Colorado , el trigésimo quinto estado de los Estados Unidos de América en cuanto a su admisión , se encuentra entre los grados 37 y 41 de latitud norte y los grados 102 y 109 de longitud oeste, cuyas líneas meridianas forman un paralelogramo tan exacto como lo permite la curvatura de la Tierra. Cuando se discutieron sus límites territoriales originales, se sugirió que la cresta de las Montañas Rocosas era un límite natural, y fue a raíz de la respuesta del coronel William Gilpin, quien se convirtió en su primer gobernador, que los ferrocarriles y la unidad política habían reemplazado los límites naturales, que se ubicó justo al otro lado de la divisoria continental y, por lo tanto, su centro montañoso tiene una pendiente hacia ambos océanos. Después de los habitantes de los acantilados, sus tribus indígenas fueron los utes y los arapahoes. Formó parte de la América francesa y española , y fue cubierto por la Compra de Luisiana (1803), la cesión de Texas (1850) y la cesión de México por el Tratado de Guadalupe Hidalgo (1848). Su superficie es de 103,900 millas cuadradas. El tercio del estado al este de Denver forma parte de las grandes llanuras, planas y áridas. La altitud en la base del capitolio estatal es exactamente de una milla; hacia el este, desciende hasta unos 4000 pies en la frontera estatal. A través del centro, de norte a sur, se extiende la cordillera principal de las Montañas Rocosas, que contiene los picos más altos de estas montañas, treinta y dos de los cuales superan los 14,000 pies y varios tan cercanos en altura que existe controversia sobre cuál es el más alto, probablemente el Monte Massive, de 14,498 pies. En su ladera occidental forman una meseta. Entre las cordilleras circundantes se encuentran parques naturales (Sur, Centro, Norte, San Luis, Estes) a una altitud de unos 9000 pies, que son tierras importantes para la cría de ganado. Los ríos Grande, Arkansas y Platte nacen en este estado, fluyendo hacia el sur y el este, y el Gran Río Colorado, que fluye hacia el oeste, tiene aquí sus cabeceras. El Gran Cañón de Arkansas , el Monte de la Santa Cruz y el Jardín de los Dioses son las principales atracciones paisajísticas. Clima : El clima es excepcionalmente seco, saludable y vigorizante. Los veranos son frescos y los inviernos moderados. Hay un promedio de 181 días despejados de 365. Manitou, Glenwood y Sulphur Springs son sanatorios reconocidos. La precipitación anual es baja, pero varía tanto en las localidades que no se puede establecer un promedio preciso. Los extremos son de 12 y 29 pulgadas.
Población. —Según el censo de 1900, la población era de 539,700 habitantes: blancos, 529,046; negros, 8570; indígenas, 1437; chinos, 599. La estimación de la Junta Estatal de Salud para 1906 fue de 615,570. La mayor cantidad de inmigrantes proviene de estados en el mismo paralelo. Hay muchos ciudadanos nativos de ascendencia española en los condados del sur. Entre la población se incluyen representantes de todos los países de Europa , pero ninguno se estableció en colonias de manera significativa; el 88 por ciento de la población es nativa; el 4 por ciento es analfabeta. Denver, la capital del estado y la ciudad más grande, tiene una población aproximada de 200,000 habitantes. Pueblo, Colorado Springs, Leadville, Trinidad y Greeley son las ciudades más grandes.
Recursos. —La minería y la agricultura son las principales industrias. Se ha iniciado la fabricación de acero, y el comercio es incidental a todas las demás industrias, pero la mina y la ganadería son las características explotadas de la mancomunidad. Tanto en oro como en plata, Colorado es el mayor productor de todos los estados. En 1906, se extrajeron oro por un valor de $23,506,069 y 13,381,575 onzas de plata. También hubo una gran producción de plomo, zinc y hierro. El carbón se encuentra bajo una área muy extensa, mucho mayor que en Pensilvania ; la producción de 1906 fue de 11,240,078 toneladas de carbón bituminoso y 68,343 toneladas de antracita. Cripple Creek, Ouray y Leadville son los campamentos mineros más activos, pero el cinturón mineral abarca todos los condados montañosos desde Routt en la esquina noroeste hasta la frontera con Nuevo México . El distrito de Georgetown afirma producir el mineral de plata de mayor ley extraído en los Estados Unidos.
