Clotilde (Fr. CLOTILDE; Ger. CHLOTHILDE), Santa , Reina de los Francos , n. probablemente en Lyon, c. 474; m. en Tours, 3 de junio de 545. Su festividad se celebra el 3 de junio. Clotilde fue esposa de Clodoveo I e hija de Chilperico, rey de los burgundios de Lyon, y de su esposa Caretena. Tras la muerte del rey Gundovico (Gundioch), el Reino de Borgoña se dividió entre sus cuatro hijos: Chilperico reinó en Lyon, Gondebad en Vienne y Godegisil en Ginebra; no se menciona la capital de Gondemar. Chilperico y probablemente Godegisil eran católicos, mientras que Gondebad profesaba el arrianismo . Clotilde recibió formación religiosa de su madre Caretena, quien, según Sidonio Apolinar y Fortunato de Poitiers, fue una mujer extraordinaria. Tras la muerte de Chilperico, Caretena parece haberse instalado en Ginebra con Godegisil, donde su otra hija, Sedeleuba o Chrona, fundó la iglesia de San Víctor y tomó los hábitos. Poco después de la muerte de Chilperico, Clodoveo pidió y obtuvo la mano de Clotilde.
Desde el siglo VI en adelante, el matrimonio de Clodoveo y Clotilde se convirtió en tema de narraciones épicas, en las que los hechos originales fueron alterados sustancialmente y las diversas versiones se incorporaron a las obras de diferentes cronistas francos, como Gregorio de Tours, Fredegario y el «Liber Historiae». Estas narraciones poseen el carácter común de todos los poemas nupciales de la poesía épica rudimentaria que se encuentra entre muchos pueblos germánicos. Aquí bastará con resumir las leyendas y añadir una breve exposición de los hechos históricos. Se puede encontrar información más detallada en obras especializadas sobre el tema. Los poemas populares sustituyeron al rey Godegisil, tío y protector de Clotilde, por su hermano Gondebad, quien fue representado como el perseguidor de la joven princesa. Se supone que Gondebad mató a Chilperico, arrojó a su esposa a un pozo con una piedra atada al cuello y exilió a sus dos hijas. Clodoveo , al oír hablar de la belleza de Clotilde, envió a su amigo Aureliano , disfrazado de mendigo, a visitarla en secreto y entregarle un anillo de oro de su señor; luego le pidió a Gondebado la mano de la joven princesa. Gondebado, temiendo al poderoso rey de los francos , no se atrevió a negarse, y Clotilde acompañó a Aureliano y a su escolta en el viaje de regreso. Se apresuraron a llegar a territorio franco, pues Clotilde temía que Aredio, el fiel consejero de Gondebado, a su regreso de Constantinopla , adonde había sido enviado en una misión, influyera en su señor para que retractara su promesa. Sus temores se confirmaron. Poco después de la partida de la princesa, Aredio regresó e hizo que Gondebado se arrepintiera de haber consentido el matrimonio. Se enviaron tropas para traer de vuelta a Clotilde, pero ya era demasiado tarde, pues se encontraba a salvo en territorio franco. Los detalles de este relato son puramente legendarios. Históricamente, está comprobado que Gondebad lamentó la muerte de Chilperico y que Caretena vivió hasta el año 506: murió «llena de vida», según su epitafio, habiendo tenido la dicha de ver a sus hijos criados en la religión católica . Aureliano y Aredio son personajes históricos, aunque poco se sabe de ellos aparte de sus nombres, y el papel que se les atribuye en la leyenda es sumamente improbable.
Clotilde, como esposa de Clodoveo , pronto adquirió una gran influencia sobre él, de la cual se valió para exhortarlo a abrazar la fe católica . Durante mucho tiempo sus esfuerzos fueron infructuosos, aunque el rey permitió el bautismo de Ingomir, su primogénito. El niño murió en la infancia, lo que pareció darle a Clodoveo un argumento en contra del Dios de Clotilde, pero a pesar de ello, la joven reina obtuvo nuevamente el consentimiento de su esposo para el bautismo de su segundo hijo, Clodomiro. Así, el futuro del catolicismo quedó asegurado en el reino franco. El propio Clodoveo se convirtió poco después en circunstancias sumamente dramáticas y fue bautizado en Reims por San Remigio en el año 496 (véase Clodoveo ). De este modo, Clotilde cumplió la misión que la Providencia le había encomendado: se convirtió en instrumento de la conversión de un gran pueblo, que durante siglos sería líder de la civilización católica . Clotilde tuvo cinco hijos con Clodoveo : cuatro varones, Ingomiro, que murió en la infancia, y los reyes Clodómiro, Childeberto y Clotario, y una hija, llamada Clotilde en honor a su madre. Poco más se sabe de la reina Clotilde durante la vida de su esposo, pero cabe suponer que intercedió ante él, en el momento de su intervención en la disputa entre los reyes borgoñones, para convencerlo de que se uniera a la causa de Godegisil contra Gondebado. La moderación mostrada por Clodoveo en esta lucha, en la que, aunque victorioso, no buscó sacar provecho de la victoria, así como la alianza que posteriormente concertó con Gondebado, se debieron sin duda a la influencia de Clotilde, quien debió de presenciar con horror la lucha fratricida.
