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Conocido como el Anfiteatro Flavio, iniciado en el año 72 d.C. por Vespasiano, el primero de los emperadores Flavios, dedicado por Tito en el año 80 d.C.

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Coliseo, conocido como el Anfiteatro Flavio, comenzó en el año 72 d.C. Vespasiano, el primero de los emperadores Flavios, dedicado por Tito en el año 80 d. C. La gran estructura se eleva en cuatro pisos, cada uno de los cuales exhibe un orden arquitectónico diferente; el primero dórico, el segundo jónico, el tercero corintio, el cuarto compuesto. El material es el famoso travertino. El sitio era originalmente una hondonada pantanosa, delimitada por las colinas Ciliana, Oppia, Velia y Palatina, que Nero se había transformado en el estanque de peces de su Casa Dorada. Su forma es la de una elipse, de 790 pies de circunferencia, su longitud de 620, su ancho de 525 y su altura de 157 pies. La arena en la que se desarrollaban los combates de gladiadores (juegos de gladiadores) y peleas con las fieras, por lo que el Coliseo Fue levantado, era de madera, cubierto de arena. Rodeando la arena había un muro bajo, coronado por una barandilla lo suficientemente alta como para proteger a la audiencia del peligro de invasión de los furiosos concursantes no humanos. Como seguridad adicional contra este peligro, guardias patrullaban el pasillo entre este muro y el podio, o terraza de mármol, en la que se encontraban los asientos de los senadores, los miembros de los sagrados colegios y otros espectadores privilegiados. Desde el lado sur del podio se proyectaba el sugerencia, o galería imperial, para el alojamiento del emperador y sus asistentes. Junto a ellos estaban sentadas las vestales. Detrás del podio se reservaron veinte filas de asientos para las tres divisiones del orden ecuestre; los asientos más inclinados estaban ocupados por ciudadanos comunes y corrientes. Por último, había una columnata corintia en la que las clases inferiores se alojaban únicamente con espacio para estar de pie. El Coliseo, según la “Chronographia” de 354, podría albergar a 87,000 espectadores. El profesor Huelsen (citado por Lanciani), sin embargo, calcula que no tendrá capacidad para más de 45,000 personas. Desde la cornisa exterior sobresalía un círculo de mástiles de pino, de los cuales se podían colgar fácilmente toldos sobre las partes del público expuestas en el momento a los rayos del sol; la galería imperial estaba cubierta con un dosel especial. La arena nunca estuvo a la sombra. No se sabe nada del arquitecto de la Coliseo, aunque una inscripción, que luego se demostró que era una falsificación, atribuyó su diseño a un cristianas.

EL COLISEO EN LA EDAD MEDIA. Aunque gravemente dañado por dos terremotos en el siglo V, en general se sostiene que el Coliseo estaba prácticamente intacta en el siglo VIII cuando Bede escribió las conocidas líneas:

Quandiu stabit coliseus, stabit et Roma;

Quando cadit coliseus, cadete et Roma;

Quando cadet Roma, cadet et mundus.

(Mientras permanece el Coliseo, Roma permanecerá en pie; cuando cae el Coliseo, Roma caerá; cuando Roma cae, el mundo caerá.)