El rendimiento medio del trigo es de unos veintiún bushels por acre. Al este de las estribaciones hay una marga profunda que cubre un subsuelo de grava, y dondequiera que se pueda obtener agua, la tierra es muy productiva. La vertiente occidental, incluidos los valles entre las sierras, tiene un suelo aún más rico, especialmente adaptado a la producción frutícola. Se producen todos los cereales y frutas de la zona templada, pero los cultivos que parecen mejor adaptados a las condiciones locales son el trigo, las manzanas, las patatas, los melones y la remolacha azucarera. El valor de la producción agrícola, láctea y avícola en 1906 fue de 72,600,000 dólares; fruta, $7,000,000. Hasta hace poco, ninguna tierra que no estuviera bajo una zanja se consideraba segura para cultivar, ya que las precipitaciones anuales no garantizaban la cosecha. Pero esa tierra ahora se cultiva con métodos científicos llamados “agricultura de secano”, de modo que el valor de esta tierra en el este de Colorado se ha duplicado en los últimos tres años. Sin embargo, el riego es un incidente específico de la agricultura de Colorado. Se ha estudiado para obtener los mayores resultados económicos y, en última instancia, ninguna agua saldrá del Estado, toda ella será captada y almacenada en embalses. En 1900 había 7374 millas de zanjas principales que cubrían 390 acres por milla con laterales. El valor estimado de las manufacturas, fuera de la fundición, para 1906 es de 15,000,000 de dólares. Seis líneas ferroviarias ingresan al estado por el este y dos cruzan su límite occidental. Cada ciudad del Estado, de cualquier tamaño, tiene conexión ferroviaria. El kilometraje del ferrocarril en 1905 era 5081.
Educación. —La educación pública con asistencia obligatoria se ofrece en todo el estado, con una escuela secundaria en cada ciudad grande. La universidad, ubicada en Boulder, se financia con un impuesto estatal anual de dos quintos de milésima, lo que le proporciona una base sólida. Ofrece cursos de derecho, medicina, ingeniería y otras disciplinas académicas. En 1906 contaba con 840 estudiantes, además de 525 en la escuela preparatoria. También se encuentran la Universidad de Denver (metodista), el Colorado College en Colorado Springs (laico), el Colegio Jesuita del Sagrado Corazón y la Academia Loretto Heights en Denver. La Escuela Normal Estatal está en Greeley. Otras instituciones educativas son el Colegio Agrícola en Fort Collins y la Escuela de Minas en Golden, con instituciones estatales especiales para sordos y ciegos. El principal apoyo a las escuelas proviene de la propiedad de las secciones 16 y 36 de cada municipio no minero, cuyo valor es imposible de estimar con precisión, además de la propiedad del distrito escolar por más de $9,000,000. En 1906, el número total de alumnos matriculados era de 144,007. Había 4600 profesores y 2010 escuelas. El gasto de ese año ascendió a 4,486,226.78 dólares. En las escuelas parroquiales había 5905 alumnos; en los colegios católicos , 261; en las academias, 595 niñas ; y en total, 7574 jóvenes bajo tutela católica . Un total de 537 religiosas estaban a cargo de hospitales y escuelas.
Historia. —Coronado (véase) probablemente cruzó la esquina sureste del estado en su célebre expedición de 1541-1542, y Francisco Escalante exploró su frontera sur en 1776. La primera inmigración fue española, procedente de Nuevo México , en Pueblo, Trinidad y otros lugares al sur del río Arkansas . En 1806, Zebulon M. Pike cruzó las llanuras en una exploración oficial y dio su nombre al Pico de Pikes. La expedición de Long tuvo lugar en 1819. John C. Fremont y Kit Carson exploraron los pasos de montaña en la década de 1840. En 1858 se descubrió oro en Cherry Creek, lo que dio lugar a la fiebre del Pico de Pikes y a la inmigración de 1859. Ese año se produjo el primer asentamiento real del país por parte de personas de habla inglesa. Colorado se organizó como territorio en 1861 y fue admitido como estado en 1876, año en que se promulgó su constitución. Esto explica su nombre sentimental de «El Estado del Centenario». El lema del Estado es Nil Sine Numine.
