su padre y fundador. Esto explica la posición única ocupada por los sucesores de Columba, que gobernaron toda la provincia de los pictos del norte, aunque sólo habían recibido las órdenes sacerdotales. Se consideró impropio que cualquier sucesor en el cargo de Abad de Iona debe poseer una dignidad superior a la del fundador. Los obispos eran considerados de orden superior, pero sujetos, no obstante, a la jurisdicción del abad. En Lindisfarne los monjes volvieron a la ley ordinaria y estaban sujetos a un obispo (Bede, ÉL, IV, xxvii).
Se dice que Columba nunca pasó una hora sin estudiar, orar, escribir u ocupaciones similares. Cuando estaba en casa, se dedicaba con frecuencia a transcribir. En vísperas de su muerte se dedicaba al trabajo de transcripción. Se afirma que escribió 300 libros de su propia mano, dos de los cuales, "El Libro de Durrow" y el salterio llamado "El Cathach", se han conservado hasta nuestros días. El salterio, encerrado en un santuario, fue originalmente llevado a la batalla por los O'Donnell como promesa de victoria. Nos han llegado varias de sus composiciones en latín e irlandés, siendo la más conocida el poema “Altus Prosator”, publicado en el “Liber Hymnorum”, y también en otra forma del difunto Marqués de Bute. No hay pruebas suficientes que demuestren que la regla que se le atribuye fuera realmente obra suya.
En la primavera de 597 supo que su fin se acercaba. El sábado 8 de junio subió a la colina que domina su monasterio y bendijo por última vez su casa tan querida. Esa tarde estuvo presente en Vísperas, y más tarde, cuando la campana convocó a la comunidad al servicio de medianoche, se adelantó a los demás y entró en la iglesia sin ayuda. Pero se hundió ante el altar, y en aquel lugar exhaló su alma para Dios, rodeado de sus discípulos. Esto sucedió poco después de la medianoche entre el 8 y 9 de junio de 597. Tenía setenta y siete años de edad. Los monjes lo enterraron dentro del recinto monástico. Después de un siglo o más, sus huesos fueron desenterrados y colocados en un santuario adecuado. Pero como Hombres del norte y los daneses invadieron más de una vez la isla, las reliquias de San Columba fueron llevadas a Irlanda y depositado en la iglesia de Downpatrick. Desde el siglo XII la historia guarda silencio sobre ellos. Sus libros y prendas eran venerados en Iona, eran expuestos y llevados en procesión, y eran el medio para obrar milagros (Adam., II, xlv). Su fiesta se celebra en Escocia y Irlanda el 9 de junio. En la provincia escocesa de St. Andrews y Edimburgo hay Misa y Oficio, propios de la fiesta, que tiene el rango de doble de segunda clase con una octava. Es patrón de dos diócesis escocesas, Argyle and the Isles y Dunkeld. Según la tradición, San Columba era alto y de porte digno. Adamnan dice: “Era angelical en apariencia, elegante en sus palabras, santo en sus obras” (Praef., II). Su voz era fuerte, dulce y sonora, capaz en ocasiones de ser escuchada a gran distancia. Heredó el temperamento ardiente y las fuertes pasiones de su raza. A veces se ha dicho que tenía un espíritu enojado y vengativo, no sólo por su supuesta participación en la batalla de Cooldrevny, sino también por los casos relatados por Adamnan (II, xxiii ss.). Pero los hechos que despertaron su indignación fueron males cometidos contra otros, y la retribución que alcanzaron a los perpetradores fue más bien predicha que realmente invocada. Cualesquiera que sean los defectos inherentes a su naturaleza, él los superó y se destaca ante el mundo por su humildad y caridad, no sólo hacia sus hermanos, sino también hacia los extraños. Era generoso y de buen corazón, tierno y amable incluso con las criaturas tontas. Siempre estuvo dispuesto a simpatizar con las alegrías y las tristezas de los demás. Sus ayunos y vigilias se llevaron a cabo en gran medida. Se dice que la almohada de piedra sobre la que dormía aún se conserva en Iona. Su castidad de cuerpo y pureza de mente son ensalzadas por todos sus biógrafos. A pesar de sus maravillosas austeridades, Adamnan nos asegura que era amado por todos, “porque una santa alegría que siempre irradiaba de su rostro revelaba la alegría con la que el Santo Spirit llenó su alma”. (Praef., II.)
INFLUENCIA Y ACTITUD HACIA ROMA.—No sólo fue un gran santo misionero que ganó todo un reino para Cristo, sino que también fue un estadista, un erudito, un poeta y el fundador de numerosas iglesias y monasterios. Su nombre es querido tanto por los escoceses como por los irlandeses. Y debido a su grande y noble obra, incluso los no católicos veneran su memoria. A efectos de controversia, algunos han sostenido que San Columba ignoró la supremacía papal, porque asumió su misión sin la autorización del Papa. Adamnan guarda silencio sobre el tema; pero su obra no es exhaustiva en cuanto a la vida de Columba ni pretende catalogar las creencias implícitas y explícitas de su mecenas. De hecho, en aquellos días un mandato del Papa no se consideraba esencial para el trabajo que emprendió San Columba. Esto puede deducirse de las palabras de San Gregorio Magno, relativas al abandono del clero británico hacia los sajones paganos (Haddam y Stubbs, III, 10). Columba era hijo de los irlandeses. Iglesia, que enseñó desde los días de San Patricio que los asuntos de mayor importancia deben remitirse al Santa Sede para liquidación. San Columbano, compatriota y compañero de iglesia de Columba, pidió juicio papal (juicio) sobre el Pascua de Resurrección pregunta; lo mismo hicieron los obispos y abades de Irlanda. No hay la más mínima evidencia que demuestre que San Columba difería en este punto de sus compatriotas. Además, el Stowe Misal, que, según la mejor autoridad, representa la Misa del Celta Iglesia durante la primera parte del siglo VII, contiene en su canon oraciones por el Papa más enfáticas incluso que las de los romanos. Liturgia. A la objeción adicional sobre la supuesta ausencia del culto a Nuestra Señora, cabe señalar que el mismo Stowe Misal contiene ante su Canon la invocación “Sancta María, ora pro nobis”, que resume todo Católico devoción a la Bendito Virgen. En cuanto a la Pascua de Resurrección dificultad, Bede así resume las razones de la discrepancia: “Él [Columba] dejó sucesores distinguidos por su gran caridad, amor divino y estricta atención a las reglas de disciplina; siguiendo ciclos ciertamente inciertos en el cómputo del gran festival de Pascua de Resurrección, porque, estando lejos del mundo, nadie les había proporcionado los decretos sinodales relativos a la observancia pascual” (HE, III, iv). Hasta donde se puede determinar, no existe ninguna representación simbólica adecuada de San Columba. Los pocos intentos que se han hecho son en su mayor parte erróneos. Una representación pictórica adecuada lo mostraría vestido con el hábito y la capucha que habitualmente usaban los monjes basilianos o benedictinos, con tonsura y báculo celtas. Su identidad podría determinarse mejor mostrándolo de pie cerca de la orilla sembrada de conchas, con currach muy cerca, y la cruz celta y las ruinas de Iona al fondo.
COLUMBA EDMONDS