Clodoveo murió en París en 511, y Clotilde lo hizo enterrar en lo que entonces era Mons Lucotetius, en la iglesia de los Apóstoles (más tarde Santa Genoveva), que habían construido juntos como mausoleo y que Clotilde terminó. La viudez de esta noble mujer estuvo marcada por crueles tribulaciones. Su hijo Clodomiro, yerno de Gondebado, declaró la guerra a su primo Segismundo , quien había sucedido a Gondebado en el trono de Borgoña , lo capturó y lo ejecutó junto con su esposa e hijos en Coulmiers, cerca de Orleans. Según la epopeya popular de los francos , Clotilde lo incitó a la guerra, pues quería vengar a Segismundo del asesinato de sus padres; pero, como ya se ha visto, Clotilde no tenía nada que vengar y, por el contrario, probablemente fue ella quien orquestó la alianza entre Clodoveo y Gondebado. Aquí la leyenda se contrapone a la verdad, difamando cruelmente la memoria de Clotilde, quien tuvo el dolor de ver perecer a Clodomiro en su impía guerra contra los burgundios; fue vencido y muerto en la batalla de Veseruntia (Vezeronce), en 524, por Godomar, hermano de Segismundo . Clotilde se hizo cargo de sus tres hijos pequeños, Teodaldo, Gunther y Clodoaldo. Childeberto y Clotario, sin embargo, quienes se habían repartido la herencia de su hermano mayor, no querían que los niños vivieran, a quienes más tarde tendrían que rendir cuentas. Mediante una artimaña, apartaron a los niños del cuidado de su madre y mataron a los dos mayores; el tercero escapó y entró en un claustro, al que dio su nombre (Saint-Cloud, cerca de París ).
El dolor de Clotilde fue tan grande que París se le hizo insoportable, y se retiró a Tours, donde, cerca de la tumba de San Martín , a quien profesaba gran devoción, pasó el resto de su vida en oración y obras de caridad. Pero aún le aguardaban más pruebas. Su hija Clotilde, esposa de Amalarico, rey visigodo, cruelmente maltratada por su marido, pidió ayuda a su hermano Childeberto. Este acudió en su auxilio y derrotó a Amalarico en batalla, en la que este último murió; Clotilde, sin embargo, falleció en el viaje de regreso, agotada por las penurias sufridas. Finalmente, como para culminar el largo martirio de Clotilde, sus dos únicos hijos supervivientes, Childeberto y Clotario, comenzaron a pelearse y se enzarzaron en una guerra. Clotario, perseguido de cerca por Childeberto, a quien se había unido Teodeberto, hijo de Thierry I, se refugió en el bosque de Brotonne, en Normandía , donde temía que él y su ejército fueran aniquilados por las fuerzas superiores de sus adversarios. Entonces, según Gregorio de Tours, Clotilde se arrodilló ante la tumba de San Martín y le suplicó entre lágrimas durante toda la noche que no permitiera que otro fratricidio afligiera a la familia de Clodoveo . De repente, se desató una terrible tempestad que dispersó a los dos ejércitos que estaban a punto de enzarzarse en una lucha cuerpo a cuerpo; así, dice el cronista, el santo respondió a las plegarias de la afligida madre. Esta fue la última de las pruebas de Clotilde. Rica en virtudes y buenas obras, tras treinta y cuatro años de viudez, durante los cuales vivió más como religiosa que como reina, murió y fue enterrada en París , en la iglesia de los Apóstoles , junto a su esposo e hijos.
La vida de Santa Clotilde, cuyos principales episodios, tanto legendarios como históricos, se encuentran dispersos en la crónica de San Gregorio de Tours, fue escrita en el siglo X por un autor anónimo, quien recopiló sus datos principalmente de esta fuente. En una época temprana, la Iglesia la veneró como santa, y si bien la poesía popular contemporánea desfigura su noble personalidad al convertirla en un arquetipo de furia salvaje, Clotilde goza hoy de una fama pura e intachable que ninguna leyenda podrá empañar.
GODEFROID KURTH,