Colegio de Saint Omer. —El conocido colegio jesuita de Saint Omer —más a menudo conocido con la forma anglicizada de St. Omers o St. Omer's— fue fundado por el padre Parsons en 1592 o 1593. Dado que la educación católica estaba prohibida en Inglaterra , varios ingleses habían fundado colegios en el continente —en Douai , Roma y Valladolid— ; su objetivo principal era la formación del clero. El padre Parsons reconoció la necesidad de un colegio destinado principalmente a los laicos, y para ello eligió un lugar lo más cercano posible a Inglaterra . Saint Omer se encontraba a veinticuatro millas de Calais, en la provincia de Artois, entonces bajo el dominio del rey de España . Los primeros alumnos procedían del traslado de un pequeño centro que el padre Parsons había fundado en Eu, en Normandía . Pronto llegaron otros jóvenes de Inglaterra y, diez años después de su fundación, el colegio contaba con más de cien alumnos. Treinta años después, esta cifra se había duplicado. El carácter del colegio se mantuvo lo más inglés posible, a pesar de que varios de los primeros rectores eran españoles. Los edificios consistían en una gran casa unida a varias más pequeñas, y en 1610 se añadió una capilla. Todo se incendió en 1684; pero se reconstruyó a gran escala. Un segundo incendio, en 1725, propició nuevas mejoras en la reconstrucción, y la mayor parte del colegio entonces construido aún se conserva. El colegio continuó su labor durante más de siglo y medio. Muchos católicos devotos recibieron su educación entre sus muros, más de veinte de los cuales alcanzaron el martirio.
En 1678, la provincia de Artois pasó a manos francesas; sin embargo, el gobierno mantuvo una actitud favorable hacia el colegio, que continuó prosperando hasta 1762, año en que el Parlamento de París decretó la expulsión de todos los jesuitas de Francia y propuso poner el colegio bajo la dirección de sacerdotes seculares. Para frustrar este plan, los jesuitas decidieron trasladar toda la institución. Los jóvenes manifestaron su disposición a acompañar a sus maestros y, en una de las aventuras más dramáticas de la historia de cualquier escuela, lograron escapar de Francia y reunirse en Brujas . Allí, el colegio continuó funcionando hasta la supresión de la Compañía de Jesús en todo el mundo en 1773. Aun así, el colegio no llegó a su fin definitivo. La mayoría de los jóvenes escaparon y muchos de ellos se reunieron en la academia dirigida por exjesuitas ingleses bajo la protección del príncipe-obispo de Lieja. Desde allí, expulsados por la Revolución de 1794, y habiendo sido modificadas para entonces las Leyes Penales en Inglaterra , regresaron a su país de origen, donde, gracias a la generosidad del Sr. Thomas Weld , uno de sus antiguos alumnos, recibieron como obsequio la mansión y la propiedad de Stonyhurst, por lo que este célebre colegio afirma descender del fundado en Saint Omer por el Padre Parsons.
Mientras tanto, el gobierno francés, al encontrarse en posesión del edificio de Saint-Omer pero sin profesores ni alumnos, invitó al clero del Colegio Inglés de Douai a hacerse cargo de su gestión. Tras algunas dudas, accedieron, convencidos de que era la única manera de salvarlo de los franceses y con la esperanza de devolverlo algún día a sus legítimos propietarios. En consecuencia, trasladaron allí su escuela preparatoria, que se convirtió en el núcleo de lo que era prácticamente un nuevo colegio. Esta decisión fue duramente criticada por los jesuitas, y se produjo una larga disputa. Los hechos fueron presentados ante la Santa Sede , y aunque no se dictó una resolución definitiva, las autoridades romanas se negaron a censurar la actuación del clero de Douai . En su nueva forma, el colegio prosperó considerablemente, llegando a contar con más de cien alumnos. El erudito Alban Butler fue presidente entre 1766 y 1773, y falleció en el colegio. Sin embargo, con el estallido de la Revolución, el colegio llegó a su fin. Los estudiantes y profesores fueron encarcelados en Anas en agosto de 1793, desde donde fueron trasladados a Doullens, en Picardía, y se unieron a la comunidad de Douai . Tras la caída de Robespierre, fueron trasladados a Douai y, en febrero de 1795, fueron puestos en libertad. Regresaron a Inglaterra y el rector, el Dr. Stapleton, se convirtió en director del nuevo Colegio de San Edmundo en Old Hall . Le sucedieron dos de los profesores y algunos de los estudiantes; pero el colegio allí se basaba principalmente en las tradiciones de Douai , y el Colegio secular de San Omer prácticamente desapareció. Tras la restauración de la monarquía francesa, el edificio fue devuelto a los albaceas del Dr. Stapleton, quienes lo vendieron al gobierno francés. Actualmente se utiliza como hospital militar.
Bernardo Ward