Colorado se incorporó como territorio organizado justo al estallar la Guerra Civil , y la cuestión de la lealtad o la secesión agitó a la población, pero los unionistas eran mayoría absoluta. El territorio aportó dos regimientos al Ejército de la Unión. Desde 1876, el estado ha sido generalmente republicano, pero, al ser un gran productor de plata, apoyó al Partido Demócrata mientras persistiera el problema de la doble moral monetaria. Ha habido dos o tres ocasiones desde su admisión en las que el estado ha pagado las consecuencias de fomentar innovaciones que se presentaban como reformas. En 1894, el gobernador Davis H. Waite, elegido como populista pero en realidad socialista, ordenó el despliegue de las tropas estatales en oposición a la policía armada de Denver; se apuntaron cañones al Ayuntamiento y solo su cesión en el último momento evitó lo que amenazaba con convertirse en una grave revolución civil. Bajo su administración, se ordenó el despliegue de la milicia en defensa de los mineros en huelga de Cripple Creek, y más tarde, en 1904, se ordenó su despliegue en el mismo distrito bajo el gobernador Peabody en apoyo de los propietarios de las minas. Las autoridades estatales llevaron a cabo deportaciones drásticas y actos de violencia por parte de comités de vigilancia, justificándolos, según alegaron, debido a las condiciones extremas. Esto derivó en unas elecciones muy disputadas en el otoño de ese año, en las que Alva Adams, el candidato demócrata a gobernador, resultó elegido sin lugar a dudas y recibió su certificado, pero solo se le permitió ocupar el cargo hasta que un recuento legislativo falló en su contra y Jesse McDonald, el candidato republicano a vicegobernador, fue nombrado para el puesto.
El sufragio femenino fue aprobado por voto popular en 1893. Desde entonces ha estado en pleno funcionamiento, pero sus resultados positivos han sido nulos . Solo durante las primeras sesiones se eligieron una, dos y, como máximo, tres mujeres para la legislatura de entre sus 100 miembros. Ninguna mujer ha sido elegida para ningún cargo estatal, excepto para el de superintendente de instrucción pública. En lugar de estar representadas en las convenciones por casi la mitad, ahora las delegadas apenas se ven en dichos organismos. Como factor político, no han fortalecido ni debilitado a ninguno de los grandes partidos.
Factores religiosos. —El estado constituye una diócesis, con sede en Denver. Los ciudadanos de ascendencia española, unos 20 000, son prácticamente todos católicos, y hay entre 8 000 y 10 000 católicos austriacos y polacos en Trinidad, Denver y Pueblo. La población católica se estima (1908) en unos 100 000. Entre los católicos prominentes en el desarrollo de Colorado cabe mencionar al general Bela M. Hughes, candidato demócrata a gobernador en las primeras elecciones estatales; Casimiro Barela y James T. Smith, ambos en la legislatura o en los departamentos ejecutivos del gobierno estatal durante más de treinta años; Peter W. Breene y Francis Carney, quien ocupó el cargo de vicegobernador; el senador HAW Tabor, el honorable Bernard J. O'Connell de Georgetown, Martin Currigan y John Mullen de Denver. John H. Reddin, abogado de Denver, fue el organizador de los Caballeros de Colón en este estado. La Iglesia Católica supera numéricamente a cualquiera de las denominaciones protestantes. Le sigue la Iglesia Metodista, y luego la Presbiteriana. Aunque el estado limita con Utah, hay muy pocos mormones.
La Constitución garantiza la libertad absoluta de culto, y aparentemente no existe ninguna intención de infringir esta ley. En ningún otro estado existe una mejor relación entre la Iglesia y las denominaciones no católicas . La ley consuetudinaria sobre la venta de alcohol los domingos prevalece sin cambios legislativos específicos. En las ciudades, el asunto se deja a la ordenanza local. Las tiendas en todos los pueblos, grandes y pequeños, generalmente permanecen cerradas. En casi todas las ciudades, la venta de licores se realiza con licencia. En Colorado Springs, Boulder y Greeley está prohibida. En 1907 se aprobó una ley de opción local que permitía a cualquier ciudad, distrito o circunscripción prohibir la venta de licores, excepto por farmacéuticos con receta médica. En las grandes ciudades y los pueblos de montaña se hace poco o ningún esfuerzo por hacer cumplir la ley sobre la venta de licores los domingos ; pero ocurre lo contrario en la mayoría de los pueblos más pequeños del este de Colorado.