Lanciani atribuye el colapso de la parte occidental del caparazón al terremoto de septiembre de 1349, mencionado por Petrarca. A finales del siglo XI pasó a manos de la familia Frangipani, con cuyo palacio estaba comunicado mediante una serie de construcciones. Durante el eclipse temporal de la nobleza en el siglo XIV, mientras los papas residían en Aviñón, pasó a ser propiedad del municipio de Roma (1312). Los últimos espectáculos vistos en el Coliseo fueron dadas a principios del siglo VI, una por Eutaricus Cilica, yerno de Teodorico, en 519, y una segunda en 523 por Anicio Máximo. La historia de una corrida de toros en 1332, en la que se dice que perdieron la vida dieciocho jóvenes de la nobleza romana, es apócrifa (Delehaye, L'Amphitheater Flavien, 5). En 1386 el municipio presentó un. tercio de la Coliseo a la “Compagnia del Salvatore ad sancta sanctorum” para su uso como hospital, transacción que se conmemora con un busto en bajorrelieve de mármol de Nuestro Salvador, entre dos velas, y las armas del municipio, encima del sexagésimo tercer y sesenta y cinco arcos. Durante los siguientes cuatro siglos, la enorme masa de piedra que había formado la parte occidental de la estructura sirvió como cantera para los romanos. Además de otros edificios, en los alrededores se construyeron cuatro iglesias con este material. Un documento atestigua que un solo contratista en nueve meses del año 1452 se llevó 2522 carros de travertino del Coliseo. Sin embargo, este contratista no fue el primero en utilizar el gran monumento de la antigua Roma como cantera; un breve de Eugenio IV (1431-47), citado por Lanciani, amenaza con penas terribles contra aquellos que se atrevan a sacar del territorio Coliseo incluso la piedra más pequeña (vel mínimo dicti colisei lapidem). La historia de Cardenal Farnesio, que obtuvo permiso de su tío Pablo III (1534-49) para tomar del Coliseo Es bien sabido cuánta piedra pudo eliminar en doce horas; su eminencia tenía 4000 hombres dispuestos a aprovechar el privilegio el día señalado. Pero una nueva tradición, que gradualmente se apoderó de la mente del público durante el siglo XVII, puso fin a este vandalismo y ayudó efectivamente a preservar el monumento más importante del imperio imperial. Roma.

EL COLISEO Y LOS MÁRTIRES.—Se dice que el PAPA San Pío V (1566-72) recomendaba a las personas deseosas de obtener reliquias que procuraran algo de arena de la arena del Coliseo, que, declaró el Papa, estaba impregnada de la sangre de los mártires. La opinión del santo pontífice, sin embargo, no parece ser compartida por sus contemporáneos. Al práctico Sixto V (1585-90) sólo la muerte le impidió convertir al Coliseo en una fábrica de artículos de lana. En 1671 Cardenal Altieri consideraba tan poco Coliseo como un lugar consagrado por la sangre de cristianas mártires que autorizó su uso para las corridas de toros. Sin embargo, desde mediados del siglo XVII la convicción atribuida a San Pío V fue poco a poco compartida por los romanos. Un escritor llamado Martinelli, en una obra publicada en 1653, planteó la Coliseo a la cabeza de una lista de lugares sagrados para los mártires. Cardenal Carpegna (m. 1679) solía detener su carruaje al pasar por el Coliseo y hacer una conmemoración de los mártires. Pero fue el acto de Cardenal Altieri, antes citado, lo que indirectamente provocó un cambio general de opinión pública a este respecto. Un personaje piadoso, llamado Carlo Tomassi, excitado por lo que consideraba una profanación, publicó un folleto llamando la atención sobre la santidad de la Coliseo y protestando contra la intención de profanación autorizada por Altieri. El panfleto tuvo tanto éxito que cuatro años más tarde, el año jubilar de 1675, las arcadas exteriores fueron cerradas por orden de Clemente X; a partir de este momento el Coliseo se convirtió en un santuario. A instancias de San Leonardo de Port Mau-rice, Benedicto XIV (1740-58) erigió el Vía Crucis en el Coliseo, que permanecieron hasta febrero de 1874, cuando fueron removidos por orden del Commendatore Rosa. San Benito Joseph Labre (muerto en 1783) pasó una vida de austera devoción, viviendo de limosnas, dentro de los muros de la Coliseo. “Pío VII en 1805, León XII en 1825, Gregorio XVI en 1845, y Pío IX en 1852, contribuyeron generosamente a salvar el anfiteatro de una mayor degradación, sosteniendo las partes caídas con grandes contrafuertes” (Lanciani). Así, en un momento en que el Coliseo Corría grave peligro de demolición, pero fue salvado por la piadosa creencia que lo colocó en la categoría de los monumentos más queridos por los cristianos, los monumentos de los primeros mártires. Sin embargo, después de un examen exhaustivo de los documentos del caso, el erudito bollandista, el padre Delehaye, SJ, llega a la conclusión de que no hay fundamentos históricos para considerarlo así (op. cit.). En el Edad Media, por ejemplo, cuando los santuarios de los mártires eran mirados con tanta veneración, el Coliseo estaba completamente descuidado; su nombre nunca aparece en los itinerarios o guías compiladas para uso de los peregrinos a la Ciudad Eterna. La “Mirabilia Romw”, cuyos primeros manuscritos datan del siglo XII, cita entre los lugares mencionados en el “Pasiones”de los mártires el Circo Flaminio ad pontem Judceorum, pero en este sentido no hace alusión a la Coliseo. Hemos visto cómo durante más de un siglo sirvió como bastión de la familia Frangipani; Tal profanación habría sido imposible si se hubiera considerado popularmente como un santuario consagrado por la sangre, no sólo de innumerables mártires, sino incluso de un héroe de la historia. Fe. la intervención de Eugenio IV se basó enteramente en el patriotismo; Como italiano, el Papa no podía mirar pasivamente mientras se celebraba un gran memorial de RomaEl pasado de estaba siendo destruido. “Nam demoliri urbis monumenta nihil aliud est quam ipsius urbis et totius orbis Excellentiam diminuere”.

