Columna, una célebre familia que jugó un papel importante en Italia durante la Edad Media y Renacimiento tiempos, y que todavía florece en varias ramas en Roma y Naples. Se supone comúnmente que originalmente fue una rama de los Condes de Tusculum, derivando el apellido del castillo de Colonna situado en un espolón de las colinas Albanas, a unas cinco millas de Tusculum. El nombre hace su primera aparición en la historia auténtica en la persona de Petrus de Columna, propietario de Colonna, Monte Porzio y Zagarolo, y reclamante de Palestrina, cuyos castillos fueron confiscados por Pascual II, 1101 d.C., en castigo por sus depredaciones anárquicas. Con la destrucción de Tusculum por los romanos en 1191, el nombre de los antiguos condes desaparece para siempre, mientras que los Colonna pasan a ocupar un lugar destacado. Desde el principio su política fue antipapal y gibelina, no tanto por amor a los emperadores como por el deseo de mantener hacia los papas una actitud de cuasi independencia. Ejercían jurisdicción plena sobre sus vasallos en asuntos civiles y penales y frecuentemente contraían alianzas con potentados extranjeros sin consultar los deseos o intereses de su soberano. Estaban en perpetua disputa con sus vecinos güelfos, en particular con la casa rival de los Orsini. Incurrieron con tanta frecuencia en las censuras papales a causa de su conducta rebelde, que se convirtió en la opinión generalizada pero errónea del pueblo romano de que la excomunión anual de los Colonna era uno de los principales propósitos de la Bula "In Coeena Domini". Sin embargo, los miembros de la familia eran frecuentemente nombrados por pontífices amigos para altos cargos de Iglesia y Estado. Rara vez carecían de al menos un representante en la Asamblea Sagrada. Financiamiento para la, y en uno de los momentos más críticos en los anales de la Iglesia, la elección al papado de Cardenal odo colonna, Martin V, pon fin a lo desastroso Cisma occidental. Dos veces a lo largo de su historia esta poderosa casa estuvo amenazada de aniquilación (ver Papa Bonifacio VIII; Papa Alejandro VI), pero en ambas ocasiones la restauración de sus miembros fue tan rápida como su caída.
La larga línea de cardenales colonenses se abrió en 1192, cuando se creó Giovanni el Viejo. Cardenal–sacerdote de S. Prisca por Celestino III. el fue hecho Obispa of Sabina por Inocencio III, y fue empleado en importantes legaciones a Alemania, España, Siciliay Francia. Era el poderoso amigo de San Francisco y contribuyó en gran medida a obtener del Papa la aprobación de la Regla franciscana. En Amalfi se le recuerda por su generosidad al construir y dotar de un espacioso hospital. Murió en Roma, 1209. Tres años después Papa Inocencio elevó al cardenalato a un sobrino del cardenal, conocido como Giovanni el Joven, Cardenal–sacerdote de S. Prassede. Fue enviado a Oriente como legado en 1217 y regresó a Roma en 1222 trayendo consigo la Columna de la Flagelación, que permanece hasta nuestros días en la capilla que le construyó en su iglesia titular. También construyó y dotó dos hospitales cerca de Letrán para el socorro de los pobres y de los peregrinos. En 1240, tras un inútil intento de reconciliar Papa Gregorio IX y Federico II, el cardenal, como cabeza de su familia, junto con los demás gibelinos de Roma, se acercó al emperador y se rebeló abiertamente contra el Santa Sede. Murió en 1245. Mateo París (anuncio. un. 1244) lo describe como “un vaso lleno de orgullo e insolencia; quien, siendo el más ilustre y poderoso en posesiones seculares de todos los cardenales, fue el más eficaz autor y fomentador de la discordia entre el emperador y el Papa”.
Como castigo por su gibelinismo, ningún vástago de la casa fue admitido en el Sagrado Financiamiento para la hasta 1278, cuando el magnánimo Orsini Papa, Nicolás III, el hijo de aquel Matteo Rosso que había arrasado todas las fortalezas de Colonna en Roma, en señal de amnistía elevado a la dignidad del morado Giacomo Colonna con el título de Cardenal-Diácono de S. María en Via Lata. Unos diez años más tarde, Honorio IV creó a Pietro, sobrino de Giacomo, Cardenal-Diácono del Título de S. Eustachio. Estos fueron los dos cardenales cuya amarga disputa con Bonifacio VIII terminó de manera tan desastrosa para ese pontífice y para el prestigio del papado medieval. Depuestos y degradados en 1297, fueron restituidos en sus dignidades y posesiones por Clemente V en 1305. Ambos murieron en Aviñón, Giacomo en 1318, Pietro en 1326. Estos cardenales rebeldes continuaron las tradiciones profundamente religiosas de su familia, fundando y donando el hospital de S. Giacomo para incurables y el convento franciscano de S. Silvestro en Capite, en el que depusieron los restos de la santa hermana de Giacomo, la monja Beata Margarita. Su generosidad como mecenas del arte está atestiguada por muchas obras maestras de las iglesias romanas, en particular los mosaicos de Turrita en S. Maria Maggiore, calificados por Gregorovius como “la mejor obra de todas las pinturas en mosaico de Roma“. los aprendidos Cardenal Egidio Colonna bien merece un artículo especial (ver Egidio Colonna). Un año después de la muerte de Pietro, su sobrino Giovanni, hijo del noble senador Stefano, cuya familia inmediata permaneció fiel a la Santa Sede durante los tiempos turbulentos de Luis el Bávaro, mientras su pariente Sciarra, lideraba el partido cismático, fue elevado al cardenalato por Juan XXII, con el título de S. Angelo. Fue universalmente estimado, especialmente por los hombres de letras. Escribió las “Vidas de los Romanos Pontífices desde San Pedro hasta Bonifacio VIII”. A su muerte, en 1348, su amigo íntimo, Petrarca, escribió el hermoso soneto “Rotta a l'alta Colonna”. A principios del Gran Cisma Urbano creó dos cardenales Colonna, Agapito y Stefano, pero ambos murieron poco después. Luego siguió odo Colonna, más tarde Papa Martín V (qv), quien en 1430 otorgó la púrpura a su joven sobrino Próspero. Este último, al verse involucrado en la rebelión de su familia contra Eugenio IV, fue privado de sus beneficios y condenado a exilio perpetuo, pero fue reinstalado por Nicolás V y murió en 1463, alabado por los humanistas como un Mecenas de las artes y las letras. En el acalorado cónclave de 1458 fue Prospero Colonna quien decidió la elección de Piccolomini con las famosas palabras: “Yo también voto por el Cardenal of Siena, y hacerlo Papa”.