Juramentos legales. —Se prescribe una forma legal de juramento: el declarante jura, con la mano levantada, «por el Dios vivo ». Esta forma se ha mantenido sin cambios desde la primera revisión de los estatutos. Toda persona que tenga escrúpulos de conciencia para no prestar juramento puede afirmar solemnemente. Interrumpir reuniones religiosas con blasfemias constituye un delito menor por ley. El uso de lenguaje profano está prohibido en todas partes por ordenanza municipal.
La Penitenciaría Estatal está en Canon City. Cada condado tiene su cárcel para el confinamiento de personas detenidas para juicio o condenadas por delitos menores. Existe una Escuela Estatal de Reforma para niños y otra para niñas. Esta última fue creada mediante una ley que estipula sustancialmente que todos sus funcionarios deben ser mujeres, y ha sido tan notoria por su mala gestión como lo ha sido la escuela para niños por sus resultados exitosos. En 1907, la legislatura creó un tribunal de menores para el cuidado de niños abandonados.
Instituciones benéficas y legados. —Las instituciones benéficas de cualquier tipo pueden constituirse conforme a las leyes relativas a las corporaciones sin ánimo de lucro. Salvo la cuestión de si los antiguos estatutos ingleses de mortmain se mantendrían vigentes en virtud de un estatuto de Colorado que adoptara, con limitaciones, el derecho consuetudinario y las leyes del Parlamento británico anteriores al cuarto año del reinado de Jacobo I (1607), punto que nunca se ha resuelto en este Estado, no existe limitación alguna al poder de dichas instituciones para adquirir bienes mediante escritura o testamento, ni limitación alguna al poder de un testador para legarles sus bienes, salvo que ni el marido ni la mujer pueden, mediante testamento, privar al superviviente de la mitad de su patrimonio.
Exenciones de propiedad eclesiástica. —Cualquier organización eclesiástica puede constituirse bajo las disposiciones relativas a las sociedades religiosas (Rev. Stats. de 1908, §§ 1018 a 1033); pero la titularidad de la propiedad de la Iglesia Católica , por regla general, pertenece al obispo y las parroquias normalmente no necesitan organizarse bajo estas leyes. Las iglesias, escuelas, hospitales y cementerios que no se organizan con fines de lucro están exentos de impuestos. La Constitución prohíbe la ayuda pública a cualquier propósito sectario. Los clérigos no están exentos del servicio de jurado, pero siempre se les excusa por costumbre. Están específicamente exentos del servicio militar. Cada cámara legislativa elige un capellán que abre las sesiones con una oración. La Navidad es un día festivo legal; el Viernes Santo no lo es. Las confesiones hechas a cualquier clérigo o sacerdote están protegidas contra su divulgación.
Matrimonio y Divorcio. —El matrimonio es un contrato civil, pero puede ser oficiado por un clérigo de cualquier denominación. La ley de divorcio es extremadamente laxa. Puede concederse por cualquiera de las razones legales habituales, pero el mayor abuso de la ley se da bajo la cláusula de crueldad sentimental, donde la ley establece que puede concederse cuando cualquiera de las partes haya sido culpable de actos de crueldad y que “tales actos de crueldad pueden consistir tanto en la infligencia de sufrimiento mental como en la violencia física”. Bajo esta cláusula, cualquier hombre o mujer descontento puede presentar una demanda que exponga los motivos para el divorcio. El número de divorcios ha aumentado considerablemente desde la adopción del sufragio femenino. Nada ha contribuido más a fortalecer la influencia moral de la Iglesia Católica en este Estado, a ganarse el respeto y a atraer conversos de otras denominaciones que su firme postura contra el divorcio.
La proporción de muertes por suicidio en 1906 fue de una cada 84, o sea el 1.18 por ciento, y las estadísticas de la Junta Estatal de Salud no indican ningún aumento notable desde 1900.
ROBERT S. MORRISON