Así en el Edad Media no existía ninguna tradición en Roma que asociara a los mártires de alguna manera con la Coliseo; Sólo en el siglo XVII, y en la forma indicada, llegó a ser considerado con veneración como un escenario de principios de la Edad Media. cristianas heroísmo. De hecho, los cristianos de la primera época prestaron poca atención al lugar real de los sufrimientos de un mártir; la arena manchada con su sangre era, cuando era posible, recogida y atesorada como una reliquia preciosa, pero eso era todo. La devoción del

cristianas El cuerpo se centró enteramente alrededor del lugar donde fue enterrado el mártir. El padre Delehaye llama la atención sobre el hecho de que, si bien sabemos por fuentes históricas fidedignas sobre la ejecución de cristianos en el jardín de Nero, sin embargo, la tradición popular no conserva ningún recuerdo de un evento tan memorable (op. cit., 37). Es cierto que las Actas de los Mártires Romanos contienen indicaciones sobre los lugares donde sufrieron varios mártires: en anfiteatro, en Tellure, etc. Pero estas Actas son a menudo meras leyendas piadosas de los siglos quinto, sexto y siguientes, construidas por escritores desconocidos sobre unos pocos hechos históricos confiables. El decreto anteriormente atribuido a Papa Gelasio (492-96) da testimonio de la escasa consideración con que se tenía esta clase de literatura en la época romana. Iglesia; leerlo en las iglesias estaba prohibido y se atribuía a escritores desconocidos, totalmente descalificados para la tarea que ellos mismos se habían impuesto (secundum antiquam consuetudinem, singulari cautela, in sancta Romans ecclesia non leguntur, quia et eorum qui conscripsere nomina penitus ignorantur, et ab infidelibus et idiotis superflua aut minus apta quam rei ordo fuerit esse putantur.—Thiel, Epist Pont., I, 458). Por lo tanto, la evidencia que poseemos en las Actas Romanas a favor de ciertos mártires que sufrieron en el Coliseo Por estas razones, entre otras, el Padre Delehaye considera que no es concluyente. No niega que pudo haber mártires que sufrieron en el Coliseo, pero no sabemos nada sobre el tema en un sentido u otro. (Je ne veux pas vier qu'il y ait eu des martyrs de l'amphitheatre Flavien; mais nous ne savons pas non plus s'il y en a eu, et en tout cas leurs noms nous sont inconnus.—Op. cit. , 37.) Es, por supuesto, bastante probable que algunos de los cristianos condenaran ad bestias sufrido en el Coliseo, pero hay tantas razones para suponer que encontraron la muerte en alguno de los otros lugares dedicados a las crueles diversiones del imperio. Roma; por ejemplo, en el Circo Flaminius, el Gainum, el Circo de Adriano, el Anfiteatro Castrensey el Estadio de Domiciano. Incluso en lo que respecta a San Ignacio de Antioch, la evidencia de que fue martirizado en el Coliseo está lejos de ser decisivo; los términos empleados por San Juan Crisóstomo y Evagrio en referencia a este asunto no transmiten un significado preciso (Delehaye, op. cit., 43). Lo mismo ocurre con el término utilizado por teodoreto en referencia a la muerte de San Telémaco, quien sacrificó su vida para poner fin a los sangrientos espectáculos que, aún a principios del siglo V, tuvieron lugar en Roma. No hay razón para dudar del hecho de la heroica muerte de San Telémaco, pero no hay, por otra parte, pruebas claras de que su escenario fuera el Coliseo. teodoreto, el único escritor que registra el incidente, dice que sucedió eh rd vrci8tov (en el estadio), un lugar diferente al Coliseo.

MAURICE M. HASSETT


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