El sobrino de Próspero, Giovanni, fue el representante de su familia durante los pontificados de Sixto IV, Inocencio VIII, Alexander VI, Pío III y Julio II. Creado Cardenal-Diácono de S. María en Aquiro en su vigésimo cuarto año por Papa Sixto, fue internado en el Castillo de Sant' Angelo dos años más tarde, cuando ese pontífice y los Colonna comenzaron su amarga disputa. Después de más de un año de prisión, recuperó la libertad. No se puede sentir mucha simpatía por sus desgracias durante el pontificado del Papa Borgia, que no podría haber sido elegido sin su voto. Cuando Alexander VI inició su guerra de exterminio contra los barones romanos, Colonna, más afortunado que Cardenal Orsini, escapó y no regresó a Roma hasta que el Papa falleció. Él mismo murió en 1508. Aunque Julio II devolvió a los Colonna sus posesiones y dignidades, y por Paz Romana, 1511, puso fin a las disputas hereditarias de las casas rivales; sin embargo, su antigua posición de cuasi independencia nunca volvió a ser alcanzada. Los dos jefes seculares de la familia, Próspero y Fabricio, adquirieron gran fama como generales en los ejércitos del Iglesia y de la hija de Carlos V. Fabrizio fue la muy talentosa Vittoria. El sobrino de Próspero, Pompeo, fue elegido para representar a la familia en la Iglesia. Él accedió de mala gana, porque la espada le resultaba más agradable que la espada. Breviario. Recibió una gran acumulación de beneficios, fue creado cardenal por León X, en 1517, y vicecanciller por Clemente VII. A cambio, se puso del lado del emperador en su disputa con el Papa. El 20 de septiembre de 1526 tuvo lugar el ataque contra Roma, y la profanación de San Pedro y la Vaticano, que cubre su memoria de eterna infamia. También se unió al agente Bourbon en la captura de Roma, mayo de 1527; pero, horrorizado por la brutalidad del saqueo de su ciudad natal, hizo todo lo posible para proteger a sus desafortunados compatriotas dentro de los muros de la Cancellaria. El indulgente Clemente lo absolvió y lo reintegró tres años después. Llegó a ser virrey de Naples y murió en 1532. El buen nombre de la casa fue redimido por el siguiente cardenal colonés, Marcantonio, quien fue cuidadosamente entrenado en la piedad y el saber por el fraile franciscano Felice Peretti, más tarde Sixto V. Fue creado Cardenal–sacerdote de SS. XII Apostoli, en 1565, imitó fielmente a San Carlos Borromeo al establecer seminarios y restaurar la disciplina, fue bibliotecario de la Vaticano, fomentó el aprendizaje y fue extremadamente caritativo con los pobres. Antes de su muerte, en 1597, su pariente Ascanio Colonna fue elevado a la púrpura por Sixto V en 1586. Aunque debía su cardenalato en gran medida al favor de Felipe II, no permitió que su gratitud extinguiera su patriotismo. Fue su deserción de las filas españolas en un momento crítico durante el cónclave de 1592 lo que derrotó las aspiraciones del candidato de Felipe, Cardenal Sanseverina y condujo a la elección de Clemente VIII. En su conocida exclamación: “Ya veo que Dios No tendrá Sanseverina, ni Ascanio Colonna”, respira el espíritu altivo de su raza. Murió en 1608, convirtiendo a Letrán en su heredero. Los cardenales sucesivos de la casa de Colonna fueron Girolamo, creado por Urbano VIII en 1628, d. 1666; Carlo, tratado por Clemente XI en 1706, d. 1739; Prospero, creado por Clemente XII en 1739, d. 1743; Girolamo, creado por Benedicto XI V 1743, d. 1763; Próspero, de la rama Sciarra, creado simultáneamente con su pariente en 1743, d. Prefecto de Propaganda en 1765; finalmente, Marcantonio, creado por Clemente XIII en 1759, d. en 1803. Aunque todos destacaban por su erudición y piedad y por ocupar altos cargos en la corte romana o en las diócesis más importantes de Italia, sólo necesitan una notificación de paso. El príncipe laico más ilustre de Colonna fue Marcantonio, quien en la gran lucha naval de Lepanto, 7 de octubre de 1571, comandó las galeras papales y a su regreso a Roma obtuvo un triunfo memorable. Para cimentar la amistad entre las casas de Colonna y Orsini, Sixto V casó a sus jefes con sus sobrinas y ordenó que ellos y sus descendientes disfrutaran de la dignidad de Príncipes Asistentes en el Pontificio Trono.
JAMES F. LOUGHLIN