Secretarios regulares de la Madre de Dios de Lucca, una congregación fundada por el Bendito Giovanni Leonardi, hijo de padres de clase media, que nació en 1541 en Diecimo, un pequeño municipio de la república de Lucca, aunque en aquel momento era la sede principal de un feudo del mismo nombre en manos de los obispos de Lucca de la república. . A los diecisiete años fue enviado a Lucca para aprender el oficio de boticario, pero habiendo tenido desde muy temprana edad inclinaciones muy piadosas, después de muchas dificultades, incluida la necesidad de educarse, abrazó el estado sacerdotal y fue ordenado sacerdote el 22 de diciembre. , 1572. Se puede decir que su congregación comenzó en 1574. Dos o tres jóvenes laicos, atraídos por su santidad y la dulzura de su carácter, se habían reunido a su alrededor para someterse a su guía espiritual y ayudarlo en la obra por la la reforma de las costumbres y la salvación de las almas que había iniciado incluso siendo laico. Giovanni alquiló la hermosa y pequeña iglesia de Santa María della Rosa y en un barrio cercano se inició algo así como una vida comunitaria. Fue aquí, cuando se hizo evidente que los ayudantes laicos de Giovanni se estaban preparando para el sacerdocio y que algo así como una orden religiosa estaba en proceso de formación, que estalló una tormenta de persecución contra el devoto fundador. Los Padres de la República parecen haber tenido un temor real de que una orden religiosa nativa, si se extendiera por Italia, haría que los asuntos del pequeño estado fueran demasiado conocidos por sus vecinos. La persecución, sin embargo, fue tan efectiva y duradera, que los Bendito Leonardi prácticamente pasó el resto de su vida desterrado de Lucca, siendo admitido sólo de vez en cuando por decreto especial del Senado, extraído de mala gana bajo presión papal. En 1580 Giovanni adquirió en secreto la antigua iglesia de Santa Maria Cortelandini (conocida popularmente como Santa Maria Nera), que sus hijos conservan hasta el día de hoy. En 1583 la congregación fue erigida canónicamente por instigación de Papa Gregorio XIII by Obispa Alessandro Guidiccioni, de Lucca, y confirmado por el Breve de Clemente VIII “Ex quo divina majestas”, 13 de octubre de 1595.
La congregación en ese momento sólo hacía votos simples de castidad, perseverancia y obediencia, y era conocida como la “Congregación de Clérigos Seculares de la Bendito Virgen". En 1596 Clemente VIII nombró al Bendito Giovanni comisario apostólico para la reforma de los monjes de la Orden de Monte Virgen, y en 1601 el cardenal protector lo nombró para realizar una labor similar entre los vallambrosanos. En 1601 obtuvo la iglesia de S. María en Portico en Roma. En el mismo año Cardenal Baronio se convirtió en protector de la congregación. Juan murió en Roma El 9 de octubre de 1609, a la edad de sesenta y ocho años, fue enterrado en Santa María del Pórtico. La actual iglesia de la congregación en Roma, obtenida en 1662, es Santa María en Campitelli (llamada también Santa María en Portico), interesante para los ingleses como la primera iglesia titular de la Cardenal de York. El cuerpo del fundador fue trasladado a esta iglesia y yace allí bajo el altar de San Juan Bautista. Giovanni Leonardi fue declarado Venerable en 1701 y beatificado por Pío IX en 1861. León XIII, en 1893, hizo insertar su nombre en el Romano Martirologio y ordenó al clero de Roma decir su Misa y Oficio, un honor concedido a ningún otro Bendito en esa ciudad excepto los papas beatificados. En 1614 Pablo V confió a la congregación el cuidado de los llamados Piadosos. Escuelas. Es en su Breve “Inter Pastoralis” que la congregación es llamada por primera vez “de la Madre de Dios“, habiendo sido hasta entonces conocido por su nombre original de “Seculares Seglares de la Bendito Virgen". Considerando el cuidado de estas escuelas fuera del ámbito de la congregación, ésta fue relevada de su cargo por el mismo pontífice en 1617.
No fue hasta 1621 (3 de noviembre) que Gregorio XV, llevando a cabo lo que siempre estuvo en la mente del fundador, erigió la congregación en una orden religiosa propiamente dicha al permitir a sus miembros tomar votos solemnes, y en adelante se convirtió en la Oficinistas Regulares de la Madre de Dios. Bendito Leonardi recibió muchas ofertas de iglesias durante su vida, pero con miras a conciliar al órgano de gobierno de la república pensó que era mejor rechazarlas. En toda su historia la orden nunca ha tenido más de quince iglesias, y nunca más de siete a la vez. Fue introducido en Naples en 1632, Génova 1669 y Milán 1709. Las únicas iglesias de la orden que existen actualmente son Santa María Cortelandini, Lucca; Santa María en Campitelli, Roma; Santa María en Portico di Chiaja y Santa Brígida, Naples; la Madonna della Stella Migliano (1902); y la iglesia parroquial de S. Carlo en Montecarlo (1873), la única iglesia de la orden fuera de las fronteras del moderno Italia. En la sacristía de Santa María Cortelandini se conserva una gran parte de un cilicio de Santo Tomás de Canterbury cuya fiesta se celebra allí con considerable ceremonia; en 1908 la mitad de esta reliquia fue presentada a los benedictinos. Abadía de Santo Tomás, Erdington, England. La antigua residencia de los escribanos, que mantuvieron una gran escuela para niños hasta la supresión en 1867, es ahora la biblioteca pública de Lucca. Dos de los compañeros originales del santo fundador, Cesare Franciotti y Giovanni Cioni, han sido declarados Venerables. La orden goza con razón de gran fama por su saber y por sus numerosos eruditos y escritores. Baste mencionar a Giovanni Domenico Mansi, editor del “Asociados”y cien obras más. Los brazos de la orden son de color azul, Nuestra Señora Asunta Cielo; y su insignia y sello el monograma de la Madre de Dios en caracteres griegos.
MONTGOMERY CARMICHAEL